安木搭刀作剑用，一刀自刺潘震心脏，潘震眼睛瞪得大大的，知道在场已无人可以从这个北野刀客的手中救下自己。
死亡降临，潘震反而平静下来，眼神变得复杂，有不甘，有眷恋，唯独没有愤怒和怨恨，半辈子经历化为一道道缩影，定格于一个个瞬间。
潘震今年正好跨入不惑之年，未成家，更没子嗣，父母在他三岁时就已病故。父亲因肺痨过世，母亲或许是思念父亲，又逢战乱，积劳成疾，在父亲去世的第六个月郁郁而终。
潘震清楚记得，母亲去世时家里早就一无所有，邻居帮忙料理的后事。都是穷苦人家，养不起多余的孩子，尽管邻居家比自己大两岁的小女孩苦苦哀求父母，指关节捏得发青，那对穷苦夫妇也只能狠下心关上柴门。
那真是个难熬的冬天，三岁多的小男孩在邻里流落，身上长满冻疮，偶有好心邻居可怜他，也只能从空荡荡的锅里舀出半碗米粒数得过来粥，或是给他递来半个红薯。
那个清秀的小姑娘会把自己的饭分出一半给他，两人一起吃完，小姑娘便露出甜甜的笑。她父母看见，只是责备几句，然后发出一声叹息。
潘震决定流浪，在吃完小姑娘递来的半个红薯后，用力记住了她的样子，和那个至今想起来仍会心痛的名字——小莲。
时值太祖皇帝平定天下的最后一战，战火席卷西凉，潘震随流民迁徙。人流中有个郎中，帮他治好了溃烂的冻疮，治疗时用刀子把全身几乎刮了一层，围观人群都不忍心的别过头去，潘震不哭不闹，捧着半个红薯啃得香甜。
天下初定，五岁的潘震给地主家做长工，睡牛棚，时间一长与牛有了感情。下田回来，牛累得直喘气，潘震给牛挑嫩草，捉虱子，赶蚊蝇。放牛时，牛带他摘野果，他吃饱了找个地方睡一觉，牛吃饱了会回到他身边。他便跨上牛背，慢悠悠的回去。
十岁那年，牛老死了，潘震觉得没了牵挂，想个法子逃走了，从此浪迹江湖。后来遇到个山门破落的老头子，功夫不错，收潘震做了弟子，一老一少相依为命，靠卖艺为生。
老头子爱唠叨，总给潘震讲他生平各种牛气，喝醉了给他一张油腻的破布，说是什么厉害剑谱。潘震笑话他，却还是把油腻的破布收藏起来，当作一个纪念。
潘震十六岁，老头子的仇家找上门来。老头子让他藏起来，并叮嘱他不要报仇，然后自己扯着烧火棍一个人冲了出去。
那是潘震第一次看到绚烂的剑气，老头子把烧火棍当剑用，一招一式妙到毫巅，奈何寡不敌众，身上布满伤痕死去。临终前朝着潘震藏身的方向挤出一个比哭还难看的笑容。
事后潘震给老头子料理后事。入土那天，潘震喝得酩酊大醉，两眼无神望着天空，想哭，却挤不出一滴眼泪来。
往后三年，潘震一边练剑，一边浪迹江湖，同时打听当年那个小姑娘一家的消息。找到小莲一家时，小莲带着两个小孩坐在院子里，笑容一如当年看着潘震那样温暖。旁边一个二十多岁的憨厚男子在劈柴，偶尔向小莲和两个孩子那边看上一眼，眼神带着宠溺和满足。
潘震没有现身，从小莲的邻居口中得知她父母已然过世，但苦命的姑娘总算找到一个好归宿。潘震把所有积蓄托邻居交给小莲夫妇，说法是很久以前受小莲丈夫的恩惠前来报答，只是有要事在身不及相见。
小莲夫妇一脸疑惑四处张望，人生第一次看见这么多钱财却一脸惶恐，死活不受。邻居百般劝说两夫妇才忐忑着收下一半，潘震大手一挥，剩下的一半就留给了邻居。
归途中，潘震为那个好心的姑娘祝福，心里空落落的，最后一丝牵挂也被抽离。第二天他便踏上那群杀害老头子的人的山门，灭了那个门派的所有高层，自己也重伤逃离，到了一个破庙里。
昏迷前潘震的最后念头是：就这样结束，挺好！我不欠这个世界什么了！然后他笑着倒了下去，眼角流出两行清泪。
习武的强横身体机能把他踏进阎王殿的半只脚扯了回来。潘震醒来，在破庙里枯坐三天，然后毅然投军。
之后潘震参加了镇南王玉勋平定南方的战役，再后来北野大军南下，潘震再次随军出征，多次和枫一鸣并肩作战，数次险死还生，都被那个比他小十岁的男子从鬼门关拉了回来。
“这次你终于无法阻挡我这条孤魂离开了！”随着长刀插入人体的“噗嗤”声想起，潘震心想，“可是死前真想再跟你喝一次酒呢！”
“将军，末将……先行……一步！”小队长咽着血的声音传来。
潘震闭着的眼睛睁开，入眼是一名小队长缓缓倒下的身体。潘震目眦尽裂，一把抽出长剑，绚烂的剑光从黑黝黝的剑尖蔓延到剑柄，肩头却被人一把按住，苍老的声音传来。
“潘将军，好好休息吧！剩下的交给老朽。”
潘震转过头看着身音的来源，白眉，白须，披散着一头白发，一袭古朴灰白长袍，眉毛很长，从眼角垂到脸颊，一双眸子摄人心魄。
“苏前辈！”潘震散去剑气，恭敬行礼。
“老朽受太子殿下所托，前来助潘将军捉拿刺客。”老者背负着双手，淡淡开口。
“哈哈哈！”安木搭见到老者，后退两步，提刀平指着老者，狂笑起来。看得幸存的御林军面面相觑。
“怎么？苏剑洵，玉宁那个软蛋才刚要坐上龙椅，就等不及派你来杀我灭口了？”
“小辈休得胡言！”苏剑洵皱眉，怒道：“我归雁武士与你们北野人不共戴天，杀你乃是替天行道！”
“真是可笑！说得这么冠冕堂皇，不就是怕我把玉宁和我们元帅的协议抖出来吗？”安木搭自知在劫难逃，冷笑道：“连你都请出来了，还真是看得起我安木搭！”
“幼稚！休要挑拨离间，北野小辈，受死！”苏剑洵并指为剑，随手一道剑气射出，直取安木搭咽喉。
剑气不过一尺长，拇指粗细，却极为凝实，速度极快，安木搭连忙横刀去挡。剑气和刀身接触，精铁打造厚达半寸有余的刀身以肉眼可见的速度被贯穿，只阻挡了一瞬便已被穿透。安木搭连忙向左闪避，勉强躲过要害，剑气在他右边的脖子上划出一道深深的沟壑。
褪凡高手随手一击，恐怖如斯！
鲜血汨汨涌出，片刻间便已将安木搭染成一个血人，他却一动不敢动，屏气凝神，防备着苏剑洵的下一击，一个不慎，就得被秒杀。
“苏老头你好大的威风！”一道佝偻的身影不知何时出现在安木搭身后，在他身上连点几下，帮他止住血，然后从阴影里显出身来。
来人拄着一根蛇头拐杖，身子佝偻，脸上布满皱纹，一头银白色的头发盘在后脑，赫然是一位行将就木的老婆婆。别过头看清这位的脸庞，安木搭一屁股坐在地上，一脸苦笑。
老婆婆开口：“这小子还不能死，如果真如他所说那样是受玉宁指使行刺我家霄儿，那老身就算豁出性命也要跟你斗上一斗，为我徒儿讨个公道！”
“龙婆婆，北野小辈这么明显的挑拨离间你都看不出来？”苏剑洵一脸无奈。
“是不是挑拨离间，你说了不算！”龙婆婆冷笑，“等我把这小子带回去审问清楚再说。”
“不行！”苏剑洵用坚定的语气道，“太子登基在即，绝不允许北野人在京城活着出现，有损我归雁皇威！”
“那我就陪你过上几招，看看这么些年，你的凌霄剑气有几分长进。”龙婆婆寸步不让。
破风声传来，一道身形着地，戴着斗篷身穿夜行服看不清面孔的身影开口道：“见过苏前辈，龙婆婆！”
“又是一位褪凡境高手！”安木搭欲哭无泪，小声嘀咕，“我的命啥时候这么值钱了？”
“鬼影，你也要掺上一脚不成？”龙婆婆瞥了一眼戴着斗篷的黑衣人，语气不善。
“不敢！”鬼影笑道：“晚辈刚才见苏前辈招招杀机毕露，一时好奇下来向苏前辈讨教几个问题。”
“什么问题？”苏剑洵神色不悦。
“近年来北野王朝和我们归雁皇朝停战，两边互有贸易往来，为何太子登基不能有北野人出现在京城？”
“那是以前，现在北野大军压境，万一在太子即位时有北野刺客闯进来刺杀新皇，谁来负责？”
“素来两军交战，不斩来使，即便是两国开战，京城里留下来的北野人都是些商人和平民，以我归雁皇朝的仁德传统，也不至于拿他们开刀，况且有苏前辈和龙婆婆这样的高手在场，谁敢造次？”
“小辈，你过了！休要强词夺理！”苏剑洵大怒，“我杀个北野刺客而已，用不着跟你解释，如果你有什么不满，尽管放马过来，我倒要看看你这初入褪凡的实力，有什么资格跟我这样说话！”
“我看你是怕我们把刺客抓回去，审问出什么来，坏了太子殿下的好事吧！”鬼影语气一凝，“今天晚辈就向前辈讨教几招，见识下前辈的凌霄剑气！”
也不见鬼影有什么动作，他的身体竟是缓缓升空，苏剑洵见状身体也随之拔地而起。这便是褪凡高手的一大标志：真元凌空！
鬼影和苏剑洵上升到离地二三十丈的高度，伸出右手，掌心向上道：“苏前辈，请！”
