两人赶了十余里路，但见东部群山起伏，山中松柏苍翠如涛，山外一马平川，一座玗寨依山而立，寨墙高筑，方圆数里，甚为壮观。
来到寨门下，张陈放伸长脖子观望一番，咂舌道：“这余家堡够场面的啊。”
苗景怡有气无力道：“行了，先进去找家饭庄，吃饱了再说。”
两人正要进入寨中，被守门的练兵拦了下来，一名练兵问道：“你俩干什么去？”
张陈放回道：“进城。”
练兵伸手道：“安身费，一人五两银子。”
张陈放解释道：“我们只是路过，进城打发一下舌尖便走。”
练兵坚持道：“那也不行，这是余家堡的规矩，只要进了寨门就得收五两银子。”
苗景怡讨价还价未果，虽然极为不满，怎奈早已饿的没了心气，只得乖乖的去掏银子，张陈放看出来练兵是欺负两人面生，心有不甘又不想惹是生非，伸手拦道：“算了，咱们不进去了。”
“那还吃不吃东西了？”苗景怡抱怨道。
“在外面吃不就得了，何必舍近求远。”张陈放将她拉转身来，寨门外不远处路边搭了几处草棚，棚下便有不少食摊，经营着面点之类的小吃，引得不少路人驻足。
苗景怡念道：“可是我想吃清炖草鱼，蟹粉狮子头，还有蜂蜜茶馓。”
张陈放笑道：“吃什么不能填饱肚子，先将就一顿吧，等到了庐州，你想吃啥就吃啥。”
苗景怡不情愿的点了点头，随着张陈放来到一处草棚下，二人拣了一张空桌坐下，二十文钱要了十枚不堪盈握的小菜包，包子虽小好在还有点油水，苗景怡饿急了眼，也是吃的津津有味。
二人吃的正欢，一阵马蹄声隐约而至，只见自东方群山下奔来几十匹快马，掀起一路尘土，眨眼间来到了余家堡前，张陈放起初以为只是一队练兵，但见这帮人衣着跟城门口余家团练的装束截然不同，心中一紧，莫不是匪贼？又一想区区几十号人不至于敢来招惹此方团练，于是安下心来继续吃包子。
这帮人马在离寨门十丈开外列队停了下来，为首一名身材魁梧的黑袍汉子跳下马，肩上担起一柄大刀，大摇大摆走向寨门。
待到那名黑泡汉子走近，张陈放无意瞥了一眼，当即瞠目结舌，赶紧戳了一下埋头吃的正酣的苗景怡，切切道：“景怡，你快看看这个人。”
“有什么好看的……”苗景怡含糊不清的嘟囔着，抬头看了过去，顿时惊讶的张大了嘴巴，包子也从嘴里掉了下来，一脸惊恐道：“大白天见鬼了！这不是昨日在路边撞见的那具尸体吗！”
原来这名黑袍男子无论装扮面容，竟与昨日两人撞见的那名死者有七分相似！
张陈放愣了一会儿，推测道：“我亲手埋葬的尸体，断然不会死而复生，如此一来只有一个可能，这名男子与那名死者是同胞兄弟。”
苗景怡问道：“那怎么办？要不要告诉他尸体的事情？”
张陈放忙道：“万万不可，咱们只见到尸体，又不知凶手是谁，若是跟他说了岂不是没事找事，起了误会怎么办？再说这人一脸匪气，想必不是善茬，他兄弟死于非命，肯定也没心思讲道理。”
苗景怡点头道：“说的也是，多一事不如少一事，咱们就当没遇见这事好了。”
张陈放悄声道：“对，赶紧吃，吃饱了咱就走。”
两人说话间，那名黑袍男子径直走到了寨门前，守门的练兵迎了上来，笑嘻嘻道：“唉哟，原来是大潜山的二当家的！”
黑袍男子一把揪住练兵，恶狠狠道：“我且问你，我大哥可在余家堡内？”
练兵茫然道：“这个，小的不清楚。”
男子厉声叫道：“余胜龙呢？让他出来见我！”
练兵点头哈腰，转身进门报信，张陈放心道果然没有猜错，既然不清楚来龙去脉，也不想多做纠结，于是赶紧催促苗景怡快吃，吃完溜之大吉，避而远之。
黑袍男子在寨门前来回踱了几步，嘴里骂骂咧咧的，似是等的不耐烦了，甩开膀子向草棚这边走来，食客们一看他来势汹汹，唯恐避之不及，进寨的进寨，上路的上路，转眼间便散的一干二净。
黑袍男子见食客纷纷被其吓散，狂笑几声，神色颇为得意，又钻到棚下，见张陈放与苗景怡仍是端坐于桌前吃个不停，不由觉得拉了面子，于是将手中大刀往桌上一拍，哼了一声，一屁股落坐下来，这架势已然明了，有别的空桌不坐，故意坐下来耍威风，分明是在下逐客令了。
苗景怡正在埋头苦吃，桌上冷不丁拍下一柄大刀，吓了个激灵，当即被包子给噎住了，张陈放忙端来一碗水，苗景怡咕嘟咕嘟灌了几口，好歹顺了下去，随后狠狠的瞪了黑袍男子一眼。
黑袍男子见二人不为所动，脸色略微惊讶，这时寨门大开，从里面跑出一队穿着整齐的练兵，分立两侧，接着一名二十来岁的锦衣少年从中间不紧不慢的走了出来。
那名少年径直走到草棚前，冲着黑袍汉子叫道：“我当是谁呢？刘六麻！你这凶头凶脑的跑来干嘛呢？”
张陈放万万没想到这黑袍男子一副羁傲不驯、威风凛凛的样子，一来便耀武扬威舍我其谁一般要将旁人赶走，名字里却是一点英雄气概也没有，想到这里不禁在一旁哑然失笑，再一看苗景怡，也是笑而不语。
好在刘六麻并未注意到两人表情，面对少年质问也不起身，哼了一声，叫道：“余振林，你出来咋呼个什么！你爹呢？”
余振林抱拳道：“家父抱恙在床，有什么事就跟我说吧。”
刘六麻扭头问道：“那好，我大哥可在余家堡内？”
余振林惊讶道：“不在呀，怎么？昨日刘大当家的没回大潜山？”
刘六麻点头道：“没有，还有十几个兄弟，都没回去。”
余振林一拍大腿，叫道：“糟了！莫不是没能从捻军手中逃出来！”一听余振林提及捻军，张陈放心道莫非刘六麻的大哥之死与捻军有所关联？他本来想与苗景怡找个时机一走了之，听到这里也不能置之事外了，不动声色的听了下来。
刘六麻叫道：“到底怎么回事？快说！”
余振林道：“上个月不是白旗捻军回小蜀山扎营了吗，刘大当家的昨日找到家父，二人一合计，担忧捻军祸害咱乡里百姓，便商议好了一起去小蜀山谈判，谁曾想捻军白旗总旗主孙葵心卑鄙小人不讲信用，说好的谈判却突然动了手，家父拼死厮杀逃了回来，心有余悸卧病不起，照你这么一说，刘大当家的怕是没能脱身啊！”
刘六麻用力一捶桌子，恨恨道：“我早就跟大哥说过，跟捻军有什么好谈的！可就是执意不听，唉！”
余振林叹道：“捻军横行霸道，无恶不作！刘大当家的怕是凶多吉少啊！”
刘六麻怒道：“捻军欺我大潜山人少势弱，我定要讨还公道！”
余振林道：“刘二当家的说的轻巧，小蜀山的捻军少说也有三千人马吧！大潜山呢，一千人顶天了吧？你这不是以卵击石吗！”
刘六麻沉思片刻，抱拳道：“那只能仰仗余家堡相助了！”
余振林拍掌道：“余家堡当然不能坐视不理！依我看来，不如刘二当家的带着大潜山的兄弟下山来，入我余家团练麾下，齐心为朝廷效力，一起对付捻军。”
刘六麻面露难色，迟疑道：“这个，我大潜山一直置身于诸多纷争之外，兄弟们不受约束惯了，若是并入了余家团练，难以管教惹出事端……”
余振林摆手道：“二当家的见外了，没什么好顾虑的，乱世之中举旗而立，咱为的是什么？不都是为了保卫乡里嘛。”
话音未落，只听苗景怡咯咯一笑，撇嘴道：“好一个保卫乡里，鱼肉乡里才是真的吧！”此话一出，余振林与刘六麻皆是一愣，张陈放好不懊恼，都这个时候了怎么还口不择言，只怪她纯属吃饱了没事干。
余振林尴尬了些许，一屁股坐在苗景怡身侧，叫道：“唉呀，这么俊俏的姑娘，话怎么就说的这么难听呢，为民为国的事，怎么能叫鱼肉乡里呢？”
苗景怡为逞一时口舌之，丝毫不理会桌下已被张陈放狠狠踩上几脚，龇牙咧嘴道：“难道不是吗？本姑娘进城吃个饭也要收银子，这跟拦路打劫的匪贼有什么分别！”
余振林嬉皮笑脸道：“误会，肯定是误会啊，余家堡跟大潜山如同一家，怎么会跟姑娘要银子呢。”
苗景怡一听，想必是这余振林见自己与刘六麻同坐一桌，把两人当成一伙的了，只觉好笑，也不说破。
余振林见苗景怡一个劲的傻笑，又道：“怎样？姑娘不如说道说道刘二当家的，一起下山来余家堡，保证让姑娘整天吃香的喝辣的。”说话间竟然得寸进尺的靠了过去，并且顺势抓住了苗景怡的手。
“无耻！下流！”苗景怡未曾预见余振林如此无礼，恼羞成怒，抽出手来，接着手一扬，只听‘啪啪’两记耳光，重重的扇在了余振林脸上。
