杨季卿与万冬儿相遇相知的这段时日，杨家长子杨伯卿正在外地巡查运河疏通的工程，季卿被禁足后半月有余，工程终于竣工。
伯卿风尘仆仆地赶回了京城，他照例先去外宅谢兰音身边亲热温存了半日，才赶回杨府拜见母亲。
因谢兰音酷爱熏香，杨老太太的鼻子又十分灵敏，伯卿回到家中不得不先去自己房中换一身略有些霉味的便装，捣饬一番才来母亲房中拜见。
饶是如此，杨母还是能闻到杨伯卿的底衣里散发出来的浅浅淡淡的香味，她怕别人笑话她的鼻子比畜生的鼻子都灵敏，所以从不说破。
母子团聚，先是彼此问候身体安康，接着聊了一会儿伯卿职务上的事，后来便开始谈论家事。
伯卿早已迫不及待地想关问弟弟的事情了，他向前倾斜身子，更加靠近母亲，问道：“母亲，我方才回房中换衣服的时候，听成玉的娘说四弟被禁足已经半月有余了，我因急着过来拜见母亲，所以没有听内人细说分明，四弟到底犯了什么错，母亲如此大动干戈呢？”
因着杨伯卿的靠近，杨母闻到他身上的香味更明显了，她嫌弃地控诉道：“为什么呀，还不是因为他不跟你学好，净跟你学坏。”
杨伯卿一愣，反问：“母亲，这话从何说起？孩儿有什么坏处让四弟效仿了？”
“他想跟你学宠妾灭妻，两头拿大呀？”
一涉及到谢兰音的事情，杨伯卿总是忍不住先替谢兰音开脱，他反驳道：“母亲，你这话就不通顺了，我既然两头拿大，那就是一碗水端平了，又何来宠妾灭妻一说，更何况兰音她也不是妾的身份呀？”
杨母一根手指指着儿子呵斥道：“你那叫一碗水端平吗？成玉的娘这么多年就只有成玉一个孩子在跟前，你那边生了几个了，我听人说第五个孩子也在道上了。”
伯卿忍俊不禁，笑着说道：“母亲，是您说的，兰音生一屋的孩子都比不过成玉这一个孙子正统，既然这样，您还计较那边的数目吗？算了，不说我的事情了，还是说季卿的吧，怎么着，难不成季卿也遇见了他的兰音不成？”
杨老夫人愤愤不平道：“对，你说的没错，他也遇到他的谢兰音了。为了娶他的谢兰音，他先是跟我商量要解除和你凤仪表妹的婚约，我不允许，直接禁了他的足，他可倒好，亲自休书一封，着那杨晨的弟弟杨午去你舅舅家送信，一面要求解除婚约，一面还画了一幅竹子节节高升的画卷送给你舅舅，都让我安排盯梢的人给截住了，我看那画画得不错，让杨午给你舅舅送去，信扣在了我手里。”
杨伯卿听到这件事情牵扯到了舅舅，神色开始黯然。
杨母没有注意到儿子神色的变化，兀自庆幸道：“幸亏我安排了眼线，要不然那封信让你舅舅看到了怎么得了......”
杨伯卿痴痴地插嘴道：“舅舅看见了也未必生气。”
杨母这才发现儿子的神色不对，惊讶道：“伯卿，你这话什么意思？”
“母亲当真不知道吗？”
杨母焦躁地催促道：“当真不知，哎呀，你快说。”
伯卿看了看周围的仆人，杨母立刻会意，让身边的老仆人孙妈带着厅里的一干丫鬟们退下去。等她们都出去了，伯卿才低声说道：“母亲，舅父大人出事了。”
一听娘家人出事了，杨母立刻站起身来，面色发情，浑身战栗：“你是说你舅舅吗？你舅舅他出什么事了？快告诉我。”
伯卿低下头，如丧考妣的一副样子，哀叹道：“其实舅舅不过是发了一句牢骚而已，这种事情要是放在以前的内阁首辅夏言夏大人身上，那根本就不是个事，只可惜舅舅抱怨的是现今的内阁首辅严嵩严大人。”
“你舅舅他收了什么冤屈要抱怨严大人呢？”
“这件事冤就冤在舅舅还不是为了自己的事情抱怨。起先是杨继盛弹劾严大人结果被下入诏狱，惨死刑场，接着是杨继盛的好友王世贞替杨继盛收尸入殓得罪严大人，严大人又将王世贞的父亲王抒王总督拿入狱中，刑场处决，舅父大人同情王氏父子的遭遇，私下与人讲“谁人没有父母，谁人没有儿孙，谁人没有朋友，严阁老对王氏父子的做法未免太过份了，即便为了自己的子孙后代福报着想，也不该如此决绝。”。
“你舅舅就因为说了这番话得罪了严大人了么？”
“母亲明鉴，正是这一句话传到了严阁老耳中，严阁老认为我舅舅诅咒了他的子孙，正打算给舅舅一个教训呢，舅舅现在的处境岌岌可危啊。”
杨母也是又急又气，咬牙切齿道：“你这个舅舅呀，得罪谁不好，怎么就得罪了严阁老呢，亏他年轻时还杀伐决断的，人越老越妇人之仁，还管不住自己的嘴，落人这么大一个口实。不行伯卿，你得想办法救救你的舅舅，他可是你的亲舅舅，你能攀上严阁老的关系还是你舅舅牵的线呢。”
“母亲，这道理孩儿知道，再说亲娘舅出事，外甥哪有等闲视之的道理。”
“那你跟严阁老求过情没有？”
杨伯卿羞愧地低下头，承认道：“我本来是想去求个情的，可是在孩儿没有接触严大人的公子严世蕃之前，舅舅就已经派下人给我捎了个口信，说严大人现在杀心正盛，让我万万不可轻举妄动，替他出头，怕孩儿也走了王世贞的老路，这连环扣，一环接一环的，就断在舅舅那里好了，只要咱们家不倒，兴许舅舅那里还有东山再起的一天，若是我们也被连累了，那就是一损俱损了。”
杨母听完，如天打雷轰一般目瞪口呆，过了一会儿，泪水喷涌而出，哭泣道：“话虽这么说，可是你舅舅年事已高，怕是经此一劫，身心俱疲，再也没有力气站起来了。”
“母亲不要太过悲观，长江后浪推前浪，舅舅老了，舅舅的表兄弟们却还年轻，只要熬过这一关，他日我母族的子孙们指不定还能绝处逢生，封侯拜相，位极人臣呢。”
杨母听了这番话，渐渐停止了啜泣，压制着悲泣声，说道：“早知如此，早点把你凤仪表妹娶进家门就好了，免得她跟着父兄们受罪。”
“母亲糊涂呀，这个时候就不能再提凤仪表妹和四弟的婚事了，为了前几日和严世蕃公子的谈话，我现在巴不得找一个姑娘来遮掩四弟和凤仪表妹的婚事呢，可巧四弟就弄了一个现成的来落我的口实。”
杨母眼里的泪还没有擦干，鼻子抽噎着，可怜巴巴地问：“这又是哪一出？”
“是这样的，母亲，前几日，我与严大人的公子严世蕃见面，因着舅舅这个事，严世蕃故意问我：听说舍弟明年即将迎娶高大人的千金，看来我们还得再准备一份厚礼啊。我听他说话绵里藏针的口气，顿时吓得后背一身冷汗，随口胡编说最近内弟喜欢上了另一个人家的女孩子，非要退掉与表妹的婚事，家母耐不住舍弟纠缠，已经决定跟高家退亲了。严公子听了这话还打趣我说退得好，要是他他也会退掉这门亲事的。”
杨母一片茫然，呢喃道：“难不成真要随了那个小狐狸精的心愿，让她和季卿结为夫妻？”
“缓兵之计罢了，将来怎么样还不一定呢，母亲，说了这么半天，四弟到底喜欢上谁家的女儿了？居然连做外室的备策都能接受？看来不是什么大户人家的闺女。”
杨母叹口气道：“季卿的眼光我可真是不敢恭维啊，你道他喜欢的是个什么人？居然是咱家家庙里那个抛夫弃女的老尼姑安修师太的女儿，这安修师太的家事已经是够让外人耻笑的了，偏偏这小丫头还是个残障，腿脚受过伤，走路都走不利索，就算长得漂亮又能怎样，都不好意思唤出来见人。”
“母亲所言不差，她这样的情况似乎也只配给四弟做侧室，可见是个有自知之明的姑娘。如果舅舅短期之内过不了关口，四弟的正室妻子还是要在京城的官宦人家找，就找一个成玉他娘那种好脾气的。”
杨母点了点头说道：“那可得好好地找，书慧这么好.性格的人不常见啊。”
“母亲，从今日起就解除对四弟的禁足吧，让他继续跟那个女孩来往，他这年纪，血气方刚的，强压也压不住。”
“好吧，就依你说的办。我累了，我要回屋休息一会儿，你且去看看季卿，顺便告诉他咱们两个人做出来的决定，凤仪的事情先不要告诉他，免得他太过高兴，我看了心寒。”
杨伯卿答应着，退了出去。
