听到李潜的询问屠兴仁立刻回道：“他就住在此地不远的那处大宅院里。”
李潜点点头，“贺令史，召集你带来的人。”
贺彬之应下跳下马去院子中招呼一声，很快有十多个驿丁驿卒跟着他过来。这些人都是他从其他驿站中找来帮忙照顾战马的，与屠兴仁没有任何关系。
李潜冲贺彬之带来的人喝道：“本官乃兵部郎中。张员外被抓你们也负有保护不力的责任。本官给你们一次将功补过的机会，一会你们跟着本官去要人。”
那些驿丁驿卒都是普通百姓，听到李潜如此说立刻慌了神，脸色惶恐七嘴八舌的哀求起来。
李潜不耐烦地挥挥手，“你们不必害怕，本官只是让你们去壮壮声势顺便做个见证，出了任何事本官兜着。”
那些人一听这才放下心来。
“屠驿将，”李潜望着屠兴仁道：“麻烦你为本官带路。”
屠兴仁本是此地的大户出身不然也做不得驿将。只是他这种大户怎能敌得过背后有张婕妤撑腰张明塘？所以一直以来他只能跟个灰孙子似的被张明塘呼来喝去不敢有半点违逆。这次张明塘抓了张希元他就知道捅了个大娄子，原本想一走了之，只是想来想去又怕张明塘日后把罪责推到他身上，他不敢跑。先前他见李潜官职高态度蛮横自忖也惹不起，原打算为李潜指明道路便借故留下不在搀和，让李潜与张明塘狗咬狗就是。只是没想到李潜却不放过他。屠兴仁知道他若拒绝，李潜肯定会命人押着他去找张明塘，无奈之下只得硬着头皮答应。
李潜等人在屠兴仁的带领下很快来到张明塘占地庞大的宅子。他们刚刚来到门口四名恶奴上前拦住，“你们没长眼睛吗？也不看这是什么地方！赶紧滚。”
屠兴仁上前赔笑道：“卑职奉命带兵部李郎中前来拜见张老爷。”
一名恶奴斜睨着李潜。他不认识官府的服色品级，见李潜年轻以为他是个芝麻官，遂冷笑一声，“什么郎中？我家阿郎没空。赶紧滚。”
李潜大怒。一个小小的奴仆就如此嚣张可想而知张明塘是什么货色了。他策马上前猛的一鞭子抽在那恶奴的脸上。那恶奴不防脸上登时多了条血淋淋的鞭痕。那恶奴吃痛刚要破口大骂李潜“唰唰”又狠抽了几鞭子直抽的那恶奴惨叫连连抱头鼠窜。其他恶奴见状立刻打了个呼哨，门内很快涌出十多个手持棍棒的恶奴将李潜团团围住。
屠兴仁见状连忙上前道：“大家不要冲动，这位便是兵部李郎中。”
那些人一听李潜便是朝中来的官员心中登时生出怯意。说白了他们不过是狗仗人势而已，若没有张明塘的命令他们擅自打伤了朝廷命官这罪过可就得自己顶着。他们的小肩膀能扛得住这罪过吗？
李潜见他们不敢上前遂冷笑一声，“速速通传，就说李潜前来拜访。”
一名恶奴立刻跑进院子去通传。
张明塘正在厅中吃酒，忽见一名仆役匆匆跑进来，张明塘正要呵斥却听那仆役上气不接下气地道：“不好了阿郎，兵部的李郎中来了。”
“李郎中？”张明塘思忖了片刻没想起是谁，“他可说叫什么名字了吗？”
“叫李潜。”
“李潜？！”张明塘立刻大吃一惊。张明塘与这些没什么见识的仆役不同，他经常去长安早就听闻过李潜的大名，知道李潜可是连齐王李元吉都敢挟持连小霸王尉迟宝林都敢胖揍的狠角色。
“怎么会是他呢？他怎么成了兵部的郎中了？”张明塘在厅中急的团团转。这也难怪，李潜担任驾部郎中没多久张明塘也有很长时间没去长安了根本不知道此事。
“阿郎，”那仆役见张明塘乱了方寸很是诧异，“这个李潜究竟是什么来路？”
张明塘看了仆役一眼，“这个李潜可是个狠角色，挟持过齐王，胖揍过长安的小霸王尉迟宝林，在沙场上斩杀过突厥的俟斤、特勤。”
在普通老百姓眼里齐王就是天一样大的官，而突厥人则是凶神恶煞的代名词。那仆役听了吓的直吐舌头，“那可怎么办？”
张明塘的见识要比仆役们高的多。他虽然觉得李潜棘手却还没有丧失胆气，他想了想吩咐道：“打开大门迎接。我倒要看看这个李潜有什么了不起。”
李潜在外等了片刻便看到大门洞开，传话的仆役快步跑来，大声道：“有请李郎中。”
围住李潜的恶奴们一听有请立刻收起棍棒在门外站好。李潜下了马将马缰交给庄小虎向他使了个眼色。庄小虎立刻会意点了点头。
李潜上前携了屠兴仁的手笑道：“屠驿将陪本官进去。”
屠兴仁原本想借故留在外面，怎奈他还没开口便被李潜握住了手根本无法挣脱，只能被李潜拉着进了院子。
穿过前院来到后院正厅，李潜看到厅门外站着一个三十多岁的锦袍壮汉，此人的相貌平常倒也非面目可憎的恶徒之辈，只是眉眼之间有说不出来的狂傲之色。
张明塘见李潜身穿五品官服不敢居大上前拱手道：“鄙人张明塘恭迎李郎中。”
李潜拱手还礼，“有劳。”
屠兴仁赔笑着向张明塘行礼。张明塘看到他只是微微点头根本不回礼。
张明塘将李潜和屠兴仁让进厅里分宾主落座。然后张明塘单刀直入道：“不知李郎中来寒舍有何贵干？”
原本李潜还想着如何与张明塘周旋，见张明塘如此直接李潜立刻放心了，直言不讳道：“本官此来是想要个人。”
“要人？什么人？”张明塘故做糊涂地问。
“明人不说暗话，你又何必揣着明白装糊涂？本官要的就是被你抓的驾部员外郎张希元。”
“李郎中把我说糊涂了，什么张希元？我没见过他。”
李潜轻笑一声，“外面跟本官来的十多人以及在座的屠驿将都亲眼看到你命人抓了张员外还将他从驿站带走，你却说没见过他。本官不知是你敢做不敢当还是贵人多忘事？”
张明塘装作恍然大悟，“哦，你说的是在青泥驿对我口出不逊的那个家伙。没错，是我让人抓了他。只是我实在不知他是什么员外郎。”
“这么说他是在这里了？”
张明塘点点头，“没错。他对我口出不逊我原本抓了他想明日送到县衙去的。不过，我真不知他是什么员外郎。”
李潜知道张明塘一口咬定不知道张希元是员外郎乃是故意推脱罪责，遂似笑非笑地望着张明塘，“既然你承认他在你这里那就麻烦你请他出来吧。”
张明塘招手叫来仆役吩咐两句。很快仆役就将张希元带来。李潜见张希元衣衫凌乱，身上还有被鞭打的痕迹登时大怒，站起来快步来到张希元身边指着他身上的伤痕喝道：“这是怎么回事？”
张明塘一脸无所谓的一摊手，“刚才说了我根本不知道他是什么员外郎。他对我出言不逊，我当然要让人教训他。”
“胡扯！”张希元怒不可遏跳脚大喝，“虽然张某没穿官服但事先已经表明身份，可你依然命人抓住本官严刑拷打，你分明不把朝廷的威严放在眼里！”
李潜沉声道：“私设刑堂拷打朝廷命官你眼里还有没有王法？朝廷的威严岂容你肆意践踏！”
虽然李潜将一顶顶大帽子扣到张明塘头上，可张明塘并不以为意，冷笑一声，“那又怎样？你一个小小的五品驾部郎中有什么权力来审我？”
“王子犯法与民同罪，你什么身份竟敢无视王法？”李潜不禁恼怒。
“王子犯法与民同罪？李郎中，你也太自以为是了吧？”张明塘不由得冷笑，“一个员外郎而已，打就打了，你能把我怎样？”
“说的好。”李潜拍拍手，“一个恶徒而已，打就打了杀就杀了，朝廷能把我怎样？张明塘，你私设刑堂拷打朝廷命官按律当斩！本官现在命你束手就擒跟本官到长安受审，你若胆敢反抗本官就地格杀。”
“束手就擒？笑话，”张明塘的脸上满是阴狠，“我倒要看看你有什么本事在太岁头上动土！”
“太岁？”李潜嗤笑一声，“张明塘你未免太高看自己了。”
“来人！”张明塘大喝一声，立刻厅外涌来二十多个手持刀棒的仆役堵住了门口。看到手下人出来张明塘立刻胆气大涨，“将他们全部抓起来！”
“别，别，有话好好说。”屠驿将见两人翻脸连忙出来打圆场，“不过是一点小误会，两位大人有大量何必非得刀兵相见？不如各退一步当作此事从来没发生过，如何？”
“闭嘴！”
“滚！”
李潜和张明塘同时呵斥屠兴仁，搞的屠兴仁里外不是人只得讪讪而退。
随后厅内短暂沉寂了片刻。接着李潜打破沉寂道：“看你这架势是想把本官也留下来喽？”
“不错。”张明塘毫不避讳地道：“既然你不识抬举就怪不得我心狠手辣。”
李潜轻笑一声，“羁押朝廷命官乃是犯上作乱之举，我倒要看看你日后如何向朝廷交代。”
“犯上作乱？”张明塘嗤笑一声，“陛下若不退位谁能耐我何？”
李潜立刻明白了张明塘的意图点点头，“不错。若陛下不退位你的靠山自然巍然不动，你的计策不错，只是本官不明白，陛下已经下诏退位你有什么本事阻止？”
“这你就不要管了。只要熬过两日陛下依然是陛下，太子却不在是太子，到那时你还有什么倚仗？”
