和谐星球的主机终于看到了希望。它把选中的十几个人聚集起来，迫使他们离开女皇城，踏上了远征之路。整个旅程分两段，第一段是让一行人穿越沙漠，途经火焰谷，到达乌萨卡岛的最南端——这个地方四千万年以来一直无人踏足。第二段旅程就是从这里开始，穿越一千光年，回到人类的故乡——地球。人类逃离地球已经四千万年，是时候回去了。
远征队的成员不是一般人，而是主机经过上百万代人的优选搭配培育出来的，他们与主机交流的能力是当今世上最强的。一直以来，主机都在引导有这种能力的人进行交往和通婚，繁殖出能力更强的下一代。在筛选过程中，主机只选择最容易接收它信息的人，而没有刻意挑选最善良、最温顺、最聪明或者最心灵手巧的人。因为主机运行这个程序的时候，只设置了“交流能力”这个参数，而没有考虑操作对象的善恶优劣。这些人的性情是温和还是乖张，他们对别人是否具有攻击性，他们有没有团队合作精神……这些因素一概不在主机的考虑范围之内。
踏足和谐星球的第一代移民设置这台主机，目的只有一个：通过限制科技水平来保存人类这个物种。当年在地球的时候，人类的高科技使霸权国家的势力覆盖全球，战火也蔓延到全世界每一个角落，人类赖以生存的生态环境遭受严重破坏。为了避免重蹈覆辙，和谐星球的主机一直都限制人类科技的发展：人类打仗只能使用手持的轻武器，出远门只能骑马，这样一来他们就不能造成大规模的破坏，和谐星球也就安全了。在这个前提下，人类可以自由选择作恶还是向善。
可是，自从程序运行以来，主机对人类的操控逐渐变弱。与主机交流的能力也是因人而异：有些人强得超乎想象，有些人和主机之间的联系则退化到若即若离的地步——后果就是各种新式武器和新的交通工具陆续面世。虽然距离世界毁灭可能还有万年之遥，可是潘多拉的盒子已经打开，和谐星球的末日总有一天会到来，主机不知道怎样才能力挽狂澜。
形势紧急，主机决定返回地球，从地球守护者那里加载升级程序。可是在最近几个月里，主机和它的支持者发现，地球守护者已经通过某种方式改变了局面：主机检测到它的程序发生了很微妙的变动；另外，有几个人先后做了一个非常清晰和震撼的梦，在梦中他们都见到一些和谐星球上没有的生物。地球守护者在那么遥远的地方，本来不可能对和谐星球产生任何影响；可是除了这个将人类赶出家园的地球守护者之外，主机实在推测不出还有何方神圣能够造成这些改变。
地球守护者是怎么造就奇迹的，和谐星球主机无从猜测。有一点可以确定，主机的硬件设备经过四千万年的损耗磨蚀，如今非大修不可了。主机也知道，只要是地球守护者下达的任务，它再不济也必须完成。
现在地球守护者召唤人类回去重建家园，所以主机从女皇城中挑选了十六个人。这些人与主机交流的能力很强，其中好几个还是血亲。可是在这群人当中，不是每个人都那么聪明、善良和可靠，有些人对其他成员心存怨恨，还有几个甚至处心积虑地要破坏主机的远征计划。虽然也有一部分人全心全意地为实现这个计划而奋斗，可是毕竟人心险恶，兽性难驯，这支探险队伍随时都有分崩离析的危险。文明本来就很脆弱，就算是强大的社会约束力也不能遏制人的兽性，更何况他们只是一个与世隔绝的小群体呢？他们能够建立一个和谐融洽的小部落吗？抑或这个远征计划从一开始就注定了要失败？
无论如何，主机只能假设这个远征计划始终会成功，并以这个假设为基础，在它的基地里展开一系列准备工作。各种关闭已久的设备重新响起了轰鸣声，机器人也在静态场中复苏，立即投入工作，对所有设备进行检测，将需要维修的那部分挑出来。这些设备闲置的时间实在太长了，就算保存在静态场中也免不了损坏。
仅仅是估算工作量和制订维修方案就需要好几年时间。可是主机并不着急，因为这个远征计划本来就耗时甚多，远征队的成员正好利用这段时间学会和平共处。况且就算急也是主机的事情，轮不到这十六个人去操心。十年的时间对于人类来说可能显得特别漫长，长得让他们无法忍受。可是对于主机来说，十年磨一剑不过是弹指一挥间的事。虽然主机同时也在处理无数微秒数量级的进程，可是它也储存了人类在和谐星球四千万年的历史。在这个庞大的尺度之下，无论是十年光景还是人的一生都如同白驹过隙。主机会充分利用这些年为远征做准备，希望这十六个人也一样。如果他们稍有头脑，就会在这些年里生儿育女，多多益善。等他们终有一天回到地球的时候，应该已经形成一个初具规模的部落。可是要做到这一点并不容易，而主机目前最紧急的任务是要保住每一个人的性命。
