一头巨大的公象挡住了去路。
正在崎岖不平的山路上前行的两个男孩——哈尔和罗杰，突然觉得眼前一片黑暗。起初他们还以为是一片云遮住了太阳。
抬头一看，是一头大象。他们从未见过这么大的象。
公象见到他们也吃了一惊，立刻停了下来，盯着他们，生气地咆哮着，并且伸出长鼻子嗅嗅他们的气味。
它的耳朵原是贴着肩膀耷拉着的，现在张开了，像两把巨型的伞。每只耳朵大如桌面，如果把它当做用餐桌子，8个人围坐着还绰绰有余。
哈尔打量着，估计从一只耳朵的边缘到另一只耳朵的边缘，起码有14英尺。在阳光下泛着亮光的两颗长牙，也有6英尺长。
每逢哈尔这样仔细估量时，他的弟弟罗杰就不耐烦了。
“我们快点离开这里吧！”罗杰建议。
“去哪里？”哈尔问，指着小路两旁密不透风的厚厚树丛形成的“墙”。
“顺着我们来的路回去。”罗杰说。
“这样只会把事情弄糟，大象肯定会追上来。在小路上它比我们快得多，我们只有被它那6吨，不，7吨重的身躯压成肉饼。”
“你是不是想露一手？你有办法吗？”罗杰不满地反驳。
这时公象扬起长鼻子大吼一声，一股寒气逼来，周围的小鸟和猴子纷纷尖叫着四处逃散。
哈尔往身后看了看，他雇请的狩猎远征队的黑人队员们站在50英尺外颤颤抖抖挤成一团，只有一个猎手，哈尔的得力助手乔罗站在他的身旁。
他的手上有一支专打大象的枪。他把枪递给哈尔。
哈尔摇摇头。
“我们先试一下能不能把它活捉。”
乔罗不相信地笑了笑。他有着非凡的勇气，也仰慕别人的勇气。有一点是清楚的，要活捉那头公象，他们自己首先得活着。
就这样，他们既不敢向前也不敢后退。这时，月亮山有名的浓雾正从四面八方升起来，当然如果等一等的话，他们也许可以利用浓雾的遮掩逃回去。
不过很显然，这头大公象是不会让他们等下去的。
有个地洞该多好，他们将会十分乐意地钻进去，但是没有。唯一的出路只能是向上。
机灵的罗杰想出了好主意，也许行得通。
“瞧！藤条！”他喊道。这里的每一棵大树枝头上都垂吊着藤蔓，一种藤本植物。赤道森林里总是交织着这种藤蔓。现在，低垂着的藤圈，坚韧得有如轮船上的钢丝绳，在小路上方摇晃着。
“如果我们能攀上其中一条就好了。”
“来，踏着我的肩膀上。”哈尔下令。
罗杰上了哥哥的肩头，抓住一根藤条，一下子就吊上了半空。公象吓了一跳，它惊讶地盯着这些奇怪的杂技演员。
“快！”哈尔又对乔罗命令，“快上！”
乔罗想让他的主人先上，但没有时间争论了。他把枪塞进背带里，将哈尔当梯子，也攀上了藤条。
这时公象恶狠狠地吼叫着，直朝哈尔冲过来。说时迟那时快，乔罗一只脚钩在藤圈上，身子倒挂着向哈尔伸出一只手，哈尔抓住也吊上了半空。
大公象并不停下来欣赏这绝妙的杂技表演，而是急冲过来。当大公象在哈尔身下咆哮时，他只觉得两条裤腿处有一阵阵热浪袭来。忽然间，他感到一只脚踝被什么又软又有力的东西抓住了，原来是大象的鼻尖。
乔罗将哈尔往上拉，大象把他往下拖，双方僵持着。处在中间的哈尔眼看就要被撕成两半了。在这痛苦的一刻，哈尔还想到了滑稽的一幕，他想象自己像一块橡胶正在被拉长。
“这样一拉，我会变成8英尺长啦！”
不过他很清楚，只要大象鼻子的拉力一旦胜过乔罗的臂力，不要说等自己被拉成8英尺，大概连原来的6英尺身躯也保不住了。要是让大象拉了下来，不是被它犀利的长牙扎死，就是被那支撑着六七吨身体重量的象腿踩成肉酱。
站在50英尺以外的哈尔的手下人赶快跑了上来。他们叫着，喊着，敲打着随身携带的平底锅，想借此引开大象的注意力。
大象果然朝着他们发出尖声的吼叫。
这样一个庞然大物的叫声非常奇怪，人们可能会想象它该吼而不是尖叫。以它的体重，它的吼叫声应该像十几头狮子齐声咆哮，然而这头大象的叫声竟像一个生气的女人，一个非常生气的女人的尖叫声。虽然它的音调很高，但其中的狂怒，令人听了毛骨悚然，血液凝固。
它对着敲击平底锅的队员们尖叫，但并不放弃自己的目标——悬吊在藤蔓上的哈尔。
“我一个个来对付，”它似乎在说，“先是藤上的那个，然后是你们。”它钩住哈尔脚的鼻子使劲地往下拉。
哈尔突然觉得身子下滑了一点，原来，支撑乔罗和他的那根藤蔓开始往下坠。这是一个新的危险。如果藤蔓断了，他和乔罗掉下去就没命了。
“放开我，乔罗！”哈尔喊道，“快松手！”
这一次，乔罗没有执行主人的命令。
他仍紧紧地抓着哈尔的手腕。
哈尔又感到什么东西松了一下，是他那双坚实的狩猎时穿的靴子。为了防虫叮咬，这种靴子的靴帮一直伸到脚踝之上，鞋带也一直系到顶部。不知是哈尔那天早上没有系紧鞋带还是那头大象的拼命拽扯，靴子就要脱落了。
原先哈尔为有这样的一双靴子感到自豪，现在呢，他恨不得立刻把它甩给正在折磨他的大象。他试着缩一下脚，靴子仍然牢牢地卡在脚跟处。哈尔又扭动了几下脚踝，靴子松动一点，往下掉了些。鞋带终于松开了。哈尔最后一扭，把脚抽了出来。
乔罗乘机一拉，两人终于逃脱了黑蛇般的大象鼻子。
大象被激怒了，它把全部的怒气发泄在地上的靴子上，也许它认为这只靴子是它敌人的一个活着的部分吧。它踩着靴子，用长牙不断地扎它，又将靴子抛进嘴里，用大锤似的臼齿撕咬着，忽而又吐了出来，扔在石块上使劲地踏着。这双能穿上10年的靴子10秒钟内就报废了。
靴子的缝口脱开了，鞋跟也断了。在又戳又撕又踩之下，一只坚实耐用的狩猎靴子不一会儿就成了一堆碎皮片子。谁也不会想象得出它原先会是一只靴子！
现在大象要将烂靴子埋起来了。
哈尔他们曾经听说过大象的这种习惯，却从未亲眼见到过。一头大象在杀戮了自己的敌人并且确定它已死无疑时，会把它的尸体用树叶树枝掩埋起来。
这是为什么？谁也说不上来。谁能够知道大象的内心世界呢？
大象是一种有着复杂感情的动物，有时会发怒，有时又显得很温驯；有时它表现得宽宏大量，有时却又猜疑妒忌；有时它调皮好玩，有时又严肃拘谨；有时胆小害羞，有时勇敢非凡；有时脾气暴躁，有时却又温存善良。
有时你从它身旁走过，它会毫不在意。但是如果你挡住了它的去路，你得小心点，它会对你不客气的。非洲的许多路上都可以看到这样的警告牌：
“让大象先通行！”
其他的动物也许会退往一旁，大象绝不会这样。它知道自己的力量，为什么要给别人让路呢？
它是世界上肌肉最发达的动物，它有皇帝般的尊严。在它眼里，人太小了，即使是坐在轿车或卡车里的人。喇叭声吓唬不了它，相反，喇叭声会激怒它，招来它的攻击，那么恐怕连人带车都要完蛋了。
一个步行的人，对大象来说好比是一只昆虫，随时可以被拍倒，就好像我们拍打一只蚊虫那样容易。
不过，当它将冒犯它的人或动物弄死后，可能出于怜悯吧，它会为它的敌人举行隆重的葬礼。
究竟是什么原因，谁也说不上来，不过它总是这样做的。如今这头庞然大物为了埋掉它的猎物，正在不停地将小路旁4英尺厚的青苔扒开，直到将那只可怜的破靴子完完全全埋起来。
“现在它该离开，不再理睬我们了吧。”罗杰猜测着。
哈尔有点怀疑：“我看不会。据说大象的记忆力非常好。可以肯定，它还没有忘掉我们。再说，我们也不想它走掉，因为我们还要活捉它呢。”
罗杰惊讶地看着哈尔：“什么？要活捉它？你一定是疯了，我们怎么可能……”
哈尔打断了弟弟的话：“来了！快点抓紧！”
这头公象确实没有忘记他们。它昂着头径直朝他们躲在上面的那棵大树走来。
“让它来吧！”罗杰笑着说，“它抓不住我们的。没听说大象会爬树的。”
“它根本用不着爬上树，它只要把树推倒就行了。”
这突然而来的不愉快想法使罗杰记起，他曾经见过整座森林被横冲直撞的发怒大象踏成平地，仅仅因为它们够不到树顶上鲜嫩的绿叶。
“我们这棵树粗壮，它撞不倒的。”罗杰说。
“我可不指望。这是一种叫莫伯尼的树，它的根是空心的。抓紧！”
“砰！砰！”
六七吨重的大公象以巨大的前额猛烈地撞击高出地面约12英尺的这棵大树。
大树被撞得摇摇晃晃，一只猴子尖叫着从树顶的枝头上跌下来，大公象换了个姿势，前腿牢牢顶住树干，用尽力气抵着。大树发出吱吱响声，仍然挺立着。一次又一次，大公象用额头和前腿轮番撞着推着。不一会儿它停下来似乎在想着什么。只见它用又尖又利的象牙朝泥土挖去，撬出许多树根，转眼间，树根成了堆。此刻，树上的哈尔也没有闲着。
“图图，”他喊道，“铁链！”
树下的人都知道该怎么办。大象与水牛、犀牛不一样，是不能用套索套住头部的办法来捕捉的，因为大象有长牙和鼻子挡住。
一般的捕捉办法是用铁链或者绳子结成环，暗暗地放在大象的后足处，只要它一抬脚就会被套住。
原来高出地面厚厚的青苔已被大象踏得与小路一样平，宛如蒸汽压路机压过一样。在图图的指挥下，所有的人已经渐渐接近正在忙于撞树的大象。他们等待着机会的到来。
大公象又开始猛烈地撞击大树。越来越多的树根被挖了出来。每撞一下，大树就歪一下，摇摇欲倒。
大树上的猴子早已逃到别的树上去了。哈尔、罗杰和乔罗，多么想能和它们一样，可惜他们成不了猴子。此刻他们只好牢牢地抓住树枝，希望大树倒下时不被压着。
这时，铁链的一头已被牢牢地缠在一块岩石上，另一端则被绕成一个环放在大象的右脚不远处。发怒的大象只顾疯狂地撞击大树，无暇顾及身后。要不了多久，它就会踩进铁环去了。
一伙人拥在大象的后头。哈尔想，他们靠得太近了，要是大象一回头冲过去，准有人被踩死。
“把你的枪准备好，”哈尔对乔罗说，“要到万不得已时才开枪。”
乔罗从背带里抽出那支重型双管猎枪，上了膛。
“给我拿着吧！”罗杰请求道。
乔罗看着哈尔，他摇摇头。一个14岁的孩子是不该使用猎枪的。
“给我吧，哈尔。”罗杰热切地请求。他并不想向大象开枪，也不想向别的什么东西射击。他只是希望，在非开枪不可时，由他放枪。
“这枪我以前用过。我可以把200码处的沙丁鱼罐头打翻，难道你不认为我也能将房子一般大的大象击中吗？”
哈尔笑了。他向乔罗点点头。枪递到了罗杰手里。在摇摇晃晃的枝头上，罗杰差点失去平衡连人带枪跌落下去。
哈尔担心的事发生了。大公象被身后人群的喧闹声激怒了，它猛地一回头，瞪着发红的眼睛大吼一声向他们冲过去。人们像被大风狂吹的落叶四处散去。几乎是同一时刻，传来了枪响。
大象的腿一歪，一声不响地跌倒在泥土上。
随着枪响，罗杰也从树上掉了下来。晃动的树枝，枪的后坐力，一下子就把他掀起抛了下来。如果树下是块石头，从这么高的树上摔下肯定要碰得脑袋开花。
不过他的运气还不错。地上接着他的是一块4英尺厚的“弹簧垫子”——世界上绝无仅有的、只长在此处高山上的厚厚青苔。
罗杰摔了下去，青苔上千百万个纤维孔就像无数钢丝弹簧一样，把他弹了起来，如此弹了两次才停下来。罗杰躺在青苔上直喘气，他几乎不敢睁开眼睛，生怕大象就站在面前。
他鼓起勇气睁开了双眼，只见一大团黑色的东西躺在一旁，一群人围着它。这时哈尔和乔罗也从树上下来了。
罗杰费力地从青苔中挣扎出来。他走到被他打倒的大象旁，细细地打量着。当年大卫一定也是这样看着被他杀死的歌利亚的。
“真是我开枪打的吗？”
他并没有感到高兴。谁不会扣动扳机？他和他的朋友们都没能实现他们来时的愿望——活捉大象。他感到一阵沮丧。
哈尔此时正在细心观察着插在大象肩膀上一个生了锈的矛尖。伤口四周已经溃烂化脓。
“一定是这个使它发狂的。”哈尔说。
“我击中它的什么地方了？”罗杰很想知道。
“就在这里。”哈尔指着大象头颅上的一个小洞。
哈尔和乔罗接着做了一件令罗杰费解的事。他们弯下腰，把一个链环套在大公象的一只脚踝上，另一头锁在树干上。
罗杰感到好生奇怪：“象已经死了，还要用铁链锁住？”
哈尔答道：“它并没有死掉。”
“什么？没有死？子弹从脑子穿过还死不了？”
“我的弟弟，我很遗憾地纠正你的说法，子弹并没有穿过它的脑子。大象头部上方尽是骨头，即使子弹在上面打满窟窿，它也死不了。它的脑子在这些骨头的下方、两个眼睛之间的地方。此刻它只是暂时昏过去，很快就会醒过来的。”
罗杰看见人们眼里嘲弄的神色，感到很丢脸。
“了不起的猎手！”哈尔笑着说，“你看，你出于残忍的本能，开枪将大象打死了。我们却要让它起死回生。”
罗杰很不高兴地想，我倒是希望这大象活不过来。跟老大哥总是很难相处，他们总以为他们自己很聪明很能干。
然而，哈尔说对了。那个黑色的庞然大物果然动了一下，接着发出一阵呻吟声，慢慢睁开了眼睛，大象活了。围着的人慌忙往后退，给它让出地方。大象茫然地朝四周望望，忽然大吼一声，摇摇晃晃站起来，向站在离它最近的人冲过去。但是，锁在树干上的铁链子拉住了它。
它往后退了几步，又朝前冲去，力气是这样的大，竟把脚上拖住它的链子扯断了。大象带着仍然套在脚踝上的链环，尖叫着，穿过惊讶不已、目瞪口呆的围观者，沿着小路向森林奔去。
“当啷，当啷，当啷……”链子拖在地上发出的响声越来越弱，大象的尖叫声也逐渐消失了。月亮山又恢复了宁静。
大象跑了，哈尔很是失望。罗杰没说什么，他的眼里却流露出有点幸灾乐祸的神情。哈尔猜到他在想什么：我的大哥哥，我没有把大象打死，你也没有将它捉住，这回可教训你了，不要那么神气！
