秋雨来时凶猛去得也迅速，王倩盼小睡了会再起来时雨便停了，天色也微微暗下来。想来今日是要在此住一宿，驿站虽不比家中物件齐全，不过也不似客栈人龙混杂，将就着也算不错。铺盖的棉絮被子贴身之物都是如水带在马车里，如水心思细致向来如此。
“刚才夫人那边来人传话说用晚膳，奴婢瞧着姑娘睡着熟便推了。这几日车马劳顿的姑娘难得睡得安稳。”如水收拾着床铺说道。
王倩盼打开窗，“许是这雨让人睡得安稳。如月那丫头去哪里了？”如水亦张望未见到人，“刚才还在这里与奴婢一起刺绣呢，许是去给姑娘拿吃食。”“这马车坐久了身子实在是不舒服，你陪我出去走走。”
如水犹豫，“姑娘，这不比家中，还是不要出门的为好。”王倩盼笑道，“此刻这驿站外我王家亲兵数百，就算是山贼来了也是难进来的。再说咱们就在这驿站里面走走，无妨的。”
见着如水低头不语，王倩盼便叹气说道，“你们倒是极听夫人的话，果真将我我看得死死的。若我去祖父那边请安，是否可以呢？”“姑娘折煞奴婢。”如水说得真切，她从小与如月就跟在姑娘身边，尽心尽力伺候着自是主仆情深。
只是王倩盼不知，竟然会在祖父这边遇见谢灵东。此外大伯二伯以及父亲，大哥王景青，二哥王景德，哥哥王景云，居然一个不落的都在祖父这边。
“不知祖父正与各位伯伯哥哥谈事，多有打扰实在失礼。”王倩盼如是说，说罢想着有外客在，自身女孩家在此亦是不便，准备退去。这时从大伯王之定的身后探出个圆圆脑袋，眨巴眼笑道，“姐姐果真没有瞧着我么？”
“咦，这是谁家的小萝卜头在祖父面前调皮，定要打手心以示惩戒。”王倩盼看着那小女娃子笑道，故意拿她打趣。只见那小女娃屁颠屁颠跑祖父跟前，翘着嘴委屈，“祖父，姐姐又打趣我，您快说说她。”
这女娃正是全家最小的孩子王绿萝，六七岁的年纪最是调皮好动。王卿仁对于这最小的孙女自是疼爱，拍去她从柱子上不小心蹭的灰，“去与你三叔说，让他好生管管他宝贝姑娘。”
“儿子若稍严格些，这两位做伯伯便是吹胡子瞪眼，更别说盼儿还有几个哥哥没天没地的护着，我这个做爹的实在是无从下手。”王之远笑。
大伯王之定笑道，“盼儿善良且聪慧，小节上咱们做长辈的便是睁一只眼闭一只眼。不过说到底，这两个女娃娃都是父亲一个人惯出来的。”
王卿仁吃了杯酒，让人加了凳子，“盼儿你过来，有一事祖父问你。”王倩盼看了一眼哥哥王景云，其只是浅笑不语，于是目光淡淡扫过谢灵东便不去瞧他，便入了座，“祖父，何事？”
“这位是谢家公子，说来你应是未见过这位谢公子，他是你谢家表哥的堂弟，亦是你大嫂子的亲弟弟，你可叫他一声表哥。”王卿仁说道。王倩盼便起身向谢灵东行了礼，却不去看他微微低着头，“见过谢公子。”
谢灵东还礼。
王倩盼的父亲王之远对着王卿仁恭敬说道，“寻常打趣便就罢了，只是此事关千秋节贡品贺礼，盼儿不过女流之辈，怕是要让人见笑。”
“虎父无犬子，亦是无犬女，在下愿洗耳恭听。”谢灵东拱手，目光便落在王倩盼脸上。
“谢公子是在打趣我是母老虎么？”王倩盼看了一眼谢灵东，浅笑打趣，话刚一出口便觉得不妥，若此刻只有几位哥哥在也就罢了，父辈祖辈都在此，自己是过于放肆了。
大伯王之定笑道，“盼儿都被咱们这些长辈哥哥们宠得口无遮拦，谢公子见笑。盼儿，还不快给谢公子赔礼道歉。”谢灵东拱手，“是在下失言，怎的还敢让姑娘给我赔礼道歉，愿姑娘不要怪罪我才是。”
王卿仁平日里虽是不苟言笑，这孙女王倩盼是其心头肉，平日里小节上放纵了些，“既然谢公子不怪罪便好，盼儿你需记住以后不可如此。我要问你的这件事，是关于千秋节贡品贺礼，你觉得应该这份贺礼如何？”
王倩盼接过册子，仔细从头瞧到尾伸出手指算着，罢了合上册子又递回，“祖父，盼儿觉得有些不妥。”
众人皆微微笑着点头，并非说话。
倒是王绿萝这个小女娃好奇翻看册子说道，“我瞧着这里东西都是顶好，都是些稀罕玩意儿，贵重又精巧的贺礼为何盼姐姐说不妥？若是太穷酸的贡品怕又是会让别人说小家子气，拿不出好玩意儿来。若不上贡些稀罕东西怎么能在众人之中显得出众。”
王倩盼看了一眼祖父脸色，见着并无波动，才敢出言解释道，“相比出众，更重要的是不要出错。就好比祖父过寿，下人送的贺礼竟是主子都未见过的好东西，这让主子会怎么想？千秋节共同朝贺，送的贺礼贡品自然不能小气，亦不能太阔绰，这样才算得上周全。”
绿萝毕竟年轻，尚有些听不懂，又跑到自己父亲跟前坐下，专心吃面前的果子。
王卿仁微微点头，对谢灵东说道，“你大伯的用心，此刻你可想明白？”
“在下惭愧。”谢灵东答，起身对王倩盼拱手道，“姑娘三言两语便解了在下心中思而不解的疑问，多谢姑娘赐教。”
二哥王景德打趣道，“盼儿最是伶俐，若谢公子有意，便向祖父去讨！不过我可得告诉你，咱们王家的女儿不是随便就可以娶。”这话一出，王倩盼红了脸不敢抬头，又羞又恼。
“德儿！”二伯王之安出言呵斥，“在你祖父面前胡言乱语，愈发没了规矩。”
王景德赶紧起身赔不是，但是王卿仁脸色并不好看，房间里人虽多却异常安静。是过了片刻，王卿仁才缓缓说道，“明日还要赶路，都早些休息，散了吧。”
众人归。
第二日再行启程，谢灵东自然是跟着王家的车马同行。王景云骑马与其并行跟在车马之后，问道，“灵东兄特地在此处停留两日，果真是为了昨日千秋节贡品贺礼之事？”笑道，“几岁顽童想不通此中缘由也就罢了，灵东兄怎会百思不得其解，想必是个幌子。”
谢灵东望着前头的马车，笑道，“景云兄既然知道我的心意，又何必再那我打趣。”
“你若有意，便向我姑父说明自心意便是。”王景云想着若是嫁入谢家，也能逃过入宫。谢灵东叹口气，“若能如此自然是好，只是我在家中并不得重视，王家的千金自然不是我等之辈可以仰慕。因此愁苦。”
“王谢二家联姻乃是旧俗，长辈中，你大伯是我姑父，你家姑姑是我大伯母，而你亲姐姐又是我大哥嫂子，你与我家小妹二人无论是家世亦或才貌都是天造地设，如何能说高攀。”
“家父早亡，家中大伯持家，自是看中大哥谢灵兴多些。”
“谢灵兴虽是我表哥，但他奢娇成性不通文墨不明事理。就拿这次千秋节准备贺礼，谢伯父让他全权准备，他生怕帝王不知你们谢家富可敌国似的，这样的贡品贺礼到了安都岂不是坏事？倒是同胞弟弟虽只有八九岁的年纪，却是个聪慧得不得了的，莫说你们谢家，就连我们王家长辈都是赞不绝口的。待那小子再过些岁数，想必是个人物，哈哈！”
谢灵东只是笑，不语。
他内心亦是很羡慕身边这侃侃而谈的王景云。
王谢二家都是名门家族，说起来自己与这位王景云本是一样的公子，可王家自父辈几兄弟虽亦有才华能力之高低，却无身份地位之别，因此到了孙辈，王景云与几位伯伯家的哥哥关系亦是亲切紧密。昨日看着王家众长辈兄长等人对王倩盼的爱护态度便能窥得一二。
而谢家不同。谢家是大伯当家，而谢灵东父亲早些年便暴病而亡，留下孤儿寡母。谢灵东姐弟二人从小吃喝用度倒不缺，但其他便再也没有，说是谢家公子亦是表面风光。
亲姑姑早些年嫁入王家，近两年又将谢灵东的亲姐姐娶进门当了媳妇，做了王家孙辈的长嫂。借着王家长子这门亲，谢灵东在谢家才算稍硬了底气。可是任凭如此，依旧在家族之中不得重视。
去年阴山悍匪当道，过往商人行人都深受其害，谢家自有亲兵应去剿匪，可阴山高山深渊地势复杂寻常人进去难寻踪迹，且山中野物甚多悍匪许久不出阴山亦不是难事，旁人一时也无可奈何。谢灵东便接下这个难办的差事，只用了一招便击中阴山悍匪的命脉，一场山火烧掉阴山几个山头，阴山悍匪连连败退送信求饶。
亦有人问谢灵东，若山火不灭，毁了整个阴山又该如何。他只这样说道，“刮骨去毒自有其痛，若不下狠手任悍匪逍遥，其他各路人士怕是蠢蠢欲动。此举虽狠毒且代价大些，亦能震慑四方，让天下人知道我谢家既是是刮骨之痛亦不足叹息。”
平定阴山悍匪自是大功一件，说来必得重用，可事实并非如此。谢家掌权者谢灵东的大伯谢亦辰反而以他手段辛辣予以训斥，不肯再让他插手此类之事。
几月前，谢灵东想替大伯分忧，主动提出由自己筹划千秋节贡品贺礼之事，却直接被拒，转而将这份露面的差事指给了谢灵兴。
在大哥谢灵兴大肆寻找奇珍异宝时，心知不妥的谢灵东没有出言阻止，谢灵东知道谢灵兴不是自己对手，反而是自己的三弟年纪虽小却是智慧过人。谢灵东知道留给自己的时间并不多，在新一代的掌权人长成之前，他必须强悍到不能撼动。
王景云与谢灵东二人正说着话，本在车马队伍前头的大哥王景青骑马迎面而来，“祖父请谢公子车内吃杯酒。”
王卿仁端坐闭目养神，谢灵东亦端坐着没有出声，只听见车轱辘声、马蹄声、还有数百亲兵的脚步声。王卿仁缓缓睁开眼，只是看着谢灵东。谢灵东拱手，“晚辈打扰。”语气神态甚是恭敬。
“你长姐嫁入我王家已数年，是个很妥帖的人儿。”
“王家长辈慈爱晚辈孝顺，自是如此。”
“但是老夫瞧着，你们姐弟二人虽是同胞而生，但是性子却大不相同。”
“晚辈不知这话从何说起，晚辈自当洗耳恭听。”
“你的手段是你长姐想不出亦做不来的。自然，有手段亦不是坏事，弱肉强食的道理你我都懂，若愚笨怕是永无出头之日。话说回来去年阴山悍匪一事你办得不错，可怎的后来便一心只在诗书上用心？这诗书自然是好，可一味的吃酒论诗不该是大家子弟该有的风范。”
“晚辈敬王老前辈是个光明磊落之人，便不再有所隐瞒。今日谢家不如王家，日后说不定会被恒袁彭三家比下去，实在是心胸所致。我并非大伯亲生子便不得重用，而我大哥谢灵兴毫无政绩才干却见惯世面给予重用。如今家中长辈尚在可为其周全，若长辈仙逝后，谢家该如何自处？”
“你可知你这话是对家中长辈不敬。”
“晚辈更看重的是谢家家族的荣耀，而非某人的荣耀。”
“你特意将谢灵兴准备贺礼的册子拿给众人看，就是为了证明他是个无用之才。可是你需得知道，那谢灵兴再愚笨无用亦是我的外孙，且不说你大伯更是如今谢家的当家人。此利弊权衡且不需老夫多言吧。”
“可是相比血缘，利益才是更真切，王老前辈岂能不知这个道理。谢灵兴准备贺礼的册子证明他绝不是好的人选。虽亲疏有别，但更重要的是两家之同盟屹立不倒，若有一日晚辈能居上，只望王老前辈只作观望不要插手才好。”
“有能力者居上，老夫身为王家之人，自然不会过问你家内事。”
“多谢王老前辈成全。”
