殿试又称廷试，始创于唐代女皇武则天，宋代形成常制，是科举考试中最后，也最重要的一个环节。会试的名次只是暂时的，在殿试上将会重排，名次高低，与未来仕途的顺畅与否，是息息相关的。
不过，对名次的追求，并不是人人都相同。一般来说，只要不出太大的意外，殿试是不会黜落考生的，名次再低，也有个同进士出身的待遇。
比起考个不上不下的名次，然后在京城苦熬，还不如外放出去当个七品县令呢。三年清知府，十万雪花银，仕途虽然相对黯淡，但好歹能落下些实惠。
正因如此，眼下的考前气氛中，少了几分紧张不安，充斥的，是兴奋和跃跃欲试的情绪。
考生们比官员到得早，寅时未过，便聚在宫门前候着了。当刘同寿带着浩浩荡荡的一票跟班抵达宫门时，气氛一下子热烈起来。
众士子呼啦啦一下就围上去了，争相拜会今科领班。
同科同年，本来就是最值得珍惜的人际资源，士子们的宦途才刚起步，宦海凶险，多结奥援方是王道。而本科当中，最值得结交的，不是刘同寿还有哪个？
要知道，名正言顺的结交天子近臣，这种机会，一百年都遇不上一次啊！通常来说，天子近臣都是没有功名的，就算攀附上了，得了眼前的便宜，日后也总有被清算的一天。前朝依附的刘瑾的那些文臣，就是最好的例子。
正常情况下的政争失败者，通常都能保全身家性命，只是丢官去职，而刘瑾倒台后，一众党羽都是遭到了全面的清算，身死名裂不说，连家人都无法保全，怎么一个惨字能够形容？
如今则不同，尽管世人皆知，刘同寿是靠神棍的手段上位的，但皇上下了旨，然后朝廷有了公议，准他参加科举，最后他还中了式！不管过程如何，结果就是，他现在已经洗白上岸，摇身一变，成了新科进士，未来的前途无可限量！
这样的潜力股，不上赶子结交，又更待何时？
“刘年兄，在下是无锡王立道，家父晚年由儒入道，在下也获益良多。在下与年兄既是同乡，机遇也有相似处，当真是缘分不浅呐！”
“刘年兄，在下……”
新科进士，年龄普遍在三十岁以上，很多都是四、五十岁的中年人，五十岁往上，须发已然斑白者，同样大有人在。这些人当刘同寿的叔伯都可以了，但此时却都显得很恭敬，一个个拱手为礼，口称年兄，自我介绍时，也是花样百出，拼命的拉近关系。
倒也不是士子们不知廉耻，只是官场上，讲究达者为先，同年排序的时候，论的是名次，而不是年龄。嘉靖在圣旨中，钦点了刘同寿这个天子门生一个恩旨第一，士子们称他为年兄，也算是尊崇圣意。
刘同寿啼笑皆非之余，却也不敢怠慢，面带微笑的一一回礼，言辞得体，笑容温和，令人大有如沐春风的感觉。
“年少得志，却毫无倨傲之气，道家修身养性的功夫，果然大有独到之处，正可与我儒家学术相互印证，却也不失为美谈啊。”
读书人拍起马屁来，比普通人多了几分含蓄，但如果能体会出各中意味，则更令人受用。
“兄台所言极是，儒、道皆为华夏道统，历经千年，一脉相承，自有诸多共通之处。皇上读道藏，专研道法，其实也是用心良苦啊。”
投桃报李，赞叹之余，刘同寿也给对方秀了一下自己的马屁技能。
“……，真是一语惊醒梦中人！若非年兄提点，瀚又怎么想得到此节？”
刘同寿的马屁功夫一般，但他一直牢记三句话不离皇帝的原则，这一手就比其他人厉害多了。这一次，附和声就少了很多，士子们毕竟还未入宦途，脸皮还是很薄地。
不过，也有人表现得更热络了。刘同寿暗暗把这些人的名字记在心中，尤其是这个说话的嘉兴沈瀚。
大多数人都围上来了，但也有少数人没动弹，这些都是不信邪的，一个个凝神提气的憋着劲，打算在殿试上来个绝地反击。
这些都是相当出名的才子，都被刘同寿的年旦评给祸害得不轻，其中以川中赵贞吉，安阳郭朴最出名。
赵贞吉是内江人，少有才名，年方弱冠，做的文章就已经隐隐有了大家之风，大儒王敏肃曾高度赞誉，说赵才子的文章可以与汉代贾谊的《治安策》相媲美。
郭朴的才气略有不及，但先天条件却占了些便宜。安阳郭家乃是官宦世家，离京城的距离也近，不像巴蜀那么闭塞，此外，河南赴考的士人人数也多，因此他的才名在京城更响亮些。
此二人都是心存高远，意图在本次大考中一鸣惊人，结果还没开考，刘同寿的年旦评就已经喧嚣尘上了，等到会试结束，更是俨然成了事实一般。
本来与他二人同来的同窗好友，还颇有不忿之意，私下里没少痛骂始作俑者的小道士，二位才子生恐闹出什么事端来，一直安抚有加，这才平安无事。可会试之后，不用他们劝，那些不平之气就自动消失了，别说骂，连发牢骚的人都没有。
于是，才子们愈发的郁闷了。
皓首穷经，读书有成者，心志毅力都是很不错的。眼下的局面很是艰难，但赵、郭二人仍然没有放弃，而且，斗志比从前还要昂扬。
在小道士魔咒的笼罩下脱颖而出，高中首甲，那么，这个功名的含金量恐怕比寻常的状元还要高几分。想想就知道了，这是踩着对手上位，小道士的名头有多响亮，打破年旦评的人就能引起多大的震动。
怀着这般心思的不单是榜上无名者，还有排名最末的吴山。
从某种角度上来说，吴山和刘同寿算是一伙儿的，依照华夏士人的惯例，窝里斗通常比对外斗争更加激烈。对外尚有妥协的余地，内斗则必须分个上下高低来。
当然，吴山现在还没有出仕，张孚敬的倾向性又很明显，从正常途径，他连刘同寿的边都摸不着，殿试，就是他的最佳时机。
如果单纯想打破刘同寿的预言，最好的办法其实是弃考，只要他自己放弃，探花的位置就空出来了，预言自然破灭。不过，吴山是个才子，不是死士，这种自伤八千，杀敌五百的招数，他是不可能用的。
科举三年才一次，弃了这次，谁知道下次是个什么情形？一个不好，三年就蹉跎掉了，人生苦短，一共才有几个三年啊？
他的打算跟赵、郭二人差不多，他要争一争状元、榜眼的位置。说起来，他也是年旦评榜上有名的，而年旦评的三个名字，早已简在帝心，论条件，比赵贞吉他们好得多。
纷扰间，天已经放亮了，官员们陆续到场，景阳钟响，宫门洞开。
士子们敛容收声，散了开去，紧张的气氛一下子笼罩了过来，决定命运的一刻，即将到来了。
