淅淅沥沥的雨后，满地尚有凤仙花颜色的印记。
簇新的府邸下，几个衣裳体面的仆人，有架着梯子取下大红的彩绸，有拿笤帚清理炮竹渣滓的，更有倚着门送往的。
人多的地方免不了唠嗑！
“王爷到底什么想头啊？”
“可不嘛，新婚燕尔的，没好生腻歪倒把个药罐子给留了下来。”
“美人嘛！要能吃好喝好的，供着也罢了，成天三病两痛的，不是磨人嘛！”
“宋清药肆的大夫都说了，表娘子的病，断不了根，只能娇养，一丝儿马虎都不能够。”
“难为王妃，好歹正经填房，真真忍得下去，看她亲自尝药煨汤的，生人瞧见了，还以为是亲姊妹哩。”
“你小子，王妃的本家均是朝堂里说得上话的，腰杆硬着哩！这种人家出来的娘子，哪个是好相与的？不过是面上情，先顺着，往下怎么走且有看头勒。”
正说得热闹，一位穿金戴银的仆妇默默地走近，抬起一双精细的眉眼，略带茄紫的片唇分张开来，声音扎人似的响起：“啧啧啧，一个个的，人模狗样，到底教我个老货看走了眼。大清早的，正经事一件不做，背地里拿王妃磨牙。过府前，主君反复叮嘱，说初来乍到，千万客气些。大抵为这个，教你们糊涂了，误会我们穆家来人净是好性儿，可着人嚼舌头？满口说的什么，好猴儿崽子们，你亲王爷留下表家子娘常住，难不成多得一个王妃？有什么疑的！别讨我把你头上的杩子盖似的几根毛撏下来！”
几个人登时寒毛粟起，弓着背，揖着手，作好作歹地分说：“刁妈妈，您可听清了，哥儿几个才刚可没说王妃一句不好，左不过替王妃不值，这才碎起嘴来的。行行好，饶了这宗，再不胡闹的。”
刁爱娇倏地露出笑脸：“原是唬人的，我们新赔进府的，便是天降的强龙，断不敢压地头蛇的。”
仆人里为首的劳知孝先就说道：“妈妈抬举了，阿孝我同几个弟兄不过伺候些洒扫庭除的活计，到底没出息，怎敢要您的强！”
刁妈妈：“拿得准自个儿斤两，你小子还算是难得的，出息的日子多早晚就到了。”
劳知孝愧色：“妈妈抬举了。”
刁妈妈：“嘴皮子的事，有什么。呐，这才是实在的，王妃亲自馔的羊羹，混了许多肉糜子和葱花，与你们吃了好卖力干活。”
伴着一阵狂喜和哄抢，刁爱娇冷笑了一场，方自顾自走开，与王妃回话。
彼时，唤屋慢慢地站了一地的甲等仆妇和有头脸的管事，并个把有要紧干系的买办。
风烛残年的阿杏嫂：“王妃，这是府上一年的菜蔬和钱粮靡费。”
风韵犹存的大秦姨：“王妃，这是皇庄一年的收成和孝敬，都列着了。”
不怒自威的奚肃：“王妃，府上东郊的酒肆、茶坊、脂粉香铺并药炉的进益都一一记录在案。”
抓尖要强的傲谷：“王妃，府上的仆妇、随从、粗使丫头和陪房的身家花名册子在此。”
穆璃葇略抬了抬眉眼，示意边上的婢子妩阙：“先收起来。”复又淡淡地说：“诸位管事果然利落，不过一日的功夫就把积了灰的账本簿子都搜罗来了。”
众人才要谦让，她顾影自怜地说：“可惜，我有眼疾，看不得这些叉叉勾勾的，你们只管依照我的行事备办。”
见几位积年的执事面面相觑，奚肃只管分争：“王妃，有句话，可能讨嫌，不知当说不当说。”
穆璃葇摆手：“既然讨嫌，不说也罢。”眼见刁妈妈进来回话，她作势道：“呐，这几日下来，估计把脸都混熟了。这位刁妈妈是我的正经乳母，打小伺候惯了的。在我们穆府也是几辈子老人了，算账管事一把手。往后由她领着你们。你们有不足的，须听她调停，她有不是的，你们只管来回我。只一句，莫要做出泼妇骂街掐架的出格之事。要教我看见了，一概撵出去，找人伢子发卖！”
刁爱娇应声出列，上前福了福，皮笑肉不笑地说：“王妃既托了我，老妇人少不得讨诸位的嫌。大家清汤下面条，丑话说在前！别拿你们府上从前如何如何，也休要把已故的薄大娘子搬出来同我家王妃比较。先头的这位，身子骨弱，娘家偏又在节骨眼不济事，自然顾不得旁的，任凭人糊弄也难说......”
里头一个麒麟臂，水桶腰和大象臀的仆妇，并不看刁爱娇，只朝穆璃葇插话道：“王妃，这恐怕不能够吧？”
穆璃葇冷笑：“这不是伺候了三辈子人的骆妈妈吗？怎么个不能够啊？怎么就不能够了？”
这个仆妇唤骆稚，但听她铿锵有力地回说：“这些个规矩好歹是先太夫人时就依存着的，前头几位当家娘子都好生遵循，到了王妃手上就要一一换过来，传出去不好听，也污了王妃的贤名。落到王爷耳边，少不得过话。王妃您是主子，自然一句重话都经历不得，可我们这些办老了事的，难免被嗔怪不敬历代主母，挨顿有违家规的责罚。”
穆璃葇懒怠说话，看了刁爱娇一眼。
刁爱娇方厉声：“先太夫人云氏是胡女，为当时的主母封氏不喜，且不晓得张弛有度的治家之道，自然被封氏钓着走。好笑的是，封氏也不是正儿八经上位的，一介商女出身，自小好吃懒做，针黹纺织不济，盘算谋划全无，大手大脚惯了的。若还依着行事，金山银山哪天儿吃不完，只怕寅年吃了卯年的粮，连根枯草根子都不剩！”
骆稚撑起嗓门：“王妃，这话可不好滥说，封氏好歹是长，该敬着供着，怎么任凭娘家仆婢褒贬起来呢？”
穆璃葇伶俐道：“您老才是滥说吧。”复又对刁爱娇比划道：“刁妈妈，着富均、贵铎把这姓骆的老货拖下去，让荣添给他十棍子。”
同骆稚交好的奚肃忙道：“王妃，好端端说话，您咋打起人来了？旁的倒罢了，可骆妈妈轻易打不得啊！她可是伺候了三辈子人的老奴了，不能连个体面都不给啊!”
穆璃葇点头：“要体面，成呀！”复又朝刁爱娇看去，款款道：“让财进，同宝山一块儿把这个奚管事也给绑了，加一倍，统统二十棍！成全他俩这多年的体面。”
骆：“天杀的，刚上位就要拿人作筏子呦！......”
奚：“有种的，白刀子进红刀子出......”
捆至牛棚，见他俩犹自叫嚷，比刁妈妈稍年少的刀郎，系穆家赔送过来的人口，拳脚功夫了得。见此情状，哪里能忍？三两下的，奚骆二位便被塞了满嘴的马粪，挨打也憋不出个整声。
但闻一阵一阵不清不楚的哀嚎，仆婢们屏声息气，唯恐惹王妃不快。
穆璃葇见没了响动，方悠悠地抿了口牛乳子蜜合茶，紧接着又道：“王爷这几日同我说了，封氏因不休妇德，早在辞世前就被褫夺封号和诰命，连家祠都进不得。虽没昭告天下，但凡京城的内命妇都晓得这宗官司，你们办事办老了的会连自个儿府上的丁点子忌讳都不知，还搬出来吓唬本王妃？真以为我似薄氏一般好性儿，一味瞎小心应着贤良的名儿，由着你们诓骗不成！”
话音刚落，一众婢仆连连以头抢地，嘴里满是赔释，无非说是奚骆二位挑唆的！
穆璃葇才要发话，一位国字脸盘，身量纤细，似死鱼肚般苍白的长挑女子扶着个周正婢子的手，颤巍巍地走了进来......
