盖茨引咎辞职后，接手五角大楼的是阿奇博尔德。
虽然阿奇博尔德在年轻的时候服过兵役，参加过越南战争，获得过紫心勋章，但是与盖茨不同，他是一个典型的文职官员，与军队没有多少关系。从个人能力上讲，阿奇博尔德与盖茨的前任、也就是推动美国新军事革命的拉姆斯菲尔德比较相似，更擅长管理与军事建设理论研究。
阿奇博尔德接下的绝对是个烂摊子。
上任后，他首先就得处理好导致盖茨下台的那件事情。
虽然盖茨在离开五角大楼之前，编撰了一个非常好的借口，但是随着调查深入，已经有新闻媒体发现了问题。比如事发当时，东太平洋上空没有大面积雷雨云层。又比如，战斗机群得到了预警机、加油机等多种支援飞机的配合与支持，即便与雷雨云层也能绕过去。再比如，F-22J是世界上最先进的战斗机之一，即便遭遇雷雨也不应该如此脆弱，十二架战斗机同时遭到雷击的可能性几乎为零。
盖茨走得很及时，也走得很轻松，把麻烦事全都留给了阿奇博尔德。
一波未平、一波又起，阿奇博尔德还没有坐热屁股，新的麻烦又来了。利川小次郎在新德里的讲话后，所有人都在质疑美国当局的对日军售问题，连部分民主党议员都认为应该限制售日武器装备。
上任一个月，阿奇博尔德几乎没有离开过五角大楼，连回家吃顿晚饭的机会都没有。
虽然身为国防部长，但是阿奇博尔德并不了解这座相当于五座国会大厦的建筑物，更不清楚建筑的内部结构。
没什么好奇怪，历史上没有几任国防部长真正了解五角大楼。
一般情况下，国防部长都在自己的办公室里，如果有需要，其他官员会过来向他汇报工作情况。除了办公室，国防部长去得最多的就是会议室、餐厅与咖啡厅。因为阿奇博尔德不抽烟，所以很少去小卖部。
阿奇博尔德也没有必要深入了解这栋建筑物，那是秘书与保镖的事情。
这天上午，阿奇博尔德参加了一个特殊会议，审议对日军售问题，其中包括F-22J战斗机与电磁弹射器。
前者的问题不是很大，主要是限制F-22J的改进升级工作，不向日本提供三点二批次的作战性能升级包，比如推力更大的F-119-300型发动机、对地攻击的火控软件、战术通信数据系统等等。
主要是后者，是否出售电磁弹射器成为争议话题。
虽然在利川小次郎上台之前，日美双方已经达成协议，日本用十八亿美元从美国购买三部电磁弹射器，还签署了另外六部的意向购买协议，以装备日本海军计划建造的六艘中型航母。
因为当时日本的航母建造计划还没成型，设计图纸都没有，所以谁也不知道日本将建造多大的航母，以及在航母上装载多少弹射器。如果与法国的“戴高乐”级相似，则只装备两部弹射器。
可惜的是，日本没有从法国取经，而是决定仿造“伊丽莎白女王”级航母。
按照泰利斯集团的设计方案，如果选择弹射起飞/阻拦降落，“伊丽莎白女王”级航母将配备三具弹射器。
由此可见，从一开始，日本就打算建造排水量在六万吨左右的中型航母。
把弹射器卖给日本，等于帮助日本建造航母。要知道，当今世界上，只有美国有能力制造弹射器。不管是蒸汽弹射器、还是电磁弹射器，日本要自行研制的话，投入巨大不说，至少得花费十年以上。
问题就是，美国应该帮助日本建造航母吗？
理智的讲，美国不可能阻止日本建造航母，特别是在大陆已经有一艘航母、还将建造两艘航母的情况下。在阿奇博尔德看来，出售弹射器只是加快了日本建造航母的步伐，没有改变结果。客观的说，出售弹射器能够阻止日本自行研制，从而通过出售弹射器的数量来控制日本的航母数量。
可惜的是，美国民众、以及那些为民意所使的国会议员并不这么认为。
一个完全独立、不受美国控制、又拥有航母的日本，威胁到的不仅是大陆、韩国、俄罗斯等周边国家，还有美国。
万幸的是，这不是阿奇博尔德的问题，而是诺里斯的问题。
五角大楼要做的，只是向白宫提交一份出售电磁弹射器的评估报告，最终的决策权在总统手上。
讨论完这个问题的时候，已经是下午了。
阿奇博尔德错过了午餐时间，不过五角大楼的餐厅全天二十四小时供应饭菜，而且味道还算可口。
吃了午饭，阿奇博尔德才返回办公室。
一边喝下午茶，他一边翻看了最后那架F-22J的搜寻报告。这是一分周报，每周五上午提交。内容没什么变化，搜寻工作仍然没有取得进展，还在继续进行。负责搜寻工作的五角大楼官员没有忘记在周报中提到，找到那架F-22J的希望已经非常渺茫，在东太平洋上投入数十艘舰船与数十架飞机，完全是在浪费联邦资源。
不管怎么样，搜寻工作还得继续进行，直到搜遍那架F-22J可能到达的所有海域。
也就在这个时候，警报响了起来。
阿奇博尔德吓了一跳，立即合上了文件，朝窗户外看去。
虽然九一一事件已经过去十多年，那架小型飞机没对五角大楼造成多大损害，但是作为该事件的亲历者之一，阿奇博尔德在纽约目睹了世贸大厦倒下的全过程，至今都无法忘记那一幕。
没等他回过头来，保镖就冲了进来。
“怎么回事？”
“生化袭击警报，我们得离开这里。”
一名保镖走过来，架着阿奇博尔德的胳膊往外走，另外一名保镖守在门口，走廊上还有四名保镖。
“你们带我去哪？”阿奇博尔德没有惊慌失措，毕竟他是大人物。
“离开这里，送你去一个安全地方。”
刚来到走廊尽头，保镖身上的步话机响了起来。
“明白……好的，明白……立即送国防部长过去。”保镖收起步话机，带着阿奇博尔德向电梯间走去。
“现在带我去哪？”阿奇博尔德有点恼火了。
“刚刚收到消息，国会大厦与白宫均遭到袭击，怀疑是大规模恐怖袭击，我们现在送你去地下掩体。”
“什么意思？”阿奇博尔德之前没有在国防部工作过，不太清楚这边的情况。
“地下掩体十分安全，有一个完全隔离的房间，为了保证您的人身安全，我们必须把你送过去。警报解除之后，我们再送你上来。”
走到电梯口，一名保镖追了上来。
“怎么回事？”带队的保镖队长问了一句。
“已经确定是炭疽病毒，整栋大楼都封锁了。”
听到这话，一名保镖立即从随行的手提箱里拿出防毒面具，先给国防部长戴上。
“你们几个留在这里，帮助其他人员撤离，我送国防部长下去。”保镖队长说完后也立即戴上了防毒面具。
之前守在走廊里的四名保镖立即前去寻找其他人员。
进入电梯的只有四个人，即阿奇博尔德与三名保镖。
“部长，钥匙！”
阿奇博尔德愣了一下，赶紧掏出了帖身放置的钥匙。之前他从没用过这把钥匙，但是知道这把钥匙是用来启动电梯的。
电梯启动后，立即以极快的速度下行。
不到一分钟，电梯就到了离地面大约一百五十米的地下。这里就是五角大楼的地下指挥中心，也是美国最安全的地方之一。
电梯外有两名国民警卫队的士兵，见到国防部长，两人立即起身敬礼。
阿奇博尔德挥了挥手，跟着保镖进入地下掩体。
因为戴着防毒面具，所以阿奇博尔德没有注意到，进入走廊的时候，两名架着他的保镖都扫了一眼墙上的疏散指示图。
阿奇博尔德从来没有来过这里，所以一路上都跟着保镖走。
绕了几个弯，两次遇到赶往地面的国民警卫队官兵，保镖才在一扇门前停下脚步，用国防部长的门卡打开了那扇房门。
“部长，就是这里了。”
进去后，阿奇博尔德才注意到，这是一个非常特殊的房间，三分之二的面积被一个隔离间占据着。
隔离间完全密闭，连钢板门都是加压的，只有一扇单向透明的窗户。
“部长，我们进去吧。”
“需要进去吗？”阿奇博尔德觉得在这里已经非常安全了。
“按照规定，在遇到紧急情况的时候，你必须进入这个房间。”
“为什么？”
“如果遭到敌国袭击，总统与其他联邦官员、以及国会议员均已牺牲，你就是合众国的最高指挥官了，你必须在这里指挥军队作战。”
“可是……”
“部长，这是规定。”
阿奇博尔德咬了咬牙，哪里都有规定，即便是国防部长也得遵守规定。
没办法，他只能在加压钢板门的控制面板上输入了密码。担任国防部长之后，秘书就让他为这些关键设施设置了密码。
大门打开后，阿奇博尔德进了隔离间。
等他明白过来的时候，才发现保镖没有进来。
阿奇博尔德摁住通话器的开关，对外面的保镖说道：“你们怎么不进来？”
保镖没有回答他，通话器里传来了一阵微弱的电流声。
“喂……你们……”
刚开口，阿奇博尔德就看到，保镖破坏了隔离间的通信线路，另外一个还用消防用的灭火桶砸坏了大门的控制面板。
这下，隔离间彻底与外界隔离了。
