他们在村子里借住了一晚，第二天大早就起行了，紧赶着在再一次天黑前到了掌柜的老家，尚城。
尚城没有受到皇城兵变的影响，城里的氛围十分平和，倒是个适宜定居的地方。
许烟竹把首饰都给了萧秋聿，只留给自己一根挽发的簪子，“去换钱，买个宅子。”想了想又补充了一句，“不要太大的。”
于是萧秋聿算着自己的积蓄，买了个带院子的宅子，离赵掌柜盘下的新客栈不远，方便他来回。首饰换回的银钱则是都给了许烟竹，然后被对方以一句话堵了回来，“可没有哪个公主殿下要自己掌钱的，出门在外，付账的都是在旁随侍的人。”
客栈重新修整还需要几天时间，萧秋聿跟掌柜商量了一下，打算先在街边说几回书，等客栈开张了再到客栈里说书。
“你这才买好宅子，”赵掌柜压了压声音，“那姑娘可是大婚之日被你带走的，也没带什么行李，你总得给人家置办点衣服首饰吧？若是没钱掌柜这可以先给着，也算是给那姑娘的见面礼了。”
萧秋聿这才反应过来，先是推了掌柜的银钱，“不用不用，我这些年也存了不少积蓄，够用的，是我孤身惯了，忘了给她置办。幸好天还亮着，那掌柜，我先带她去置办物什了。”萧秋聿走得匆忙，赵掌柜不由得哑然失笑，“这小子……”
萧秋聿确实存了不少积蓄，因为在师父离开之后，他独身一人在客栈说书，除了食宿和衣服，就没怎么花费银钱了。
“殿……祝姑娘。”在回到宅子之后，就见到了在院子里发呆的许烟竹，下意识的称呼瞬间改口。
许烟竹化名为祝烟，并勒令他将她当作是远房亲戚而不是公主殿下，“你若是想到牢里走一遭，那尽管随意。”
虽然说得干脆，但许烟竹并不能迅速接受身份的转变，在萧秋聿叫她的时候也毫无反应。直到萧秋聿再次叫了一声，“祝烟姑娘？”
她恍然，转头看他，“……有事？”
身上的素衣是之前那个村子里有位热心的大娘送的，头上的簪子只剩下金色的蝴蝶簪，按着殿下的要求挽了个简单的发型。美人在骨不在皮，那份浑然天成的贵气优雅足以让人忽视其他，只看得到少女的明艳。
萧秋聿晃了晃神，低了头，“我、我想你应该需要置办些东西，要去街上走走吗？”在对方沉默的时候又补充了一句，“银钱的话是够的。”
少女微微抬起下巴，“那便去吧。”
东凛国的民风开放，夫人小姐们都可带着侍从在街上行走，所以萧秋聿和许烟竹一同走在街上并不奇特。只是少女发间华丽的金簪与身上的素色衣裳有些惹目，许烟竹对周围人投来的目光都了然于心，默默地低了低头，躲在萧秋聿的身后。
只是在买完其他东西后，许烟竹又走进了首饰铺。
白玉雕琢的梅花栩栩如生，簪子通体透白，浑然一体。许烟竹站在白梅簪子前，不知道在想些什么。
“姑娘真是好眼光，这白梅簪子……”
许烟竹没理会店小二的话，呢喃了一声，“白梅……”忽然转头看向萧秋聿，问了一句，“你觉得白梅好还是红梅好？”
萧秋聿揣度不出对方的想法，犹豫了一下，“……我觉得红梅白梅都各有秋色。”
许烟竹沉默了一下，又看了他一眼，“你倒是不得罪人。”
“我劝你给她再挑支簪子。”脑海中的声音响起，已经和初一交谈过的萧秋聿淡定了许多，在心里直接提出了疑问，“为什么？殿下她不喜欢白梅？”
虽然心存疑惑，但萧秋聿还是指向了别处的一支芙蓉银簪，“那支怎么样？芙蓉花盛，又有半侧蝶影。”
“那就那支了。”许烟竹决定得果断，正在听初一解答的萧秋聿反而有点怔神。
“她不是不喜欢白梅，也不是不喜欢那支簪子，只是白梅会让她想到一些不好的事情。就现在来说，她自己也没能理清自己的感情。”
白梅……跟那个人有关吗？
萧秋聿没有再问下去，付钱买下了簪子，又看了看店里的其他首饰，“要再挑点别的吗？”比如说耳环手镯什么的。
“不要了，我想回去了。”
自看到那支白梅簪子后，许烟竹的情绪明显就低落了许多，一言不发地回了宅子，就坐在院子里发呆。
萧秋聿在一旁有些不知所措，“祝姑娘想听书吗？”
她没回头，看着远方，声音有些飘渺，“我给你说个故事吧？”
“……好。”
那是一个公主的故事。
公主殿下的生母是个宫女，有幸得到皇帝宠爱，成了宫妃。但是好日子过了不久，就因难产而殒命。小公主一出生就没了母亲，于是被安在皇后名下，后来太后觉得自己身边无人，有点清冷，就把小公主领到自己身边。
小公主背后有太后宠着，金银珠宝，锦裳华服，要什么就有什么。她是高高在上的殿下，是太后捧在手心的娇娇儿……却独独喜欢和邻国来作客的小殿下一起玩。小殿下明明也是皇室中人，却知道许许多多外面的事，会给她讲故事、带她去看星月、送她各种各样的小玩意儿……后来，太后疼爱小公主，给她和小殿下定下了姻亲。每年都会有一段时间，小殿下会来作客，然后小公主就可以缠着他一起玩。直到他说不希望她总是来找他，他说喜欢寒梅傲雪般的女子，而不是争奇斗艳的牡丹花……
小公主便努力地去当一株红梅，学着冷面待人，学着熟读诗书，学着不惧霜雪，傲气凌人……
许烟竹几次停顿，都压下了情绪，面无表情地继续说下去，只这一次停顿的时间长了许多。
萧秋聿静静地看着她，神情复杂，终究是没有出声。
“后来小公主得偿所愿了。讲完了。”她没有转头看他，也没有什么动作，彷佛只是说了个不相干的故事。
萧秋聿在初一那听到了另一个版本的故事。
小公主生来就受尽宠爱？
对，她一出生就没了生母，更无后台，自身又不过一个公主而已，不能掌权，最是没有威胁。所以太后宠爱她，皇帝也宠爱她，皇后也宠爱她。只是，除她之外的一众皇子公主们，谁都知道，推出一个靶子，是皇家护住真正宝贵之人的做法。
贵为公主，身份尊贵，自幼就高人一等，处处受人敬畏。
最受宠的小公主却是公主里面名声最差的。娇蛮无礼、目中无人……她喜欢上那个邻国的殿下，只是因为他是唯一一个愿意陪她玩的人。所以两国定下联姻之时，她便将他认作了此生相伴之人。
他说喜欢梅花般的女子，她便活成了一株红梅，风雪中红如灼焰的红梅。却没想到他喜欢的是白梅，是宫中不受宠的、默默无闻的那位五公主。
而对她的好，不过是一时的忍辱负重。
所以，大婚之日，兵变之时。
本该是半生的依靠，却化为了夺命的刀枪。
