关公崇拜，由来已久，在《三国演义》出现的一千年以前，也就是隋唐时期，就已经有人开始拜关公了。按照常规理解，红袍关公代表十个字，绿袍关公代表八个字，六扇门拜红袍关公，江湖客拜绿袍关公，但是六扇门和江湖客经常弄错，以至于让笑着怀疑是不是对方卧底“请”来的神像。
在古代，关羽的形象不止一种，除了红袍关公绿袍关公，还有金袍关公和无袍关公。什么人拜金袍关公，说起来一点问题都没有，但是要细说什么人拜无袍关公，可能就要有点麻烦了。
唐有“咏三国诗”，宋元有“三国讲唱”，明清有“三国说唱”，这些艺术表现形式，还因“以曹魏为正统”和“以刘汉为正统”分成了不同的流派。
这里要提请读者诸君注意，“三国”从来就不是“魏蜀吴”而是“魏汉吴”：曹丕建立了魏，孙权建立了吴，而刘备刘禅父子一直坚称自己是“继位”而不是“开国”，他们绝不会在自己的大旗上绣一个“蜀”字。
宋朝以后，尊刘贬曹成为潮流，关羽张飞等人的形象，也随之变得更加丰满完美，关羽的骄傲变成了自信，张飞的暴躁变成了憨直。
在不同朝代和不同地域，各种文艺流派对关羽的形象描写也不尽相同，仅在北方，就有鼓词（梨花大鼓、铁板大鼓五音大鼓等八个分支）、子弟书（清音子弟书，八旗子弟传唱）、快书（不仅限于山东）、京城岔曲、河南坠子、扬州清曲、四川竹琴等七八种表现形式。根据这些表现形式，我们可以总结出关羽的四种常见形象：红袍关公、绿袍关公、金袍关公、无袍关公。
红袍关公：汉贼不两立，王业不偏安
红袍关公是过去六扇门，也就是衙差们供奉的形象，因为在话本小说和民间传说（包括但不仅限于《三国演义》）中，关羽只是在大汉朝廷当偏将军、汉寿亭侯的时候穿过红色战袍，而且这战袍还是丞相曹操代表大汉天子刘协赏赐给关羽的。
当然，按照三国正史记载，曹操招降关羽的时候还不是大汉丞相，而是司空、行车骑将军、录尚书事、假节钺、武平侯。原本大汉天子刘协任命曹操为大将军，但是袁绍反对，曹操就把这个职位让给了他。
曹操在世的时候，并没有三国，而是只有一个大汉朝廷和两个大军阀刘备和孙权，此外还有辽东西凉等比稍小一些的割据势力。
关羽被擒投降的时候，也是“降汉不降曹”，所以终关羽一生，都一直以“汉寿亭侯”自居。
关羽投降曹操也好，归顺朝廷也罢，即使没有曹操相赠，关羽都必须穿大红战袍，因为那是汉朝军官必须穿的军装——汉初以水德，后改为土德，最后定性为火徳，到了后汉三国年间，汉军制服早就规范为赤红色了。
关羽穿红袍，代表“汉贼不两立，王业不偏安”。刘备“继承”了汉献帝的江山，并且给还活着的“山阳公”刘协开了追悼会，然后就“名正言顺”地以大汉天子自居了。
曹丕篡汉之后，马上就改了官服颜色，红色也就不再流行，而曹丕这样做，也是有“理论依据”的：“天命有去就，五行不常盛。代火者土也。代汉而有天下者，当在魏。汉以火德王，而曹公（曹操）乃土命也。许都属土，到彼必兴。”
刘备这个人一向是喜欢跟曹操对着干的：你抛弃了红色，那么我作为大汉合法继承人，就要把红色当成国色。
要是按照正史记载，关羽受封前将军、假节钺的时候，穿的也应该是红袍，这样才能证明他一直是大汉正规军官，这就是六扇门为什么供奉红袍关公的原因：我们虽然被称为朝廷鹰犬，但也是正统主流差事，跟贼人们势不两立。
绿袍关公：义结金兰，同生共死
关羽穿绿袍，是明朝以后的事情了，其主要原因有两个：其一，《三国演义》的出版发行；其二，元末开始有了江湖。
在汉朝，游侠不是褒义词，唐宋也管得挺严，所以在明朝之前，是没有什么正经江湖门派的。
韩山童刘福通等人在元朝末年以秘密结社起家，虽然后来朱元璋明令禁止秘密结社，但却是屡禁不止，各种江湖门派雨后春笋般冒了出来，明朝皇帝大多不太管小事儿，也就听之任之了。
有了江湖门派，也就有了江湖豪客，这些江湖客用来凝聚人心的，就是江湖义气。在正史、演义和民间传说中，关羽在义气方面是“亘古第一人”。
江湖中只讲义气不论是非，而关羽之所以弃曹归刘，也是只讲义气不论是非——当时的正统在许都，关羽挂印封金，实际是放弃了大汉朝廷任命，放弃红袍穿绿袍。
穿着绿袍的关羽过五关斩六将，斩杀的其实都是奉公守法的大汉军将和地方官，这是很符合江湖客是非观的：你不让我跟兄弟团聚，我就大开杀戒，义气是凌驾于王法之上的。
关羽穿绿袍，是不忘兄弟之情、不受高官厚禄诱惑、不以兄长落魄而生二心。
古人交往，一向鄙视“富易妻贵易友”，关羽追随房屋一间地无一垄寄人篱下的刘备，是对义气的执着：“义不负心，忠不顾死。但怀异心，神人共戮。”
穿绿袍的关羽坐在二位嫂嫂的门外秉烛达旦读《春秋》，也成了后世楷模，很多江湖帮派供奉的关羽形象，就是秉烛而坐，一手抚长髯，一手持书简。这里边也有个讲究，而且是用血的教训总结出来的规矩。
在江湖上，有一种人最为人不齿，那就是采花大盗。江湖上小偷乞丐都有帮派，但是采花贼没有，而且这种人是人人得而诛之的，如果在同门之中犯了作风错误，其惩罚跟背叛一样严重。江湖上对这种行为有个专有称号，叫做“穿红鞋”，也就是冒犯了手足之妻，其惩罚是“三刀六洞滚钉板”。
江湖门派之所以供奉关羽穿绿袍读春秋的神像，还有一定的警示作用：弟兄们都跟关老爷学着点，别把眼光都盯在嫂子和弟妹身上！
金袍关公和无袍关公：公平买卖，获利和合
除了六扇门供奉的红袍关公、江湖门派供奉的绿袍关
