神圣历819年，一月末（起始之月），中午时分。
铅色的天空露出湛蓝光彩，仿佛能遮掩世界的暴风雪终于止住。
半圆顶独特风格的一座座房屋前堆满了厚厚的积雪，有的甚至有半人高，将房门都堵住了，于是一个个沙赫兰帝国的居民从窗户翻了出来，一边喝着烈酒，一边铲着积雪。
他们以金黄、淡黄、纯黑的发色为主，大部分膀大腰圆。年轻的姑娘们容貌普遍姣好，但大妈们却发福得厉害，很多都有她们丈夫两个宽，往往需要几个壮年汉子才能推动的雪球，她们一只手就能搞定。
街边装饰雅致的一家墨绿色旅馆二楼，两位年轻人正透过窗户看着外面热闹的场景，金发蓝眼的美貌少女搓着手俏皮地笑道：“我从来没在乌拉尔州见过这么大的雪，而且新年过去已经快一个月了。”
乌拉尔洲属于沙赫兰帝国基诺夫行省，位于帝国西南，与瓦欧里特公国北方要塞隔着两个行省，以铁匠、矿石和武器出名，为马里诺夫防线提供着后勤保障。
看着少女柔和娇美的脸庞，以及火狐狸皮大衣包裹住的凹凸有致身材，她身边那位淡黄头发剃成板寸的彪悍年轻人有些犹豫地张了张嘴，最后还是鼓起勇气说了出来：“列娜，你不要……你还是和那位彼得先生走得很近？”
列娜疑惑地转过头：“伊戈尔，有什么问题吗？彼得先生是位学识渊博、见多识广、语言幽默的正经绅士，和他聊天很愉快。”
说到愉快时，列娜嘴角轻轻勾起，露出淡淡的笑容。
这笑容让伊戈尔很不舒服，他急躁地原地走了几步，顾不得风度，声音急促略显高昂地道：“列娜，他是一位贵族，他的妻子肯定将是贵族后裔。”
列娜秀气的眉毛微微皱起，有点不开心地道：“这与我有什么关系？我与彼得先生只是朋友。伊戈尔，你能不能不要胡思乱想，如果是彼得先生在这里，他一定会和我聊其他地方暴风雪的事情，聊与大雪有关的好玩游戏，根本不会让我生气难过。”
“彼得先生，彼得先生，列娜，你能不能不要提他？！他们这种贵族很虚伪的！在众人面前时总是维持着优雅庄重的风度，可暗地里什么坏事都做得出来，从他带着的那两把炫耀性质的长剑，从他对商队里所有漂亮姑娘都一样的礼貌客气，就能看出他实际上是轻浮、花心的家伙。而且他还没有激发血脉力量，迟早会丢掉贵族身份！”
类似的谈话在两位年轻人之间已经进行过好几次，可看着列娜与那位彼得先生谈笑依旧，根本没有拉开距离，伊戈尔终于忍不住汹涌的妒意，将心里面藏着的酸酸感觉全部吐露出来。
接着伊戈尔闷闷地道：“关心你才会提起这些事情，才会让你不开心。像他这种始终不变的优雅体贴，只能说明他没将你放在心上，只想着骗你，骗你……”虽然他为了激发血脉力量，常年与佣兵、冒险者们相处，偶尔说话粗鲁，但面对列娜时，还是下意识不使用脏话。
列娜的脸垮了下来，蔚蓝好看的眼睛里有晶莹泪珠打转：“伊戈尔，彼得先生不是你想象的那种人，商队里有两位单身的漂亮姑娘曾经试图诱惑他，都被他拒绝了。而且，我在你眼里就是贪慕虚荣，容易骗走的人吗？”
说完，她抽着鼻子转身离开，回到房间，将房门重重关上，只留下伊戈尔在外面懊恼地不停道歉。
走廊另外一端，拐角处同样有人透过玻璃窗看着外面除雪的生气勃勃场面。
“彼得先生，弗拉基米尔家族的礼仪真是出色，而你是我见过的在女人方面最正派的贵族。”穿着灰色大衣的红鼻头老者微笑说道，他是列娜的父亲别尔夫，商队的一员。
目前身份是彼得?约瑟夫?弗拉基米尔的路西恩伸出戴着白色手套的右手，按在窗户下面的横栏上，笑容温和地回答：“事实上，有很多专一的贵族。爱情故事里不就是这样？”
为了符合弗拉基米尔家族的特征，路西恩的头发用某种树木提取的汁液染成了金黄，眼睛也通过备用的隐形膜变成了深蓝色，整个人看起来阳光不少。
“这都是讨好贵族，写来骗小姑娘的，让她们心甘情愿地做贵族们的情人。”别尔夫表情夸张地说道，然后呵呵笑了起来：“彼得先生，一起共进午餐吗？我还有一瓶黑梅斯酒。”
路西恩收回右手，摇了摇头：“别尔夫先生，多谢你的好意，我在北方游历时伤了身体，不能喝酒。”
“哈哈，彼得先生，这就是你最没有魅力的地方了。酒和战斗才是男人的浪漫啊！”一个多月的相处，别尔夫这种老狐狸差不多摸清了路西恩的脾气，能够比较放松地开玩笑。
沙赫兰帝国号称骑士之国，因为他们激发血脉成为骑士的比例高过瓦欧里特公国、霍尔姆王国等接近百分之五十，这才能在神职人员力量比南方教会弱小不少的情况下，坚持战斗了几百年。
而这也让很多冒险者更加相信艰苦的环境有助于磨练战斗意志，激发血脉力量。
与别尔夫一起回到餐厅后，路西恩找了角落僻静处的一张桌子就餐，而老管家打扮的雷欧则一丝不苟地侍立在旁。
过了一会儿，当路西恩低头用汤勺喝红菜酸甜汤时，一位穿着黑色大衣和紫貂皮坎肩的中年男子带着随从走了过来。他淡黄头发抹着厚厚头油向后梳起，嘴里叼着粗大雪茄，双手十指戴着七八枚镶嵌不同宝石的黄金戒指，光彩夺目，仿佛能亮瞎别人的眼睛。
“彼得先生，请问这里有人吗？如果没有，介意我坐这里吗？”这位壮硕的中年男子热情而礼貌地问道。
路西恩抬起头，环视餐厅一眼，见没有空位，于是点了点头：“没有，谢尔盖先生，你可以坐在这里。”大雪封路，很多旅客没有离开，造成了餐厅的拥挤。
谢尔盖是五六天前在上一个城市加入商队的，目的地就是乌拉尔州首府乌拉尔城，他性格豪爽，出手大方，善于攀谈，短短几天时间就与商队大部分人变得熟悉。
点了布林饼、冻海鱼子酱、小牛排和烤羊肉串之后，谢尔盖没有一点生疏地笑道：“彼得先生，经过这几天的旅行，我发现你是一位有着优雅风度的真正贵族，就像弗拉基米尔家族库图佐夫伯爵那样。我在西北行省福尔克城做生意时，曾经与他见过几面。”他似乎在炫耀着自己认识的大人物。
路西恩切下一块炸鸡，微笑道：“库图佐夫叔叔？遇到潮湿天气时，他关节还痛吗？”
这是弗拉基米尔家族一位大人物，瓦连京自然没有忘记提起，而且透露了他很多隐私，比如因为冲击天骑士位阶失败，留下了无法治愈的身体隐患，每当天气潮湿时，就会非常难受，如同普通人得了关节炎。
“伯爵大人他还是老样子。”谢尔盖打了个哈哈，然后不露痕迹地转移了话题，开始提及他认识的其他贵族们。
等到一位位贵族的名字衬托出了背景惊人、交游广阔的神秘富豪形象后，谢尔盖轻轻叹气道：“可惜已经到了乌拉尔城，马上就要与彼得先生你这位才华横溢的贵族朋友告别了。我在这里通过卡莉莲娜男爵夫人的私人关系认识了维特伯爵，抢先买下了一座新勘探出来的宝石矿。它虽然开采难度大，但价值惊人，让很多人眼红，因此未来很长一段时间内，我都得留在乌拉尔城经营。”
维特伯爵的领地占了乌拉尔州近一半，是这个州实际上的控制者。
路西恩缓慢地咀嚼着鸡肉，等了几分钟才配合地问道：“价值惊人？”
“是啊，根据几位神职人员和探矿师的证明，那座矿藏着足以买下一个伯国的宝石。若非维特伯爵不喜欢麻烦，更愿意通过开矿税和宝石税轻松得到财富，我根本得不到它！”谢尔盖炫耀式地从侍从提着的黑皮箱内拿出宝石矿勘探证明、开矿证明、有着伯爵印章的地产契约书，以及教会的低价预定合同。
很多神术、魔法的施放和超凡物品的制作都需要天然宝石。
路西恩礼貌地笑道：“那真是恭喜谢尔盖先生你了。”
“谢谢你，彼得先生。但是这种宝石矿怎么可能轻易得到，光是讨好维特伯爵的礼物就差点让我破产，目前根本没钱招募人手、购买器具开矿。唉，这段时间我一直四处奔波，向朋友们借款，准备到时候翻倍偿还给他们。可惜他们暂时也抽调不出那么多钱，还是要差一点点，急得我都有将宝石矿股份卖出一些的心思了。”谢尔盖唉声叹气，愁眉苦脸地道，“为什么帝国不像斯图尔克和霍尔姆那些地方，有可以贷款的银行呢？”
说完之后，他静静等待路西恩的回答，但过了很久，路西恩也没有说话。
“彼得先生，你不想说点什么？”谢尔盖端起酒杯，笑着致意。
路西恩用餐巾擦了擦嘴：“有的。我用完午餐了，谢尔盖先生你慢慢享用。”
接着路西恩从容起身，整理了下“华丽非凡”的两把长剑，与雷欧一起回房。
谢尔盖的笑容短暂僵在了脸上，然后他摇了摇头，微笑喝了口酒。
…………
下午，路上积雪刚清除干净，就有一封请帖送到了旅馆，邀请对象是路西恩，邀请人是卡莉莲娜男爵夫人。
