与“空军一号”失去联系大约五分钟后，美国副总统斯托克斯才站了起来。
虽然暂时还无法肯定“空军一号”已经失事，但是在最后收到的消息中，机长已经提到飞机的控制系统完全失灵，进入了失速状态。
显然，除非发生奇迹，不然“空军一号”凶多吉少。
只是，在拿到确切结果之前，没人可以下结论。
大约一个小时后，四架F-22A到达“空军一号”的失事海域。此时，“空军一号”已经沉入大海，海面上仅有一些飞机的残骸，以及一些乘客的遗体。为了确保万无一失，四架战斗机打开雷达，对附近空域进行了反复搜索。随后，美国空军还联系了巴布亚新几内亚的航空控制中心。
结果确切无疑，“空军一号”坠毁了。
在斯托克斯明白过来之前，美国空军的一名专员赶了过来。
现在，“空军二号”正式升级为“空军一号”。虽然斯托克斯还不是总统，要在国会大厦外宣誓之后，他才能正式就任，但是他已经是美国的最高领导人，开始以副总统的身份履行总统的职务。
“半个小时后召开参联会。”斯托克斯的压力很大，但是他知道什么才是重点。
“需要让内阁官员参加吗？”
“国务卿、国防部长、国家安全顾问……”
“安全顾问在‘空军一号’上。”
斯托克斯愣了一下，说道：“让与军事行动有关的官员参加就行了，其他的暂时不用邀请。”
“还有别的安排吗？”
“有需要的话，我会找你。”
女军官点了点头，转身离开了斯托克斯的房间。
就在两个小时前，斯托克斯做梦都想不到，会发生这样的事情。可以说，他根本没有做好接过旗帜的准备。只是他不得不站出来，因为现在的美国，需要一个强有力的领导人，更需要一个坚强的统帅。
稍微缓了口气，斯托克斯把国务秘书叫了过来。
在考虑如何为斯科特报仇之前，他还得做一件事，即向民众宣布，总统已经在前往澳大利亚途中遭遇空难。
这是一份非常特殊的新闻稿，必须注意措词。
当然，在短短二十多分钟里，肯定写不出好的新闻稿。
女军官进来通报，参联会成员已经在电话线上，电话会议随时可以开始后，斯托克斯让国务秘书继续草拟新闻稿。
参加电话会议的，有美国陆军、海军、空军与陆战队的参谋长，以及国务卿、国防部长等内阁官员，此外还有FBI、CIA与NSA等情报机构的负责人。
“已经确认，就在一个多小时前，总统乘坐的‘空军一号’在新几内亚岛北面大约一百公里处坠毁，暂时没有发现幸存人员。”首先介绍情况的是空军参谋长，“从护航战斗机发回来的雷达成相照片来看，飞机坠毁时的速度非常快，残骸散布范围很大，所以机上人员幸存的机会非常渺茫。”
“也就是说，总统很有可能……”
“现在还不能肯定，在搜救与打捞工作完成之前，我们不能下结论。”
斯托克斯长出口气，说道：“那么，袭击‘空军一号’的那两名劫匪，是否已经在飞机坠毁的时候跳伞？”
“可能性应该不大。”FBI局长开口了。
“为什么？”
“‘空军一号’坠毁前，我们收到的最后一段视频画面中，特勤处的特工仍然守在房间外面，劫匪没有出来。以当时的情况，他们根本不可能冲出来。”
“也就是说，他们已经跟随‘空军一号’坠毁了？”
“也不能这么说。从我们掌握的情报来看，袭击‘空军一号’的确实是刘威，而他所说的那些事情，可信度非常高。”
斯托克斯的眉头跳了几下，让FBI局长继续说下去。
“就在他们来到美国后不久，我们出售给日本的第一批F-22J战斗机就在东太平洋上空失事，到目前为止，我们只找到了十一架战斗机，仍然有一架下落不明。当时，他没有在拉斯维加斯，而是在数日之后，出现在洛杉矶。根据酒店里的记录，在他入住后，哈里斯前去找过他。”
“也就是说，他确实偷走了一架F-22J战斗机？”
“可能性非常大，我们已经派人前往墨西哥，一天之内就会有结果。如果他没说谎，那么我们就能在岛上找到那架F-22J曾经存在过的痕迹。只是，现在追查F-22J的去向，显然不大现实。不管他是不是为某个国家服务，在国际黑市上，肯定有很多国家愿意花费巨资购买一架相对完好的F-22J。”
“这对我们有什么影响？”空军参谋长问了一句。
“如果那架战斗机落到了某个大国、特别是有一定航空基础实力的大国手里，后果将非常严重。”
空军参谋长的眉头跳了几下，大概明白了FBI局长的意思。
斯托克斯还不大明白，所以让FBI局长继续说下去。
“虽然在出售F-22J的时候，我们有所保留，比如采用的是第一代F119发动机，雷达等火控设备也做了调整，没有把原装的卖给日本，但是F-22J的机体与其他次要系统与我们的战斗机没有两样。”
“也就是说，只要掌握了F-22J的基础性能，就能大概了解F-22A的性能。”
空军参谋长这么一说，斯托克斯才明白了过来。
“这仅仅是其一，如果刘威没有撒谎，那么在日本丢掉的那台F-135-800发动机肯定到了某个大国手上。虽然这种发动机是用在F-35B上的，但是其技术含量比F-35A与F-35C使用的100型与400型发动机更加先进，核心机完全一样，还有升力风扇。一个拥有航空动力工业基础的国家，能在短时间内仿制出性能相当的发动机。”
“这意味着什么？”斯托克斯问了一句。
“对几乎所有大国来说，在战斗机领域，最大的障碍就是发动机。只要解决了发动机上的问题，就能研制出性能不亚于F-22A的先进战斗机。”FBI局长稍微停顿了一下，“我们已经知道，就在去年，大陆宣布将在五年之内让J-20实现量产，而根据之前掌握的情报，大陆的航空动力技术并不先进，首飞的时候，J-20用的还是AL-31发动机，而且大陆一直在与俄罗斯谈判，希望购买117S发动机。也就在F-135-800失窃后不久，大陆主动终止了与俄罗斯的谈判，或者说不再那么热心。随后，俄罗斯当局在谈判中做出让步，不但答应向大陆出售一些关键技术，还希望从大陆引进一些军事设备。由此判断，那台发动机、以及随后失踪的那架F-22J很有可能到了大陆手上。”
“这么说，刘威是在为大陆服务？”
“我们没有证据，而且也无法证实。此外，如果我们的判断没有错，在刚刚发生的日俄冲突中，刘威的贡献也不小。”
“什么意思？”
“从俄罗斯的军事反应速度来看，在冲突爆发前，俄军肯定有所准备。也就是说，俄罗斯提前收到了日本打算动武的消息。我们在调查中发现，就在此前不久，刘威与一名俄罗斯的谍报人员有过直接接触。”
“你是说，刘威把情报卖给了俄罗斯？”
“准确的说，应该是交换。根据我们掌握的线索，刘威向俄罗斯提供了与日本有关的所有情报，而俄罗斯情报部门则帮助刘威处理了他在美国的资产，把他名下的那几家博彩公司大包上市，然后帮助他把钱洗干净。”
“这么说来，刘威只是个情报掮客？”
“也许是，但是我们仍然没有相关的证据。”
斯托克斯叹了口气，说道：“好吧，这个问题暂时不用讨论，等到FBI查清之后，自然知道他是干什么的。现在，我们得搞清楚这件事情产生的影响，以及我们应该做些什么，来弥补我们遭受的损失。”
“关键得搞清楚，有没有哪个国家在幕后支持刘威。”
“这个并不重要，重要的是，我们得知道该怎么办，或者说该怎么让总统的牺牲变得更有意义。”
“这绝对不是个人行为，总统不能白白牺牲掉。”
“即便如此，我们还能做些什么？”
“这是一个机会，我们得利用好这个机会。”
……
见到与会人员你一句我一句的说起来，斯托克斯脑袋都大了。
显然，这些人关心的都不是总统的死活，而是如何利用好这件事，达到自己的、或者是某个集团的利益。
问题是，换个角度的话，斯托克斯何尝不是在利用这起突发事件。
可以说，除了遇难的斯科特之外，没有人是受害者。
在大局面前，斯托克斯的个人影响力显得微乎其微。不管怎么说，他是备用品，本身就没有多少影响力。如果不是斯科特遇难，他在未来四年里，不会有多少机会，更不可能执掌国家大权。
那么，该如何利用好这件事呢？
