第二天一早，庞学林是被饿醒的，刚睁开眼，便看到沃特尼正嚼着一根能量棒。
“这是我在车上找到的，估计是玛莎他们出任务的时候留下的，一共四根，可以作为我们今天的食物。“
庞学林接过能量棒，撕开包装塞进嘴里嚼了起来。
肚子里有了点食物，庞学林喘了口气，说道：“沃特尼，你想到什么办法没？”
沃特尼摇了摇头道：“我能想到的唯一的办法就是打开气闸室，让里面的空气全部溢出，但是这样一来，栖息舱内的那些植物种子以及我们沃肥产生的细菌都要因为寒冷和缺氧而死了，到时候食物不足，我们连一年都挨不过。唉，要是有空气分离设备就好了……“
庞学林心中忽的一动，问道：“你刚才说什么？空气分离设备？”
沃特尼道：“对，空气分离设备，不过这玩意儿我们又没有。“
庞学林道：“但我们有大气调节器啊！“
沃特尼微微一愣，说道：“大气调节器只能调节氧气含量，它最低能将温度降低到90k，使得氧气液化，凝点77k的氮气却能保持气态。可是氢气的凝点只有21K啊，我们根本没办法将氢气分离。”
庞学林哈哈笑道：“我们不需要将氢气分离，我们只要将氧气分离就可以了，只要栖息舱内氧气浓度降低到一定程度，那么不管我们点火也好还是干嘛也好，氢气就不会爆炸，到时候我们可以用一个氧气罐往空中喷射氧气，再用电池和电线制造电火花，使得栖息舱内的氢气可控燃烧，慢慢就可以将这些氢气清除了。”
沃特尼道：“可是氧气含量太低的话，细菌和植物种子还是会死亡呀！“
庞学林不由得皱起了眉，如果这样还是不行的话，他真没有太好的办法了。
“等等！我有办法让植物种子和细菌保持活性！”
沃特尼道。
“什么办法？”
“我们可以将氧气浓度降低到一定程度，大约百分之一就行，然后再将栖息舱内的温度降低到冰点，那个时候，无论是植物种子还是细菌，就会进入类似冬眠的状态，而百分之一的氧气浓度，根本没办法让氢气爆炸，这样一来，我们就不用担心之后没法种植了！”
庞学林眼睛亮了起来，说道：“行，我们就这么干！”
这种办法说起来简单，但是做起来却非常麻烦。
两人冒险返回栖息舱，先是将栖息舱内的气温调整到冰点，然后启动大气调节器来分离氧气，等到栖息舱内的氧气含量降低到百分之一的时候，他们才让大气调节器停止工作。
接着，庞学林和沃特尼找了罐喷射式纯氧，又制作了一个小型电火花发生器，两人整整花费了一天时间，才将栖息舱内的氢气清除干净。
接下来的一个月，庞学林和沃特尼将每天制水量控制在40升以内，剩下的时间便是清理栖息舱内因为制水积攒的氢气。
32个火星日后，两人用了500升的联氨，制造出了整整一吨的蒸馏水。
剩下的一百升联氨作为应急储备。
这一吨水中，他们在水循环系统中添加了200公升的水，其余八百公升水，全部将它们与二十立方米的火星泥土混合。
……
第35火星日。
对庞学林和马丁·沃特尼而言，今天是一个大日子。
他们将会因为历史上首次在火星上进行农业活动的人类而载入史册。
今天的种植成果也将成为他们未来在火星上赖以生存的根基。
不过在种植前，他们得检查整个栖息舱内部设备的状态。
栖息舱一共有三个气闸门，分别位于生活舱、种植舱和能源舱。
种植舱与能源舱分别有闸门和生活舱相连，三个舱室呈品字形结构排列。
为了防止发生意外事故，庞学林和马丁·沃特尼将加热系统、主电池组、氮氧储存罐、照明系统、计算机系统、水循环系统、空气调节系统等均检查了一遍。
随后，两人将种植舱一侧的气闸门的电控系统彻底关闭，调节成机械控制状态，然后将其封存。
未来很长一段时间内，他们将不再从种植舱这边的气闸门进出。
至于生活舱与种植舱之间的闸门，他们也关闭了电控系统，选择机械手控。
两人约定，任何时候，凡是进出种植舱，均要手动关好舱门。
等所有准备工作完成，两人便开始了正式的种植工作。
沃特尼已经将一颗颗土豆切开，并且在种植舱的土壤内挖好了坑。
庞学林学着沃特尼，将半颗土豆埋入坑内，倒上一勺沃好的肥料，再加一勺清水，然后覆盖上火星土壤。
一百出头的种植面积，两人花了两小时才堪堪搞定。
“庞，我们一定能在火星上活下去的！”
庞学林和沃特尼相视而笑。
……
从种植舱出来，关好舱门，两人用微波炉热了两包炒饭犒劳自己。
庞学林道：“沃特尼，接下来，我们差不多得考虑如何与地球恢复通讯的事了。”
沃特尼喝了一口多肽蛋白粉泡出来的饮料，皱眉道：“庞，恐怕现在唯一的办法，就是前往斯基亚帕雷利，利用提前在提前在那里着陆的为阿瑞斯四号准备的MAV（火星升空载具），与地球恢复联系。“
庞学林摇头道：“3200公里的漫长征程，单单靠漫游车太危险了，我不建议这样做。”
沃特尼耸了耸肩道：“那我们还能有更好的办法吗？”
庞学林笑了笑，慢条斯理地将一勺饭送入嘴里，说道：“办法未必没有。”
沃特尼微微一愣，说道：“什么办法？”
庞学林起身将挂在墙上的一幅地形图摘了下来，在上面打了个×号，说道：“我们现在的位置处于阿西达里亚平原，经纬度为北纬31.2度，西经28.5度。你还记得我们参加阿瑞斯计划前参加过的培训吗？我们在正式登陆火星之前，可是用火星车在火星上进行过大规模无人探索活动的。”
沃特尼看着地图上的×号，眼睛越来越亮：“火星探路者，我知道了，火星探路者号！”
火星探路者是NASA于1996年12月发射的一艘无人探险飞船，1997年7月4日在火星表面着陆，除了着陆舱外，还有一个10.6千克的火星漫游车旅居者号。原计划火星探路者的工作时间为一周道一个月，但实际上工作了三个月之久，收获了大量前所未有的火星情报。
庞学林道：“火星探路者的位置在北纬28.9度，西经29.6度，我们西南方向八百公里处，当初它只是因为没电了才停止工作的，只要我们将它拉回来，就可以利用它来恢复与地球的通信。而且现在都过去这么久了，我想阿瑞斯计划指挥部应该发现我们依旧存活了吧！”
沃特尼点头道：“你说的对，不过八百公里的距离，往返一千六百公里，我们的漫游车满电状态最多可以行使三到四小时，如果按时速三十公里算，一次充电能行驶一百公里，问题是，漫游车的电力还需要维持车内温度，那么一次充电，最多走只能走五十公里。而且这段路程走完后，我们还得花上三四个小时才能充满电。一天最多走一百公里，也就是说我们的漫游车想要带回火星探路者，至少要花费十六天时间。此外，我们还得携带足够的液氧，二氧化碳过滤器等设备，还得有充足的食物保证……“
庞学林笑道：“我有个办法，可以让路上消耗的资源减半。”
沃特尼疑惑道：“什么办法？”
庞学林道：“你还记得MAV里的放射性同位素热电池吗？（RTG）”
沃特尼微微一愣，道：“那玩意儿不是被刘易斯指挥官下令埋了吗？”
放射性同位素热电池（RTG）是MAV里的设备。
MAV作为火星升空载具，是宇航员们返航的唯一装备。
它会在宇航员登陆火星前几年便在预定位置软着陆，然后等待宇航员们的到来，等他们需要返航的时候，再搭乘MAV离开火星，与赫尔墨斯号飞船对接。
为了保证MAV在无人状态下保证状态可靠，能适时进行系统自检，于是科学家们便在太阳能电池的基础上，配套给它安装了放射性同位素热电池。
这个放射性同位素热电池（RTG）里面包含了2.6千克的钚238，这玩意儿非常不稳定，能无时不刻地进行衰变释放辐射与能量，它大约可以产生1500瓦的热能和100瓦的电能。
庞学林道：“我们可以把它挖出来，放在漫游车内，用它来加热漫游车内的空气，这样一来，漫游车就不用额外消耗电力用来保温了。”
“这个办法不错！”沃特尼拍手道：“这样的话，我们只要花费八天时间就可以将火星探路者带回来了！而且日后前往斯基亚帕雷利撞击坑，也可以帮助我们节省大量的时间。”
庞学林道：“确实如此，不过这次你不用去，我开车过去就行了，一方面种植舱需要你盯着，这是我们在火星生存的根本，千万不能出问题，另一方面，只有我一个人的话，二氧化碳吸收器以及液氧的消耗量都可以减半，我们现在必须节省资源。”
沃特尼只犹豫了不到一秒钟，就接受了庞学林的说法。
“行，那我们明天去把RTG挖出来，再对漫游车做一下测试，然后再出发。”
“好！”
庞学林点头道。
