李宣一路走来，随着越接近汉中，入目之处就越破败。
道路两旁大片大片的水田被荒芜，路上还能看到几处原本该是小庄子的地方，空空如也，没有半点人气。
“皇上，这人怎么都去哪了？”来自长安的一群京官们无比惊讶。
“唉，没想到汉中竟然会是这副模样。”尚书令王奕此时也无比叹息，再也没有了天真的幻想，奏折上沃野千里，万民安康的景象，可事实居然是这样的模样。
李宣看着悲天悯人的王奕，冷笑了一声，“尚书令大人，这可是正常景象啊！这可是每个王朝末年都有的正常景象啊！”
在中国，农民起义此起彼伏，每当乱世，总有一方农民势力闯出泼天的名声，陈胜吴广，绿林好汉，黄巾起义，瓦岗寨，现在的黄巢，以后的闯王，数之不尽。
为什么？
因为两千年前就有人说了，“今亡亦死，举大义亦死！”
看看着千里无人烟的景象，因为他们活不下去了！
“皇上，大唐尚在，必定能...”
“尚书大人！你还是自己安慰自己吧！”李宣没再听王奕说下去。
一行人加快速度赶往了汉中城。
距城十里处，汉中县令白渡带着一众手下和几个汉中的世家正焦急地等着皇帝，忽然传来了一声通报。
“皇上御驾已到！”
他们便立刻整理了衣冠。
李宣到来，看到的就是一群衣冠楚楚的官员，正跪在地上迎接着他。
“诸位爱卿免礼，尔等治下，汉中太平安康，百姓富足，有安民之功啊！”
“皇上过誉了，臣作为一县之长，安民之责乃臣之本分。”县令白渡作为代表上前应答。
李宣看到一旁还有几位老人穿着华丽衣服，却看起来并不像官员，心中有了猜测，向县令出声询问，
“白县令，不知这几位是？”
“皇上，他们都是本县的一些世家大族族长，因为仰慕皇上的天姿，所以特来拜见。”
“哦？那县令为朕好好介绍一番吧，朕也正好想见识咱们的汉中大族。”
虽然不明白，皇上为什么突然对几个大族感兴趣，白渡还是恭敬的随即介绍起来。
“皇上，当先这位是王家的族长王才谦，第二位是冯家的冯素名，令以为是蔡家的蔡超池，最后一个是刘家的刘府定，刘老太爷是咱们汉中年龄最大的了，有九十多岁。”
随着白渡介绍，一个个上了年纪的族长就走了出来。李宣看到最后介绍到刘府定刘老太爷的时候，所有人都更恭敬了一点。
而刘太爷虽然年岁过高，满面皱纹，但却依然身体健朗，不需人扶。
“诸位族长可真是汉中的定海神针啊！”李宣先是恭维了一句，然后没等人谦虚，又忽然提起一事。
“对了，朕今天在路上耽搁许久，就是遇见一异族竟然在劫掠庄子，所以朕将他们收拾一番。”
“什么？！竟有此事？皇上放心，臣一定将那伙异族严惩不贷！”白渡急切地表态。
“这到不必了，因为朕已经把他们的头全部砍了！只是嘛，那伙异族死前说，他们劫掠是受人指使的。不知道诸位族长可知，谁会丧尽天良的指使异族来屠杀我汉家同胞呢？”
李宣冰冷的目光扫过，那几个族长被他看得瑟瑟发抖，最后，还是年老的刘老太爷站了出来。
“皇上，此等恶性，天怒人怨。吾等若是查出结果，必定会给皇上一个交代。”
李宣轻轻点了点头，没有说同意，也没有说不同意。
“罢了，我们进城吧！”最后他挥了挥手，没有穷追不舍，打消了众人紧张的气氛。
这次试探，李宣看出了世家大族在这汉中的地位，特别是刘老太爷，连县令白渡都似乎对他无比恭敬。
然而，他还是暂时没看出谁会是暗地勾结异族的幕后之人，这需要等待密探更多的消息。随后李宣便跟着众人一起轻松的参加了宴会。
在城主府的宴会散去之后，几个世家的族长却暗中聚集在刘家大院，商议了起来。
“看来这小皇帝不好对付啊！”
“哼，若是真有能耐，就不会被黄巢赶出长安了！”
“话可不能这么说，不是都在传，这些年，全是田令孜蒙蔽圣上，霍乱天下的吗，前几天田令孜一党，在马嵬坡，已经被皇帝一扫而尽了。”
“呵呵，马嵬坡真是个好地方。一百年前玄宗皇帝，在那里除掉了祸国殃民的杨贵妃，如今这小皇帝也是除了奸佞太监田令孜。真是好啊！”
“不错，即使除了田令孜又能如何？！玄宗皇帝以为杀了杨贵妃天下就太平了，可惜啊，回去之后，皇帝倒成了太上皇。”
坐在上手的刘老太爷看着几个族长议论着大逆不道的话语，却没有制止，只是想起今天议事的主题，他不得不打断。
“好了，诸位，田令孜已经是个死人了，我们应该担心担心我们自己。”
“刘老太爷，此事有什么担心的，咱们把该交的人交出去，平息了小皇帝的怒火，不就行了。”王家族长有点并不情愿把自己扯到这件事上。
刘老太爷看到其他几人似乎也不情不愿，还在耍着滑头，这让本就脾气不好的他，冒出一顿怒火，
“交人自然是该交，可诸位莫非是打算把我这老骨头交上去？”
看到上头的刘老太爷发怒了，众人连忙摆手，
“不敢不敢，刘老太爷可是咱们汉中的领头羊，就是交谁也不能交您啊！”
“哼！虽然今日那部族是我们家联络的，但大家可别忘了，此事可是咱们几家一起参与的。”刘老太爷对这群滑不溜秋的合作伙伴，还是有些不愤。
见刘老太爷竟然出声威胁，众人再不敢随意应对，
“刘老太爷息怒，我等为了这在这乱世自保，联络异族也是迫不得已。此事不幸被那小皇帝遇见，咱们只好破财消灾，一起平息了那皇帝的怒气。我等汉中世家当属同进同退！”
王家族长这次认真的回复，不敢再隔岸观火。
“那好，咱们就一起论论该给皇帝什么交代！”
.....
深夜，李宣正哄着叶小七入睡，忽然魏忠贤轻轻地走了进来。
“有消息了？”李宣不动声色的带着魏忠贤到了旁边的隔间，没有打扰小七。
魏忠贤微微点了点头，压低了声音，
“皇上，安全局已经打听清楚了一些消息。”
“哦？说来听听。”
魏忠贤正想汇报，却没想到听到了一阵轻微的脚步声。
