沈敬之读完云兰偷偷摸摸送给自己的情信，已是深夜时分。
他推开房门，一只脚刚迈出门槛，一个黑乎乎的人影突然出现在眼前。
沈敬之默默地收回那只脚，往后退了一步，借着房内的灯光看清外面的人影。
他动唇，想叫一下对方的名字，张了好几次嘴都没能叫出口。
还好对方压根不用他开口，自己就已经开始介绍：“沈大人好，我叫如花，是来跟您拜师学艺的！”
沈敬之：“……你要向我拜师？”他费解：“你要向我拜师学什么？”
如花：“我不识字，没读过书，殿下说她身边不留白丁，所以让我来向沈大人拜师学读书识字。”
云清虽然贵为公主，但对身边的下人和臣子都算得上平易近人，朝中目不识丁的武将不少，云清都一视同仁，像身边不留白丁这种话实在不像是从她嘴里说出来的。
沈敬之心知其中有异，没有贸然答应下来，“我在朝中做官，平日里公务不少，要想抽出精力教人读书并不轻松，况且殿下身边的大臣之中不乏比我才学出色的官员，你为何单单求到我头上？”
如花怔怔答：“可我也不认识别人呀。”
沈敬之：“这样，我给你介绍一位博学鸿儒，他学富五车才高八斗，你跟他学习，定能突飞猛进金榜题名。”
如花才不听他的鬼话，执拗道：“殿下说了，沈大人就是她身边数一数二的饱学之士，我只想向沈大人拜师求学，不想去找别人。”
“……这件事事关重大，容我想想。”沈敬之无力地摆手：“你先回去吧，过两天我再给你答复。”
如花站在原地没动。
沈敬之关门时对上小少年倔强的脸，心里生出些许不落忍。
他原以为如花等上一会就会回去，没料到第二天一早他出门时如花仍在门前站着。
沈敬之无奈极了，走上前劝他：“教你读书这件事我会好好考虑的，我若想收你，你不站在这里我也会收，我若不想收你，你站在这里一辈子我也不会同意，你可明白？”
如花抿着唇站在原地一动不动，好似没听到他的话。
沈敬之扶额。
他回眸瞅了眼如花笔直的背影，阔步离开了住处。
宫女来报沈敬之求见时，云清正被云兰拉着绣花。
小姑娘的原话是“姐姐你平时那么凶，须得有一两个细腻些的手艺压身，日后嫁人才不会被嫌弃凶悍。”
云清看着被云兰绣的乱七八糟的梅花枝子撇开眼，“确实该找个好些的绣娘来教教你了。”
云兰轻哼：“别以为我不知道姐姐你又在挖苦我。”她委屈道：“人家的绣技也没有那么差呀。当时教我绣工的嬷嬷还夸人家有天分。”
云清：“我猜她可能实在是没有别的词语能描绘你出神入化的绣技，所以只能这样夸你了。”
云兰气呼呼地放下针线：“我想给沈大人绣个帕子，我亲手绣的帕子！送给心上人的东西不能马虎的，姐姐你这样打击我，还让我怎么往下绣？”
云清突然意识到她对云兰确实残忍了一些，愧疚地拍拍她的肩膀：“那这样，姐姐想想办法，让你的沈大人来安慰安慰你，怎么样？”
一听她的话，云兰高兴得差点没跳起来，偏又忍着喜悦带着点慎重地问道：“……沈大人会愿意来安慰我吗？”想想觉得不对：“不用他安慰我的，他来和我说说话，陪我待一会儿我就很开心啦。”
她话音方落，门外便有宫女敲门的声音传进来：“殿下，沈大人求见。”
云兰惊讶的看向云清，云清一副老神在在的表情：“等我和他随意聊两句，很快就让他过来陪你。”
云兰点头如捣蒜。
云清被姑娘引到正厅前，沈敬之本是背对她站着，听到声响后慢慢回过头，对着云清躬身行礼：“殿下。”
云清走到主位上落座，开门见山道：“沈大人无事不登三宝殿，有话便直说吧。”
“公主殿下快人快语，微臣便不拐弯抹角了。”沈敬之单手负在身后，略一颔首方出声说道：“殿下收留的那位公子……如……如那个……”
云清微笑：“如花。”
沈敬之强自笑道：“如花，他昨日彻夜守在微臣房门外，想让微臣教他读书识字……微臣愚钝，不知该如何是好。”
“他守在沈大人门外，自然是佩服沈大人的才学和品行，收与不收是沈大人的事情，沈大人来问我做什么？”
“如花是殿下身边的人，殿下假若想让微臣来教他，直接吩咐一声便是，何必拐弯抹角地暗示他来向微臣求学？”沈敬之直视着云清的眼睛：“殿下请给个准话，这徒儿收与不收，微臣自当听从殿下的意思。”
他回话时神态从容，条理亦是清晰，看过来时眼眸带着透亮的清明，一看就是清秀拔俗的端正君子。
“沈大人想多了，如花想要跟在我身边自当懂些书本上的知识，要他去向你拜师不过是我随口提的一个建议，沈大人愿意与否都全凭你自己的意思，实实在在与我无关。”云清说着唏嘘一声：“我只是瞧着这年轻人眉眼间和我有几分相似，看着就让人觉着亲近，所以本能地多上几分照拂而已，沈大人不必因此而避讳忍让什么，你是国之栋梁，委屈了谁也不能委屈你不是？”
她话说完便转身，沈敬之还想问点什么，门外的宫女倏地拦在他面前：“沈大人，兰公主等着您呢。”
尽管有意克制，但略微翘起的嘴角还是泄露了沈敬之欣喜的心情。
他矜持地敛首，迈开步子跟着宫女往云兰所在的方向走去。
……
“殿下从不会这样为难一个人。”擎云抱剑站在书桌前，睨了睨桌案前练字的云清：“即便如花身份可疑，在查清事情真相之前，殿下不会无故折腾他。”
“折腾？”云清撂下笔，“你认为我是在折腾他？”
