林初荷下意识一抬头，却只瞧见楼上的露台边有一个荼白色的人影一晃，正兀自纳闷，就听得那沧波楼内楼梯一阵乱响，紧接着，便有一人跃至她身前，嗓音里带着明快的笑意，仿佛很高兴地大声道：“林姑娘，你来了县城？”
那人行动带风，以迅雷不及掩耳之势奔过来，林初荷连忙朝后退了一步，定睛一瞧，却见那人身着一件荼白色的锦袍，剑眉朗目，笑得见牙不见眼，忍不住便惊讶道：“咦，乔公子？”
来人正是青怀县令乔文山的儿子，曾和林初荷在河源镇有过数面之缘的乔朗。
官家子弟养尊处优，身上总带着几分不识愁滋味的气质，这乔朗虽说年纪不小，举手投足一言一行却十分单纯阳光。只不过，林初荷一看见他，就觉得有些头疼。
这家伙可是个祸精啊，自己才刚刚抵达青怀县便遇上他，这可不是什么好兆头。
乔朗对于她的内心活动自然是一无所知，笑呵呵地一叠声道：“在楼上瞧着，恍惚像是你，要不是你今天穿着这件衫子，我还真没法儿这么轻易便认出你来。林姑娘，你来县里办事？”
“我陪我爹进城买泥鳅苗来的……”林初荷瞥他一眼，半开玩笑地道，“你那么高兴干嘛？又准备了一碗药汁想往我身上泼？”
“呵呵，许久不见，林姑娘还是这样伶牙俐齿，那个事，还请姑娘就不要再提了。”乔朗有些不好意思地抓了抓自己的面颊，“我与几个朋友在楼上小聚，林姑娘不嫌弃的，与我们一道用餐可好？”
林初荷抬了抬头，果见二楼露台靠近栏杆的地方摆了一桌，散坐着几个与乔朗年纪相仿的年轻男子，不住地朝楼下探头探脑，看举止穿着，应当皆是家境殷实的。
这人脑子被驴踢了？她一个小姑娘家，若真个与几个大男人同桌，那成何体统？
“不用了。”她一边想着，一边就摆了摆手，“我就是个乡下来的丫头，啥都不懂，就别上去搅和你们了。再说，我就是出来买点吃的，马上就要回客栈去。”
乔朗似乎有点失望，但很快又笑着道：“既这样，你想吃什么只管告诉我，我吩咐人帮你买啊？你好容易来一趟县里，也让我尽尽地主之谊，可好？”
“真的不用那么麻烦，我……”林初荷话还没说完，简如意捧着几个热腾腾的包子从酒楼里走了出来，见二人言谈十分熟稔，先就吃了一惊，嘴角浮起一丝含义不明的笑，凑上来道：“哟，荷妹子，我不过离开一会儿，你咋还跟人搭上茬了？”
林初荷瞪她一眼，手板一摊：“剩下的钱还我。”
简如意不情不愿地将买包子余下的几十个铜板搁进她手心里，嘀嘀咕咕道：“几个钱，难不成我还会偷摸藏下了不给你不成？上不得台面！我说，你还没告诉我呢，这年轻公子是谁呀？”
不等林初荷介绍，乔朗便冲她揖了一揖，温厚地笑道：“在下姓乔名朗，这位姑娘，是林姑娘的姐姐吧？”
“姑娘……”简如意捂嘴偷笑，“嗬，乔公子一看就是个富贵人儿，我们家荷丫头还真是交游广阔，啥时候还认识了你这样的贵家公子？瞧你这身衣裳，这料子，这手工……啧啧，得花不老少钱吧？”
林初荷恨不得劈手给她一掌——现在我们俩到底是谁上不得台面啊？
乔朗被简如意弄得也有些尴尬，勉强笑道：“大姐你说笑了，我对这些事情也并不太懂，只是家母喜欢我们在外面穿得齐整些，我做小辈儿的，自然该由着她置办。”言语间不动声色地就改了称呼。
简如意轻哼了一声，又瞅了瞅林初荷，朝旁边一闪，道：“我是个有眼色的，你俩有话就尽管说，不用管我，我在旁边等着就行。”
“也没啥可说的了，回去吧，爹还饿着肚子呢。”林初荷转身拉了她就要走。
“哎呀，你看你，才没说两句话，咋就急着走？”简如意死赖在地上不动，“你认识了这么样的富贵人，咋还一点礼数都不懂？咱不是带了干粮吗？爹要是饿了，他自个儿会寻摸东西吃，反正他对这沧波楼的包子也没啥兴趣。你俩慢慢说呗，想说多久就说多久，随意，随意啊！”
林初荷暗自咬了咬牙，压低声音，冷冷地对她道：“你老毛病又犯了？好了伤疤忘了疼，你要是想死的，我可不会拦着你！”
“你！”简如意气了个倒仰，急切间又找不出话来顶回去，生生把那一张脸憋成了猪肝色。
乔朗见二人的脸色都很不好看，也觉得有点心惊胆颤的，瞅了简如意一眼，随即侧身背对她，转而对林初荷打圆场道：“这沧波楼的包子的确很出名，此外还有两样小菜，味道也很特别。林姑娘，要不我打发人再点几样菜，让你一并带回去尝尝？”
“都说不用了你咋听不懂？”林初荷皱了皱眉头，“乔公子，上回那件事，你们已经赔了衣裳给我，既然过去了，咱该翻篇儿就翻篇儿。你又不欠我啥，不用这么生怕我吃亏似的，老想买东西给我。天儿也不早了，你朋友还在等着你，我也该回客栈去了，咱就这么着吧。”
说罢，回头没好气地对简如意道：“你要愿意在这儿站着，我也没有旁的意见，那包子可是我花钱买的，你拿来！”
“回去就回去，你跟我厉害啥？”简如意不服气地回了句嘴，气呼呼地率先抢在头里，往客栈的方向去了。
林初荷抬脚也要走，那乔朗憋了又憋，还是没忍住：“林姑娘，你们两个年轻女孩儿，在外面走动挺危险的，要不我打发两个人送你们……”
“不！用！”林初荷凶巴巴地嚷了一句，头也不回地朝简如意追了上去。
看看，说什么来着？遇上这家伙就没好事！她几乎可以确定，等到回了小叶村，简如意一定会将今天这一场见闻，一字不漏地说给谭氏听。虽说身正不怕影子歪，但那谭氏，什么时候又是讲道理的人了？
头疼，真是麻烦啊！
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两人回了客栈，将买回来的包子分给简阿贵，就着热水吃了，又唠了几句闲篇儿，便早早歇下了。
那简如意自打进了客栈的门，便始终保持着欲言又止的状态。明明对乔朗很有兴趣，但见林初荷不给她好脸儿，也不敢轻易发问，只好把所有的话都憋在肚子里，在床上翻腾了半宿，好容易才睡了过去。
第二天，三人起了个大早，向店家打听了那卖泥鳅苗的所在，立刻就往市场的方向而去。
不过是清晨，这市场之中已经是人声鼎沸，各种喧杂之声不绝于耳。无论是在什么地方，乡间也好，城镇也好，街市这种地方总是难免污糟腌臜，地上泼着一汪一汪的脏水，来来往往的人实在太多，简直避也没处避，只得一脚踏上去，溅得裤腿子上一圈泥点子，再往前走两步，便拖得满地湿脚印。
“哎呀，真是脏死了！”简如意拎了拎自己的裤子，嘴里不满地嘟囔道。
“那就怪你自个儿不会投胎！”简阿贵丝毫不留情面地偏头骂道，“你要是托生在那有钱人家，当上千金小姐，整天大门不出二门不迈，保管你的鞋连一星儿灰都沾不上，说来说去，还不是你命不好？”
“我哪有那个好运气？倒是荷丫头……”简如意欲言又止，似有意无意地瞅了林初荷一眼，立即换来她的一个大白眼。
三人一边说着话，一边就踏入一个卖各样鱼苗的店铺之中。
“哟，几位，买点啥？”见来了生意，一个掌柜模样的人立刻迎了上来。
简阿贵笑呵呵地笼着袖子道：“我们想瞅瞅那泥鳅苗，掌柜的你给说说，这玩意儿好养活不？”
“家里想养点泥鳅？是养在水塘还是稻田里？嘿，您可真会过日子，这时候养泥鳅，是最合适不过的了！”那掌柜的非常热情，一拍大腿，滔滔不绝地介绍道，“现在刚立夏，那泥鳅养两个月，正好在夏秋之交收获，您知道，那段时间的泥鳅特别肥美，间间酒楼饭馆儿，都是抢着要的啊！保准您生意兴隆，能卖个好价钱！”
几句话哄得简阿贵十分高兴：“借您吉言，借您吉言。我家里头也没有几亩地，就想趁着早稻刚栽秧施肥，撒点泥鳅苗下去一起养着，等这稻子收割的时候，咱泥鳅不也正好长成了吗？不知道这泥鳅苗是咋卖的？”
掌柜的张罗着让他们坐下，立刻就从大水盆子里舀了一勺密密麻麻的小黑点，打着哈哈道：“您能走到我这间店里，那真是来对地方了，不是我夸口，就是整个青怀县，绝对没有哪家铺子比我家的泥鳅苗更好，更实惠的！您瞅，个个儿都是又大又饱满的苗子啊！一千尾十五文钱，可是不贵吧？”
简阿贵盯着那些个看不出是什么东西的黑点子，有些发愁地道：“这……我们都是门外汉，这么小的苗子，我们拿回去都不知道该咋办，要是养活死了，那可太糟蹋东西了。”
那掌柜的做惯了生意，最会察言观色，见简阿贵这几人虽然衣着普通，但却是诚心想买的，便知他们身上必然带够了钱，连忙道：“我们店里还有那种寸来长，已经长成形儿了的苗子，要不，我拿来给您瞧瞧？不过那种可要贵一些，一千尾二十文钱。”
简阿贵就在心里盘算了一番。临出门的时候，谭氏开箱给了他五两银子并几串钱，要买十几万尾的泥鳅，应该是绰绰有余，不过，居家过日子，能省则省啊。
他回头看了看林初荷，用商量的口吻道：“荷丫头，你觉得咋样？”
林初荷心中却是早有计较。大一点的泥鳅苗虽然贵一些，但因为已经长成形，成活率肯定比那小小的黑点子要高得多。而且，这卖价只差五文，等会子再跟这掌柜的说道说道，十有八九，还能砍下来一些。因此，她便点点头，也不回答简阿贵的话，径自对那掌柜的道：“麻烦您把那大一点的苗子拿出来给我爹瞅瞅行吗？”
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