视频电话接通后，参会的几十名高观将领都沉默不语。
在众多不好的消息中，有两条好消息，一是三角洲突击队顺利占领拉瓜迪亚机场，解救了五千名人质，二是侦察机探测到了异常核辐射，确认安置在帝国大厦顶层的核弹头已经在轰炸与随后的爆炸中被彻底损毁。
只是，从核辐射的数值来看，那不是一枚核弹头，连“脏弹”都算不上。
虽然这让诺里斯等人非常愤怒，因为就是这枚核弹头，让美军投鼠忌器，错过了最佳突击时间，让袭击者获得了非常多的时间，但是从现实出发，这个结果让诺里斯松了口气，因为这意味着不会产生严重的放射性污染。
这算得上好消息吗？
诺里斯不知道，其他人也说不出来。
突击行动彻底失败，三百多名海豹突击队员全部阵亡，袭击者仍然占领着曼哈顿，随时有可能把枪口对准平民。
“将军，”诺里斯把目光转向了左侧屏幕上的罗博特，“我得知道，需要多少兵力，才能在十分钟之内歼灭三百名海豹突击队员？”
总统不是军人，也不是笨蛋，一下就抓住了重点。
罗博特知道总统要问这个问题，也早有准备。“不可否认，我们的情报出了问题，岛上的袭击者绝对不止十多人。”
“这么说，占领曼哈顿的袭击者不止五百多人？”
“也许是，也许不是。”
诺里斯皱起眉头，让罗博特把话说得明白一些。
“事发之后，我们立即采取行动，封锁了曼哈顿岛，空中有我们的侦察机、海上有我们的战舰、海面下还有我们的潜艇。过去数天里，我们并没发现袭击者获得了增援，因此有理由相信，现在占领曼哈顿的仍然是那批袭击者。”
“什么意思？”
“他们要么没有撤离，要么有更多的兵力。”罗博特叹了口气，又说道，“在运输机起飞之前，袭击者通过候机大楼登上运输机。虽然有部分人质目击了袭击者的登机过程，但是没有人能够靠近运输机，也没有看清登机者的容貌。我们有理由相信，登上运输机的不是袭击者，而是部分成年男性人质。”
“他们为什么要这么做？”
“转移我们的注意力，争取时间。”
“可是这样一来，只会迫使我们立即发动进攻。”
“即便袭击者不离开曼哈顿，在我们发现联邦储备银行的事情之后，也会以最快的速度发起进攻，战斗将无法避免。”
诺里斯锁紧眉头，点了点头，算是认同了罗博特的观点。
“在战斗无法避免的情况下，袭击者只能争取掌握主动权。因为兵力不足，袭击者很难与我们对抗，所以只能通过设置圈套的方式，让我们遭受损失。可惜的是，我们没能发现这是袭击者设下的圈套。”
“说不定，岛上还有更多的袭击者。”斯滕博格插了一句。
“确实有这种可能。”罗博特没有与国务卿叫板。“之前我们一直认为，袭击者的规模在五百人左右，最多不超过一千人。通过之前达成的撤离协议，我们最终认为，袭击者只有五百多人。现在看来，这个判断肯定存在问题。袭击者能够在数个小时内占领曼哈顿，并且控制三百万平民，兵力上肯定不成问题。按照我的估计，袭击者的规模在一千人以上，甚至超过两千人。”
“这么多！？”诺里斯立即瞪大了眼睛。
“这还是保守估计，毕竟要占领曼哈顿，即便是动用正规军，也需要数千兵力。更重要的是，并非所有袭击者都站在街头。我们不得不假设，有一批袭击者混在平民之中，随时准备制造更加严重的破坏。”
此话一出，气氛立即紧张了起来。
虽然通过各种手段，可以从平民中甄别出袭击者，但是需要很多时间、还得调动不少人力。在突击行动中，突击部队肯定无法找出藏在平民里的袭击者。如此一来，即便突击部队能够在岛上站稳脚跟，也会遭到难以预测的袭击。
诺里斯长出口气，说道：“将军，果真如此的话，我们面临的就是一场战争。”
“这本来就是一场战争。”罗博特已经调整了心态。“从一开始，我们就应该把这看成是一场战争，一场只能在付出鲜血与生命之后才能取得胜利的战争。突击行动已经证明，采用针对恐怖分子的战术，根本对付不了岛上的敌人。战斗已经打响，袭击者很快就会采取下一步行动。我们别无选择，只能立即发动地面进攻，用正规战术消灭袭击者，夺回曼哈顿，取得胜利！”
诺里斯没有开口，而是把目光转向了旁边的斯滕博格。
总统没有征求国防部长的意见，因为在罗博特表态之后，阿奇博尔德一般不会提出相反的意见。
在这个时候，只有斯滕博格有可能提出具有建设性的意见。
国务卿沉思片刻，随即苦笑着叹了口气，握住话筒，低声对总统说道：“目前看来，就算我们不再发动突击，袭击者也会以我们破坏了谈判协议，采取针对平民的报复行动。如果袭击者拥有其他大规模杀伤性武器，灾难将无法避免。我们能做的，只是尽到职责，尽量减少损失与伤亡。”
“职责？”诺里斯也握住了话筒。
“事情已经发生了，全世界都知道我们正在与一股强大的敌人作战。”斯滕博格稍微迟疑了一下，才说道，“既然是战争，伤亡就无法避免。我们会为那些不幸卷入战争的平民感到悲痛，但是比起输掉这场战争的后果，我们更应该理智对待当前的问题。不管怎么样，先打赢这场战争。”
斯滕博格没有直说，但是意思非常明确。
既然已经发起军事行动，就不能退缩。
诺里斯不是笨蛋，在斯滕博格说出这番话之前，他就想到了这些问题。作为总统，他的首要职责是保护美国的国家利益，在无法避免遭受惨重损失的情况下，只能降低要求，争取取得能够接受的结果。
沉思片刻，诺里斯放开话筒，把目光转向了罗博特。“将军，如果发动地面进攻，会有多大损失？”
“无法估量。”罗博特回答得非常简单，也非常明确。
“也就是说，我们得做好心理准备。”诺里斯苦笑了一下，又把目光转向了特纳。“在发动地面进攻之前，我们必须搞清楚，袭击者是否拥有其他的大规模杀伤性武器，不然局面将失去控制。”
特纳愣了一下，这才发现总统在对他说。“虽然我们已经知道，袭击者没有核弹头，但是并不排除袭击者拥有其他大规模杀伤性武器的可能性。”
“如果有，会有什么结果？”
“那得看是什么大规模杀伤性武器。”
诺里斯点了点头，让特纳继续说下去。
“最严重的，应该是VX神经毒气。”特纳专门负责情报，早就准备好了相关报告。“这种神经毒气在冷战期间生产了数十万吨，而且有十多个国家具备大规模生产能力，袭击者很容易获得。如果是的话，袭击者很有可能将神经毒气分装到特制容器里，然后安放在各栋建筑物的通风管道里面。因为几乎所有人质都被困在建筑物内，所以袭击者有足够的能力制造数十万、甚至上百万伤亡。”
“没有应对办法吗？”
特纳叹了口气，说道：“几乎没有。神经毒气的扩散速度非常快。根据毒气种类，任何人在吸入后的三十秒到两分钟之内就将丧命。”
这下，问题回到了诺里斯手里。
“当然，袭击者不一定拥有神经毒气，也许是别的化学武器。”
“问题是，我们的突击部队不可能在数分钟内占领整个曼哈顿。”
特纳点了点头，没再多说什么。
屏幕上，罗博特迟疑了一下，好像想说什么，可最终还是忍住了。
诺里斯沉思了许久，才说道：“既然战争已经打响，我们就不能后退。局势已经发展到不可收拾的地步，袭击者没有利用我们提供的机会离开曼哈顿，而是留了下来，表明他们将不顾一切的给我们制造损失与伤亡，即便我们不立即发动地面进攻，袭击者也会把枪口对准岛上的平民。我们别无选择，只能用我们最不愿意使用的方法来打赢这场战争，解救受捆的民众。”
诺里斯站了起来，没等他向罗博特宣布命令，一名军人急匆匆的走了进来。
听完军人的话，阿奇博尔德一愣，立即对总统说道：“刚刚收到消息，还有部分海豹突击队员活着。”
“什么？”
“只是，他们都在袭击者手上。”
阿奇博尔德说这句话的时候，中央大屏幕上出现了实时画面。
这是由高空侦察机用红外摄像机拍下的画面，只能看到几十个暗红色的亮点，看不清到底是人，还是别的什么东西。
“有别的图像吗？”
阿奇博尔德点了点头，朝那名送消息的军官看了一眼。
红外图像切换成了微光图像，虽然很暗淡，但是看得出，都是一些人，而且很有可能是军人。
“这是哪？”
“中央公园东南的大军广场。”
诺里斯皱起了眉头，这时他的秘书来到会议室。
科隆打来了电话，而且是从曼哈顿打来的电话。
