甚至足迹也消失了，被盘根错节的灌木丛和草遮盖了。谁也不知道该怎么办。村里的那些人很明显不愿再往前走——豹子就够糟糕的了，何况还是一头能化为人形的豹子，那一定是魔鬼，它能随心所欲地显形或消失，枪打不着，箭射不着。越这样想他们就越害怕，害怕得发抖了。真是个倒霉的夜晚，他们要回去。
亨特说话了：“那你们的孩子怎么办？让他们一个个地被叼走？”
头人说：“没办法。你们也没办法，豹子可以被杀死，而豹人是不会被杀死的。走吧，跟我们一起回村子去，你们有灯，我们不敢摸黑走回去。听！它在笑我们。”
从密林深处传来一阵刺耳的嘎嘎啊啊声，只有那些被吓坏了的人才会把它想象成笑声。那声音就像用锯子锯一棵坚硬的老树疙瘩所发出的声音。
“那个家伙，不管他是谁，”亨特说，“尽管他装豹子装得很像，我还是要追踪他。你们可以跟着我们，也可以留下，随你们的便。”
他和哈尔罗杰兄弟朝发出刺耳的声音的地方走去，村民们不情愿地跟在后头。他们钻过树丛，爬过枯倒在地上的树干，绕过大树，朝“魔鬼”追去，可心里却盼着，千万别真的碰到魔鬼。哈尔和父亲头上各戴着一个手电筒，手电筒光照亮了一小片树林，搜寻着那个黄色带黑色斑点的东西。
哈尔猛地停下。“我看到他了，在那根树杈上，蚁山的左边。”
亨特瞪大眼睛，对！他辨认出那的确是个黄黑色的东西，可能是那家伙用来伪装的豹皮。
露露，那条狗轻轻地咆哮并开始往前跑。
“回来，露露！”亨特把它喝住，“回来！”
狗悻悻地停下但仍咆哮不止。
“奇怪！”亨特说，“早些时候我们发现豹人时，露露安静得像只猫，而现在却那么激动。为什么？”
“如果我们就这样直接朝豹人走去，他一定会跑掉，就像刚才一样。”哈尔说着取下了头上的手电筒递给罗杰，“待在这儿照着他，别动。我偷偷地绕到他后边去，我能把他从树上拽下来。我带上刀，怕万一用得着。”
亨特立刻说：“不到万不得已不要用刀。记住，那是个人，我们无权杀他。我知道，他行动可疑，但我们只能将他抓住，然后送往警察局去审问。”
头人出来反对了，他说：“你儿子不能去，他虽然有劲儿，但他没有魔法，豹人会变成豹子将你儿子杀死。”
但哈尔早已溜进了暗处。亨特一点也不为儿子的安全担心。他知道儿子那1.82米的身材、一身弹簧似的肌肉对付任何一个人也不会吃亏。至于豹人会变成豹之类的迷信，他理都不理。他看到露露跟上了哈尔，行！他们俩对付那个神秘的怪人绰绰有余了。
露露一直往前冲，哈尔把它喝住：“别急，露露，慢慢来！”他们钻出树林来到了河边。天上繁星闪烁，对岸那些行动缓慢的大黑影子是河马。几乎就在哈尔的脚下，一条鳄鱼把头搁在岸边打盹，这时也扭转身子潜入水底。
他们悄悄来到那棵树的后边，那是一棵猴面包树，一棵老树，可能树干已经空了。他们慢慢地绕到树的前方，看到了横干上那个黑影子。这时，一股浓烈的气味扑鼻而来。哈尔想起了在动物园内豹子笼旁闻到的气味。但他对自己说：那不是豹子，是人。
性急的露露已经发起了攻击，它狠狠地吼了一声就朝树扑去，与此同时，树干上那东西也扑向露露，两个东西在空中撞到了一起。哈尔一阵惊恐——那不是人，而是一只大豹子。露露在它的铁爪利牙下恐怕连10秒钟也支撑不了。两个畜生跌落地上，豹子的牙齿咬着露露的脖子。
哈尔拔出刀冲了上去，他想救出露露。但两个畜生不停地翻滚，哈尔几乎看不准哪个是豹子哪个是狗，弄不好一刀子下去反把狗给扎着了。
这时，出了件怪事，豹子痛苦地号叫一声，松开了咬在狗脖子上的利牙。原来，露露脖子上戴的颈圈上有一排尖利的铜钉，正是这些钉子救了露露一命。钉子扎疼了豹子的嘴巴，它不得不松开嘴。
豹子立刻转向它认为可以轻易对付的另一个敌人。哈尔被它一扑，连带着豹子一起踉踉跄跄倒在河里，手中的刀子也被撞飞了。在沉入水底之前他本能地吸了一大口气。豹子的爪子抓破了他的衣服，扎进他的肌肉。哈尔知道，豹子的爪子比狮子的更厉害，狮子只用两只前爪撕抓，而豹子前后四只爪子一起用，还用牙咬。
父亲和其他人可能已来到河岸上，但他们帮不上忙，必须由自己想办法救自己。水底躺着一根树干，哈尔用脚钩住它，这样就能将自己和豹子一起拉住沉在水底，他能将豹子淹死吗？还是自己先被淹死？
他在太平洋探险的时候获得过很多经验，从他的玻利尼西亚朋友那里他学会了不换气在水底足足待上3分钟。不知道在这个本领上豹子比他强呢还是不如他。他扼住豹子的喉咙将它推得离自己身体越远越好，可不能让它那有力的大嘴巴碰着自己的脸，而对那不断撕抓的爪子他就没有办法了。奇怪的是，他觉得抓得并不疼。其实不然，肯定会疼的——而且很疼。
在水下待3分钟不换气是一回事，在水下与一只大豹子进行生死搏斗的3分钟又是另一回事了。哈尔感到气紧；豹子也不行了，它几乎已经无力厮打，只想脱身。哈尔死死地掐住它，他的敌人已经越来越弱，他要是能再坚持一分钟……
他忘记了，水里还有鳄鱼。他听到附近有一阵强有力的拍打声，这才提醒了他。通常情况下，一条鳄鱼在攻击人之前会三思而后行，但当它闻到血腥味时，可能只会“一思”，甚至一“思”也不“思”了。
哈尔松开钩住水底树干的双脚浮出水面，但他仍然将豹子头按在水中。从岸上射来的一束光线照到他身上，他听到爸爸的喊声，爸爸和罗杰同时跳入水中把他拖上岸。当豹子被拽上来时，哈尔摸了摸它的胸口，豹子死了。
“你怎么样？”亨特问道，“伤得厉害吗？”
“只被抓了几下。”哈尔说。他现在太激动，还感觉不到疼。
那些本地人既高兴又害怕，高兴的是杀害他们孩子的“凶手”被打死了；害怕的是它会变成人。豹子软绵绵的尸体躺在河岸上，没有一个本地人愿意去碰一碰。当罗杰朝死豹子走过去的时候，头人紧张地喊起来：
“别过去，它一身都是魔法！”
亨特盯着头人忧心忡忡的面孔说：“你并不真的相信那一套，是吧？你上过教会学校，你说的是英语，你还学了些科学课程——然而你却怕一头死豹子！”
“我的朋友，”头人笑笑说，“学校里并不能学到所有的东西。我们的知识是由我们的父亲、父亲的父亲传下来的。我们早就知道了你们今天晚上才知道的事情，你也亲眼看到了：这头豹子变过人，又从人变成豹子。说穿了，它既不是人，也不是豹子，它是魔鬼！”
由于这夜晚的神秘气氛，也由于发生了那么多奇怪的事，罗杰感到头人说的话有点道理。他张着嘴盯着父亲老半天，然后说：
“爸，也许真有点像那回事，一切都那么怪，我几乎什么都得相信是真的了。”
他父亲笑了笑，说：“也难怪你，但也许这一切并不像他们想象的那么神秘。我认为我已经开始看出点名堂了，还记得我们从村子里追出来发现的脚印吗？那些脚印后来在草坪里消失了。到我们重新找到脚印时，那些脚印似乎有点儿古怪——在每一个脚指头前边有个爪子印，一只活着的豹子行走时是不会露出爪子的，那些脚印是一只死豹子的脚留下的。”
罗杰的嘴张得更大了：“爸爸，你是不是有毛病？”
“死豹子脚套在人脚上！”亨特继续说，“你们还记得那些草的情形吗？它们不像被豹子压过那样伏于地面，那草有60厘米高，直立不倒，人走过的痕迹才是这样。那个家伙企图迷惑我们，让我们找不着真正的豹子。就这样，我们后来才看到那个披着豹皮的人。”
“但那是为什么——为什么他要将我们引开？为什么他要披着豹皮？”
“那是因为，他是豹团的成员。那些人是一伙杀人犯。在乌干达这儿他们活动不多，但我们已经靠近刚果的边界，他们在刚果以及中非西非有强大的势力。一加入这个豹团你就会得到一张豹皮，两只豹脚，那是用来绑在脚上的。他们手上套着钢爪子，那是用来撕抓他们的猎物的。他们被教导说，他们能够随自己的心愿变成真正的豹子。既然他们本人就是豹子，他们就要保护豹子，他们受命杀人。特别是要杀掉任何杀死豹子的人。”
罗杰使劲皱着眉头，他使劲想弄通他所听到的这一切。他问父亲：“你是说，他把我们从豹子的脚印上引开，后来我们看见了他——他跑了，到我们再次看到他时他已经变成了一只豹子！”
“他什么也没变。”亨特笑了，“他那时是人，现在还是人。不过正当我们第一次发现他的时候，有一只豹子叫了起来，哈尔发现了它，就是那一只。”他瞟了一眼河岸上那只死豹子。
“那个豹人呢？”
“谁知道！也许就藏在附近的草丛里正找机会干掉我们呢！因为我们杀死了他的豹子兄弟。”
“真是一个令人鼓舞的猜测！”哈尔说，“我们赶快离开这儿吧！”
