进入六月中旬，天气愈发炎热起来。有日头的地方好似火炉边，无日头的地方便像蒸笼里头，连最勤快的人都浑身懒怠，不愿多动，毕竟动一动浑身便要湿透。
一日冬儿和父亲正在自家院子里的葡萄架下乘凉，冬儿尝试着编补一只蝈蝈笼子，万客舟则在品加了冰的酸梅汤，杨晨打外边进来，一边擦汗一边嚷嚷：“万大叔，对不住了，我今天给您老儿带来一个不太妙的消息。”
万客舟见杨晨满头满脸的汗，头顶直冒白气，先让他坐下，冬儿给他倒了杯凉茶。杨晨抻着脖子咕嘟咕嘟一口气喝掉，喝完抹了抹嘴，将碗放下，方才说起来：
“万大叔，冬儿姑娘，刘伯昨日从咱家回去就中暑了，这老人呐年纪大了啊，身体真不抗折腾，本来只是中暑，后又引起了其他的弱症，药堂的大夫嘱咐了只能在家中静养，不可以再出去颠簸受热，刘伯又惦记着冬儿姑娘的脚医治不能断续，所以我们家公子跟老夫人商量，想从明日开始每日接姑娘来我们府上医治，老夫人很痛快地就同意了，刘伯虽然身体羸弱，但正骨这点劲还是有的，就是不知道万大叔和冬儿姑娘愿不愿意往那边跑。”
冬儿一听此话，内心有些慌乱，扭头看着父亲，等着父亲来决断。
万客舟看着冬儿有点儿慌，有意逗弄女儿，一面斜觑着女儿，一面答复杨晨：“既然刘老伯年老体弱，那我们就不让他来回颠簸了，丑媳妇迟早要见公婆，早去晚去都是去，早去早过这道坎儿，免得成天瞎琢磨。”
冬儿有些不情愿，可是也没有什么好的办法，只得点头：“一切都听父亲安排。”
杨晨得了准话，如释重负，万客舟让着他吃过中午饭再走，这小子说自己家公子让他得了准话就马上回去，不得耽搁，万客舟也没再强留。
杨晨走后，冬儿有点思绪不宁，便回自己屋里去了，万客舟思忖了一会儿，追了过去。
冬儿正坐在卧床前的圆桌旁心事重重地不自在呢，万客舟在她身边的凳子上坐下：“怎么了？孩子，紧张还是害怕？”
“爹，都不是，我只是觉得自己的腿还没有彻底康复，怕他们笑话。”
万客舟温柔地笑了，他拉过女儿的手，鼓励她：“孩子，你应该这么想，今天的我虽然还有点遗憾，明天的我就光芒万丈了，只要你的脚好了，那你就是璞玉浑金，白璧无瑕，她们只有艳羡你的份了。”
冬儿被爹爹夸奖地十分害羞，她羞怯地笑着反问父亲：“爹，我有那么好吗？顶多就是一个完好的人罢了，哪来的光芒万丈呀？我又不是夜明珠。”
万客舟打算在吹捧女儿的道路上一去不复返，继续夸赞道：“我的女儿怎么可能是小小的夜明珠呢，我的女儿就是太阳，把爹爹以后的日子都照得亮通通的。只怕明天我们去了杨府，杨府的人也得拿手捂住眼睛，要不然眼睛都被照瞎。”
冬儿心中的焦虑被父亲的话语一扫而空，她笑着问：“爹爹你一点儿也不计较是我们先去杨家，而不是他们先来我们家吗？”
“孩子，刘伯伯身为杨府的老仆，已经分文不收地为你医治脚疾快两个月了，每天都是人家主动跑咱们家来行医，于情于理我们都应该去登门致谢的，只不过因为他们是男方，我们是女方，我不想太过主动罢了，刘伯这次染疾也算是给我们了一个机会，我们就此登门拜谢他们去。”
“爹爹明天肯定会陪着我过去吗？”
“我怎么可能不陪你呢，爹爹巴不得你赶紧找到下家，有人陪着你了，我就可以脱身，和李太白一样潇潇洒洒地去游山玩水呢。”
冬儿撅着嘴嗔怪道：“刚才还说我是太阳，现在又把我比成牢笼了，真是自相矛盾。”
万客舟看着女儿依然稚嫩的面孔，撅嘴“生气”的样子，心中百感交集：“孩子，说句心里话，父亲无权无势，也不是什么达官显贵，没能给你抬高身价，我已经是感觉有愧与你了，我能为你的也就是拉下一张脸来去杨府谢恩了。”
父亲如此真诚，冬儿反而有些过意不去了，她一手搭在父亲肩膀上，抚摸着，安慰道：“爹，你千万不要这么想，这么多年来，家中就爹和孩儿两个人，爹喜欢清幽雅致，我何尝不喜欢这闹市隐居的乐趣呢。我之所以不计较做杨季卿的外室，其实也是很大很大的私心-------”
万客舟惊奇地看着女儿，他不敢相信自己的女儿在二八弱龄能有多大的私心。
冬儿望着父亲惊讶的眼神，迟疑了片刻，老老实实交待道：“我其实不想过大家庭的日子，我就想在外头过小门小户的日子。若是做那正室的话，上要迎合公婆，下要驾驭奴仆，每日里为那个庞大的家族无数的繁杂琐事殚精竭虑，日子久了，不是一脸沧桑，便是一脸算计，大家庭里的女子哪有一个省心省事的。”
万客舟听完女儿坦露“很大很大的私心”，着实是松了一口气，感叹道：“孩子，你若把你的愿望贬低为私心的话，那父亲的私心就更重了。”
和父亲同款的惊讶表情又在冬儿脸上重现。
万客舟低头垂目，缓缓说来：“自你到了谈婚论嫁的年纪，我便一直想为你找一个上门女婿，好让你一生一世都留在父亲身边，这世上的婚嫁习俗我向来是愤愤不平的，凭什么只许男儿婚嫁后留在父母身边，诸事都有父母帮衬偏袒，女儿家却要离开自己的爹娘去别人的爹娘那里仰人鼻息，委曲求全，我就不想我的女儿在别人家里天天察言观色，夹缝求生。可是我又怕与你两情相悦之人不肯接受父亲这样的要求，反而耽误了你的姻缘，所以一直不敢跟你说我心中的想法。既然你现在碰上了这样的机缘，也算是老天开眼，随了你我的心愿了，你们的宅子也不用另寻了，直接就住在咱们家好了，我养你也如同养了一个儿子，不与你分开，不光是你，连你们的孩子都在我膝下承欢，如此美事，我可是梦到过多次。”
冬儿听完父亲这番话，心中满是惊喜与感动，她情不自禁地扑到父亲怀中，双臂吊在父亲脖子上，脸贴着父亲下巴，尽力地去蹭他胡子，开心地嗔怨：“爹，你怎么不早说呢，我还以为我留在家里你就真的会嫌弃我呢？”
万客舟也抱住女儿，乐呵呵地说道：“不嫌弃不嫌弃，以后街坊邻居谁在咱们爷俩跟前说女大不中留，留来留去留成仇这种酸话，我们就把他轰出去，不跟他们来往了。”
冬儿更开心了，也更加用力地搂住父亲，天气实在炎热，万客舟使劲给自己“松绑”，他掰着女儿的胳膊，想要推开她，一边掰一边嚷嚷：“不行了不行了，保持距离，保持距离，这片刻的功夫，你已经搂出我一汗了。”
冬儿不肯松，挂在父亲脖子上乐不可支，笑道：“爹爹不说我是太阳吗，我是太阳的话你就得不怕热才是。”
万客舟无奈地垂下胳膊，放弃挣扎，嘟囔道：“好吧好吧，咱们两个人就在这里捂蛆吧，使劲捂。”
天，真的是好热呀。
