那日帝王密旨让住在别院的女眷连夜赶回，导致别院的慌乱，彭雪柔也是被半夜惊扰醒来。可是传旨隐秘，无人知晓究竟发生了什么，只知道人来人往甚是慌乱，定是出了大事。
整夜不得安眠的彭雪柔在天色微微亮，就去寻王倩盼，想问问究竟何事半夜纷杂。
到了屋子，却是空无一人，只有别院原本的下人们在收拾。
彭雪柔拦下一位打扫的小丫头，问她住在这里的人去了哪里。
小丫头本不知道发生了什么，只是在打扫的时候听得身边的人说了几句闲话，便说，“王姑娘连夜赶了回去，听说是她家的兄弟，王景德，死在了战场上。”
彭雪柔听到那句战死，顿时觉得天昏地暗，只觉得胸口一沉，口里泛着猩红，一口鲜血便吐了出来。
身边的贴身丫鬟手忙脚乱的替她擦拭，都被吓得不轻，流泪不止。而原本在屋内收拾的下人们连忙跪下，不敢抬头。
贴身丫鬟忙对着那些人道，“你们都出去，出去！”
“景德…景德…景德…”彭雪柔觉得天昏地暗，近乎晕厥，身上的丫鬟忙将她扶到榻上坐下。
“我不信，我不信。”彭雪柔缓缓摇头，“活要见人，死要见尸。你立刻准备马车，我们启程去追姐姐她们。”
身旁的丫鬟跪着哭道，“姑娘节哀，自己得保重身子。若私自离开安都，便是杀头的大罪！姑娘三思！”
“杀头的大罪？”彭雪柔冷笑，“好一个杀头之罪，难倒我怕他？”
“请姑娘为家中老爷夫人考虑，不可轻举妄动啊！”丫鬟磕头直言。
听到自家爹娘，彭雪柔一时没了主意，瘫坐在榻上，哭得伤心欲绝。
怀中有两个锦囊，是王景德临行前亲自交给彭雪柔。若自己平安回来，就打开红色锦囊；若自己没有按期回来，就打开那个米白色的锦囊。
当时彭雪柔还说这两个锦囊并没有什么用处。若王景德没有按期回来，她也是会一直等下去的；若按期回来，有什么话都可以当面说，何必要什么锦囊呢？
可是看在王景德还是费了一番心思，彭雪柔还是收下了两个锦囊，一直贴身带着，从不示人。
彭雪柔很想打开锦囊看一看，会不会告诉自己，所谓的战死只是诈死？只是他的一个不知天高地厚的玩笑？
可是她不敢。
若不是，自己便没有了丝毫希望。
就在彭雪柔伤心欲绝时，长公主清嫣和沈文佳早早就来了别院。见着如此之态，都甚是难过。
“你表哥英年早逝，大家都很难过。可你也要注意身子，若你也倒下了，王倩盼她岂不是更难过。”清嫣拍了拍彭雪柔的肩头，温和的说。
“王家表哥？”彭雪柔一愣，立刻就明白原那个小丫头听错了话，“我与王景云乃是表亲兄妹，为何不让我也跟着她们去？”
沈文佳坐到她身边，伸手抱住了她，并无多言。
“事发突然，王兄昨夜下旨让她们连夜赶回去，许是没有想到你与王家的这层关系。所以没有半夜惊扰你。”清嫣安慰道。
“盼姐姐与她哥哥感情极为深厚，突闻这个噩耗，不知盼姐姐会如何伤心难过。”彭雪柔依靠在沈文佳的怀里，泪流不止。
长公主清嫣道，“王景云战死，乃是为国捐躯。我身为长公主理应亲自前去，以慰我前线战死将士在天之灵。你放心，我会求王兄让你一同前去。你再难过，也得自己注意身子。”
彭雪柔听到自己表哥战死，又怎能不伤心，沈文佳只抱着她，想给她一丝暖意。
“昨日本该来给你和倩盼传句话，可天色阴沉不便出行就耽搁。”长公主清嫣知道此时与彭雪柔说其他话，她也没有心思听，可毕竟是王命，自己也只能继续说，“王兄怜惜你们在安都过年，身边没有长辈，终究冷清。过几日便是二月二龙抬头，请你入宫赴宴。”
彭雪柔拭泪苦笑，“多谢好意，可是我......”
沈文佳亦道，“清嫣，二月二龙抬头乃是宫中盛宴，雪柔她在帝王跟前，也算不得什么重要人物，去不去许是不要紧。论私说，雪柔她此刻哪有心情赴宴？不如你跟你王兄说雪柔病着，不宜赴宴。”
“我只是担心如今她一人住在别院，实在有些孤苦。”清嫣叹气道。
“左右我没有什么要紧事，便在别院陪着雪柔就是。”沈文佳道，“你王兄那边，还得你好生说说。”
长公主清嫣点点头，说道，“我想不打紧，王兄许是想着热闹些罢了。既然雪柔身子不爽快，不去便不去，应当没有什么利害关系。”
御书房，香炉飘着轻薄的香烟。
帝王手里拿着折子，对着跟前站着的谢灵东笑道，“不错，不错，短短数月，你竟能将考举之事计划周全，孤果然没有看错你。”
谢灵东微微弯腰浅笑道，“王上谬赞。若非王上让各位大臣全力协助，微臣也不能如此快的将此事办妥。”
“就算孤没有下旨让他们协助，他们也不敢为难你这个长公主未来的夫婿。”帝王放下手中的折子，从桌前走到谢灵东跟前，拍了拍他的肩，“算下来，最早等开了春就可以试行，到时候你又得忙碌起来。”
“微臣定当不会辜负王上的厚望，必将此事办得妥帖。”谢灵东笑道，“能为王上分忧，是微臣的职责。”
帝王又拍了拍他的肩，“不错，孤相信你。不过三月便是你与清嫣大婚的日子，到时候你可别说孤给你太多事情做，耽误你们夫妻恩爱。”
谢灵东想到三月便是大婚之日，一时微微有些发愣。
见他如此，帝王以为他是犹豫，便笑道，“你放心，关于考举之事，孤会给你人手替你分担，你只需要统筹全局便可，其他琐事交由其他人做便是。说起来，若孤整日让你处理这些事，清雅那丫头定然会整日来烦孤。”
“王上说笑。”谢灵东浅笑。
“孤有几位叔父，唯独晋王重权；孤有几位妹妹，唯独看重清嫣，也就她一人封为长公主。”帝王看着谢灵东，正色道，“若孤发现你对她不好，定不会轻饶。”
谢灵东忙拱手道，“微臣不敢。微臣待她，正如天底下千千万万夫君对妻子的疼惜，不会有差。”
“清嫣她自幼在宫里长大，众人疼惜，所以只会用善意待人。她虽为长公主，却也很少仗着身份去欺压旁人。你将是她的夫君，她也不会因为长公主的身份轻视你。你也不要顾及她的身份，就当是娇艳的小娘子，夫妻恩爱便可。”帝王难得说起这些话，他对清嫣，是难得是兄妹之情。
谢灵东亦正色道，“微臣知晓。”
“对了，除了你与清嫣大婚这件喜事，还有件大喜之事。”帝王又走回桌前坐下，从书桌上翻出一本折子，摊开放在桌上，“狼奴族又派人来安都，说是要求亲。”
谢灵东一愣，说道，“前方战事捷报连连，陈少言陈将军所领之军形势大好，王上为何考虑和亲之事？”
“陈少言在东界已是百胜将军，若北界也如此，孤实在难以心安。”帝王望着眼前的折子，叹了口气，又说道，“之前狼奴族求亲时，我弱他强，孤不能任由他人主宰，故而下旨以死相博。如今狼奴族受到重创，迫不得已又前来求亲，意在求饶。孤怎能拒绝？”
“突然求亲议和，陈将军可曾知晓？”谢灵东有些诧异，随后便明白。陈少言将军势如破竹，除了痛击狼奴族，却也让帝王忌惮。可见帝王心思深厚，人臣难当，自己日后必定处处小心。
“孤是天子，孤的旨意不需要陈少言过问。”帝王已然有些冷了脸。
谢灵东知道自己方才多言，于是拱手道，“王上此举是为了天下早日安定，以免两国百姓再受战乱之苦。微臣一时眼浅，竟没有想到此点。”
听到这话，帝王才缓缓松开紧皱的眉头，“孤为了天下早日免受战乱之苦，接受狼奴族求亲，也是大国之举。只是，孤还没有想好，让谁和亲。孤除了清嫣，还有两个妹妹，一个已经许配给礼部尚书的嫡子。一个年纪尚幼，而那狼奴族求亲的亲王已年过四十，战场上算得骁勇，可作为夫婿却相貌凶悍，孤实在有些不忍。”
谢灵东对狼奴族金亲王有所耳闻，知道此人力大无穷，骁勇善战，可却生得肥头大耳，寻常人见了就会被吓住，又何况是娇养着的姑娘？
“若随意挑个宫女去和亲，金亲王自然不会善罢甘休。到时候北界的百姓又要遭受战乱之苦。”帝王知道狼奴族金亲王是狼奴族最重要的一股势力，自然轻视不得，“孤想，还是得在世家之女中挑选。王之远的嫡女王倩盼、彭家之女彭雪柔，还有袁家的小女袁欧。”
谢灵东听着，心中一惊，脸上却未漏出分毫差错，只说到，“王上的意思是，让谁去和亲？”
“袁家之女袁欧年纪小，辈分比孤还小一辈，说起来也不合适。”帝王背着手，来回走了几步。
谢灵东便拱手道，“既然如此，微臣认为彭家嫡女彭雪柔是最合适的人选。”
“哦？你说说为何她是最合适的人选？”帝王看着他，起了些微的兴趣，“为何不是王倩盼？”
谢灵东手心微微出汗，拱手道，“此番与狼奴族交战，王家全力相助，王之远的嫡子王景云战死沙场，若此刻再让王之远的嫡女远嫁狼奴族和亲，天下人难免有杂言。这是其一；天下大势而言，短时间帝王也不想再触动世家，尤其是世家之首王家。若真将王家逼得毫无退路，势必要再起波澜，这是其二；王家的封地与北界相隔不远，若真将王家嫡女和亲，若两者借机联盟，岂不坏事？而彭家于南方地界，就没有此等担忧，这是其三；如今狼奴族本就处于战败之势，若将世家之首王家的嫡女嫁去，势必会增长其气势，以为王上在示弱，这是其四；宫中帝姬迟早要长大成人，日后有心人笑话她亲小姨和亲，对帝姬也是伤害，这是其五；王之远的嫡子死在与狼奴族的战场上，她的嫡女若嫁去狼奴族，难保不作出骇人之举，有损两国难得的安稳太平。以上种种，王倩盼不是和亲的好人选。”
帝王若有所思的看着谢灵东，自己也深知他所言句句在理，顿了半晌，微微抬起头问道，“你不想王家之女王倩盼去和亲，受北界寒苦，就没有一丝自己的私心？”
谢灵东听闻帝王如此问，手心的汗水更甚，顿了顿说道，“王上所言，微臣不敢欺瞒。其实微臣有自己的私心。”说着他看了一眼帝王，继续说道，“战死沙场的王景云，与微臣乃是挚友。他如今不幸丧命于沙场，微臣实在不忍心让他死不瞑目。微臣的私心，就是如此。”
“你不必紧张，孤只是随口问问。”帝王笑了笑，指着谢灵东道，“其实你与孤的心意相通，孤已经想好让彭家嫡女彭雪柔和亲，嫁狼奴族金亲王。孤已经让人去传旨，想来过几日彭家的人就会收到圣旨，一切也就落定。”
谢灵东此时才微微安心，北界寒苦异常，又是荒蛮之地，若王倩盼和亲必然受苦。
“对了，还有一事。”帝王想起王老爷子王卿仁，说道，“王卿仁上了折子，说其孙战死沙场乃王家光宗耀祖。孤想着让长公主清嫣替孤走一趟，以示慰藉。既然王景云乃你挚友，你去送一送也是应当的，所以你与清嫣同行前去。”
“是。”谢灵东说道。
帝王看着谢灵东，缓缓说道，“王老爷子年事已高，如今又损了孙辈，想必大受打击。你这次去要好生打探一番，他有三个儿子，会将大权交给谁。这些你都要替孤留心。”
谢灵东一愣，忽想起去年千秋之宴的路上，王老爷子王卿仁在马车上曾与自己畅谈，当时何等矫健。才短短数月一过，帝王却已经有年事已高之言，足以见得这些日子是过于劳心劳力。
王家在北界抵抗狼奴族乃不惜余力，生死搏斗，却也换不回帝王一丝怜悯，放不松一丝警惕。谢灵东瞧着帝王，内心十分清楚，帝王是一个比自己内心冷漠万分的人。
如今自己有用处，方有自己立足之处，日后没了用处，就算娶了长公主又如何，帝王依旧会弃之如敝履。谢灵东内心冷笑，果然无情帝王家。
