日本第四舰队覆灭，成为这场局部冲突的最后一次大规模战斗。
虽然在调整了护航战术后，第四舰队的活动范围大大缩小，绝大部分时候都在岸基反潜巡逻机的掩护范围之内，使得俄军潜艇的偷袭难度大大提高，但是这一切，并没改变第四舰队的命运。
对俄军来说，最大的问题不是干不掉第四舰队，而是找不到第四舰队。
要在茫茫大海上寻找一支舰队，绝非易事。
冷战期间，为了对抗美国海军，前苏联发射了上百颗海洋卫星，还专门为重型超音速反舰导弹发射了十几颗导航卫星。即便如此，在茫茫大洋上搜寻美军舰队也是一件非常困难的事情。
仅仅依靠潜艇，肯定很难碰上敌方舰队。
一般情况下，在用潜艇伏击敌方舰队的时候，都会投入大量侦察兵力，包括海上巡逻机与战略侦察机。只有在确定了敌方舰队的行踪之后，才能合理部署潜艇，让潜艇埋伏在敌方舰队的航线上。
可惜的是，俄军没有合适的战略侦察手段。
当时，俄军只知道第四舰队在冲绳群岛以东海域活动，却不知道具体位置。
虽然按照俄军公布的一些消息，在整个战争期间，特别是在破交作战后期，俄军常规潜艇的主要任务就是搜寻日军舰队，为机动性更好的核潜艇提供支持。实战中，日军也发现了不少俄军常规潜艇，并且多次于之交火。但是仅仅依靠十多艘常规潜艇，仍然不大可能在茫茫大海上找到日军舰队。拿“基洛”级来说，在没有配备拖拽声纳的情况下，对水面舰艇的最大探测距离不可能超过一百五十公里。如果水面舰艇以巡航速度前进，发出的噪声低于潜艇声纳的最低探测值，被潜艇发现的距离将缩短到数十公里以内。由此可见，就算俄军把所有常规潜艇都放到日本舰队经常出没的海域，碰巧遇上日本舰队的几率也不大，肯定不是可靠的侦察手段。
除了探测距离之外，潜艇对水面舰船的识别能力也是一大问题。
虽然现代化的被动声纳能够识别舰船发出的噪声，并且对其进行甄别，但是在距离稍远的情况下，潜艇就很难获得必要的噪声信息，也就无法对战舰与船只进行区别，自然无法确定发现的是不是日军舰队。
可以说，除非俄军的运气特别好，不然找到第四舰队，肯定有其他力量介入。
在这个问题上，日本的观点非常明确。
俄军潜艇能够一再偷袭日本舰队，肯定得到了帮助。
发生在第四舰队身上的事情，也许能够说明问题。
交战海域在冲绳群岛东南大约五百五十公里处，当时第四舰队正在赶往会合区域，准备与一支由五十四艘商船组成的船队会合，然后前往长崎。根据日军的作战记录，第四舰队的航行速度并不快，只有十二节，舰队里的六艘多用途驱逐舰都处于反潜警戒状态，两艘防空驱逐舰也施放了拖拽声纳，旗舰则按照标准出动了三分之一的直升机。当时，舰队附近至少还有六架反潜巡逻机，其中四架在距离旗舰大约二百五十公里的海域巡逻，两架在西南与东南两个重点方向上巡逻。
可以说，日军严阵以待。
这也很好理解，因为就在此之前大约四个小时，日军舰队发现了一艘身份不明潜艇，初步判断为“基洛”级。虽然那艘潜艇离舰队差不多有一百公里，没有对日军构成威胁，但是考虑到第二舰队遭到的灭顶之灾，日军仍然提高了警惕。
俄军潜艇离开军港已经有好几天了，有足够的时间赶过来。
为了保险期间，日军还紧急调动了一架E-2C，为舰队提供防空支援。虽然预警机在反潜方面没有多少作用，但是可以及时发现俄军潜艇发射的反舰导弹，为处于反潜搜索状态的舰队提供宝贵的预警时间。
可惜的是，这架E-2C飞得太慢了。
从冲绳岛的空军基地起飞，E-2C需要大概一个小时才能到达第四舰队上空，而俄军完成攻击，最多只需要半个小时。
与第二舰队遭受的打击一样，偷袭来得非常突然。
日军防空驱逐舰发现逼近的反舰导弹时，第四舰队只有不到一分钟的战斗准备时间。虽然在第二舰队覆灭后，第四舰队的官兵就处于高度紧张状态，即便在反潜搜索时，也让防空雷达处于开启状态，用来照射目标的火控雷达更是随时处于待命状态，不需要预热，启动后就能投入使用，而垂直发射系统根本不需要准备时间，但是在仅有的一分钟里，日军战舰再怎么努力，也发射不了多少防空导弹。
首先来袭的，正是由两艘“奥斯卡”级发射的四十多枚重型超音速反舰导弹。
虽然两艘防空驱逐舰的反导拦截能力非常强大，只需要两次交火，就能击落来袭的四十多枚反舰导弹，但是反应时间太短了，两艘防空驱逐舰最多只能进行一次交火，不得不把反导重任分一些给那些配备了防空导弹的通用驱逐舰。
八艘驱逐舰，对付四十多枚导弹不会有太大的问题。
问题是，在这批导弹后面，还有大约六十枚超音速反舰导弹！
俄军潜艇的突击战术与对付第二舰队时如出一辙，首先用“奥斯卡”级发射的重型反舰导弹撑破日军舰队的防空网，然后用其他攻击核潜艇、甚至是常规潜艇发射的反舰导弹进行饱和攻击。
虽然在配合上，俄军潜艇存在很多问题，比如第一批四十多枚反舰导弹的到达时间就相差了大约三十秒，为两艘防空驱逐舰留出了反应时间，而第二批反舰导弹是从四个方向上射来的，最先到达的一批与最后到达的一批的间隔时间在三分钟以上，使得日军战舰有足够的时间组织第三次、甚至是第四次反导拦截，但是依靠庞大的数量，以及两到三倍音速的突防速度，俄军反舰导弹的威胁绝对不可小觑。
事实上，这两轮导弹攻击，足以让第四舰队丧失战斗力。
按照日军的作战记录，在这两轮导弹攻击中，包括两艘防空驱逐舰在内的五艘战舰被导弹击中，其中两艘迅速翻覆，剩下的三艘也丧失了战斗力。
与打击第二舰队不一样的是，俄军组织了第三次导弹攻击。
在第二批反舰导弹后面，大约间隔了五分钟，第三批反舰导弹进入攻击区域。这次俄军使用的是鼎鼎大名的“俱乐部”型反舰导弹。
与俄军潜艇常用的超音速反舰导弹不同，“俱乐部”型反舰导弹在巡航阶段，飞行速度只有零点九五马赫，没有超过音速。在接近目标后，即大概距离目标四十公里，导弹上的主动雷达或者红外成相引导头开始工作之后，弹头与弹体分离，弹头由一具小型火箭发动机加速到二点五马赫，进行最后冲刺。
这种设计，使这种导弹能以较小的弹重，获得与超音速反舰导弹相当的突防能力。
事实上，因为巡航阶段的飞行高度不到二十米，任何一种战舰的防空系统都很难在四十公里之外击落“俱乐部”反舰导弹，甚至难以发现。
第三轮导弹攻击，彻底葬送掉了第四舰队。
剩下的四艘驱逐舰中，旗舰至少挨了八枚反舰导弹，三艘通用驱逐舰也各挨了三到五枚导弹。
战斗到这个时候还没有结束。
干掉第四舰队之后，俄军潜艇把枪口对准了南面大约四十公里外的船队。
在接下来的十五分钟之内，至少有八艘俄军潜艇向船队里的五十四艘商船发射了一百多条重型鱼雷。
因为商船的航速并不高，又没有可靠的反鱼雷对抗手段，所以俄军潜艇发射的鱼雷全部采用尾流自导方式，而且大部分鱼雷具有智能识别能力，即发现追踪的目标遭到攻击后，主动寻找下一个目标，而不是重复攻击一个目标。
数十艘商船在海面上爆炸沉没时，日军的预警机才姗姗赶到。
此时，在舰队外围活动的反潜巡逻机已经投入战斗。按照日军的作战记录，反潜巡逻机至少发现了三艘俄军潜艇，并且立即发起了攻击。当时，反潜巡逻机发现的不是潜艇，而是潜艇发射的反舰导弹。
虽然反潜巡逻机无法拦截反舰导弹，但是能够据此找到藏在海面下的俄军潜艇。
第四舰队覆灭前，日军的反潜巡逻机就进行了反击。
虽然俄罗斯从未承认，在这场冲突中损失过攻击核潜艇，但是按照日军的说法，在整个冲突中，至少击沉了三艘俄军的攻击核潜艇，其中来个战果来自这场战斗。
问题是，即便日军击沉了所有俄军潜艇，也无法挽回败局。
随着第四舰队覆灭，日本基本上丧失了继续战斗下去的资本。与之相比，就算损失了两艘攻击核潜艇，俄军剩下的潜艇，仍然能够封锁日本，甚至能够在适当的时候对仅存的第三舰队发动一次毁灭性的打击。
只是，这场战斗远远没有表现得那么简单。
第四舰队的幸存官兵还没有被全部打捞起来的时候，日本当局就发表了一份措词强硬的申明，把矛头对准了另外一个大国！
