元康八年，小暑。
由王卿仁为首的世家大族请旨，北方狼奴族狼子野心，愿出兵助陈少言率领的大军痛击狼奴族。
帝感其深明大义，允旨。
谢家获罪，罗列罪名八条皆是诛族之罪。寒露日午时三刻，谢家男丁斩首，女眷则为官伎，一时间谢家败如山倒。往年谢家与各家联姻，此时都是避之不及。
元康八年，秋分。
帝王下旨陆续让部分家眷归去，留下世家子弟在安都，虽不似之前亲兵把守幽禁，亦是软禁之实。只是地方世家与安都帝王之前已经寻求到一种制衡之势，不似之前你死我活局面。原本一触即发的战乱，就如此消声觅迹。
王家有王景德、王景云、王倩盼以及王景青的夫人谢氏等人留在安都，其他人陆续归去。王景青本不想与其妻分离，奈何家书加急说祖父王卿仁身体日渐不佳，叔伯又领兵北伐狼奴族，封地内事物繁琐，身为王家长子只能将儿女情长放下，快马加鞭赶回。
这段日子谢灵东身体抱恙住别院修养，是与王家院子一处。谢家获罪唯独留下唯一血脉，除却王家亦是举目无亲之态。
谢灵东住在院子最偏角落，并非热闹的住处，不过这样倒落个清净不被打扰。房间空气中弥漫着微微泛苦药汤味，窗外秋雨兮兮，斜飘着润湿靠着窗的木台。
望着窗外渐浓的秋色，心里暗自盘算不过一两月，王家亲眷与子弟陆续归去十之五六，就连长孙王景青于几日前亦归去，如今别院留下的不过是王景德王景云王倩盼三兄妹，还有大嫂谢氏。帝王首肯世家子弟归去，这了然表明风雨已停。
可接下来，自己该何去何从？若愿苟且过活，倒也衣食无忧。可心气高如谢灵东，怎能容忍自己平淡无为的将来？
这样晦涩潮湿的日子，似乎没有尽头。
取了琴寻了处楼亭，轻捻琴弦。谢灵东的琴技是姐姐亲教，虽不及姐姐谢氏高山流水亦能登大雅之堂。琴声能静心，这是谢灵东所希望的。
琴声吸引了一位妙龄女子，驻足倾听，此人便是长公主清嫣。
微风起，细雨飘。
长公主清嫣嘴角的笑意愈发浓烈，她跟在父亲晋王身边见过无数青年才俊，却没有一个能让她心为之一动。偏偏眼前这人是特殊的，论琴艺算不得人间一绝，偏偏就这琴声绊住她的脚，竟半分动弹不得。
“长公主，您走得太快，我都差点没跟上。”身后突然有人出声，亦惊得清嫣回头，看着是恒桑央眉头微皱，恒家虽说是皇亲国戚却始终有股小家子气。
懊恼她突然出声惊着弹琴之人，琴声已停。
恒桑央自是不知，还四处张望，“刚才是谁在这里弹奏，怎的突然停了？”左右四顾便知这是王家住的院子，故意说道，“见着长公主亦不来请安，谁如此放肆！这王家姑娘向来心高气傲，千秋节那日叫那王倩盼为我弹奏一曲，竟然直接给拒了，实在是张狂。如今见着长公主，居然亦是如此……”
长公主清嫣看了一眼身旁的恒桑央，笑道，“她与你一样同是正儿八经的姑娘，凭什么为你弹奏取乐？你莫以为如今王家不似从前，就能轻易作践他们了去，不然有你哭的时候。到时候别怪我没提醒你。”
恒桑央一时语塞，心中不乐亦不好发作，便又说道，“我算不得她的主子，这也就罢了。可见着长公主不来请安，还特意走了，实在是失礼。”
“在下不敢失礼。”不知何时谢灵东已从楼亭走下，微微拱手行礼，“见过长公主。”
恒桑央一时诧异，“你是，王家哪位公子？”恒家与其他世家平日来往并不多，常年待在自家封地的恒桑央不认识谢灵东自是正常。她本以为是王家之女王倩盼弹琴，没料到是个男子。
倒是长公主清嫣认出眼前之人，“你是谢家少爷谢灵东。”那日千秋之宴的谢灵东实在是过于出众，因此让她一眼认出。
“谢家……”恒桑央一脸惊恐，“不可能，谢家获罪，男子一律处死女眷贬为官伎，他怎么可能是谢家的人？”
谢灵东拱手道，“惊吓到姑娘实在是惶恐。在下是谢家人，却也是帝王亲封的官，亦是帝王的人。若姑娘觉着在下尚且活着有蹊跷，大可禀明帝王，在下自是不会因为这个而恼。”
长公主清嫣瞪了恒桑央一眼，不让她再出声，转而上下打量谢灵东一番，浅笑道，“既然是兄长亲封的官，为何不去效忠朝廷，为帝王鞍前马后，而由此闲心弹琴？”
谢家刚受此劫难，若谢灵东此刻便为帝王效力，岂不是为天下人所不齿？长公主清嫣聪慧过人自然能想到这点，便知晓自己问了个令人难以启齿的问题。
若是寻常，她不屑顾及那样多，偏偏眼前这人让她暗自懊恼，只得扯出其他话题，“听说阴山悍匪当道，是你重击悍匪。今日一见着实让我惊讶，想不到有此手段与魄力的人竟然是个……白面书生。安都是个好地方，有才干便有出人头地的机会。”
“多谢长公主看重，在下福薄身体欠佳近些日子都在修养，辜负长公主心意。”谢灵东亦拱手。其实谢灵东心里盘算得十分清楚，此时实在不是为帝王所用的绝佳时机。谢家获罪，世家皆受其痛，若太过着急投向帝王，必然会引得世家心中不快。
自小来，长公主清嫣就少有被拒绝好意的时候，往常赏赐下人他们都是欣喜磕头谢恩，赏赐给官宦之女亦是感激万分，少有被人直直的拒绝，一时间脸色有些难看。
见此，恒桑央为讨好长公主，指着谢灵东骂道，“别不识抬举枉费长公主一番好意！你还以为自己是谢家公子么？不过是罪臣之后，登不上台面的狗东西。”
“谁家姑娘这样好的教养，这样难听的话居然亦能说出口！”
王景云与王倩盼并肩走来，说话的是王倩盼。
二人行至长公主清嫣身前行礼，“见过长公主。”王景云看了一眼恒桑央并未说话，倒是王倩盼微微弯腰，“原来恒家姑娘此处。不知这处寂静院子到底有何妙处，竟能让长公主与恒姑娘步足。”
恒桑央看着王倩盼缓步上前，脚下退了几步半躲在长公主清嫣身边，故作镇定说道，“管他什么去处，还有长公主不能去的么？你们莫要太目中无人。”
王倩盼笑道，“恒姑娘千金之躯，私家内院又无丫鬟侍卫陪同，若万一出了点事可如何是好？就算不在乎自己安危，还请为长公主三思。”
“向来听闻王家女儿能言善辩，今日果真见识。”长公主清嫣与宫中如妃虽无太多交集却亦是欣赏，若是寻常俗人又怎能得兄长多年疼爱。因对如妃的好感，长公主清嫣对王倩盼此刻的无礼倒也并不介怀。
反而她很欣赏这种性子。
“在长公主面前自不敢放肆。不过这位谢公子是我家亲眷，亦是座上贵宾，恒姑娘方才所出之言是实在是过分了些，还需向这位谢公子道声不是，还望长公主见谅。”王倩盼扫了恒桑央一眼，丝毫没有掩饰凌厉之意。
恒桑央咬着牙怒道，“你还有资格替人出头？今日王家并非往日王家，你得自己掂量一番自己的分量。别说我骂的是罪臣谢家子弟，就是骂你们王家又如何？再难听你们亦得忍着！”
王景云自是愤怒，可眼前是位女子，自己也做不出有违世家子弟不雅之举之言。
“今日我来不是为了听你们吵闹。”长公主清嫣看了一眼恒桑央，“你早些回去，明日再与我一同入宫向祖母请安。”
“长公主……”恒桑央懊恼，明明是为长公主出头，怎的还不受其待见。心中又暗自怨恨，若不是因为长公主这身份，不知已然恼了多少回。
待恒桑央走远些，长公主清嫣才说道，“如今恒家一枝独秀，王姑娘还是退一步为好。任她张狂，日后自有她的苦头吃，各位说是不是这个理？”
谢灵东与王景云对视一眼，不知如何接这话。倒是王倩盼浅笑，“日后如何自是各人造化，吾等怎敢心生怨念，盼人不幸。”
清嫣笑道，“我喜欢聪明人，伶俐的人，再者前朝之事并非我们能够左右。以往你们远在各地封地，平日并不常来安都，咱们私底毫无往来。不过既然如今你们住在安都，我自然是要尽地主之谊。”
“安都的待客之道我自有体会，以往小女子孤陋寡闻，最近着实是长了见识。”王倩盼因着谢家表亲全家问罪致死，心中自有不快，如今见着晋王之女如何能无视心中之怨，痛快把酒言欢？
王景云上前几步挡在王倩盼身前，拱手道，“小妹生养在府里不比安都，平日娇惯了些，还望长公主不要责备。说来还不知长公主今日前，来所为何事？亦或只是闲逛至此？”
“闲逛至此？”清嫣捂嘴笑道，“你这人着实有趣，这里不过是别院偏僻角落，怎会有人来此处闲逛？今日我来是有一事，不过与人无关，我是来寻一物。”
众人惊讶，问道，“何物？”
“近来宫中素净得厉害，祖母授意我办个桑菊宴。秋来赏菊向来是雅事，不过年年如此没有什么新鲜品种没什么趣儿，我听人说这别院有位仆人本是御花园花圃奴才，犯了错遣出宫在此处做个粗使，但是他培育的菊花品种最多，花色最为惊艳，因此祖母倒恩准她就在此别院培育菊花。今日来，便是向她讨些好看的菊花，亦好借花献佛。”
王景云笑道，“派人传唤一声即可，长公主何必亲自去？”
“旁人的眼光我自是瞧不上，若挑的都是些俗物岂不让我出丑？”清嫣笑言，“再说，最近宫里和府里都沉闷得令人发慌，我寻个由头四处逛逛又有何不可？”
话刚说出口便觉得不妥，宫中如妃之事尚且是秘而不发，若自己说漏嘴岂不是坏事？
遵帝王旨意，宫中近来不闻歌舞之乐，此中缘由宫中人人皆知，可这别院里人都是不知道的。好在眼前几人并未多想，不然不知心中作何感想。
“长公主不唤个管事的领路，如何才能寻到菊院？”王景云说道。
“偏生就这样巧，我倒是偶然去过一次，就在这院子后面。”王倩盼出声说道，见旁人疑问，便出言解释道，“刚在此住下是，我与两位丫鬟在这院子里散步消食，偶然遇着一个培育菊的老奴。但那时未到时节，尚未有花，瞧不出什么稀罕的来。”
“既然如此，不如大家一起前去瞧瞧。如今正是菊开时节，自要有文人墨客之雅。”王景云建议道。众人自然应之。
