宋中使带着大批宫女急急忙忙地赶去怡红堂，但见那冯佑怜被人簇拥着出来，看见宋中使，大家欣慰地笑了笑，一切尽在不言中。蝉儿回宫后还来不及去内司院与宋中使打个照面，只是留在了怡红堂照顾着冯佑怜的起居。
皇上没有说什么，默许了这事儿，宋中使趁着这会儿，更是自作主张将蝉儿留在内司院里的东西全都搬了过来。
“反正奴婢知道，这蝉儿宫女以后都不用去内司院了。于是趁着这个时候，干脆将所有的东西搬过来，免得以后麻烦。”宋中使打趣地说道。
蝉儿不好意思地垂首，歉意地说：“宋中使，本应该回宫后去内司院里报道。”
“诶，不必不必。”宋中使推着说：“照顾冯美人才是重要的。”
冯佑怜也笑着拉起宋中使的手，说：“我这儿也没个像样的婢女，倒是先留下了蝉儿，这宋中使今后在内司院里少了个帮手，我也一定补偿补偿。”
宋中使掩嘴笑道：“冯美人说这话倒是折杀奴婢了，主子要个宫女有什么的，况且皇上都没说话，奴婢胆敢说三道四？呵呵，只管拿去，反正奴婢也知道，蝉儿她的心思一定也不在内司院了罢。”
蝉儿扑哧一笑，说道：“宋中使可别吃味，奴婢待在那儿都成。”
“蝉儿善解人意，去哪儿都让人记挂着。”冯佑怜说道：“宋中使要是想了，这还不简单，经常来我怡红堂里不就可以了？再说，我就喜欢热闹，跟你们在一起，也少了不少烦恼。”
宋中使瞥了一眼冯佑怜隆起的肚子，乐呵呵地说道：“恭喜冯美人，正所谓大难不死必有后福，依奴婢之见，这冯美人肚子里怀的必定是个皇子。”
“怎么说？”冯佑怜笑着问。
宋中使绕着冯佑怜走上一圈，啧啧地笑道：“按照奴婢家乡人的说法，这怀孕之人要是肚子较为低落，并且呈现冯美人这般椭圆，必定是个男孩儿。”
“习俗的说法，怎可当真？”冯佑怜说道：“不过，无论是男是女，我都会喜欢。”
“那倒是，皇上现在专宠了冯美人，无论皇子还是公主，一样视为明珠。”蝉儿附和着说道。
宋中使点了点头，然后拿着自己带来的点心递给蝉儿，说道：“这些蜜饯，都是奴婢亲手做的，就是想等冯美人回宫后好好品尝。”
蝉儿勉强接过食盒，可是由于右手使不上力气，食盒一倾斜，蜜饯差点掉了下去，好在其他宫女敏捷地接住了。不过，这个动作倒是吓到了宋中使。
冯佑怜担忧地走过去，拉着蝉儿的手，关心地问道：“怎么样？会不会疼痛？”
蝉儿的脸色十分难看，低着头不语。
宋中使惊愕地回过神，转身问道：“蝉儿？怎么回事？”
冯佑怜沉下心来，惋惜地说道：“蝉儿为了救我被人砍伤，由于伤及筋骨又没有及时拯救，太医说，蝉儿…蝉儿的右手怕是会残废了。”
“啊。”宋中使打了一个突，凑近蝉儿身边，拿起她的右手，说：“蝉儿…你…”
蝉儿别过脸，隐去脸上的悲伤，回头给他们一个放心的微笑，说道：“不用担心奴婢，奴婢没有觉得有什么不好，这样，冯美人都不舍让奴婢干活了，奴婢倒是可以名正言顺地偷懒了啊。”
冯佑怜内疚地叹息：“这一次我能够死里逃生不但是老天庇佑，更重要的是蝉儿，不但为了我受伤，还为了我跳崖，这等恩情，就连皇上都感动了。所以皇上说，蝉儿要是想出宫，随时都可以，并且赏黄金百两。”
“真是太好了。”宋中使开心地说道：“蝉儿，这样的殊荣，估计也只有你这个宫女才会有了，古往今来，没有那个宫女会受到这么大的皇恩。”
蝉儿受宠若惊地说：“蝉儿并无它意，只想留在冯美人和宋中使身边，奴婢平时受到你们的恩惠，也只能此生报答，就算是牺牲奴婢的性命，奴婢也毫无怨言。”
冯佑怜莞尔笑道：“那你的终身大事呢？”
蝉儿紧张地后退两步，拾起掉在地上的蜜饯，慌慌张张地说道：“奴婢再去做一些过来。”语毕，还没等冯佑怜说话便逃着跑了出去。
宋中使讪笑一声，望着蝉儿的背影说道：“她这是怎么了？女孩子家知道害羞了啊。”
冯佑怜尴尬地笑了笑，故意隐瞒着说：“我想是吧。”
宋中使没有觉出异样，于是没有再追问下去。冯佑怜拉着她坐在自己身前，寒暄一番后，冯佑怜突然问道：“这段时间宫里没有任何动静？”
宋中使摇了摇头，思索着说：“没有什么异样的情况。”
冯佑怜顿了顿，找个理由屏退了所有的宫女，然后对着宋中使说道：“刺客是追杀我们的。”
“啊——”宋中使倒抽冷气，不敢相信地瞪着冯佑怜，说道：“不是说是乱党暗杀皇上吗？”
冯佑怜平静地吁了一口气，说道：“其实我还不确定究竟有多少刺客，但是有一部分刺客是追杀我和蝉儿。他们有没有刺杀皇上，这一点我不清楚。”
“那他们又怎么会知道冯美人的身份？难道你们先跟皇上碰过头？”宋中使惊问。
冯佑怜凝神寻思，尔后说道：“他们知道我们的行踪，哼，就是说宫里有人知道我的行踪。”
宋中使陡然变脸，皱眉说道：“请冯主子放心，奴婢绝没有透露半句，宫里人一直都以为冯主子跟着太后去妙胜寺了。”
“是吗？”冯佑怜歪着头，再问：“太后出宫的时候很顺利吗？”
宋中使点了点头，半响后又摇了摇头，说道：“期间皇后娘娘出现阻拦过，不过太后有些发怒，惹得皇后不好造次。”
“妙胜寺里面的和尚根本不可靠。”冯佑怜一边思索一边分析：“皇后娘娘突然出现阻拦，最后又没有做出什么。哼，这可不像是她的作风。”
“难道…”宋中使后怕地说道：“难道冯主子是怀疑皇后娘娘？”
冯佑怜站起来走在宋中使身前，坚定地说：“躲在山洞的时候，我听到杀手们的谈话，他们说买我人头的人愿意出万两黄金，并且是朝廷里的人。哼，谁有这么大胆子和仇恨，愿意出这么多钱就为了我的人头？”
宋中使犹豫着垂首，说道：“此事事关重大，如果真的是皇后娘娘买凶杀人，被皇上知道了，别说是她的皇后之位，就是性命也难以逃脱。”
冯佑怜忿忿地啐道：“追杀我的时候，她可有想过后果？只要想到有个人随时随地都要取我的性命，我就感觉后脊发寒。以后不单是我一个人的性命，还有我的孩子。”说着，冯佑怜转过身来对着宋中使，激动地说：“她几次三番将我逼上绝路，我可有吭过半句？这一次，我怀了身孕，她一样是将我们赶尽杀绝。这个女人实在太可恶了。”
宋中使咬牙切齿地说：“没错，当年，耶律皇后对她还是存在恩情的，可是呢，后果一样是被她逼死。”
冯佑怜眯着眼，露出冷厉的眸光，说道：“皇上放过她一次，是念在旧情，我就不信皇上会放过她第二次。”
宋中使深吸一口气，走到冯佑怜身边，悄声说道：“皇上也一定不会放过那些刺客，其实我们可以利用他们顺藤摸瓜。”
冯佑怜勾起嘴角的冷笑，再也没有应声。
***
冯佑怜坐在凉亭中，悠闲地泡茶，嗅了嗅久别的香茶，她只能是感慨万千。回想起，误入地狱的时间，她能捡回这条命来真的是靠着自己的意念，什么意念？自然是她求生的意念，这种意念缠绕着她，她的心告诫自己，只有活着，才能对付你的敌人。
当她再一次抬起手，薛孤已然被人带到这里。
“微臣叩见冯美人。”薛孤恭敬地请安，低着头看见冯佑怜身边还放着一个木箱，甚是好奇。
冯佑怜让婢女伺候着薛孤坐下来，然后冯佑怜站起来为薛孤倒茶，薛孤本想拒绝，却被冯佑怜笑着推脱了。
“我以茶代酒，答谢恩人，于情于理，都该是我亲自倒茶。”冯佑怜固执地将茶递上去，薛孤犹豫了一下，还是接下来，一口而尽。
“你们都下去吧。”冯佑怜吩咐着身后的宫女。
“是。”
待宫女们陆陆续续地走出凉亭后，冯佑怜又站起倒了一杯茶，举起杯子对着身前的薛孤说道：“这一杯是小妹敬大哥的。”
薛孤愕然地望着冯佑怜，同样站起来接过茶杯，仰起头饮尽。
薛孤凝视着冯佑怜，说：“微臣何德何能，受冯美人两杯敬酒。”
冯佑怜但笑不语，又倒了一杯热茶，拿起来说：“最后一杯，是替蝉儿敬的。”
薛孤陡然沉下脸，并没有伸手接过杯子。
冯佑怜料想到会是这样的结果，也没有太多的失望，于是悠然地坐下来，将茶杯放在他们中间。
“既然大哥不想喝茶了，不如吃点其他的吧。”冯佑怜显得若无其事，继续说：“这些点心都是皇上赐的，其他的人都消受不起。”
薛孤冷瞟一眼桌上的糕点，完全没有了食欲，他偷偷瞄一眼冯佑怜，发现她也在注视着自己，这种被人现场捉住的感觉使得薛孤浑身不自在。他抿了抿嘴，开口就想找个理由逃脱。
“大哥。”冯佑怜先发制人，倒是看出了这个男人的心思，于是开口挽留：“难道陪妹妹吃点东西，拉拉家常也不行？”
薛孤尴尬地别过脸，一个莽夫如何是这个女人的对手？
“大哥是怜儿的救命恩人，怜儿一直都不知道该怎么感谢。”冯佑怜说道，将身边的木箱子打开，薛孤朝着箱子望去，惊呼一声：“啊——”
箱子里面尽然全是金银玉器，元宝银票。这么一满箱，少说也值万两。薛孤纳闷地抬头，看了看冯佑怜，然而冯佑怜十分镇定地说：“大哥放心，这些全都是怜儿平日里积攒下来的，全都是皇上赏赐的财宝，不是什么来历不明的东西。”
“不，微臣不是这样想。”薛孤赶忙解释道。
冯佑怜微笑地说：“这些是怜儿送给大哥的。”
薛孤惊愕地瞪大双眼，说道：“给微臣？”
冯佑怜点头应声，说：“大哥救了皇上，救了我，还救了蝉儿，这区区一箱子财宝不足挂齿。”
薛孤大笑不已，说道：“难道冯美人忘了吗？皇上也赏赐过这些东西，可是全都被微臣拒绝了，今日冯美人也送这些东西，那微臣…”
“不，皇上赏赐那是皇上的事儿，我给，那是因为你是我大哥。”冯佑怜立刻反驳道：“这是两码事。”
薛孤深呼吸一声，说道：“那结果一样，微臣都不会收下的。”
“大哥，你孑然一身，我知道你不会收下。”冯佑怜平静地说：“但是，难道你想一辈子如此？或者一辈子令身边的人受苦？”
薛孤显得有些不安起来，对着冯佑怜说：“冯美人，微臣是个粗人，这些东西留在身边都是没用处的，倒不如送给百姓。”
“你也可以送啊，只要你收下，就是你支配了。”冯佑怜笑着说：“不过，大哥还是留下点，这万一办置婚礼的银子都没有了，会让人笑话的。”
薛孤侧过身，冷峻地说：“微臣不会娶她的。”
“我有说要你娶谁吗？”冯佑怜俏皮地问。
薛孤再一次别过脸，说道：“微臣知道。”
“呵呵。”冯佑怜掩嘴笑道：“我和皇上说了，蝉儿不适合你，就让她许配给别人了，至于大哥嘛，就找了其他的人，人家是个官家小姐，比蝉儿出身好，也有才情，配上大哥那也是个郎才女貌，天作之合。”
薛孤猛然转过身，凑近冯佑怜，急着说：“不要不要，那微臣宁愿娶蝉儿姑娘，什么官家小姐，完全不适合微臣。况且微臣还没有做好心理准备。”
冯佑怜慧黠一笑，说：“所以说，普天下的女人之中，你最想娶的，也是唯一愿意娶的就是蝉儿？”
薛孤的心哐当一声，沉到无底洞去了，敢情这是冯美人在试探自己呢。可是冯美人说得没错，为何自己会出现这样的想法？如果真要娶妻，自己居然唯一能接受的只有蝉儿。
“素素的事情就让她过去吧。”冯佑怜突然又说，盯着薛孤，看他作何反应。
薛孤立刻回过神，脑中散去了蝉儿的影子，换上了之前的阴霾。
“你不是说素素的死有蹊跷？”薛孤还记得当日她所分析的话。
冯佑怜佯装着为难，犹豫再三了才开口：“蹊跷也是我自己觉得的，并没有证据。”
薛孤提高了好奇，追着问道：“这么说，冯主子心中知道了一些端倪？告诉微臣吧，微臣可以去调查。”
“不，你太冲动。”冯佑怜说道：“这件事情必须从长计议。”
“不。”薛孤猝然大声，吓得冯佑怜一怔。
冯佑怜冷静下来，严肃地说道：“如果我现在告诉了你，万一你做出出格的事情，你叫我如何跟素素交代？”
薛孤努力地让自己平静，闭上双眼，说道：“微臣答应冯美人，一切都按照你的旨意行事，绝不会单独行动。”
冯佑怜冥思了一会儿，其实告诉薛孤也不是不好，多一个帮手自然多一个机会，况且这件事情有必要让他知道。可是如果薛孤再因为素素而放弃了蝉儿，岂不是让他们错失良机？既然如此，不如小人一次，与薛大哥做个交换？
“大哥，你要我告诉你也不是不行，不过要答应妹妹一件事情。”冯佑怜坏笑地说。虽然此种做法有失君子所为，但是她不是君子，不必在意小节。
“只要冯美人告诉微臣，莫说是一件事情，就算是百件事儿，微臣也答应。” 薛孤爽快地说道。
“君子一言驷马难追。”冯佑怜笑着走近薛孤，赶紧说出条件：“我要你答应皇上的赐婚，娶蝉儿为妻。”
薛孤愣住了，好半天也说不出话来。冯佑怜拍了拍薛孤的肩膀，说：“这样做其实是为了你们好，我不想你因为调查素素的事情而耽误了终身大事。你要知道，这个幕后的人可不是一天两天能对付的。”
“是谁？”薛孤忍不住逼问道。
冯佑怜走到凉亭边，深思熟虑地凝神，决定还是告诉他。
“是当今皇后娘娘。”冯佑怜转过身，镇定地盯着薛孤。
***
冯佑怜在宫女的簇拥下，准备休息了，然而蝉儿却心急火燎地闯进来，宫女们识趣地退下去。冯佑怜笑着走上前准备拉着蝉儿说话，岂知蝉儿宫女突然跪下来，低着头说道：“恳请皇上和冯主子收回成命。”
冯佑怜诧异地扶起她，问道：“收回什么成命啊？”
蝉儿蹙眉抬起头，说：“收回赐婚。”
冯佑怜沉默了片刻，松开了拉着蝉儿的手，踱着步子深思：究竟是怎么了？难道蝉儿并不喜欢薛孤？不可能啊，那种只有看到心爱之人才会流露出来的眼神，她绝对没有看错，蝉儿明明是喜欢薛孤的。
“蝉儿。”冯佑怜劝道：“其实薛大人也同意了。”
“那是因为薛大人耿直，不敢冒犯皇上，皇上说赐婚，他也就应许了。”蝉儿别过脸，说道。
冯佑怜咯咯笑道：“敢情蝉儿是在意这个？其实如果是不想娶，以薛大人的性格，就算是刀架在他的脖子上也不会娶的。所以这跟皇上赐婚没有太大的关系，蝉儿不必在意这一点。”
蝉儿急了，对着冯佑怜欲言又止。
“蝉儿，你究竟是顾虑什么？”冯佑怜看出端倪，于是又问。
蝉儿暗叹说道：“被冯主子看出蝉儿的心思，确实有些…有些难为情。”
冯佑怜微笑地说道：“女孩家总还是要出阁的啊，虽然你是宫女，但是因为自己的忠义得到皇上的大恩，不但能出宫，还能获得佳缘，你又还担心什么呢？”
“奴婢担心…”蝉儿支支吾吾地说道：“奴婢是担心后悔，不是奴婢会后悔，是薛大人啊。”
“薛大人？”冯佑怜不解地问：“他后悔什么？”
“奴婢曾经与薛大人在山洞里躲避过刺客，那个时候薛大人深受重伤，昏迷之时叨念过一个女子的名字。”蝉儿沉声阐述：“其实奴婢在想，薛大人恐怕也在等待那个女子，如果有一天那个女子回来，薛大人该如何是好？奴婢到那个时候也不知道该怎么办。”
冯佑怜犹豫着问：“是什么名字，你可有听清楚？”
“嗯…”蝉儿仔细想了想，说：“好像是‘素素’，不知道对不对。”
冯佑怜心里咯噔一下，竭力又恢复平静之色。好在素素的名字很少在宫里提起，这些宫女自然也不熟悉，否则就糟糕了。不过，薛孤怎么会这么不小心？想必那个时候昏迷得很沉吧。只是被蝉儿一直挂在心上终究不是件好事儿，就怕这张纸还是会有捅破的一天。不过，蝉儿所担心得问题是绝不会发生的，素素都已经过世了，哪来的以后？这个小女人，究竟还在磨蹭什么呢。
冯佑怜无奈地叹道：“会不会是你想太多了，那万一是薛大人的什么兄妹呢？再说了，你自己都不敢肯定。你要想清楚呢，这可是一段大好姻缘，我跟皇上可是很乐意为你们做媒的，薛大人也同意迎娶，现在倒好，新娘子不肯上轿，你让薛大人今后在大臣或者江湖上颜面何存？”
“有这么严重吗？”蝉儿怯弱地问。
冯佑怜重重地点头，故意吓唬蝉儿，说：“当然。这样吧，我明日要去妙胜寺还愿，你陪同我去，让你们见见面，当面说个明白。就算不嫁也该讨个说法是吧。你啊，也别太伤人家薛大人的心了。”
蝉儿绯红了双颊，羞涩地垂首，说道嫁与不嫁的问题，其实自己的心还是偏向后者的，只是碍于那根刺，她有些踌躇不定。或许是因为她根本未收到过薛孤任何一个暗示，唯一的一次还是他当面对着皇上说出的那番狠心的话语。
蝉儿退出寝宫，漫无目的地走在御花园里。
忽然间，凉风中透着一股清幽的笛声，仿佛从天边传来的动听乐曲。蝉儿朝着四周望去，寂静的皇宫里，明月皎洁，清辉撒在宫中的花草之上，都似铺上一层薄薄的白霜。
婉转悠扬的笛声，陌生而熟悉，蝉儿有些痴醉地淡笑。
一步又一步，她不知不觉登上了钟楼。暮然回首，蝉儿发觉好似有人跟踪着自己，然而身后却毫无一人。
这个钟楼？蝉儿惊醒后，想起了曹美人。她正是从这座钟楼纵身一跃，自杀死去的。
蝉儿不禁打了一个冷战，靠着钟楼的断墙坐下来…
“求求你替我好好照顾他，求求你替我好好照顾他…”
蝉儿听得头昏脑胀，这是从哪边传来的呼唤，她不记得自己什么时候听过这样的声音，空灵中夹杂了无限哀怨。
“你是谁？”蝉儿忍不住捂着头，问道。
“求求你替我好好照顾他…”
蝉儿眼前一片灰暗，模糊的眼眶中闪烁着不正常的光芒，她想逃走，无奈双腿发软，就连站起来都很吃力。
“你是谁？”蝉儿挣扎着问道，恐惧填满了她，她看不清也睁不开眼。
“替我好好照顾他…”白色的人影渐行渐远，蝉儿爬过去想一探究竟，却被狂风打扰。
她大叫一声，猛然睁开双眼，发现自己正靠着墙壁睡着了。
蝉儿站起来着急地看了看钟楼的个个角落，哪来的人影，就连一只小虫子都没有。
一阵风在她毫无警惕的情况下灌入她衣袖中，吓得蝉儿直哆嗦，缩着颈脖只能逃出这个诡异的地方，她暗暗发誓，今后一定不会来这里了。
薛孤收起笛子，抚摸着笛子尾部的“薛”字，他没有感觉刺痛，这是难得一次在自己完整地吹完笛子后没有感到刺痛。
他凝眸远眺，发现钟楼上面的人影，于是他利用轻功飞跑过去，或许是期待，或许是希望，或许是幻觉，他没有想到自己还能再看到她。
他之所以会对着钟楼吹笛，就是想送给素素，不想她太孤单了。
兴冲冲赶上来的薛孤走近了昏睡过去的蝉儿，他惊愕自己居然没有感到失望。于是一直默默地盯着蝉儿，起伏平稳的呼吸，让他知道她不过是睡过去了，便不忍心叫醒她。
蹲下来，薛孤再一次打量着这个虽然不起眼，却暗藏着一股韧劲的女子。他被她的勇气动容，没有想到一个女子居然能做到如此大义之举。
而他呢？不但沉迷过去，也不敢面对自己。
蝉儿嘤咛一声，吓得薛孤赶紧飞身离开，他躲在暗处，直到蝉儿慌慌张张地跑下钟楼，确定了她的安危，他才肯返回自己的居处… …
