“乔公子见过棠花？”林初荷本就对棠花的来历有所怀疑，眼下又见这乔世一副若有所思的模样，忍不住便出声问道。
“棠花？”乔世将这个名字在嘴里反复咀嚼了好几遍，眉头倏然一皱，似是有些犹疑，半晌方对林初荷道，“倒从未听过这名字，想来是人有相似，我自己记差了也未可知。罢了，此事搁在一边暂且不论，这位林家姑娘，我本对酒并无甚兴趣，简家酒坊四个字，也从未听说过，你且说说，你家的灵猴酿，到底有什么过人之处？”
林初荷见他毫无头绪，也只得暂时将棠花的来历搁在一旁不理，正色道：“乔公子，简家酒坊原本就是个乡下作坊，您是富贵人，没听说过，那也是很正常的事。不过，不是我自夸，我家出的灵猴酿，那的确也算得上百里挑一的好酒。这事儿我自己说了不算，您只问问陆掌柜便知，送去镇上石记酒家的两百坛酒，不过半个月时间，便已经售卖一空，这多多少少也能说明些问题吧？”
“可不是？”陆掌柜接过话头道，“我们东家，现在最发愁的便是酒不够卖哪！这丫头稳当，怕贸贸然将酒坊扩大规模，会弄到入不敷出的境地，要依我说，哪有那么多可担心的？这世上嗜酒之人不计其数，好酒人人都喜欢，只要酿出来，还用担心人家不会出钱来买吗？”
他只管滔滔不绝地将这半个月以来，猴儿酒在石记酒家创造出来的盛况又同乔世唠叨了一遍，末了，笑嘻嘻道：“反正呢，这酒在整个河源镇，是被我们石记酒家包圆儿了，人往高处走，小丫头想将酒发展到县里去，却又前怕狼后怕虎的，我在这儿，少不得便要腆着一张老脸，请乔公子多给帮帮忙呢！”
林初荷当然明白陆掌柜今天带自己来的意思，不过，却无论如何没想到，他会这样大喇喇地将目的说出来，纵是脸皮厚，也觉得有点不好意思。
她有些想不明白，自己和这石记酒家的大掌柜充其量是生意上的来往，就算他真的欣赏自己的性子，又何至于这样不遗余力地相帮？
莫非是徐老爷拜托了他？可如果真是徐老爷有心伸出援手，他大可以亲自前来，用不着这样弯弯绕绕地通过陆掌柜来办事吧？
乔世静静听完陆掌柜的话，沉吟了片刻，很快又十分爽朗地道：“陆掌柜，你我相交多年，这些客套话，却是不必再说了。我虽不做这酒的买卖，在县里却也还算有些人脉……不如这样，待我回去之后，先四处透透口风，若有了眉目，我再着人通知林家丫头，到时候，你带着酒上县城来一趟，若那灵猴酿真个是好东西，便一定不愁找不着买主，如何？”
“哟，那可真是谢谢你了！”陆掌柜冲着他拱了拱手，又转头对林初荷使眼色道，“荷丫头，还愣着干啥，赶紧道谢呀！”
林初荷连忙拉着简吉祥站起来，冲那乔世施了一礼。
“行了行了，不必这么客气，我也是受人之托，忠人之……”乔世哈哈笑着一摆手，话说到一半，仿佛忽然发觉自己失言，连忙将后头的字句通通吞了回去。
这人……真是有点古怪嘿！
林初荷摸了摸下巴。受人之托？若乔世口中的“人”指的是陆掌柜，那倒也罢了，如果不是……
她怎么忽然有一种掉到套儿里的感觉？
简吉祥似乎也发觉有些不对劲，脸色不由自主地变了变，看了一眼林初荷，想说什么，最终还是没有说出口。
林初荷回头瞟了瞟他，知道他多半是和自己想到一处去了，在心中思忖了一阵，终是下定决心道：“乔公子，我一个乡下丫头没啥见识，您别怪我多嘴。我就是想问一句，听您说，咱县太爷是您的亲叔叔，不知您与他家公子是否相熟？”
“乔朗？”乔世脸色有些不自然地哈哈一笑，“我虽虚长几岁，却也算是自幼与他一同长大，要说啊，他那人真真儿是不错，与我也颇为亲厚，就是性子莽撞了点——林家姑娘，怎么忽然问起他来了？”
“实不相瞒，其实我这里有一些乔朗乔公子所赠之物，当初实在是万般无奈之下，这才暂时收了起来。您是他的堂兄，与他关系不错，又同住在县城里。方才我瞧见，你们也是乘马车来的，不知可否请您帮我一个忙，将这些东西……”林初荷尽量用平静的语气道。
“给你的，你就收下，又退回去，这算怎么回事？”乔世连连摆手，将之前好容易扮出来的倨傲之色全都抛去一旁，“左右不过是些尺头、糕点之类，那些东西对我堂弟来说，根本算不上什么，一点心意罢了，你好好地收着就行了啊！”
这家伙，果然是知情人，而且还别有目的！什么探亲，这鸟不拉屎的小叶村，又怎会有他这种商贾官宦弟子的亲戚？他这一趟，明摆着是受了某人的委托，寻到陆掌柜，特意来简家酒坊找她林初荷的！
怪不得陆掌柜要拖她来参加这个饭局，还死活不愿让简阿贵跟着，这些人，真是……
那乔朗或许是好意，但他真的不明白，这样只会给她带来更大的麻烦吗？
许是知道自己多说多错，乔世有些尴尬地抓了抓头，道：“林家姑娘，我堂弟给你的那些个东西，我是不可能帮你拿回去的，你只管放心大胆地收下。至于你家酒的事，我在县里，也会多多打听，你不用担心，我答应的事，那必定不会敷衍的。”
“可是……”林初荷还想分辩，却被那陆掌柜截住了话头。
“林家丫头，你向来是个爽快的姑娘，今儿咋这么扭扭捏捏起来？要我说啊，这些个小事，你就根本用不着花心思，咱们还是说说那酒的事，你看如何？”
简吉祥将其中关节猜了个七七八八，只觉如坐针毡，恨不得饭局立即结束，也好抽身离开。
偏生那碧云又是个没眼力见儿的，忽然双掌一拍，十分欢实地笑了起来：“哎呦，你们说得云里雾里的，我总算明白了！怨不得那天乔朗专程上门来，拉着相公悉悉索索说了老半天，我当时还不明就里，现在，终于是懂了！相公，要说你那堂弟，品味还真是特别，咱青怀县的姑娘，不管家世好坏，哪个不想嫁他，一朝飞上枝头变凤凰？他可好，一门心思全搁在一个乡下丫头身上，嘻嘻嘻！”
“你少说两句！”乔世皱着眉头斥了一句，转而又对林初荷笑着道，“林家姑娘，我们并没有恶意，还请你不要误会才是。”
林初荷勉强与他敷衍了两句，回头瞧了瞧简吉祥，见他神色十分难看，知道这地方算是呆不下去了。心念一转，便有些焦急地问道：“哥，你脸色怎地这样发白？是不是不舒服？”
“唔……”简吉祥哪能不明白她的意思？也便就坡下驴道，“的确是心口有些发闷。”
“哎呀，出来一趟什么都给忘了，只怕是误了吃药的时间，难怪你会觉得不舒服。”林初荷跺了跺脚，立即便站起身来对乔世和陆掌柜行了个礼，“两位，真是不好意思得很，我哥身子不好，我这就得陪他回家吃药去。您二位改日再来小叶村，还请来我家坐坐，我爹娘一定会尽力招待的，到那时，还盼着两位不要嫌弃才是。”
说罢，立刻扶着简吉祥走了出去。
“林家丫头！”陆掌柜从后面追了上来，捶胸顿足道，“你这是干啥？人乔公子都答应了要帮你在县里张罗卖酒的事，这个节骨眼儿上你走了，还不惹得人家生气，甩手不理？你脑子咋这么懵哪！”
林初荷心里也是有气，回过头尽力保持平静地道：“陆掌柜，我哥身子的确不好，这你也是知道的，若误了那吃药的时辰，生出什么纰漏来，我可就得吃不了兜着走。再者，我是什么身份，那两位乔公子不清楚，我自己心里可明白得紧。这县里的生意，就算能做成，我爹娘若是知道了事情的前因后果，只怕是也不会答应的。”
“咳，我也知道，只是……有生意不做，那不是傻子吗？”陆掌柜有意无意地瞥了简吉祥一眼，压低声音道，“难得那乔县令的公子有那层意思，人家靠山硬，啥都不怕的，你……”
他话没说完，简吉祥已经快步朝前走了出去，林初荷来不及和他多掰扯，只扔下一句“您月底别忘了派人来运酒”，便急急忙忙地追了上去。
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简吉祥终究是久病之人，脚程慢些，没走几步，已经被林初荷拽住袖子赶上了，兀自站在原地呼哧呼哧喘气。
林初荷小心翼翼地朝他脸上张望一眼，可怜兮兮地道：“哥，这事儿跟我可一点关系也没有哇！”
“我知道，怨不得你。”简吉祥将气息理顺，垂着眼皮无比低落道，“那陆掌柜与我们非亲非故，又何必上赶着替咱们酒坊筹谋牵线？待见到那位乔公子，我心里的疑虑便更深了一层，只是无论如何不敢相信罢了。若不是那乔公子的夫人嘴快说出来，我……”
“我知你同我一样，也是蒙在鼓里的，不过细想想，你留在我家，也的确是委屈了。”
这算是在吃醋吗？
“哥，你把我当成什么人了？！”林初荷琢磨了片刻，便一跺脚，气哼哼地道。
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二更~
