邱尚羽辗转几地，来到天子脚下应天府。入城之后，来得一处名为“回春医馆”的地方，这便是天兵阁在应天的一处分舵了。
进了馆中，道：“伙计，你这医馆有鸟么？”伙计接言“什么鸟？”邱尚羽道：“我这鸟说来奇怪，又五种颜色，会铸兵炼器。”伙计听得此言请出患者，关了馆们，叫了掌柜出来。
从内堂走出来一精瘦汉子，满脸蜡黄见是一少年，心中还责怪伙计不知轻重，不管什么人对上切口都叫自己处理。心道“下回再是阁中无关紧要的人，让伙计处理就行了。”
但此言不能当着人家面说，心中虽然这么想，但嘴上却继续接这切口，张口道：“我倒是见过，不知那鸟尾翎何种颜色？”
邱尚羽道“这鸟的尾翎更为奇特，有一根特别长，为沉银之色”那掌柜本来还是气定神闲，听得此言大惊失色。半跪于地，道：“不知阁老大驾光临，属下鹿国潘多有懈怠。”
邱尚羽心中一惊，怎么会如此称呼，细细一想，自己是天兵阁少主，和四方阁老平级，按切口上确实容易识错。想此，扶起鹿国潘，道：“鹿叔叔严重了，我是尚羽，不是什么阁老。”
鹿国潘虽不在阁内，却也听过少主的姓名，当即又跪，道：“是属下眼浊，识不得少主。”邱尚羽又扶起他，道：“你我初见，又怎么能怪你呢。此次前来是想向鹿叔叔打听冶鬼谷的方位。”
鹿国潘起身，先邀了邱尚羽坐下，才道：“属下当年是去过冶鬼谷，但连初试都不得通过。少主若是前往，得先去洛阳。”
邱尚羽道：“为什么，难道冶鬼谷在洛阳么？”鹿国潘道：“那倒不是，这冶鬼谷的方位除了其内谷弟子外，谁也不得而知，据我所知，洛阳的奇花异草堂是其与世俗沟通的渠道，我当年也是这样才能去得冶鬼谷。”
邱尚羽沉思半晌，打定主意，道：“好，就去洛阳，还麻烦鹿叔叔书信一封告知家父。”鹿国潘道“是。”邱尚羽便骑上一匹高头大马，疾驰而去。
数日后，邱尚羽来到洛阳奇花异草堂。推门而入，一股药香便扑面而来。屋子里只有一药童在秤药。邱尚羽对着拱了拱手，道：“在下邱尚羽，慕名冶鬼谷，想入谷求教。”那药童看了他一眼，淡淡道：“想入谷，得先过初试，先把手伸出来。”
邱尚羽依言伸手，那药童捏了捏手腕，道：“嗯，没过二十岁，现在你只要从我手上抢过这杆秤，就行了。”邱尚羽向他拱手，道了一声“得罪了。”便使出家传重明掌向药童袭去。
那药童将秤插在腰带，一个跟斗翻身到邱尚羽身后，想擒他手臂，邱尚羽向后下腰，以手撑地，双腿向后一登，那药童就倒退数步，但身法也是了得。
药童左手向一旁柱子一掌，右腿轻轻一跃便凭空而起，使了一个侧翻。邱尚羽以双臂御之，药童一击不成，又一个空翻，邱尚羽抓住机会，使出家传“明王护体功”中的第十四式“震地罡钟。”
只听一声钟响，那药童便从空中落下。这明王护体功是原本才神霞派的武功，后来天兵阁三代阁主邱恒拜师神霞派，才变为天兵阁的武功。其中震地罡钟是以内力催发，可使人被之反震，那药童落于地下，邱尚羽连忙从他腰间夺过杆秤，再道一声“承让。”
那药童依旧平淡，道：“初试已过，明日会有人带你去冶鬼谷的。”说完自顾自又开始秤药材，邱尚羽无奈，只好去街上寻了处客栈，住了下来。
次日，邱尚羽坐上冶鬼谷的马车。由那药童牵引，过得半个时辰，马车中起了一股异香，邱尚羽起初不在意，半柱香后便感疲倦，意识到是迷药后，想屏住呼吸，却已然太迟，不多时，就沉沉睡去。
也不知是过了多久，邱尚羽醒来之时，见到自己所在之所是一农家小屋。走出屋去，看见药童，忙问是怎么回事。
那药童答：“这里便是冶鬼谷外谷谷口了，你若想进外谷就得在下月十五与其他人比试，如果获胜了就算是外谷弟子了。你从今日到比试之前都得在这里，听我的话，否则会被逐出。”邱尚羽才明白过来，道：“知道了。”
简单的转了几圈，邱尚羽才发现除了他以外还有三十多名少男少女。走到溪边发现又二人在比武，一男一女。邱尚羽匿于一旁观看，那男的面若冷霜，无半分表情。眉宇间透着几许寒意，手持一把通体墨剑，并未使出全部武功。
女子倒是生的和善，面容清秀一身粉色轻衫显得柔弱动人。虽招架不住，脸上却是带着几分嬉笑，一柄短剑使得轻巧小心翼翼的应对。
邱尚羽看得热闹，不料被那男子发现，墨剑轻挑，三颗石子飞向邱尚羽，并附一声“谁，出来。”邱尚羽从腰间取出折扇，轻动手腕，挡下石子后，道：“是我。”
未等男子再问，那粉衫女子就道：“你？你是谁？为什么偷看我和翎哥哥的比试。”邱尚羽接言道：“我无意冒犯，二位要是不喜欢，我走便是了。”说完转身就走。
那男子却是不依不饶，道：“无意冒犯？我看你是想偷看我们的招式，没有合理解释，断不能离开。”说完手持墨剑袭来。
邱尚羽心道“那男子不过以为自己看了他们的招数，想逼自己出手，好观察自己的招数罢了。”想此，不与他正面打斗，而是施展轻功躲避，又找寻破绽，逃离战局。回房去了。
过了十多日到了十五比试时候，又陆续来了几人，共计三十七人等待比试开始。
从谷中出来一名老者，发须皆白，与那药童说了几句，就大马金刀坐在太师椅上对着众人闭着双眼，道：“很简单，留下七人就行，打下擂台或者不能站起来就算输了。不早了，开始罢。”
