面对不可改变的结果，诺里斯只能考虑如何下台，也就是自圆其说。
第四步兵师的先头部队进入中央公园的时候，秘书提醒了回房休息的诺里斯，等他来到战略指挥中心，第一支侦察兵已经进入袭击者炸开的通道，正在摸索着进入改造中心，探查里面的情况。
“情况怎么样？”诺里斯对阿奇博尔德问了一句。
国防部长回头看了眼总统，然后摇了摇头，说道：“不会太理想，仪器显示里面的氧气含量非常低，还有很多有毒成分。”
诺里斯皱起眉头，让国防部长说下去。
“来得太晚了，恐怕里面的人员都已遇难。”阿奇博尔德咬了咬牙，“万幸的是，这种情况下，袭击者也无法进入，希望没有泄露什么秘密。”
“你觉得袭击者炸开那些通道是为了什么？”
阿奇博尔德愣了一下，赶紧说道：“轰炸之后，我们的无人侦察机一直在上空盘旋，没有发现有人进入。”
“没有发现，不等于没有人进去过。”
见到诺里斯的心情不大好，阿奇博尔德闭上了嘴。
总统说得没错，轰炸之后，美军动用了好几架无人侦察机，不间断的监视着轰炸地点的情况。问题是，在轰炸结束后的几分钟内，轰炸地点上空烟雾弥漫，让可见光摄像机与毫米波合成孔径雷达都成了摆设，而烈火产生的高温让红外摄像机也无法排上用场。阿奇博尔德只能相信，在那种极端情况下，任何人都不可能靠近轰炸地点，更不可能通过爆破产生的通道进入改造中心。
“找到科隆了吗？”诺里斯转移了话题，没让气氛尴尬下来。
“他混在平民中，听说是袭击者释放了他，正跟斯滕博格赶回来。”
“斯滕博格？”诺里斯再次锁紧了眉头。
“国务卿已经安排好了那边的工作，剩下的不需要他亲自负责。”
“回来也好，这边还有一大堆事情等着他处理呢。”
“总统，我们得考虑善后工作。”
“我知道。”诺里斯叹了口气，说道，“告诉罗博特将军，军事行动结束了，让他把指挥权移交给科波菲尔准将，回来汇报行动结果。”
“现在？”
“对，现在！”诺里斯看了眼手表，“两个小时后，我在白宫召开会议，希望所有重要人员都能准时参加。”
阿奇博尔德没再罗嗦，立即给罗博特上将打了电话。
侦察兵的搜索结果与预料的一样，改造中心遭到严重破坏，所有滞留在里面的科研人员都已身亡，最重要的改造室与控制室已经在爆破中被坍塌的土石掩埋，至少需要数个月才能完成清理工作。
对诺里斯来说，如何清理掉“未来战士”实验中心是第一件麻烦事。
在军队高级将领、联邦政府高级官员参加的会议上，诺里斯首先提出了这件事，即如何处理与“未来战士”相关的事件。
对任何人来说，这都是件麻烦事。
原因很简单，“未来战士”项目从来没有公开过，动用的经费也来自非法渠道，项目中所进行的活体实验更是严重违反了联邦法律，如果事件公开，不管是民众、还是一心想要给民主党制造麻烦的共和党议员，都会死咬不放，牵出很多见不得光的东西，最终导致联邦政府垮台。
在诺里斯看来，最大的威胁不是共和党，而是知情的民众。
“未来战士”项目已经推行了二十多年，期间经历了两位共和党总统，因此在追究责任的时候，共和党也会被拖下水。从政治利益出发，只要诺里斯肯放低身段，共和党就会在这件事情上做出妥协。
问题是，民众绝对不会向政府妥协。
已经有足够多的证据表明，袭击者除了洗劫联邦储备银行之外，主要目的就是摧毁“未来战士”实验中心。也就是说，正是这座实验中心，把灾难引到了曼哈顿，导致数百万民众遭到劫持，也导致难以估量的财产损失。摊到这件事，就算是总统，也承担不起由此导致的惨重损失。
谁都知道，最好的办法就是隐瞒真相。
问题就出在这里，发生了这么大的事情，要想隐瞒真相，几乎是不可能的事情。
虽然利用军事管制，可以禁止平民与记者进入中央公园，有必要的话还可以编造一个不用负责的谎言，比如宣称袭击者在中央公园里埋设了大规模杀伤性武器，但是如此大规模的爆炸与轰炸，已经在地面上留下了无法抹去的痕迹，早就被商业遥感卫星拍了下来，如何解释成了最大的问题。
这个艰巨的任务，最终由CIA与五角大楼提出了一个合理的解决办法。
办法也很简单，就是宣称中央公园里有袭击者埋设的大规模杀伤性武器，对周围地区进行军事管制，然后以拆除大规模杀伤性武器为由，对实验中心进行全面发掘，取走所有有用的设备，顺带处理掉科研人员的尸体，最终以防止对人体有害的有毒物质扩散为由，彻底掩埋掉实验中心。
当然，处理这件事，还得为数千名科研人员的死因给出合理解释。
万幸的是，这不是什么麻烦，毕竟岛上死了不少人。
急需诺里斯处理的第二个重大问题就是联邦储备银行地下金库遭到洗劫。
这次，没有让军方与CIA动脑筋，斯滕博格为总统提出了一个可行办法：直接宣称袭击者用剧毒溶剂溶解了全部黄金，把一部分排入了纽约湾，剩下的也在美军的轰炸中被彻底烧毁，大部分已经进入大气层。
把责任推给袭击者，也算得上是解决办法。
当然，需要推给袭击者的，还有很多东西，比如上千栋高层建筑物倒塌，在战斗中遭受的巨大伤亡等等。
按照斯滕博格的建议，诺里斯首先要做的，就是安顿好三百万“难民”。
在这个时候，最需要总统亲自出面，让美国民众相信，总统一直与他们在一起，与他们共渡难关。
总统这么做，还能安抚受到惊吓的美国公民，更能提升民众对联邦政府的信心。
只是不管诺里斯做什么，都无法回避一个非常严重的问题：谁来为这场灾难般的大规模袭击负责？
这个问题，在会议上没人提出来，但是所有人都知道，必须有个人站出来。
更重要的是，承担责任的绝对是个大人物！
公开讨论结束后，诺里斯把斯滕博格留了下来。
“你跟罗博特谈得怎么样了？”
斯滕博格愣了一下，说道：“总统，现在不是讨论这件事的时候，还有许多事情等着我们处理……”
“我知道，我也相信，你能做好本职工作。”
听到这话，斯滕博格猛的明白了过来。
“发生了这样的事情，我们都很悲痛，但是必须有人站出来承担责任。”诺里斯笑着摇了摇头，说道，“我知道，你会提出建议，比如把责任推卸给CIA，让特纳背黑锅。也许他还不够格，需要加上几个大人物，比如阿奇博尔德。如果这只是一场‘九一一’那样的袭击事件，我会这么做。可惜的是，与之相比，‘九一一’根本算不上是恐怖袭击。让联邦政府官员出来承担责任，不但无法让民众信服，还会让所有人都认为，我是一个完全没有责任感的总统。”
“可是……”
“过几天，我就会把权力移交给副总统，让他率领联邦政府走完最后的任期。”诺里斯笑了起来，说道，“不管怎么样，我希望你能继续坚持下去，战胜这场史无前例的挑战。发生了这些事情，我们更需要一个具有长远战略眼光的领袖，不然遭到毁灭的就不仅仅是曼哈顿，而是整个美国。”
斯滕博格知道总统没有开玩笑，心情也变得格外沉重。
沉默了一阵，诺里斯又开口说道：“我知道，你现在有点犹豫，但是我们不能对未来抱任何幻想。你要面对的，不仅仅有国外的敌人，还有身边的敌人。我相信你的政治才能，也相信你能驾驭好这驾即将失控的战车。”
“可惜的是，我不是副总统。”
诺里斯愣了一下，听出了斯滕博格的言外之意。
“总统，只要我是国务卿，就会尽到自己的职责，至于今后会是个什么样子，我们无法预测，谁也无法预测。”斯滕博格笑了笑，说道，“不管怎么说，这是一起历史性事件，相信我们能够战胜所有挑战。”
“那得看谁来领导我们这个国家。”
斯滕博格又笑了笑，没有接总统这句话。
看出国务卿的心思后，诺里斯叹了口气，说道：“我并不强迫你做什么，也没有资格让你做什么。不管怎么说，今后的岁月将非常艰难，我们都将成为历史的见证人，目睹这个庞大帝国逐步走向衰败。”
诺里斯的话刚刚说完，房门就被敲响了。
秘书推开房门后，阿奇博尔德急匆匆的走了进来。
见到国防部长的慌恐神色，诺里斯与斯滕博格都是一惊，随即站了起来。
肯定发生了非常不好的事情，不然国防部长不会如此焦急，更不会在秘书通报之前就闯进总统的办公室。
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