“祖氏女儿红？便是祖榕祖大师酿出的极品好酒？他老人家十几年前便销声匿迹，这许多年，人们用尽办法，却始终寻他而不得。难道……”
“祖大师其人，我随未曾有幸得见真容，却也曾听人说起他是个浮云性子，虽是酿酒的造诣已臻化境，却向来不收徒。这小山居的师傅是什么来头，怎会酿造祖氏女儿红？”
杜先生等众人议论得够了，方才捻须微微一笑：“我果然猜测不错。祖氏女儿红是祖大师自己研究出来的心血之作，滋味十分独特，在酿酒行业之中地位卓然。曹师傅，此处都是酿酒业的行家，祖大师在诸位心中，不啻于神一般的人物。你不妨将来龙去脉跟大家说说，也好让我们都见见世面啊。”
林初荷也转头望向曹广森。
人都说酿酒之人——尤其是技艺高超者，与酒在一块儿消磨了太多时间，身上便会沾染上酒气，自带一股仙风道骨的意味。然而曹广森这家伙，怎么看也是粗人一个，喏，即便是现在，他浑身上下依旧透露出混不吝的气息，站没站相坐没坐相，哪有半点仙气儿可言？可就是这样一个人，身上却不知藏了多少让酿酒同行们趋之若鹜的绝学。这难道就是所谓的机遇？
“是啊曹师傅，你就说说呗，我们也不打探细节！”众人大声吆喝起来。
曹广森哈哈笑了两声，双掌一拍，操着大嗓门敞亮地道：“好好，说说就说说，反正这酿酒的法子，你们也学不去，我有啥可怕的？祖大师不收徒，这你们都是知道的，我也是因缘际会下与他结识，得他指点了一招半式的，这女儿红，也是他一时兴起，将酿造方法教给了我，并另传授了我将此酒蒸成酒膏，用以酿造其他黄酒的方法。我将这女儿红制成的酒膏混合碾成粉的赤小豆，加入了我这武陵桃源酒中，颜色自然会偏红一些。”
“就这么简单？”旁边一人忍不住开口，“你这也……”
“简单？”旁边另一人瞪了他一眼，“你可真敢说大话啊，那可是祖氏女儿红！这么好的酒，居然只作为一味原料在另一种酒里存在，换了你，你有这么大的气魄吗？站着说话不腰疼！”
“老曹。”林初荷皱着眉头拉了拉曹广森的袖子小声道，“我怎么从来没听你提起过这个事儿？而且，你也从来没在酒坊中蒸过酒膏哇！”
“祖大师并没有允诺我将此法教给其他人，我又怎敢贸贸然在大庭广众之下操作？”曹广森正了正脸色，“小姑娘别生气，我也不是故意瞒着你。这些酒膏与神曲一样，都是这些年我自己一点点做出来的，蒸酒膏不过两三日便成，但那祖氏女儿红，却必须要储存十年以上方能出窖。这前前后后，我也花了十几年的时间哪！”
林初荷默默地点了点头。
曹广森这些年日子过得如此潦倒，甚至因为没钱付账而被人从饭馆儿里扔出来，想必便是因为，他将所有银钱都花在潜心酿酒之上了吧？
“曹师傅，曹师傅！”那骅宁府周家酒坊的周老板从人堆儿里挤了出来，使劲拍拍曹广森的肩，急急问道，“祖大师现在何处？”
“我不知道。”曹广森摇了摇头，“我与祖大师相聚也不过半个月的时间，接下来他便杳如黄鹤，再无音讯。想来他那人原本最是随性而至，倘若他还在世，只要他不想被你们找到，你们便决计是寻不到他的。”
“啊？”那周老板未免有些失望，退回人群中，不再言语了。
杜先生此时方道：“我幼年时，曾亲见祖大师将祖氏女儿红蒸制出来的酒膏，用来酿造其他酒，颜色正是有些偏红，与曹师傅带来的武陵桃源酒如出一辙，所以今日一见，我立刻便想了起来。酒色红，不是因为原料不好，而恰恰是由于用了最好的原料，因此，在比拼酒色这一环节，小山居的武陵桃源酒夺得头名，诸位若还有意见，不妨说出来。”
他说着便看向那竹乐酒坊的女东家：“孟姑娘？”
那女人冷哼一声，将脸别到一边。
其他人则有的唉声叹气，有的满面向往。
“这祖大师的法宝都已祭了出来，我们还有什么可说？别说这第一场比试，恐怕接下来那两场，头名也都是他小山居的囊中之物，我们这一趟，又算是白来喽！”
那董老先生环视一圈，见再没有任何人提出异议，便朗声道：“既如此，这第一环节的比试，便由小山居的武陵桃源酒获胜。接下来还有两场比试，各位需尽早做好准备，明日巳时，还请准时来到太白楼。”
场中人们渐渐散去，林初荷心里兴奋得不知该怎么办好，拉着曹广森问长问短又说了好一阵儿，然后便走到太白楼门口，在台阶上坐了下来。
她知道曹广森不是一般人，也隐隐猜测到，此番武陵桃源酒来到品酒大会，必然会掀起一场热潮，可怎么也没料到，只是第一场比试便已经让他们成为了众所瞩目的焦点。那么，她是不是也可以开始对最后的结果抱有更大的期待了？
夺得品酒大会的第一名便能成为皇商，今后皇宫之中用的酒，皆是出自小山居……这件事她之前压根儿连想都不敢想，可是现在，谁还能说这绝对不可能？她误打误撞和曹广森一同开了小山居，从某种程度上来说，她也算是捡到了一块儿宝吧？
冬天日头下得早，方才因为提起祖大师一事，又耽误了不少时间，这会子天已经麻麻黑了。
京城就是这样，即便天色已晚，街上来来往往的行人仍是不见少，或是三三两两沿街散步，或是行色匆匆脚下不停。小贩仍在沿街叫卖，各种食物的香味混杂在一处，远远飘过来，莫名就会让人产生一种京城特有的忙碌和热闹感觉。
有人拍了她一掌，林初荷回过头，就见沈醉身长玉立地站在她身后，嘴角噙着一抹笑，居高临下地望着她。
“我还生怕你会跑掉，没想到，你竟还算老实。”他从台阶上走下来，背着手往她跟前一站，“第一场比试便拔得头筹，你们小山居今年很有希望啊。”
“所以呢？若有一朝我们小山居真的名满天下，你沈五少爷照样得拿着真金白银来跟我们买酒，可别想趁现在跟我们拉关系，套交情。”林初荷冲他笑了一下。
“我又不做酒生意，用不着跟你套交情。”沈醉眼睛一弯，“走吧。”
“去哪儿？”林初荷一脸茫然。
“带你去瞧瞧京城的夜景。”沈醉一边说着，就从身后取出一个花色造型皆十分精美的花灯，“喏，给你玩儿。”
“啊？”林初荷不禁失笑，“正月十五不是都过了吗？现在还玩什么花灯？”
“谁规定了花灯只能在特定的一天里赏玩？你想什么时候玩，就什么时候玩，何必拘泥于时间地点？”沈醉挑了挑眉，另一只手也伸了出来，“又或者，你想要这个？这是闲来无事，我自己做的。”
那同样是一个花灯，用纸和竹篾做成，古里古怪，说是兔子，又有点像猪。
“噗！”林初荷迅速捂住了嘴，转过身去笑得肩膀不停抖，“我的妈呀，太丑了！”
“有就不错了，你还嫌弃！”沈醉嘴角是掩饰不住的笑意，“赶紧拿着，这东西我一早便带到了太白楼，祖父还以为我发了疯，有一眼没一眼地直盯着我看，亏你还能笑得出！快走，方才在太白楼里，就因为你们小山居，耽误了那么长的时间，我老早便饿了，得赶紧去吃点东西才行。”
“好，等我……等我再笑一会儿……”林初荷回过头抹了抹眼睛，“花灯能做成这样，你真是太幽默了。”
“幽默？”
“没事没事，走吧。”林初荷赶紧推了他一把，跟着他往街市中走去。
关于这个人，一直以来，她始终在犹豫不决，既不敢轻易相信两人之间能有未来，同时，也有些许的不甘心。而徐老爷的病重，以及在病榻前他说的那番话，让她忽然之间有了另一种想法。
肆意地随心而活，这无论在哪个年代都是一件很不容易的事。但如果小山居这样一个犄角旮旯里的小酒坊，都有可能一飞冲天被世人皆知，她和沈醉之间，又怎见得就一定不可能？其实她真没有什么可失去，与其在心中纠结，倒不如放开怀抱，努力试一试。即便真的成不了，往后，也不至于会有遗憾。
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林初荷跟着沈醉在城里玩了一两个时辰，吃了不少小吃，也赏了许多青怀县甚至泽川府都绝对看不到的景色，累得浑身都像是要散了架，回到福来客栈时已过了亥时。
陈掌柜原本在柜台上打瞌睡，见她回来了，连忙笑呵呵地迎了上来：“林姑娘，恭喜恭喜啊！你们小山居第一场比试便拔得头筹，这可是开门红，你们几位住在这福来客栈，我们上上下下也都觉得脸上有光啊！你这时候才回来，饿了吧？我这就让厨房再给你做两道小菜。明儿还有两场比试哪，一定得吃饱吃好，养足精神，这可是大事啊！”
林初荷冲他笑了笑：“那便多谢你啊陈掌柜，不用那么麻烦，请厨房帮我煮碗面就行。”
“好嘞！”陈掌柜痛快答应一声，立刻走开了。恰在这时，楼下的一间普通房，门忽然吱呀一声响，竹乐酒坊的孟姑娘从里面走出，径直来到林初荷面前，停下脚步。
