守护者祭坛的轮廓依稀在视野中被勾勒出来。
结束了弗尔瑞斯特森林沿线的旅行后，他又一次回到了黑之主领地希顿尔达。
___
租下整节列车的契约在他们离开“新区”厄尔后便已经履行完毕，前往希顿尔达的一路上，陆陆续续有陌生的旅人进入了各节车厢中。
从一开始静悄悄的，到后来每一节车厢中都满载着喧哗吵闹的声音，新的旅客们或各自忙碌于同留在故乡的亲戚朋友进行远程的聊天交流，或就近寻找旅伴分享行程中的所见所思所感。
原本分别位于不同车厢中的一行人也汇合在了一起，早已经与他们混熟了的乘务员好心也心怀愧疚地分出两排未被预约过的座椅——这会儿可没有什么专属车厢之分，奥尔菲纳68号列车永远是最受欢迎的交通用具。
“珊德斯特姆的反抗行动最终还是以失败的结果落下了帷幕。”乘务员靠在一张长座椅的椅背上，目光时不时地瞥向尼德林，也许是尼德林竖领上崭新的人造源线。
“但是，我没想到厄尔居然发生了那么大的事情！”
“这是我们奥尔菲纳的过错，而且还是我们纯白的过错。”他低垂着头，仿佛是在对自己所属的阵营的所作所为深感抱歉，“这现在已经是个热门话题了。”
乘务员叹了口气，在回归岗位之前，脸上面前露出少许欣喜之意:
“多亏了他们没有封锁情报，那座沙暴之城的状况也有了好转，纵使少部分人的反抗没能成功……”
“纵使那部分人还有被心存不轨的混账利用的可能性……”
乘务员像是想起了不久前同他们一并上车、却留在了厄尔的新乘客。
“相信剩余的人们能让珊德斯特姆变得更美好，不会、再发生这样的事情。”他顿了顿，身体离开倚靠着的支撑物，“希望如此。”
目送这位相互间或许已经十分熟悉了的乘务员的背影远去，小小从座椅上滑落下来，稳当地坐在了上面:
“消息传的很快啊，后来登上列车的乘客几乎都在议论那件事。”
“老大说的没错。而且实际上，看，我们还没到希顿尔达，就已经差不多了解了几乎全部的事情概况。”
尼德林眼神复杂地点头回应道:
“或许，首领还会比我们更加清楚发生了什么。”
无需去向其余的掌权者，以及他们伟大的黑之首领汇报有关于“神降”的调查，光靠希顿尔达外传来的小道消息便已经足够满足他们的好奇心……尼德林揉了揉额角，内在的心情完全由他的眼神反映了出来。
枯楼瞟了一眼窗外愈加清晰的祭坛轮廓，率先站起身来。
“下一站就到了，先去车门那里吧。”一瞬间的恍惚自他脸庞上一闪而过，枯楼随即补上了这句建议的主语，“我们。”
他看见白头发的少年兴高采烈地跟着小小从座椅上站了起来，似乎是被对方拽着一般窜到了车厢的过道上。
坐在对面的尼德林望了一眼窗外，以行动表明了自己的想法与枯楼的意见相一致。
___
这一回围在圣墟边上，亦或是在艰苦攀爬七千七百七十七级台阶的信徒远没有前几次那么夸张。
漆黑的祭坛没作响应，人们心中类似于神明存在的“天父大人”在他们看来还未回归这片神圣的土地。
所以人们就像往常一样，很少真正认真地去攀爬、去进行朝拜，仅仅是在太阳初升的时刻从祭坛下经过，接下去一整天的时间便是由他们自行分配。
一黑一白的两位戴着面具的信徒，似乎每次见到他们俩的时候都是相类似的状况——二人笔直地各自分开站立着，站在无论是在哪个地方的左右两边。
“小左。”尼德林放下搭在人造源线上的手，眼里仿佛冒着星星，“今天首领在里面吗？”
黑衣服的男人像是看见了天底下最令他惊恐的事物，下意识地后退两步，又在尼德林脸色未变的情况下声音正常地“嗯”了一声。
随后他直截了当地放弃继续原地站桩，进行了一圈微妙的走步后绕至另一位掌权者身后:
“哎呀！”他夸张地感叹道，“没想到天父大人也回来了，那怎么好意思在这里拦下你们呢？”
被称为“小左”的黑衣男子冲着浑身上下散发出“生人勿近”傲慢气息的白衣同伴抬了抬下巴，示意对方拉开通往希顿尔达擂台的石门。
“赶紧进去吧。”小左催促道，忽略了同伴不屑似的“切”声，“我们伟大的首领正等待你们汇报有关的成果，实话实说，不久前他已经听到了许多精彩的传闻了。”
“果然……”
枯楼回想起方才于列车上听见的议论声，万众瞩目的开发地带消息也扩散得很快，而且许多人手中还持有晶片，能够第一时间了解到所有可透露、可公布的情报。
尼德林则像是完全没发觉黑衣男子对他的惧怕，见白衣男子仍旧站在原地，笑容满面地靠了过去。
“等一下！”
不止是离他们最近的枯楼，包括在后方等待着的搭档俩以及卓洛，都听见了来自黑衣男子的吼声。
“怎么了？”掌权者将手背到了身体后方，解开的人造源线就好似是被无形之手拎起，飘浮在空中上下摆动着。
“咳咳，首领还说了，等你们回来了会再次召开一场会议。”小左扭头望向枯楼，“还请二把手大人这一次也继续参加。”
“时间可不等人，其他的上位者大人们已经都在里面了。”他三步并做二步冲向还未能反应过来即将发生何事的白衣男子，一把将他推开。
“你做什么——唔？”
尼德林犹疑地打量了行为古怪的信徒们两眼，回头看向似乎想到了某些事情的枯楼，见对方也伸手指了指着石门的方向，颇为无奈地扎好领口就要“飞出去”的人造源线:
“那，我们进去吧。”
枯楼不引人瞩目地环顾了圈四周，仿佛是对什么异状都没发现而松了口气，紧跟在熟悉流程的12位掌权者之一的尼德林身后。
他听见了身后石门被外面二人合拢的声音。
___
“呼……”黑衣小左吁了口气，用恨铁不成钢般的眼神瞪着共同站岗的搭档，他的五官被面具遮住，因此小右什么都没感觉到。
反而还在因为小左无缘无故推了他一把而感到恼怒。
介意不远处驻着几个“跑龙套的”，他不好发作，只是从牙缝中一点点挤出声音来表示自己的余火未消:
“你刚才在干什么？”
“你才是，傻了吗？智商呢？”劫后余生的小左放弃维持温文尔雅的人设，用恶狠狠的语气冲对方解释自己的行为，“那可是尼德林，我们12位伟大存在之一的尼德林，不会说话的尼德林！”
“可是？”白衣男子扶了扶脸上的灰色面具，“他刚才说话了呀？”
“所以才让你躲开啊！你不知道他最喜欢做什么吗？”
黑衣男人瞥了一眼不远处与尼德林共度旅程的三人，似乎就差对他们欠一欠身，说一句:
“真是辛苦你们了！”
尼德林可向来习惯不了依赖的道具扣在他自己身上的感觉，即使有时情况所迫一连这么做了几个月，他也会在发现接下去的“目标人物”后将人造源线搭在对方身上。
“这会让我们必须得跟着他进去，去里面开会——”
黑衣男人顿时打了个寒颤，见杰塔等人的目光投向这里，压低声音向怨气平息下来的搭档咬耳朵:
“你应该还记得，听说了厄尔人口锐减后首领大人的语气……还有那气场……”
不管是再次面对可能讨论起“新区”厄尔的首领，还是被尼德林当作可利用物挂上一条可笑的人造源线，都不是黑衣男人想要的遭遇。
白衣男人若有所思地点了点头，头转向不远处站着发愣的三人，又很快扭了回来，朝自己属于右侧的岗位走去。
___
走近椭圆形的会议桌——它的周围其余几位掌权者已经全部到位，而黑之首领也像先前那次会议和每次见面时一样，半身隐藏在阴影中，看不清面目。
尼德林照例坐上了最靠近石门的位置，这一次坐在他右手边的是那位斜眼的老人。
——奥贝特。
那老者眯着眼睛，让他最明显的特征反到不那么醒目:
“上一次分别的时候，蒂尼她还在这里。”
“想不到，这么短的时间内，我们的尼德林已经连续完成了两个任务。”
见奥贝特看上去一副高兴的模样，尼德林撇了撇嘴，拎着无处安放的人造源线，内心琢磨着什么时候把它塞进对方嘴里更加合适。
他才不相信对方是真心为他感到开心，常年奔波于战场上，本来他也能称为是最没存在感的掌权者，纵使手中把握着十一座大城市。
而来到首领左边的枯楼则顺着斜眼老人的话语将视线转向本该属于妙龄少女的位置。
他听见尼德林冷哼了一声，说着“那时候的蒂尼就已经不是她本人了”，边看见坐在原本妙龄少女位置上的白发少年冲自己微微一笑。
“既然今天大家来的还算齐——”
同时，他也与放弃继续逗尼德林玩的老者对上了视线，奥贝特仍旧眯着眼睛，心情似乎很好。
“我想来讨论一下有关于第133座领地收复的事情。”
