几个小辈在山里玩了一会儿，四处逛了逛，林家柏又给自家姐姐摘了不少野果子，将衣兜塞得满满当当。眼看着日头西落，这才依依不舍地往回走。
对于林初荷来说，这一趟进山，与其说是了解野果子的长势，倒不如说，是在忙里偷闲，给自己放个假。这个年代没有任何污染，山里的气候又十分宜人，身处于林间，深吸一口气，就会觉得自己的五脏六腑，都被那清新干净的空气洗刷了一遍，从头到脚无不熨贴。在这里，没有谭氏的嚎叫斥骂，也用不着时时刻刻为自己的未来做打算，只需要尽情的放松，这样的感觉，可遇而不可求。
回到林家时，家家户户的炊烟已经升了起来，李氏也正在厨房里忙活。自从林初荷去了简家，里里外外这些个繁杂活计，便全赖她一个人张罗。平日家中人口少，倒还能糊弄过去，然而今天，闺女和未来的姑爷回来了，吃食上就不能不讲究一点。她一个人准备一桌菜，就算再能干，也难免有些手忙脚乱。
林初荷在林子里转悠了一下午，身上蹭了不少土，进厨房洗手时，见李氏一边炒菜，一边还得顾着灶下的火，头发掉下来好几绺也顾不得挽上去，便卷起袖子从她手里夺过锅铲，将大炒锅里已经烘得焦黄的山鸡肉翻了翻。
“咳，用不着你呀！”李氏赶紧就上来拦她，口中一叠声地道，“你平日里在老简家就是干不完的活儿，好容易回趟家，哪有再让你动手的道理？我也累不了两天了，等赵猎户那闺女过了门儿，咋说都是个帮手。你快往边上站点儿，省得熏你一身油烟子。”
“不过是炒两个菜，算不得啥。”林初荷躲开她的手，麻利地往锅里倒了两碗水，盖上锅盖，又转过身道，“还有啥菜？我帮着你一气儿做好了，咱也能快点吃饭。山里头逛了一圈，我早都饿得前心贴后背了！”
李氏拗不过她，嘴角朝上弯了弯，指着旁边的菜筐道：“你哥头前儿挖的春笋，咱炒笋片吃。这玩意儿啊，得油气重了才香，最好用大肥肉一起炒，那叫一个香！这种吃法，咱家吃不起，凑合凑合，尝尝味道吧！还有那豆腐……”
“还是跟老黄家买的？”林初荷顺口问道。
李氏顿了一顿，正要开口，林家槐走了进来，从水缸里舀了一碗凉水，咕咚咕咚灌下去，一眼看见案板上的豆腐，就有些吃惊地道：“娘，老黄家的豆腐，他们自个儿不是早就吃完了吗，这你是上哪儿弄来的？你该不是下山了吧？”
“唔？”林初荷莫名其妙地看向林家槐。
“妹子，下山几个月，咋啥都不记得了？”林家槐皱着眉头看了他娘一眼，啼笑皆非地道，“老黄家又不是卖豆腐的，他家里人多，每到过年前，就要做上一大板豆腐，上次你回来，家柏就是上他家去买的。这都过了好两个月了，哪还有的剩？娘这是去山下小集特意给你买的啊！”
“娘，你又何必跑那么远？”林初荷心里，顿时就有些不是滋味。
从山腰上走到山脚，一来一回，怎么也得花上两个时辰。这李氏，多半是趁着他们进林子的功夫，立刻跑去买的，只是因为林初荷喜欢吃。为了两块豆腐，花费这么大的力气，谁又能说，她是个不知道心疼孩子的娘亲？
“从前你在家那前儿，最愿意吃我炖的豆腐了。”李氏笑着道，“那些个贵价东西，娘供不起，你又不常回来，两块儿豆腐，咋都得让你可着劲儿的吃啊！”
林初荷看了林家槐一眼，后者愣了一下，立刻便走了出去。她这才拉过李氏的手，垂下头低声道：“娘，我是你闺女，你别老把我当个客似的行不？我知道你心里有结，我……我不怨你了，真的。”
“哎，我知道，我就知道我闺女不会恨我一辈子的。”李氏鼻子一酸，险的又哭出来，将林初荷的手攥得死紧，道，“娘把你卖了，是娘对不住你，往后，娘就是豁出命去也要补偿你。你是我肚子里扒拉出来的，是我身上掉下来的肉哇，我咋能不心疼？”
“好了娘，你别哭行不？每次我一回来你就哭，旁人还以为我咋欺负你了呢！”李氏手上的皮肤十分粗糙，从林初荷手背上滑过，蹭得皮肤刷刷地响，还微微有些疼。林初荷眼睛也有点发烫，连忙半开玩笑地打趣了一句，“咱赶紧把菜做好，过会子还有正事儿呢。”
“好咧，干活，干活！”李氏使劲点头，背过身去，又揩了揩眼角。
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吃过晚饭，趁着天还没黑透，林家槐便去将那几个与他相熟的年轻人叫了来。
这几个年轻人，家里多半都是以猎野物为生，日子过得很清贫，乍一听说有活儿干，自然都非常高兴，不等林初荷把价钱开出来，一个个儿地早已点头如捣蒜，满嘴里答应。
林初荷冷眼瞧着，这几个年轻人身材都很结实，性子也皆是老实巴交的，应当能靠得住，也就放下心来，与他们商议好，由林家柏领着他们在山里摘果子，隔五天就往简家酒坊送一回，每一百斤果子，就付给他们每人十文钱，按月结算，多劳多得。
“不过，你们也不能为了多挣俩钱，就死命地往酒坊里运果子。若是一气儿就送来千儿八百斤的，我家里又用不完，堆在那里全都放坏了，那不是糟践东西吗？”林初荷说这话的时候，虽然是在笑，眼神中却透出严厉和不容置疑，真有两分说一不二的意味。
“荷妹子，咱当了十几年的邻居，我们是啥样人，你还不知道？肯定不能胡来啊！”其中一个叫刘阿三的男子便站出来道。
林初荷点点头，又吩咐了他们几句，便让他们各自回家。林家槐见人都散了，便凑了上来，吭吭哧哧地道：“妹子，我有个事……”
“咋了哥，你跟我还客气？”林初荷大概明白他想干啥，忍不住扑哧一笑，满眼促狭地瞧着他。
“也没啥，就是吧，你说，如果我跟着阿三他们一起帮你摘果子，运果子，你能不能也付我点工钱？你知道，老赵家那闺女，说话就要过门了……”
跟自己的妹子张嘴要钱，让林家槐这个老实人浑身都不自在，脸红得如同煮熟的螃蟹，嘴里结结巴巴地道。
“哥，我本来就是想跟你提一提这个，你自己说出来了，那当真再好也不过。”林初荷见他这样，也不好再逗他，正色道，“有你在，即能帮我看着他们一点儿，还能给家里添些进项，劳动所得，理所当然，这是好事呀，你有啥不好意思的？”
“嘿嘿，我就是觉得不得劲儿。”林家槐抓挠着后脑勺，笑得一脸尴尬，“你放心，我是你亲哥，帮你办事，我肯定不会打马虎眼的。妹子，家里还有一只山鸡，我拿去烤了给你吃好不？”
“不用了哥，明儿一早就得回小叶村，我想早点睡。”林初荷摇摇头道，“你那一手好功夫，可千万得藏着掖着点儿，别给旁人学去了，以后可有大用处呢，知道不？”
“因为啥？”林家槐摸不着头脑。
“过些日子再跟你说。”林初荷神秘兮兮地冲他一笑，接下来，却是任凭他怎么问，也不再开口了。
“那行，那你歇着。”林家槐倒也不坚持，摸了摸她的脑门儿，笑呵呵地走了出去。
这一晚，林初荷照旧是将简吉祥安排在林家槐两兄弟的房间歇息，自己则跟了李氏一起睡。第二天清晨，李氏早早地起床做了早饭，林初荷和简吉祥吃得饱饱的，便收拾了东西准备回村。
再一次分别，李氏的心情与上一回却是大不相同，脸上不见一丝愁容，只管拉着林初荷的手殷勤嘱咐，再不怕她嫌自己唠叨。末了，摩挲着她的小脸，爱怜地道：“下个月要是有空，可千万别忘了回来喝你哥的喜酒，等咱家日子宽裕了，娘给你做两件衣裳。小姑娘，又长得俊，正是该打扮的时候哪！”
林初荷脸上没有一丁点儿不耐烦地神气，乖巧柔顺地将她的吩咐一一收下。仿佛就是一夜之间，她忽然产生了一种感觉——尽管不常回来，但山上的这个家，或许才是她最为牢实的靠山。
两人顺着小路下了山，进村之后也没有回家，径直就去了隔壁酒坊。两天之后，第一批野果子就要送来，酒坊里的伙计都得事先分好工，各人顾好自己的事，以免真忙活起来的时候，会两眼一抹黑。
这一通忙活，转眼便到了晚上。酒坊里的伙计陆陆续续走了，林初荷急切地要把酿酒的计划规程整理出来，索性便没有回去，只把简吉祥赶回家吃饭，自己正好点了灯，在一片寂静中安心将思路前前后后地理清楚。
也不知在酒坊呆了多久，她忽听得门外传来一阵急匆匆的脚步声，刚一抬头，就见简元宝嘭地一声撞了进来，气喘吁吁地大声嚷道：“姐，你瞧见大姐没有？”
简如意？方才，她曾经给自己送了晚饭过来，一句话也没说，撂下碗就走了，林初荷也懒怠搭理她。按说，她送完饭，就该回家去了才是，难不成出了什么岔子？
“怎么了？”她站起身来给简元宝倒了一碗水，“喝两口，别着急，慢慢说。”
简元宝抱着水碗猛吞了两大口，一抹嘴，心急火燎地道：“姐，大姐她不见了！”
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