林初荷一看见胡泰保那拿乔作势的模样就觉得好笑，连忙端起茶杯来，以喝茶做掩饰。恰在这时，她侧后方一个桌子上传来了刻意压低的说话声。
“……我说，这位就是太白楼的老板，那位鼎鼎有名的胡御厨？”
“可不是，人家是先皇跟前儿的红人哪！”
“这么说来，名满天下的胡御厨，原来是一位太监？不容易啊！”
“嘘……”
林初荷一个没憋住，噗地就喷了出来，连忙捂嘴不迭。所以初次见面时她对胡泰保产生了误会，也怪不得她吧？谁让这家伙如此婉约？
她这一声动静着实不小，好巧不巧地便被胡泰保听见了。他立刻甩了个眼刀过来，嘴里啧了一声：“严肃点，注意影响。”
林初荷死死闭住了嘴，再不敢发出一点声音。眼梢扫过沈醉，便见他眉毛眼睛全是笑意，连忙挪开了目光。
胡泰保便又接着道：“本次参加品酒大会的有，来自丹江府的玉泉酒坊、来自武成府的竹乐酒坊……”他一个个念下去，名单过半后，“来自泽川府的小山居。”
林初荷和曹广森便站起来，冲众人微笑示意。
落座之后，旁边那桌便有人探过头来，冲二人一个抱拳：“原来两位便是小山居的东家，久仰大名。”
林初荷转过头，发现那人正是与她同住福来客栈，并且只有一墙之隔的山羊胡子——也就是玉泉酒坊的老板——连忙还了礼，笑道：“您太客气了，您的玉泉酒坊是上届品酒大会的魁首，那才是真正的举世闻名啊。”
山羊胡子微微一笑，摇了摇头，极有分寸地道：“我虽居于丹江府，但对各地的酒坊也颇为关注。小山居的猴儿酒和花果酒，一上市便大获好评，虽然我们丹江府现下还没有这种酒，我却也多方了解了一番，得知你们的酒坊开张不过一年时间，更没想到，林姑娘年纪还这样轻，这才是真正的后生可畏啊。酿酒这回事，资历虽重要，但终究以技艺为尊，姑娘不必太过自谦。在下姓郭，敢问姑娘尊姓？”
“我姓林。”林初荷笑了笑。
“林姑娘，今年来参加品酒大会的酒坊，大大小小总共有二十家，依你所见，哪家的胜算更大一些？”山羊胡接着问道。
林初荷摇了摇头：“说实话，小山居位于山中，我对各地酒坊一向知之甚少。所以……”
“无妨。”山羊胡笑了起来，“你们酒坊才开张一年，能够跻身品酒大会已经非常不容易，就当是累积经验。我相信，假以时日，你们必定会有一番作为的。”
他这话说得有趣，分明是在以前辈之姿勉励后辈，意思嘛，其实也很简单，就是说，有我玉泉酒坊在，你们今年就甭想拿第一了，这一次就当来见见世面，别着急，总有一天能熬出头的，努力吧少年！
话虽然没错，可听起来总让人觉得不大舒服，因此，林初荷便没有接他的茬，只抿唇笑了笑。
“不知林姑娘的小山居今年打算用什么酒参加比赛？”那山羊胡子却不打算就此结束交谈，接着问道。
林初荷眉间微蹙，避重就轻道：“唔，是我们酒坊今年出的新酿。”
“我当然知道是新酿，我是问你，你这酒……”
不等山羊胡子说完，会场中央的胡泰保又停了口，非常利落地跺了跺脚，直勾勾朝他们这边望过来。
“我说两位，请你们尊重一下我们会场的秩序行不行？尤其是你，那个长胡子的，别看别人了，我说的就是你！人家姑娘都不爱搭理你了，你还腆着脸只管拉着人家说什么说？我们品酒大会是一个隆重而正式的场合，不是让你来这儿胡搞瞎搞的！”
林初荷再次紧紧捂住了嘴。
这胡泰保还真敢说啊，虽然曾经是先皇的御用厨子，但再怎么说，那也已经是过去的事了。林初荷可不相信他不知道这山羊胡子是谁，皇商哎，怎么都应该给两分薄面吧？他倒好，真敢跟人叫板！
胡泰保嗔她一眼，将剩下的名单一一读完，然后又道：“想必大家已经知道，咱们这次品酒大会分为三场比试，分别为酒色、酒香以及酒味，今天下午首先进行的是酒色的比拼。中午太白楼将免费为大家提供午饭，诸位用饭过后可在此歇息，若有兴趣，也可在附近逛逛，比试于未正时刻开始，请诸位务必将时间谨记于心。接下来，请昭庆王爷为我们说两句勉励之言！”
林初荷一听到这句话就开始头疼。原来，无论在哪个年代开大会，都躲不掉“领导讲话”这一环节吗？
她朝昭庆王爷的方向看了一眼，见没人注意自己，便小心翼翼回过头，压低了声音道：“小六哥，一会儿吃完饭，我和老曹就在这儿呆着，不去其他地方了。你把小芳送回客栈，然后再回来找我们。我算是看出来了，这家伙明显就是来坏事儿的，可不能让他再在这儿捣乱了，听到没有？”
小六子立刻点头答应下来，小芳却是不依不饶，一挥手道：“我不走，我还没和三爷说上话呢！”
“你给我小声一点！”林初荷使劲敲了敲他的头，“一会儿等这里结束，他自然会来找你。还有，当着王爷的面，不要三爷三爷的叫，人家现在是沈五少爷，明白了？”
“你当我傻啊？”小芳很不满地拧了拧脖子。
难道你不傻么？林初荷冲他翻了个白眼。
待得昭庆王爷讲完了话，胡泰保立刻便张罗起了午饭事宜。
沈醉走过来和小芳说了两句，碍于昭庆王爷在，并不敢多做逗留，只指了指楼上雅间，对林初荷道：“祖父让我问你，可愿与我们同去楼上用饭？”
“不用不用，我就在这里很好，你快走。”林初荷挥了挥手。
“你就这么不想看见我？”沈醉撇了撇嘴，一副受伤状。
“不是的，我是不愿意让别人知道我认识你，回头还以为我是走关系才拿到邀请函的呢！小山居原本又没什么名气。”林初荷说着愈加着起急来，“你快走，等下午的比试完了，我们再说话，好不好？”
“好好。”沈醉好整以暇地一笑，“说好了，下午比试完之后，你先不要走，就在这里等我，如果你敢跑，我就去福来客栈把你揪出来，听见没有？”
“知道了知道了。”林初荷拼命点头，转过身不再理他。
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午饭之后，林初荷和曹广森又商量了比试的事。
其实到了这个地步，已经再没有什么可以商量的，无论酒色、酒香还是酒味，自从出窖的那一天，便已经决定了，根本不容外力更改。只是两人终究第一次参加这种盛会，心中难免觉得怯场，凑在一处说两句，确认没有任何纰漏，多少能让心中安定一点。
下午未正时刻，第一场比试正式开始。
所谓酒色，顾名思义，自然是酒的颜色。黄酒的颜色与原料、酿造记忆、发酵时间和存放方式皆密不可分。颜色过深，意味着酒所用的原料较为劣质，又或者是已然变质；而颜色过浅，那显然是发酵时间不够，酒压根儿就没熟。
参加比试的二十间酒坊皆领到了一个号码牌，和一个不带一丝花纹的素白瓷酒碗，将自家的酒倒进碗里之后，用一张红笺写上酒坊名、酒名，贴在酒碗上，搁在相应号码的位置，至于那号码牌，则留在参赛者手中，以免有人错认，又或者浑水摸鱼。
二十碗酒，由京城最有名的五位品酒大师做评判，当场便会宣布结果，三场比试完成之后，再宣布总成绩。这样一来，比试变得非常透明，同时，又让人觉得很刺激。
小山居领到的是三号牌。林初荷将装着桃源酒的酒坛子敲开，将酒倒进碗中，一面就有些担忧地对曹广森道：“老曹，我觉得咱们的酒颜色有点发红。”
“唔？”曹广森混没在意，低头看了一眼，点点头，“好像是啊！小姑娘不用担心，酿酒所用曲子和原料不同，颜色自然会有细微差别，再说，咱又不是每一场都必须赢，是不是？”
“你的意思是，后两场你都能赢？”林初荷睁大了眼睛。
“我的意思是，这一场未见得咱就赢不了。”曹广森哈哈一笑，在红笺上龙飞凤舞地写上“小山居”和“武陵桃源酒”几个大字，往碗上一贴，搁在了三号位置上。
可巧，那玉泉酒坊的山羊胡领到的是四号牌，又与林初荷他们凑在了一处。他先将自己的碗放好，顺便就瞅了瞅隔壁小山居的酒碗，口中先是发出一声谑笑，但很快便敛去笑容，面上出现若有所思的神情。
二十间酒坊的酒都摆到了长桌之上，五位评判也就依次从长桌前走过，远远地观察酒的颜色，既不能凑近，更加不能嗅闻。
走到小山居的酒碗前，其中一个评判停下了脚步。
“这是……”他伸手将红笺拈了起来，“小山居的人在哪儿？”
林初荷赶紧推了曹广森一把，大声道：“这儿哪这儿哪！”
那人转过脸冲曹广森彬彬有礼地一笑：“敢问这位师傅，贵酒坊这武陵桃源酒，用的是何种酒曲？”
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稍晚尽量二更~
