经过数天忙碌，雉河集终于重建如初，此时太平军攻下庐州的消息传来，张乐行这个太平天国的沃王也是心情大好，召集众人前来一同分享喜悦之情。
自打无生老母画像丢失，陈川红那边迟迟没传来消息，杜金蝉也是一直萎靡不振，整天浑浑噩噩的，这次更是最后一个到场。
张乐行招了招手，示意杜金蝉坐在身边，笑道：“夫人怎么才来，大伙儿都等半天了。”
杜金蝉搪塞道：“心烦的很，出外逛了一下。”
张乐行见她面色不振，猜测是为张泷之死，问道：“杀害张泷的贼女找到了没有？”
杜金蝉道：“张德祥已派人四处打探，一有消息很快就能传回来。”
张乐行长叹一口气，思索片刻提议道：“张泷一死，黄旗黑边旗无主，不如让放儿暂且担任旗主一职怎么样？”
在场众人纷纷表示赞同，杜金蝉担忧道：“放儿年纪尚小，也没有带过兵打过仗，恐怕难以胜任吧。”
张陈放本来对此事没多大兴致，听母亲这么一说，心中自然不服，站起身来行了个礼，正颜道：“爹娘请放心，孩儿虽然没什么经验，但是不磨炼怎能显锋芒，给孩儿一些时间，必定不会让二老失望。”
“嗯，不错，你能这么想，爹很欣慰。”张乐行连连点头赞许，扫了一眼众人，又道：“有志不在年高啊，你们可知攻破庐州的是哪一路太平军？”
张陈放抢道：“莫不是陈玉成部？”
张乐行笑道：“没错，这个陈玉成年纪轻轻就已被册封为英王，身经百战，建功无数，真可谓是少年英雄，放儿你可得向人家多多看齐啊。”
张陈放道：“爹爹，说起来孩儿与英王陈玉成早已熟识，去天京时便是陈大哥接应渡江。”
“有这种事？”张乐行一拍大腿叫道：“如此也好，胜保北上，庐州已下，这寿州有机可乘啊，为父正打算修书一封联络英王共谋寿州，方才你不是说要历练吗，你便去跑个腿吧。”
张陈放大喜，忙道：“行，这事派我去最合适不过了，保证不辱此行。”
杜金蝉提醒道：“既然要去庐州，顺道给龚瞎子孙葵心捎句话，让红白两旗早做好北归的准备。”
“夫人提点的对。”张乐行连连点头，转头对张陈放道：“不过寿州一带肯定有所防备，淮水以南少不了戒备森严，这一路上得乔装打扮蒙混过关才行，为父还是不太放心啊，这样吧，再安排一个人陪你去。”
张宗禹听后忙道：“叔父，宗禹愿意一同前往。”
张乐行摆手道：“不行，攻占怀远还未成定数，你好好在雉河集修整几日，便带兵回去支援。”
吴小莺不失时机道：“沃王，属下想陪同陈放少爷前去。”
“也好，你去我倒是大为放心了。”张乐行知道吴小莺深得杜金蝉真传，武功即高人又稳重，于是欣然同意。
“多谢沃王！”吴小莺欢喜不已，转头看向张陈放，两人会心一笑。
这时张德祥从院外跑了进来，进门便叫，“有消息了！”
张陈放问道：“什么消息？打探到贼女的行踪了？”
张德祥大口喘着气，“没错，刚收到的消息，刘灿云被胜保指婚给了吴正谊。”
吴小莺似乎没听清楚，瞪大眼睛追问：“你再说一遍，是谁？”
张德祥道：“舞阳关的吴正谊啊，这人原先是黑石寨的匪贼，后来转投了苗大先生麾下。”
众人一阵惊愕，张陈放倒也有些意料之中，悲愤问道：“说说吧，这仇该怎么报！”
张宗禹嚷道：“还能怎么报，要人去啊！不行咱就带兵去要人！”
吴小莺厉声道：“没错，张泷哥的仇不能不报！不将那贼女碎尸万段难消心头之恨！”
“胡闹！”张乐行一拍桌子，怒斥道：“你们又不是不知道，咱与苗练有约在先不相往来，况且眼下当以大局为重，就为报这个仇，怀远不攻了？寿州不打了？”
众人无语，张乐行又道：“为张泷报仇的事以后再说，交代你们的事情先办要紧，放儿，小莺，你俩回去准备一下，明日启程南下送信。宗禹，你去跟任柱说一下，让他过几日与你一同返回怀远。”
三人垂头丧气，纵使心有不甘，也只能答允下来，随后各自散去。
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翌日一早，张陈放特意换了一身破旧的衣服，脸也没洗，便去找吴小莺。
推门一看，只见吴小莺穿一件青色长衫，戴一顶大大的暖帽，正将秀发拢入帽中，张陈放奇道：“小莺姐姐，你这是要女扮男装吗？”
“当然是这样，要不孤男寡女的赶路，肯定会引人怀疑。”
“假扮夫妻不也挺好的吗？怎么会有人在意。”
“一边去，你这乳臭未干的小子，谁要跟你假扮夫妻。”
“好好好，你是我哥行了吧，好哥哥，路上可得保护好我啊。”
二人相互调侃一番，张陈放想到路途遥远艰辛，为防不测，又跑回房去将陈玉成送的那把火遂枪揣进了怀中，与吴小莺悄悄的出了雉河集。
一路向南行了十来里地，迎面走来了一群衣衫褴褛的少年，张陈放认出这些都是捻军童子军，赶忙拉吴小莺蹲在路边佯装休息。
这次送信事关重大，知情者寥寥无几，他尽量避免让人知道自己的行踪，不料其中一名十三四岁的少年往这看了一眼，径直走了过来。
“张少主，您怎么在这里？”这名眼尖的少年正是时常为张陈放送酒的张皮绠。
“哟，原来是皮绠啊，你们也是闲来无事出来踏青呢。”张陈放抬头嘿嘿一笑，却看见他脸上淤青一片，问道：“你脸怎么了？被人打了？”
张皮绠难为情的摸了摸脸，“嗯，刚被打，还疼着呢。”
张陈放忙问：“快说怎么一回事，谁打的你？”
张皮绠哭丧着脸回道：“今一早俺们这些兄弟去石牛岭跟桑员外讨了几个稀饭钱，回来的路上碰见了一行人赶着几辆马车，拉了不少好东西的样子，兄弟们便围上去要点过路钱，僵持之中从一辆雕花大马车内钻出一个白净书生，那小白脸武功厉害的很，几下就将我跟几个兄弟打倒在地，他的那些随从们也不是善茬，结果兄弟们都挨了好一顿揍。”
张陈放扫了一眼这群少年，果然个个鼻青脸肿的，又问道：“什么人这么大胆？你没报上咱捻军的名号？”
张皮绠欲哭无泪道：“报了啊，就连少主您小霸王的名号也报上去了，那些人听口音是外省的，根本不买您的账，不仅如此，那小白脸还说他们紧缺盘缠，还让俺们把身上的银子都交了上去。”
张陈放一跺脚，“你们啊，真丢捻军的脸！那些人呢？”
“沿着路走了。”张皮绠往南一指。
“行了，你们回去吧，这些银子拿去换点吃的，别再给我惹是生非了。”张陈放取出一些碎银丢了过去，这帮少年千恩万谢之后悻悻离去。
目送童子军走远，张陈放嘿嘿笑了起来，吴小莺问道：“你乐个什么劲？”
张陈放咧咧嘴，“看到皮绠他们我就想起了三年前，那时我也还是个毛头小子，到处惹祸生非，没少让爹娘操心啊。”
吴小莺噗嗤一笑，“可不是吗，还被关进了柴房里，饿的大半夜直叫唤。”
张陈放不满叫道：“哎，一年到头见不了几面，一回来就揭人短干嘛，若不是我被抓进蒙城，也不会与姐姐相识不是吗。”
“说的也是，认识了你这个倒霉孩子，还得相反设法救你出去。”吴小莺怔了一下，回忆道：“说起来还是宗禹哥跟张泷哥把我从蒙夫人手中救出来的呢。”
提及张泷，张陈放悲伤涌上心头，一阵无语，吴小莺又道：“张泷哥只是脾气不好，其实是个大好人啊，他的仇一定要报！”
张陈放想了想，“怕伤两家和气，也只能找机会刺杀，可是刘灿云一直躲在舞阳关，不好办啊。”
吴小莺哼了一声，“我就不信这个贼女能躲一辈子。”
“等咱们回来以后再说吧，这仇肯定要报！”张陈放咬了咬牙，又道：“对了，还有一件事忘跟你说了，你的那个前主子蒙夫人，现在已经变成徐夫人了。”
“徐夫人？她改嫁给徐立壮了？”吴小莺奇道。
“没错，这个女人不是个好东西，雉河集被袭保准与她脱不了干系！”张陈放推断完，见吴小莺皱着眉头不知道在想什么，又催促道：“走吧姐姐，咱们该上路了，抓紧点应该能追上。”
“你要追那帮外省人？我劝你啊，别节外生枝，送信要紧。”吴小莺劝道。
张陈放讪笑道：“行行行，暂且听你的行了吧，好哥哥。”
吴小莺哭笑不得，“你……”
