“前方为平坦地带，但不要认为平而无事。现在时局阽危，四民失业，乃至盗贼群起，尤以北方平原地带为甚，所以，本路程以你们二位为先锋，要耳听八方、眼观六路，心绪集中，时刻以大局为重，切不可大意！”
“末将谨记就是！”
李球虽已离开北方有十来年了，但在他的印象里，北方民风纯朴，大口喝酒，大口吃肉，好汉遍地，英雄不问出处，五湖四海皆兄弟，以天下英雄豪杰为坐上宾，何来“盗贼群起”矣！
李上策看到李球回答得不干脆，于是补充一句道：“时事不可预料，也不可以前经事或口传之经验来推论现在之势，望二位再记住！”
“末将记住了！”
李球和李疯接受将令后，开始着手准备出发。
“在平坦地带还要你来相助，远来和尚是不是不信任我的？”李球在队伍前面向李疯发牢骚。
李疯不以为然地答到：“你不要自以为是，想当年，我李疯在南方跟李大人奋战时，你还是一位毛头小儿。”
李球一听就不乐意了，但没有接着呛李疯，心想：“你李疯一直以为自已天下无敌，在李家屯时，你就是这样，动不动以拿李大人长李大人短在包装自已，今天我就看你本事如何！”
李疯见李球默而无语，也就没有再说出什么更长自已威风、灭李球气势的话语来。
李上策走在后面听到李疯的大嗓门，又见李球不理不睬的样子，心里一乐，大声道：“你们俩宛如黄河入海口之水，表面上河水不相容于海水，海水容不下河水，而在水下面却如胶似漆般同流合污了！”
说得大家紧张情绪消失大半，竟都笑起来。
人马走得很快，刚过了一池水塘，又到达一条河流。大清朝地大物博，南北气侯差距明显，北方河流与南方河流不一样，虽是初春萌动，仍有薄冰铺面，但前面这条河流却如江南春江一样，流水湍急，滚滚向前。
“走了这么远的路，仅此一河活动如春。”雅书东见到前方的河流时说道。
“这条河宽阔，队伍难以强渡呀！”此刻正在下午未时三刻许，太阳从西方斜照，李球手搭凉棚，瞅着河流，大声说道。
“你们看！从南方划过来一条船了！”丁水侠大声喊道。
众人高兴，有船就有办法渡河了。
“喂！船公！能帮我们渡河吗？我们给银子的！”
那船公听到了东面有人在岸上叫喊，于是，掉转船头，向东面而来。
不一会，船公已靠近东岸。
李上策走上前，供手抱拳道：“船公近来可安好！我们来自于南方，现要到北方执行军事任务，因河水湍急，又是冷季，敢借老公贵船一用？我们按时按量支付租钱的。”
船公环顾了所有在岸上的人员后，说到：“军部要借船，我岂敢有不借之理。至于租钱，我也不是有什么企望了。”
胡雨石听后不理解，忍不住问到：“一方有船，一方要渡船，一方给一方租钱，天经地义，船翁为何说不是有企望呢？”
船公叹口气道：“过此河者，每月都有好几拨军部人员，若我们不给他们船用，他们就强夺；若给了，从没有支付过船租钱的。”
黄瑞兰解释道：“军部有朝廷的，有非朝廷的，我们是奉朝廷之命，渡河岂有不付船租之说？”
船公没有再说话，只是摆好渡船势，等人上船。
丁水侠突然走近船翁问到：“我平生所见河流，都是以东西方向为主，所谓大河东去不回头，可这条河流为何是南北向流水呢？”
船翁答曰:“此河叫觐津河，在嘉庆之前，是东西流向，嘉庆中期，因本地发生了一场大地震，不知怎地，地震后，觐津河靠逆水屯这一代，变成南北方向了。”
雅书东听后觉得很好奇，于是问到：“这块地方为什么叫逆水屯呢？”
船翁答到：“在觐津河改道之前，河水是向东流，但你若是离河岸远观，河水表像上是向西流一样，很有错觉，故这块地方俗叫逆水屯。渐渐地，官方也认可了这种叫法。”
众人边与船翁聊天，边上船渡河。
“逆水屯是闻名之地，难道你们没有听说过？”当船翁在摆渡四位书生时，突然有点惊讶地问道。
雅书西老实地答到：“我们是淮河以南人士，因此，对北方地域民情并不了解。还希望船翁绍介绍介。”
船翁地主之兴顿生，说道：“逆水屯闻名就闻名在，出过10位文状元，5位武状元，八十八位进士，享有二里三进士，隔塘两状元之美誉。”
船翁的一句话，吓倒了四位书生。三河镇地处丰饶之地，财富可甲江浙，名士信手拈来，武士如行云走水，但至今未出过一位文武状元！
船翁接着说到：“但出了这么多名人，也不是一件好事，真是福祸相依呀。”
雅书西不解地问到：“出名士是地方所求，民心所望，船翁为何贬低之？”
船翁叹口气道：“人人都热考功名，家田亲地无人过问，导致春不能播种，夏不能灌溉，秋不能收粮，冬不能度日。名士是百里挑一，有一人成功成名走了，敲锣打鼓，而后飞黄腾达，妻妾成群，中午吃肉，晚上吃鱼，留下九十九人为赔葬之品，好不凄惨！真所谓一将成名万骨枯。”
船翁继续说到：“还有更惨的，武士进不了功名，被乡间义举所征用，十人出走，能活着回来的还没有一位，剩下那九位都是破布裹尸把乡还的。”
船翁说到这里，用嘴撇了撇，说到：“你们看，那田间土包都是从异地运回来的尸骨。哎！说到这些从战场运回来的武人，那才叫一个惨字难尽。有的赤身裸体，遍体鳞伤；有的有头无身，有的身体全在，但头没有了…”
“所以，现在的逆水屯反而成了矮矬穷的代名词。上下屯竟流行一句话叫，敢死不叫英雄，活着才需要勇气。”
胡雨石道：“逆水村形成这样，那官府的人都不管不问吗？”
船翁苦笑道：“现在全天下进入了一个死循环，官不顾民，民不信官，官民都是自顾不暇呢。”
胡雨石大为不解，“何以说之？”
般翁道：“天下老百性感叹：糊口累断腰，告官跑断腿。而官不为，民乱；官作为，民慌。总之，民官不能相配矣！”
队伍就在船翁喋喋不休的叙说中向北岸运动。玄佬族人指挥着马匹过河，行军的缁重也顺利地到达河北面。
这时，从河水上游漂流过来几朵残枝花。雅书北刚好上岸，眼见之，触动他的书性，随口咏了一句：河水不知花有泪，左逐右涌到天涯。
丁水侠是最后一拨上船的人，他观看着船翁划船的技巧，忙问到：“船翁！你今年高寿几何？”
船翁答曰：“七十有五也！”
丁水侠道：“如此高龄仍划桨如履平地般轻巧，可见您在水中作业已有若干年了吧？”
船翁答曰：“被你猜着了，我从八岁就在这条河里作业，算至今日已有六十五年余了。”
丁水侠又问到：“此河河面并非遥不可及，为什么不架起一座桥呢？”
船翁叹道：“以前是有一座竹板桥，虽不能沉重，然，可行走成人居民也，在嘉庆年间那场地震中，此竹板桥毁于一旦，至今无人修复。”
听了船翁的话语，丁水侠等人感概不已。
全部人马到了北对岸，已时太阳快落山时分，因北岸为平原地带，那个太阳迟迟不走，红而不烈地挂在西边，因此，大地还有一线生机。
“大家清点人马及物品，我们要连夜动身。”李上策的话一说完，只听到河中央的船翁吹了一声口哨，从河南岸平地而飞起一群野鸭，越过觐津河上空，向北掠过队伍上空而北走。
李疯喊道：“北方野鸭并不能空飞，此群野鸭为何腾空越起呢？”
李上策忙向前方一看，只见黑压压的一群人向队伍走来。
李球也看到了这群人，驻足抽刀，大叫道：“前方是什么人？”
“呜呀！呀呜！”这群人口中都在念叨着什么。
李上策大惊道：“队伍停下来！队伍停下来！前方来人是义和拳！”
黄瑞兰此刻也很紧张，他当然听说过义和拳的神威。直隶一代的义和拳，那是都能持符念咒、神灵附体，均为刀枪不入者。
“这么多人，我们如何是好？”黄瑞兰问李上策道。
李上策正驻马观望前方，听到黄瑞兰在问，答到：“我早就听说过，加入义和拳的人都被灌了迷魂汤：给你希望，却永远达不到希望。导致这些人精神恍忽，神筋错乱，所以，我们不可以施展武力，对付义和拳武力行不通。”
风雷豹听到李上策说武力行不通，在马上大叫道：“我观前方来者如小鸡找食耳！在我们太平天国，这样的人群多的是，哪有武力解决不了的。”
李上策看了一眼风雷豹，叹道：“北方义和拳已完全被某种教义洗脑，如雨后春笋，田间韭菜，杀不尽，除不完，割不绝。”
黄瑞兰急道：“那如何是好？行军要紧呀！”
李上策在马上一直观看前方，突然喊道：“胡雨石安在？”
胡雨石答到：“我在这！”说着就来到李上策身边。
“把你身上的银票准备若干！”
“是！”
李上策又喊道：“李东安在？”
“李东到！”
“你和五位李家屯村民一起，策马急冲向前面人群，但不要杀人，只乱撒银票！”
李东并没有理解李上策的话，但李东已知道“军师”说话的份量，于是答道：“是！”
胡雨石将身上的一些小额银票掏给李东这一群人，李东等接过银票后，李上策大声喊道：“李东！带着队伍向前冲！切记我的话！万不可有一丁点不执行！”
李东大喊一声“谨执行军令”后一夹他的坐下马，直接冲向前方人群。
“呜呀！呜呀！呀呜…”前方义和拳念叨声音徒然增大。
李东现在骑的这匹战马是一匹生马，当冲进人群后，不能很好地听从李东的指挥，突然横冲直撞个不停，其他五位村民见李东乱了方寸，也忘记撒银票了，只顾向前冲。
你说有李上策军令，不得杀人，坐下马又不听使唤，李东在这群人中间就象羔羊落入虎群般，被团团围住。其他五位村民当然也落得与李东同样的下场。
“我要去救李东！”李疯大叫道。
李上策立刻下令鸣锣收兵。李东和五位村民被义和拳活生生地抓走了。
“这样收兵不免太窝囊，丢我淮军脸面。”李疯叫道。
“李东被这群人抓去，不知是死是活，我等却贪生怕死，呜锣鼓收兵。”李球也在说。
李上策并没有理睬两位先锋的理怨和怒气，他只坐在马上一动也不动。
黄瑞兰看李上策这样一副神态，也没有去问他下一步如何行动。
再说李东等人被义和拳抓走以后，还没走一里路，这群人突然发现李东和五位村民身上全是银票，于是都疯抢起银票，无人顾及李东等人。
李东运足气力，将绳索崩开，然后快速地将五位村民身上的绳索解开。一路烟似地向回跑。
“李东他们回来了！”众人大呼。
李上策看到李东和五位村民已跑回来，策马大叫：“敢快上马行军，不得有误！”
就这样，黄瑞兰、李上策带着队伍在义和拳内斗的夹缝中走向北方了。
看着离身后的义和拳越来越远，李球忍不住回头问李上策道：“军师如何不让我们对义和拳大开杀戒？”
李上策答到：“义和拳不是能杀的，以前淮军遇见义和拳都避让，我们为什么要杀之？”
李球又问：“那李东都被抓去了，为何又能被放出来？”
李上策答曰：“义和拳是那些不能聊生之人所兴起，被蛊惑。钱者，平衡器也，有哪个社会，哪个群体是不能用银子平衡的？我知道李东等人身上银票多多，义和拳见之怎能不内讧呢？”
众人听了李上策的分析，都很佩服。
此刻天色已完全漆黑，天空中似有乌云笼罩，灰蒙蒙的。
黄瑞兰不知道已行军到哪里了，于是问到：“谁知道前方是什么地方？”
丁水侠向前方看了一阵，回答到：“前方灯火通明，似乎有密集的居民。”
黄瑞兰一惊，心想，前方是不是已到塘沽口了？
李上策在马上问到：“前方是不是塘沽口？”
李东听到“塘沽口”三个字，情绪激动起来，他左右前后观看，虽是黑夜，他越来越觉得此路有熟悉之感，于是大声喊道：“塘沽口！真的是到了塘沽口！”
众人皆惊。李上策立马喊道：“队伍停下来！稍作休息！”
黄瑞兰此刻也在他的记忆中寻找塘沽口印象。
“李东！过来一下！”
李东边跑过来，边说到：“黄大人！是到塘沽口了。”
黄瑞兰答到：“我也有这种感觉。”黄瑞兰进而转头对李上策道：“看来是到塘沽口了。”
按照这次黄瑞兰当初设定的护主计划，他是带队伍在塘沽口等李大人路过，然后跟进李大人的队伍，以此来履行护主的重大任务。
黄瑞兰这次行动是不能让朝廷知道的，也不能让李大人本人知道，盛宣怀曾对黄瑞兰说：“成大事者都是守口如瓶的人，古语道，好事一说就办坏，坏事一说就办成。所以，护主队伍终极目的地必须成为机密之事。”
黄瑞兰看到众人已在烧火煮饭，他又叫李上策来到无人处，小声说道：“本次行动终极目的甚是机密。”然后，黄瑞兰把盛宣怀大人的命令向李上策详细说了一遍。
李上策此刻才知道黄瑞兰为什么要队伍休息，不愿立即进入塘沽口。
“那我们要分批进入塘沽口，否则很难保密。”李上策说道。
“除你之外，暂时也不要让队伍里其他人知道这个绝密。”黄瑞兰补充道。
李上策点了点头。他正在思考如何进入塘沽口。对于塘沽口，李上策是去过的，只不过时间较长，脑子里的印象不是很清晰。
“办法有了！”李上策对黄瑞兰说道。
“队伍可分三批进入塘沽口。第一批，由我、四位书生、胡雨石和部分玄佬族人；第二批，你、扶苏今昔、李球、李疯、丁水侠兄弟及玄佬族人；第三批，李东四兄弟和五位村民，他们今晚不进塘沽口，等明天上午进入。”
“不让李东他们今晚进入塘沽口，有没有什么理由呢？”黄瑞兰问。
“就说因李东家父葬在塘沽口，为了平静他们四兄弟的情绪，所以，才命令他们明天上午进入塘沽口。”
黄瑞兰深思了一下，觉得李上策的计划可行，于是就同意了。
“叭！叭！叭！”几声军令响起，李上策大声喊道：“现在军令如下！”
李上策把上述的行动计划逐一下达出来。
李东问道：“为何将我安排到明天上午进塘沽口？我几兄弟还想趁早进塘沽口去祭拜我父亲呢。”
李上策又将李东四兄弟不能今晚进入塘沽口的原因说了一遍，李东四兄弟也没有违抗，接受了军令。
李上策带着四位书生、胡雨石和部分玄佬族人，快马驾鞭向塘沽口出发。
一马平川之地，夜深人静之时，李上策这一行队伍很快就到了塘沽口城外。
“到啦！这前面就是举世闻名的塘沽口！”李上策在马上用鞭指道。
胡雨石没有来过塘沽口，于是问到：“塘沽口是以什么而闻名天下？经商还是造业？”
李上策答到：“塘沽口是军事要道，海陆交汇之地，环供京蓟，自古就是兵家必争之地。”
雅书东问到：“我们这次是护主行动，怎耐要为何抢占军事要道？”
李上策看了一眼雅书东，答到：“护主为朝廷天大的行动，我们第一站就是塘沽口，朝廷自有安排，我们奉旨行事即可。”
李上策接着小声地对众人说到：“我们千里迢迢来到这里，属于异乡人，塘沽口民风彪悍，人性直爽，好狠喜斗，故我们首批队伍还是低调一点好。不到万得已之时，绝不能出手斗狠。”
雅书东听李上策这么一说，忙问到：“那我们如何低调为好呢?”
李上策答到：“一切按我的号令行事，不得违规。”
众人听诺。
虽说塘沽口朝南有城门，但无人把守，走近一看，城门宽阔，足有五丈有余。
“城门无人把守呀？”雅书东刚到南城门，见到一片凄凉之状后，脱口而出。
还没等其他人答话，城门内已尘灰扬起，一队军旅飞奔呼啸而来。
李上策见势，忙叫道：“大家向两边让开！”李上策的话音刚落，那从城内来的一队军旅已在吆喝声中擦身而过，留下满城门的灰尘。
“这一队是什么人？如何如此焦急或张扬？”雅书西不解地问道。
“这分明是官府之兵，我们不管时事。”李上策指着城内说到：“塘沽口城东南边，曾是繁华喧嚣之地，旅馆林立，商业遍地，以至人满为患，我们先到那里找一处就寝的地方。”
雅书东一听，乐起来：“看来我们终于能睡个囫囵觉了。”
李上策一行人很快就来到了城东南方向，可是找遍四周，也没有印象中的“林立旅馆”存在。
“大爷！给一点吃的吧！我已三天粒米未进…”突然从四面八方跑过来一群小孩子们，男孩子、女孩子都有，高矮不一。虽是夜间，仍可见到他们脏乱的脸上露出道道饥饿而恐惧的眼光。
胡雨石从口袋里掏出几个冷馒头，那一群孩子们蜂拥而上，将胡雨石团团围得个水泄不通，不顾死活地将胡雨石举着的那几个冷馒头一抢而空。没有抢到冷馒头的孩子跟在已抢到的孩子们后面，四散逃走，留下孩子的哭嚎声作为给胡雨石的回报。
“这是哪里来的孩子，深更半夜，无人照料。”胡雨石看着远循的孩子们在咕嘀着。
“你们来看看，这边全是残垣断壁，好像发生过房屋坍塌一般。”雅书南在大声说道。
李上策忙走近一看，痛苦地答到：“这一片地，原来就是林立的旅馆，那边是商业街。”
“那怎么办？你看这四周，没有房子呀！”
“我看西南边倒还是灯火繁星般，我们可以往西南方走。”
雅书东、雅书南、雅书西、雅书东这四位书生开始议论。
李上策答到：“西南边是京蓟八旗卫戍军队驻扎的要地，我们进去不了。”
“那如何是好呢？”雅书东像个泄了气的皮球，有气无力地杵在那里。
“这地面还有一些旧木草料，为何不自盖居所呢？”一位玄佬族长者说道。
“自盖居所？这可能吗？”雅书东马上出言否定玄佬族长者的建议。
李上策听到玄佬族长者这一句建议，脑洞大开，眼前一亮，提高音量答到：“这四周旧木草料确实不少。行军丛林之中，饮露饱野之时，本就是以天为屋顶，以地为眠床，自搭棚，自建窝，平日常事也。”
李上策发了这么一席话后，玄佬族人都说要自搭房，四书生想反对自建房但找不到反对的理由。
“我们玄佬族人天生就会盖房造屋，这个任务就交给我们吧！”玄佬族长者毛遂自荐地说道。
众人虽将信将疑，然却都大喜。玄佬族人说着就动手干起来。
“我们可以在第二批队伍来到之前，将房子搭好！”玄佬族长者对李上策说道。李上策心里一惊，也不相信玄佬族长者说的话，但为了鼓舞众人，也有希望成真的意味，他大声说到：“玄佬族长者说得好！我们一定要在第二批队伍来到之前，将房子建好，给他们一个惊喜、一个意外！”
玄佬族人天生就是筑房者，它们家乡的房子都是建在悬崖峭壁之上，巨峰窄山之间，像今天这场地，玄佬族人脑子里根本没有“造屋难”这三个字。只听到长者一声“开始干！”，其他玄族人也不说话，跟着就干起来。
