见三太太火急火燎的进了松龄堂，阮筠婷复杂的很。此刻她的心里仿佛有两个声音在对话，一个在为二皇子和徐凝霞悲叹，明明是亲兄妹，却因为上一辈的恩怨被命运捉弄；另一个，却是在暗自冷笑，世间之事因果循环报应不爽，三太太做了那么些亏心事，徐凝霞也并非良善之人，如今当真是报应。
阮筠婷秀眉微蹙，也不知自己是该开怀，还是该为他们掬一把同情泪，莲步轻移上了台阶，大丫鬟画眉笑吟吟为她打起蓝色素锦的夹板棉帘，柔声道：“姑娘仔细脚下。”
阮筠婷颔首微笑，一矮身子进了屋，扑面而来的热气带着一股子清幽的百合香，让人身心愉悦。
画眉和婵娟为她除下大氅，伺候她脱下套在绣鞋外头的木屐时，就听里头传来三老爷愉悦的声音：
“……所以霞儿这般也是极好的，可见母亲调教的好，夫人也用了心思。”
接着是二奶奶王元霜顺竿爬的话：“可不是，老祖宗惯会调理人的，咱们徐家的姑娘们个个都被调理的水葱儿似的，哪一个不是翘楚？若姑娘们走在一块儿，那才叫百花齐放。要我说，八姑娘容姿是拔尖儿的，老祖宗和三太太又教导的好，如今读了奉贤书院的大学部，那可是万中无一的人才，若是真的与二皇子看对了眼，岂不又是为咱们徐家争光的一件大好事？”话音一顿，先前蹦豆子的语速转为柔缓的撒娇：“老祖宗，您说是不是？”
阮筠婷这时已经打理妥当，绕过八仙捧寿屏风向着声音传来的西暖阁走去，远远的就瞧见坐在暖炕上的老太太眉头轻锁，面色肃整，三太太也略露出紧张之色。
“老祖宗。”阮筠婷到了地当间儿屈膝行礼。
老太太瞧了她一眼，似乎有意岔开话题，不理会王元霜，笑道：“婷儿回来了，去你七姐姐那儿，小厨房才送的酒酿圆子还给你留了些呢。”
“多谢老祖宗。”
阮筠婷甜甜道谢，绕过当中的圈椅，到靠窗的八仙桌旁，与七姑娘徐凝巧并肩而坐，两人相视一笑。
徐凝巧端起精致的珐琅小碗递给阮筠婷，白皙修长的手指和珐琅碗沿在明亮烛火下泛着莹莹光泽。
“快些吃吧，待会儿凉了。”
“多谢七表姐。”阮筠婷道谢，注意力放在身后。
徐凝巧亦如此。
老太太道：“霞姐儿自然是好的，只是性子过于纯然，还当好生调教着，现如今在奉贤书院大学部，也应当珍惜机会，不要荒废了学业。婚事的事不宜操之过急。”
“是。”三老爷恭恭敬敬的行礼，只觉老太太说的有理，全然不识其中的推脱之意。
老太太看了眼舒了口气的三太太，将目光转向二太太，“咱们府里的姐儿们都大了，到了议亲的年纪，长幼有序，也当从巧姐儿开始。”
二太太欠身，恭敬的道是。
徐凝巧闻言，清秀的面庞立即浮上一层红晕。阮筠婷自是瞧见了，悄悄揶揄的冲她挤了挤眼睛，徐凝巧愈发羞涩，娇嗔的白了阮筠婷一眼。
“先前我与你提起过此事，这么久了，你可有物色到好人家？”老太太又问二太太。
“恰恰有一人选，与咱们家登对的很。”二太太笑道：“君家的四爷英哥儿，与巧姐儿年龄相当，家事人品都没的说，又是三弟妹的外甥，最是知根知底的，我瞧着就甚好。”
徐凝巧喜上眉梢，笑不自禁。
三太太却有些不满。想起当年君召英手持大刀冲进了屋子，将她吓的尿了裤子的事，这一辈子都会耿耿于怀。巧姐儿是徐二老爷的掌上明珠，徐家又是这么显赫的地位，如此好婚事，白白的给了那个目无长上的混小子岂不便宜了他？他那样的，合该配个丑八怪，或是配个烧火丫头！
三太太记仇之时，显然将母家的荣誉都忘了。
老太太对君召英是极喜欢的，闻言满意笑着：“你说的是，英哥儿如今出息了，还在振国司当值，就连朝中大臣见了都要恭敬的称呼一声君大人，与咱们伶俐的巧姐儿倒也登对。”
徐凝巧听了这半晌，早已经羞的很不能钻了地缝，站起身一甩袖子，娇嗔的跺脚，低头出去了。
老太太、二太太和二老爷见了，皆会心一笑，小女儿家的心思他们也猜的到几分。
二太太笑着对老太太道：“既然老祖宗觉得合意，咱们就找机会与君大夫人提一提？”
“不急，眼瞧着要过年了，待翻年闲下来，咱们两府都得了空闲，叫采月去与她嫂嫂提。”
二太太闻言也点头，徐采月是君家二房的夫人，她去提当然是极好的。
徐凝巧对君召英的心思从未遮掩，阮筠婷自然知晓，现在听老太太和二太太言语上赞同此事，虽说八字还没一撇，但阮筠婷也为徐凝巧感到高兴。
“婷儿。”
老太太的一声轻唤将阮筠婷的思绪拉了回来。
站起身，笑着行礼：“老祖宗。”清澈灵动的眼眸询问的望着对方。
老太太瞧着出落的愈发打眼的阮筠婷，略蹙眉，训诫道：“眼瞧着年关将至，书院给了假期，你惦记着出去玩倒是可以理解，可如今你毕竟也大了，还是好生学习女红中馈，莫要为旁的事耽搁了学业才是要紧。与人接触，更要懂得选择，懂得自制。”
她最近接触最多的便是君兰舟，想起方才在门口三太太连削带贬的一番话，讥讽她又攀上了西武国的使臣君大人，谁又知那不是老太太的心思？或许老太太平日也提起过？
阮筠婷心念百转，面上淡淡笑着，仿若听不懂老太太话语中的深意，不动声色的道：“老祖宗放心，婷儿定不会荒废学业，不会辜负您的栽培，亦不会丢了徐家的体面的。”
她言语诚恳，表情却是单纯，老太太摸不清阮筠婷的心思，不知她是不是听懂了她方才暗指的意思。
君兰舟虽不错，与阮筠婷年少交好，到如今也是知根知底，早些年身份与她不登对，可现在也是西武国的大官了，又是端亲王的义子。若做他正妻，阮筠婷也算高嫁。只不过，君兰舟现在已是西武国那方的人，与他结亲，涉及到两国之事，皇帝心思难以捉摸，谁知今日与西武交好，明日会不会翻了脸兵戎相见？与其到时难办，还不如现在决了她的心思。
然而现在，阮筠婷表现的意味不明，她的话也说的到位，无法再深说了。
老太太便觉得有些疲累，尤其是二皇子与徐凝霞的事情让她心烦。
“我乏了，你们也都早些去歇着吧。”
“是。”
众人应是，到了外间儿，穿着妥当后纷纷寒暄着离开松龄堂。
三太太与老爷并肩走在幽静的巷子中，前后分别由两名仆婢提着灯笼但青石板路落了雪，也湿滑的很，三老爷穿着平底棉靴，自然走的轻快，将三太太渐渐甩在身后。提灯笼的下人也逐渐分为两拨。
三太太心中生寒，想起常妈妈劝说她的话，还要强迫自己既出笑容来，唤道：“老爷，妾身已经吩咐人炖了鸽子肉，最是补身子的，您要不要去馨岚居坐坐？”
三老爷头也不回的摆摆手：“夫人自己用了便是，我去书房。”
眼瞧着三老爷脚步加快，越走越眼，三太太渐渐停下脚步，捧着黄铜手炉的手不自觉收紧，直到觉得烫了才回过神。发现自己站在通往馨岚居和东花园的岔路口上，冷风打着旋吹过，卷起洗白的雪花，扑在脸上，凉飕飕。
“太太？”贴身丫鬟碧倩忐忑询问。她是最近才跟了三太太的。
三太太不耐烦的摆摆手，“走。”
一行人又往前走了不到十步，远远的就瞧见两名青衣的丫鬟一左一右提着八角雕花灯笼走在前头，后头跟着一个穿了藕荷色锦面披风的高挑身影，三太太心头一动，笑着迎了上去。
“呦，这不是巧姐儿么？这么晚了，还去游东花园？”
徐凝巧停下脚步，礼数周全的屈膝：“三太太。”
三太太笑迷了眼睛走到她跟前，道：“夜风冷着呢，巧姐儿怎么不披一件厚实的大氅？”转而训斥徐凝巧的两名婢女：“你们怎么伺候主子的？竟一点都不上心？”
徐凝巧见不惯三太太颐指气使的跋扈模样，管她屋子里的人，未免也将手伸的太远了。不待婢女说话，先出言问道：“也怨不得他们，是我自己不冷。三太太若没事，我也先会松龄堂了。”徐凝巧至今与老太太住在一起。
三太太揶揄的道：“巧姐儿怕是心里暖和，自然不觉得冷吧？”
徐凝巧蹙眉：“三太太说的什么话。”
“哎。怎么说，我也是你的三婶子，少不得要多唠叨几句，可也都是为了你好。那英哥儿与我是同宗不假，可即便我是他的姑母，也不能偏了良心向着自己的外甥不是？他呀，空有股子蛮力，学问差，人品也与你配不上，老太太若真的赞同你们的婚事，怕要委屈你的。”
三太太说到此处左右瞧瞧，压低声音又道：“这事儿与外人我就不说了，当初他还曾经拿着大刀要杀了我呢。你说，他在外头风风光光仪表堂堂的，若我不说，谁知道他那般道貌岸然？所以巧姐儿可要慎重啊。”
徐凝巧嘲讽的一撇嘴，“是么，如此还要多谢三太太的好意。不过巧儿好奇，敢问一句，四小爷好端端的，做什么药持刀砍了您，而不去砍旁人呢？”
三太太一窒，脸色沉了下来。不待她言语，徐凝巧又道：“而且，三太太您说话也委实过分了些。我虽大了，可毕竟是未出阁的闺女，您与我说这些，不觉得不合适么。再说自古婚事都是父母之命媒妁之言，与谁不与谁，自然是老太太说了算，我一个姑娘家又能做的了什么主？别说他是持刀要杀了您，就算他已经杀了您，是个杀人犯，老祖宗看得上他要我嫁，我也无二话可说。”
“你！”三太太单手点指徐凝巧，话哽在喉咙里。
徐凝巧福了一礼，带着丫鬟王松龄堂去了。
三太太直瞪着她渐行渐远的高挑背影半晌，才不甘心的跺脚：“不知好歹的贱蹄子，活该你倒霉！”又狠狠的啐了一口。
阮筠婷这厢带着婵娟走向通往静思园的小路，距离静思园只差几步远，突然瞧见门口站着一个人。
“谁？！”婵娟提着灯笼往前探去。
就见一个身材中等，作妇人打扮的人影快步走来，到了近处才看出来人竟是三太太身边最得力的常妈妈。
“给阮姑娘问安了。”常妈妈恭恭敬敬的行了礼。
阮筠婷有些意外。
常妈妈从来都跟三太太一个鼻孔出气，就算上次两人稍有嫌隙，三太太对她略微疏远，可常妈妈对三太太依旧是忠心耿耿的。
这会子眼瞧着要落钥了，她不好生在馨岚居伺候，来她这里做什么？
“常妈妈，三太太有什么吩咐？”阮筠婷只当她是来传话的。
常妈妈恭恭敬敬的垂首，道：“奴婢今日不是奉命前来，而是自个儿私下里有句话要对姑娘说。”
阮筠婷笑了，“天儿冷，别站在风口里了，常妈妈且进来坐吧。”
“多谢姑娘。”常妈妈也不推辞垂首恭敬的跟在阮筠婷与婵娟身后到了静思园正堂。
红豆和婵娟伺候阮筠婷除掉大氅时，常妈妈一直低头站在门边，与平日哪个惯于狐假虎威的模样大相径庭。
阮筠婷心下有疑惑，接着更衣时捋顺了一下思路，随后道：“常妈妈请坐。红豆，上好茶来。”
“是。”
“多谢姑娘。”
阮筠婷在首位坐下，常妈妈则是在下手端侧着身子半坐着，屁股只敢贴了个边儿。
红豆不多时端了黑漆茶盘进门，将青花茶碗分别放下，然后退了下去。
阮筠婷素手端起茶站，笑道：“妈妈尝尝吧，这是我新得来的上等普洱，与三太太那里的好茶自然是比不得，可也还算将就入得了口。”
谁知阮筠婷话音刚落，常妈妈却慌忙跪了下来，叩头道：“姑娘，奴婢从前种种错处，都是一时糊涂，请姑娘谅解。”
阮筠婷微眯起眼，旋即展颜一笑，柔声道：“常妈妈说的哪里话，快快请起来吧。您是三太太身边的老人儿了，如何能跪我？”
常妈妈越发惶恐，又磕了数个响头，顶着染尘的脑门子哽咽道：“当初，姑娘入学的时候，往您常服上泼赤砂糖水的主意是奴婢出的……奴婢每每想起此事，都觉得十分愧疚，后来与三太太那边听命做的种种对姑娘不利的事，也都是奉命行事罢了。奴婢本身与姑娘是没有仇怨的。还请姑娘大人大量，宽恕奴婢的罪过。”常妈妈再次额头贴地。
阮筠婷将青花茶碗轻放在桌案上。
常妈妈突然如此，莫不是三太太又有什么诡计？若不然，就是常妈妈念了佛，一心向善良心发现了？
不论是哪一个她都不需要。
“妈妈快起来吧。”阮筠婷双手搀扶起常妈妈，笑道：“过去的事情不必再提，谁没有身不由己的时候呢？”
常妈妈望着阮筠婷，烛光中，她的脸有一半隐在阴影之中，让她辨别不出真情或是假意，“姑娘，奴婢……”
“时候不早了。这会子三太太也该回到馨岚居了，为了你好，今儿我就不留你了，改日再请你来喝茶。”阮筠婷不等常妈妈说完，便扬声道：“赵嫂子，替我送送常妈妈。”
“是。”
赵林木家的进来，笑着做请的手势。
常妈妈眼神犹豫，最终仍旧是无奈的跟着赵林木家的出去了。
红豆和婵娟伺候阮筠婷盥洗更衣。
红豆问：“姑娘，常妈今儿说那番话是什么意思？难不成是三太太又使什么坏心眼儿，先要拍个卧底来？”
“难说。”婵娟撇嘴道：“他们几时看姑娘顺眼过？姑娘过的越好，他们就越眼红，八姑娘比不上咱们姑娘，三太太背地里不知道怎么咒咱们呢，常妈妈用这招来博取姑娘同情，未免太天真了。”
阮筠婷静静听着，一下下顺着吹落胸前的油黑长发，其实方才常妈妈的态度倒也真诚，她虽无法全然信她，但也谈不上不信。前一阵三太太被打了之后，常妈妈为了主子的事情着急，也急得跟着病了一长，自从那之后性子就变了许多，对人再不似从前那般骄傲了。
难道这件事，与三太太的那通板子有关？
“姑娘。”
一股冷风灌了进来，赵林木家的掀门帘进了里屋。
阮筠婷问：“可探听到什么了？”
赵林木家的目光与阮筠婷的在打磨光亮的铜镜中交汇，笑着道：“常妈妈怕是受了惊吓，向姑娘投诚来的。”
“是么？”阮筠婷转回身：“她又什么好惊吓的？”
“她说‘当初害了婉贵嫔摔倒，一手按在炭炉里的是她，不知道往后还有多少天可活’。”
阮筠婷闻言有些了然，想来，常妈妈有可能是真的怕了，不过也有可能是三太太的又一计策。
“今儿的事情不要出去乱说。”
“是，姑娘放心。”
阮筠婷留了上夜的红豆，让婵娟和赵林木家的下去歇着了。
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除夕这日，除了二老爷远在北边驻守无法归家，徐家人都聚齐了。半夜里，皇上还特地赏赐了十道精致的菜色，说是仁贤皇贵妃与婉贵嫔侍奉圣驾，无法与家人团聚，特此恩赐，代替两位徐家女儿聊表心意，寄托思念。
老太太自然喜不自胜的领着人叩头谢恩。全家都觉得与有荣焉。
守岁之后，年初一和初二，阮筠婷都安静的呆在静思园。老太太上一次说的明白，要求她多练习针线女红，不要随意乱走动，接触不该接触之人。她虽不赞同，可好歹也要给老太太一些面子，不能明目张胆的触她的逆鳞，如此下来，老太太瞧她时的眼神倒也柔和了许多。
年初三，又到了大姑太太回门的日子。
阮筠婷一大早就到了成名居，与罗诗敏一同逗着蕊姐儿玩，听了下人的禀报，罗诗敏问：“大姑太太带了谁来？”
“回四奶奶，大姑太太带了四小爷和玉哥儿。”
“下去吧，告诉老太太，天儿冷，急匆匆去了恐怕冻坏了蕊姐儿，我们稍后便到。”
“是。”
小丫头出去了，阮筠婷帮着罗诗敏一同给已经七个月的蕊姐儿穿衣裳。罗诗敏道：“表哥这次来，怕是老太太会提起巧姑娘的婚事。”
“应该如此。”阮筠婷蹙眉道：“我不担心他们的事，反倒是你。听说三太太又要给四表哥物色妾室了？”
“嗯。”罗诗敏苦笑着，“这一遭，终究是躲不过去了。我也想开了，男人就是馋嘴的猫儿，哪有不吃腥的？他既喜欢，我就随了他的心意。四爷是饱读诗书的，自然喜欢有才气的女子。婆婆这一次送来的烟儿固然是个绝色美人儿，可到底没读过书，情趣差了些，我已经让常妈妈在外头帮我物色有才有貌的女子了。”
“你要给四表哥再纳一房妾室？”
“正是，这种事让婆婆来做，难免会叫外头嚼我善妒，不容妾室，左右是要有的，不如我亲自来选人，想必有了有才有貌的人在身边，四爷就看不上那等只有相貌的草包美人了。我便是要让那些个小蹄子都知道，他们若要伺候四爷，也要看我这个四奶奶许不许。否则，我有一万种法子让他们失宠。”
罗诗敏说着话，手上动作轻柔的为蕊姐儿带上了小虎头的棉帽子。小孩嘻嘻笑着，伸着小手抓罗诗敏垂在胸前的长发把玩。
阮筠婷看着罗诗敏和蕊姐儿，突然就觉得伤感。
做正妻又能如何？不是仍旧要眼看着丈夫和别的女人在一起，而且会做人的，还要一个个亲自挑选了人，送到丈夫的床上去。难道在古代，就真的不能奢望一生一世一双人的感情吗？
