朱敬则一头雾水地回去。
过了一段时间，他已明白裴行俭说的一些话。
朝廷调兵去绥州平叛，北方兵力略略空虚。突厥人乘机入侵蔚州，杀刺史李思俭。
张虔勖回兵不及，只好派丰州刺史崔知辨营救。崔知辨兵出丰州，于朝那山（内蒙古固阳东）遇敌，此乃是一员真正的勇将，大破之。可是他遇到两个更厉害的对手，阿史那骨咄录与阿史德元珍用兵之道，不亚于崔知辨。两人知道崔知辨的本领，刻意用少数军队吸引，崔知辨正在率军追击突厥败兵，突厥大军杀到。崔知辨寡不敌众，战死沙场。
张虔勖得到消息，已是数天后，又派人确认了一下，消息传到洛阳，到了六月底。
洛阳哗然，包括前面王立本与李崇义两个都督外，突厥人连败了三个唐朝的都督。而且与前面两个都督不一样，崔知辨名震西陲，那是连论钦陵都忌惮的勇将。
因此，有人说是张虔勖故意陷害崔知辨的。
这一说法很有市场，崔知辨也是裴行俭一手提拨上来的重将，程务挺与张虔勖刻意争功抹杀裴行俭的功劳，用此夺得北方的军权后，崔知辨临危调于丰州，与张虔勖关系十分紧张。
但客观来说，当时四周就近，只有崔知辨手中有一战的兵力，论将才，也只有崔知辨最为突出。张虔勖有没有陷害崔知辨的想法无法得知，但这次调遣崔知辨却无可指责。
有人不满，面对事实，也无法弹劾。可是多次失利，已证明张虔勖无法胜利指挥北方将士抗衡突厥了。
说到底，是武则天的用人不当。
张虔勖是将才，不是帅才。若有一个好的统帅，那怕就是程务挺，布置好了，让他冲锋陷阵，他能立下大功。可独当一面，指挥才能不如郭元振、唐休璟，甚至薛讷尽管是一个大器晚成的人，都比他更适合担任统帅。或者将他与崔知辨对调一下，有可能崔知辨也比他做得好。
武则天为了掌握军队，对张虔勖与程务挺破格提拨，有人不服，于是想让他们立功，结果导致了北方战局的縻烂。张虔勖不但指挥失误，去年败于突厥后，表现也不好。自那次失败后，大半年张虔勖手中有一支军队，都不敢向突厥人发起一次正面进攻。
一次是失误，两次是失误，三次说不过去了。
对张虔勖的所做所为，没有多少人指责。
皇帝坚硬了一回，主动去西域做缩头乌龟。太后一套套的手段连续不断地使出来，看不见，摸不着，却象一道道稠密的丝网，让人感到心寒。
政局导致世风日下，还有几个大臣做得始终如一呢？
张虔勖就做错了吗？未必。只要太后是最后的胜利者，他就做对了。
皆这样想，武则天是最后的胜利，张虔勖也做错了。在武则天杀害的重将名单里，张虔勖也位列其中。
不管他的品行，他的才能欠缺，因此大臣们开始上书，请求朝廷换将。
这小子在北方不行，得重新换一个人过去。朝廷也不是没人可以调动，至少程务挺过去，会比张虔勖做得更好。让张虔勖继续下去，还不如换刘敬同呢。人家没有得到皇帝的赏识，可数仗下来，打得有声有色。
其实北方糜烂还有一个隐形的原因，武则天为了掌控权利，对唐朝与裴行俭政策的破坏，现在唐朝为武则天买单了。
裴行俭几乎是一个完人，从裴行俭手中夺下军权不容易。因此，从裴行俭招降阿史那伏念下手，这一招很巧妙，用势逼迫伏念投降，擒拿温博。按照唐朝以前的政策，温博还有授职，用此安抚温博的余部。伏念更应当升迁，虽犯下了错误，却是在关健时候立下大功，裴行俭这才兵不血刃地平灭叛乱。
可为了否定裴行俭的功劳，强加于程务挺与张虔勖之上，将二人皆杀。
本来朝廷局势大好，阿史那道真前往北方安抚，更是一着妙棋。但伏念冤杀，影响恶劣，没有人再相信道真的话，甚至道真自己不开心，出工不出力。于是整体局势糜烂。
再看丰州，丰州安置的最大一群突厥人是史大奈的族民，可以说是与唐王朝关系很亲密了。然而伏念一死，同为突厥人，史大奈的后裔们同样不服。他们没有公开反叛，但没有对唐王朝支持。
若没有此事，崔知辨在西突厥呆了很久，会调节与突厥人的关系。仅是从丰州就能募得许多胡兵，那么朝那山一战，崔知辨也不会因为手中士兵数量少，而战败牺牲。
没有人敢说。即便朝廷也认识了错误，追封伏念，为时已晚。但仅是追封，更没有人敢追究幕后者的责任。
书上不报。
武则天与李治忽然前去白马寺上香。这未引起多少人注意，夫妻二人还想遍封五岳呢，况且只是城外的白马寺。但他们却将东宫所有妃嫔带上，包括几个小皇子与几个小公主。
白马寺的方丈与主持出来迎接，又将这一行人安排到后面一个禅房里。禅房很安静，四周有许多高大浓密的石榴树。石榴花凋谢了，挂满了一个个红色的黄橙橙的小石榴，象小星星一样，十分可爱。
山风吹来，很是凉爽。
李治身体不大好，但让一阵阵吹得十分适意，于是也坐在窗边椅子上，看着后山蓊葱的树木。
武则天凝视着几个少妇，看到裴雨荷抱着狄蕙的儿子，忍不住想笑。
李威离开这么久，东宫里早让她插进去许多耳目，听到东宫里的一些事。裴雨荷一直无子，看到狄蕙特能生，讨要了一次。大约儿子说了一通，狄蕙又生了女儿，没有提。后来儿子离开后，狄蕙终于生出一个儿子。
裴雨荷又前去讨要。
狄蕙直接将话挑明了说，不但你无子，杨顺仪无子，上官婉仪也无子。不可能你们三人全没有生育能力。若是以后你有了儿子，我这个儿子怎么办？
到时候不是尊贵的皇后之子，而要跳火坑了。
咱出身不好，也不想儿子以后做什么太子的啥，只要做一个皇子，一辈子平平安安，心满意足。
别看这个女子是青楼出身，确实很有远识。这一次儿子离开后，全靠此女从中调度，东宫这才平安无事，让外面看起来和和睦睦，不得不让武则天承认，当初小看了这个女子。
裴雨荷只好讪讪地说：“那么五年后我还是无子，能否将他给我收养？”
五年后再无子，以后生育可能性会很小了。再说，孩子再大，以后也没有认同感。
狄蕙无奈只能答应。
谁知道裴雨荷每天来看她这个二儿子，看着看着，抱到自己宫殿里面，逗他玩乐。起初只抱走一会儿，后来整天不送回来。到最后，干脆放在她的寝宫。
狄蕙不满地说了几次，裴雨荷就当没有听到。为了顾全大局，不让东宫引起争吵，狄蕙只有隐忍。
但其他诸女皆平安生下孩子，儿孙满堂，丈夫也很高兴。儿子不在，丈夫给起了名字。韦月的儿子取了李重俊，大约因为母亲的遗传，长得很好看。郑宫楚的儿子取了李重望，门第最高。狄蕙的儿子取了名字叫李重福。
大约以后东宫太子很有可能就出在这三子身上。包括李重福，一旦裴雨荷没有儿子，也会是一个有力的竞争者。
武则天又从诸女身上扫过，对儿子的平均制，她认为是傻是天真。儿子没有真正掌权，东宫有危机感，这才勉强地抱成团。一旦掌权，东宫里闹腾吧，子女一大，儿子是神，后宫也休想安宁。
不过这几个女子当中，谁是王皇后，谁是萧淑女，谁是当年的自己？
武则天有这想法，说明她还没有做女皇的想法。做女皇是一步步逼出来的，她想做的只是一个有权的太后，如当年的冯太后。可就是做冯太后，置李威于何地？
眼睛就扫到了韦月身上，这个小家伙不简单，况且还与上官婉儿走得很近。没有过问，扭头对李治说道：“陛下，一转眼东宫儿女成群，我们也老哪。”
“太后，你没有老，看上去才三十出头。”婉儿说道。
是李威的吩咐，临行前再三嘱咐，这一去会离开很长时间。东宫要团结，要安静，不能招惑是非。还有，不能得罪太后，于是上官婉儿拍了一个小小的马屁。
“你倒是会说话儿。正好，本宫事务繁多，来上阳宫协助本宫吧。”
“这……”婉儿后悔了，自己岂不是没事找事吗？为什么要多嘴？这一下好了，又要陪伴太后。人说伴君如伴虎，皇帝不是老虎，通情达理。但太后才是老虎，而且是一只饿了很多天，饥肠辘辘的大老虎。
“难道你不愿意？”
婉儿只好答道：“臣妾愿意。”
武则天又说道：“韦德妃，本宫让你父亲前来华州担任刺史如何？”
“臣妾谢过太后。”韦月高兴地伏下来说道。华州在洛阳与长安中间，去两京皆很近，作为京兆韦家的子弟，担任华州刺史，求之不得。
然后又看着裴雨荷，问道：“你有四个哥哥？”
“是。”
“明天本宫让他们各自担任一个中郎将吧。”
“谢过太后。”
不仅是韦月，裴雨荷，还有郑宫楚、野辞明月、杨敏的唯一兄长、江碧儿、徐俪的弟弟，都进行了封授。在白马寺呆了呆，返回洛阳。随着第二天下旨，对东宫妃嫔的家人进行册封。
大臣感到很不解。后宫专权、外戚干政、宦官掌政，是政治的几大弊病。但不可否认的是，每一个皇帝没有掌权之前，外戚会起到重要的作用，还有什么比自己妻子娘家人更可靠的？东宫的外戚可不简单，有郑家，有裴家，有韦家。然而皇帝却一直没有动用这支力量。
为什么太后反过来进行册封？难道太后与皇帝有了转机？
就在大家猜测之时，几位宰相召进了上阳宫。
张虔勖肯定要换下来了，武则天在紫笼帘里就问了何人前去适合。
宰相规模大不如从前，裴炎、薛元超、刘景先、魏玄同、郭正一、郭待举、岑长倩，再加上西京的刘仁轨。数量不少，可是除了刘仁轨与裴炎外，都是一些无足轻重的小人物。
魏玄同实说实说：“人手好找，无他，程务挺前去，足以应付北方局势，保证不会糜烂。”
他话音未了，裴炎举起牙笏站了出来，说道：“臣以为不妥。程务挺与突厥人交恶，前去未必会起作用。但有一个人选，前去是为最佳。”
“哦，是谁？”
“黑齿常之。”
“不可，吐蕃人野心勃勃，一直没有大规模攻打河湟九曲，是因为有黑齿将军坐镇。若是抽调了黑齿常之，青海局势再次糜烂，反而得不偿失。况且青海移去了五十多万中原子民，各种兴革已见成效。去年关中大灾，青海功不可没。这才是朝廷不能丢失的重要地区。”郭正一立即阻止。
武则天在帘后眼中闪过一丝阴冷。
这个郭正一很不识相嘛，若不是自己与丈夫提拨他，凭什么轮到他来做宰相？
但没有作声。
裴炎反驳道：“正一错也。吐蕃非是忌惮黑齿常之，相信黑齿将军也不会比薛仁贵英勇。当年薛仁贵前去大非川，吐蕃一样敢于开战。一直没有大规模作战，是赞普新亡，国内争斗不休，又因为国力狭小，多次穷兵黜武，导致民不聊生，一直没有恢复过来。所以才不敢大规模侵犯青海。再说青海布置了严密的防线，远非昔日。”
话他可以这样说，又可以那样说。不是，可听上去却很有道理。
又说道：“再者，难道青海必须黑齿常之驻守一辈子？朝廷可以做这样的安排，让李孝逸担任鄯州都督，王果担任浇州都督，娄师德担任松州都督。可以保障青海安全。”
王果没有受过李威恩惠，但他是武则天的亲信。李孝逸是不是武则天的人，很难说。娄师德性格软，就是这样，还将他从鄯州调往了陌生的松州。郭正一不由狐疑地看着裴炎，难道这个人真是一个伪君子，摇头说：“不可。”
武则天在帘后发话了：“就这样吧。”
让几位宰相退下，并且让上官婉儿亲自草诏。然后又挑了一个人前去下旨。李首成。他去过青海，与诸将士熟悉，一度与儿子走得很“亲密”，不会惹起青海将士反感。
北方的糜烂，却让武则天找到了一个楔机，将李威最锋利的一把刀子，抢夺回来。
