马车旁立着四个人，徐老爷和陆掌柜，林初荷是见过的，另外两个，却是从未打过照面。她信步走过去，尚未到近前，徐老爷一偏头先就瞧见了她，忙笑着招手，又指了指他身旁一人，道：“林丫头，快些过来，这位便是石记酒家的东家，石修文石公子了。”
那石修文是个紫棠面皮的年轻人，约不过二十四五岁，穿一件云纹的织锦袍子，身材敦实而微微有些发福，天生一张笑脸。他顺着徐老爷的目光朝林初荷的方向不经意地瞥了一眼，随即便打着哈哈扬声道：“真是不得了，早前听徐爷和老陆说，这猴儿酒是个十一二岁的小姑娘酿的，我还不相信呢，只当是你们哄我，没成想，还真有这么一人！不枉我巴巴儿地跑来瞧新鲜哪！”
林初荷冲众人行了礼，便微笑道：“小六百斤的酒，我一个人哪里酿得成？这是酒坊大家伙儿一起加劲儿张罗的。我们这儿乡下地方，没啥可招待的，几位进屋坐一会儿，喝口水。”
石修文朝简家那窄小的院子里张望一眼，挥了挥手：“不必了，我看，咱们就直接去酒坊。小妹子，我去瞅瞅你家这猴儿酒是咋酿出来的，你不会不许吧？哈哈哈。”
“您说笑话了。”林初荷估摸着他是嫌简家地方小，也不知干不干净，便抬头冲他粲然一笑，引着众人去了隔壁的酒坊里。
林家槐他们还要过两日才会把新摘的野果送来，眼下，酒坊里的伙计们正在场子里洗刷那十几口大酒缸，泼得一地都是水，一汪一汪地渗进泥地里，石修文走进去的时候，嘴角明显地往下撇了一撇。
林初荷冷眼瞧见了他的反应动作，就将几人让到墙根儿下一块相对干净的地方坐了，随即又赶忙沏了茶送过来。
这简家酒坊一向少有人来，加之顾老头他们也知道，自家猴儿酒和镇上的大酒楼做成了生意，此刻又是好奇又是敬畏，呼啦一声全都围在一处，却只敢远远地站着，朝这边一个劲儿地张望。
“这鸡卵子大点的酒坊，居然能酿出那样好的酒，真是人不可貌相，海水不可斗量啊！”石公子小心翼翼地落了座，啪地将手中折扇一展，“小妹子，昨儿你送来的两坛酒，傍晚时老陆特地带了一坛来我家，我尝过之后，惊得话都说不出来了！头两个月我去县里，乔县令的儿子做东请我吃饭，端出来的酒，那跟你们家这个也没法儿比！”
我只是一个小丫头，你在我跟前儿把县令公子拎出来自抬身价，那不也是白搭吗？林初荷心中暗笑，只谦虚地道：“您太客气了。”
“石公子出了名的交游广阔，乔县令的儿子与你是过命的交情，这在咱镇上，谁人不知谁人不晓？”徐老爷在旁奉承了一句，又指了指另一个随他们一起来的老者，对林初荷道，“知道今日要签契约，立字据，这位吴二爷，是石公子特意请来帮忙做个见证的。”
林初荷慌忙与那吴二爷也见了礼，笑着道：“小叶村偏僻，麻烦诸位还跑上这么一趟，真是不好意思。”
正说着，谭氏和简阿贵带着简兴旺从门外风风火火地奔了进来。
“哎哟，来了贵客，怠慢了怠慢了。”谭氏尖着嗓子扑上来，满面堆笑地道，“我们都是乡下泥腿子，整天在那田间地头打滚儿，不懂礼数，招呼不周，您几位千万甭和我们计较。难得来一趟，今儿就请您几位留下来吃顿粗淡茶饭，村儿里自然是不能和镇上相比的，也没啥好东西，不过是尝个新鲜，还盼着您几位别嫌弃。”
一边说着，一边就推了简阿贵一把，压低喉咙道：“废物，你倒是说话呀！”
“这是我爹我娘，我两个哥哥。”林初荷憋了笑，就对石修文等人介绍道。
“几位……几位好……”简阿贵冲着众人拱了拱手，结结巴巴地道。
石修文和徐老爷、吴二爷不过略略点了点头，倒是那陆掌柜站起身来还了礼，扭头对林初荷道：“林小姑娘，酒坊酿酒，必然有自个儿独一门的秘法，轻易不外传，这个理儿我们懂，也就不好多问，你就跟我们说说这猴儿酒的来历吧。”
“哎哟，她一个鼻涕都没擦干净的东西，知道甚么？”不等林初荷开口，谭氏就飞快地挤上来，一屁股将她撞出去老远，讨好地笑着道，“您有啥，就问我们当家的，这酒坊开了二十来年，不管啥事，他心里都门儿清！”
“唔？这酒不是小姑娘张罗酿的吗，你们还能比她更加清楚？”陆掌柜有些迟疑。
“陆掌柜，林丫头虽然机灵，但毕竟人小，有些事情一时说不太明白，那也很正常。简老哥怎么说都是酒坊里的东家，说起酿酒来，谁又能比他更清楚？”徐老爷捋了捋胡须，微微一笑，便冲林初荷使了个眼色。
林初荷知道，这徐老爷恐怕是担心自己说得太多，回头等他们离开之后，谭氏会认为她抢了风头，对她吆五喝六，于是也不多言，甚至还朝后退了退，和简吉祥并排站在一起。
“啊，对对对，听说这猴儿酒是小丫头在山里偶然发现的，我也很有兴趣哪！这位简老叔，你给说说？”石修文看向简阿贵，笑呵呵地道。
简阿贵是个实诚人，心眼儿没有谭氏那么多，当下便老老实实地笑着道：“呵，我也说不明白。猴儿酒是荷丫头进山拾柴的时候发现的，有啥你们只管问她，她脑子灵，嘴也利索，比我强——”
谭氏暗地里使劲儿揪了他的胳膊一下，因此，这最后一个字，他便说得有些变了调，龇牙咧嘴满脸痛苦地拧着脖子道：“揪我干啥，我又哪句话说错了？”
那几人尽皆偷偷发笑，谭氏朝他们面上觑了觑，一张脸登时从额头一直红到颈子根儿，讪讪地道：“我们……我们当家的心眼实，不占功……”
徐老爷掩了嘴轻咳一声，又对林初荷道：“既然你爹都这么说了，你就给大伙儿讲讲。”
“好。”林初荷点点头，便将自己如何上山拾柴，如何被那山林之中的呼啸声吓得躲到一丛荆棘之后，并因此看见了那猴子取水的过程说了一遍。讲到有趣处，禁不住眉飞色舞道：“……那猴子跑得可真叫一个快，我跟在它屁股后头，紧赶慢赶的，都差点没追上。足足跟了它一炷香的时间，才来到一个石洞外头。我朝里面那么一瞧，您猜怎么着？人家正揭了大石头缸的盖儿，沾酒往嘴里送呢！”
“那洞里满坑满谷，堆得各色各样的野果，也不知道它是从哪儿摘回来的。我看着觉得实在太有意思了，心里直痒痒，所以，没过两天又跑去一趟。趁着它不在洞里，就偷了点果子出来，学着它的样子，自个儿酿了一坛猴儿酒，想给我爹娘一个惊喜。没料到误打误撞的，倒做成了一笔生意。”
“哈哈哈，有趣有趣。”石修文仿佛被她那欢实劲儿感染，也忍不住抚掌大乐，“这就说明啊，是你的就是你的，谁也抢不走。小妹子，这是合该着你家挣钱哪！”
“嘿嘿，您也别这么说，我觉着吧，就是我运道好，撞上了。那天在山上的如果是另外一个人，他肯定也能发现这个秘密，那不就是他家赚钱了？”林初荷咧嘴笑道。
“那可不一定，谁能跟你似的，有那份闲心，追着一只大胖猴子跑了半座山？”徐老爷也哈哈笑了起来。
谭氏眼瞅着林初荷跟这几个富贵人相谈甚欢，再想想简阿贵的不中用，就跟打翻了半瓶子醋似的，打从心眼儿里泛出酸来。几次想开口，只是不知该如何插话，急得抓耳挠腮。
林初荷眼梢里将她的神态动作看了个一清二楚，顿了一顿，便道：“我娘知道您几位要来，喜得跟什么似的，特意准备了不少好吃的。您要是不嫌弃，就留下来吃顿便饭吧。”
“这个不急，我们今天来，主要还是为了跟你们签个字据，这样，大伙儿心里都能踏实些。”陆掌柜也朝谭氏看了一眼，“林小姑娘的故事着实有趣，不过照我说，咱们还是先把正事给办了，东家，您说呢？”
“是这个理儿。”石修文也便点点头。
陆掌柜就拿出来两张纸，上面写满了字，递过来道：“也不知你们能不能认识字，这些条条款款的，我已经事先给写好了，你们瞅瞅，要是没啥意见的，咱这就把手印儿盖了。”
“兴旺，快去把你孙伯伯请过来。”谭氏连忙对简兴旺吩咐了一句，双手接过那契约，又递给简吉祥，“二小子认的字多，你给看看。”
简吉祥仔仔细细地将那字据由头到尾读了一遍，冲他爹娘点点头：“这就是说，咱每个月至少要往镇上石记酒家送两百斤的酒，多多益善，银钱当场兑清，概不拖欠。立下字据之后，咱简家酒坊的灵猴酿便再不能卖给别的酒楼，自饮或向寻常百姓售卖，不在此例。”
“使得，使得。”简阿贵连连点头，那陆掌柜早从怀里掏出一盒印泥，递了过来，他便立即将自己的手印盖了上去，陆掌柜、石修文、吴二爷和匆匆赶来的孙承光，也都纷纷签字盖印。
“林小丫头，你也盖一个。”陆掌柜又把那契约纸送到林初荷面前。
“我？”林初荷倒真个有些惊讶，“我就不用了吧，家里的事儿，本来都是我爹我娘做主的，我只不过……”
“这是我们东家的意思。这猴儿酒是由你一力张罗的，往后，我们有啥事儿，就直接找你说道，也省得再麻烦简老哥和大嫂。咋的，你不会是不敢担这责任吧？”陆掌柜微微一笑，像是说笑话一般，言语中却有一种不可抗拒的意味。
林初荷从来也不怕担责任，甚至可以说，她巴不得自己能真正地做起主来。只不过——
她回头看了看谭氏，就见那凶婆子的一张脸，阴得好似要下起雨来。
