子时已过，淅沥沥的雨还在拍打着屋檐，落下晶莹剔透的长串雨珠，林冉屋里的烛火依旧亮着，窗户半开。
已是一觉醒来的林循正解手回屋，看到林冉房里有灯，便走了过去轻轻敲了几下门。不料林冉立马就开了门，焦急又欣喜的眼神在林循脸上定格了两秒又黯淡下去，转身往屋里走。
林循赶紧追了上去问道：“怎么了？这么晚都还没睡？你瞧瞧你这幅失魂落魄的模样，到底怎么了？”
林冉回道：“林然不见了。”
林循吃了一惊，问道：“不见了？什么叫不见了？”
林然道：“早上和我出去采买用度，现在都还没回来。”
林循又问道：“他去哪里了没告诉你吗？也没说什么时候回来？”
林冉一脸愧色地说道：“没有，他什么也没说就走了。”
林循料定林冉没说实话，缓了缓焦急的语气说道：“告诉我发生什么事了？无论发生什么，哥哥都会帮你解决的。”
林循自幼就格外护着两个妹妹，尤其是林冉，因为她常常四处活动也招惹了不少麻烦。每次都是他去善后，能瞒着家里的都会保密，因此林冉对林循是充分信任的。
这下看事情瞒不住，又着实忧心林然的下落。怕他万一被仇家抓去或者发生任何意外，那自己一辈子良心都会不安。
想到这里，林冉焦急的情绪再次袭来，抓着哥哥的胳膊说道：“我建议他独立门户开一间画廊，他听完就脸色大变，头也不回地走了。”
林循道：“你？建议他开画廊？”
林冉抿着嘴点点头。
林循道：“平日里你与他相处融洽，并未有隔阂。突然想要赶他出府，这是唱哪出？父亲知道此事吗？”
林冉没接话，转而低下头。林循猜到了七八分，便说：“知道了，肯定是父亲的意思，让你去做了坏人。也罢，我们这个堂弟能耐不小，满腹经纶又武艺不凡，还被你调教地能吃苦、还谦虚，说不定这会儿已经找到了好的落脚之处。在哪里即将破茧而出，一鸣惊人呢！”
林循一副漫不经心的口吻，藏匿的却是满满的妒忌，听得本是焦头烂额的林冉火冒三丈。
没想到林循关键时刻竟做如此之态，便大声嚷道：“他再怎么能耐也是个外乡人，这三更半夜还下着雨，哪里有什么金窝呆？再说了他身上连一文钱都没有，吃什么？住哪里？万一遇到歹人怎么办？”
林循看不懂林冉十万火急的忧心，在他看来林然虽未及冠，可并非凡夫俗子，怎么在林冉口中就成了一个手无缚鸡之力的女子？
但转念一想，毕竟林然是客，真若出了什么意外，林家的名声铁定要臭，于是拍了拍林冉的肩说道：“好啦好啦，我开玩笑的。我这就去找，你安心在屋里呆着，等我消息。”
林冉哪里在屋里呆的住，想到林然的身世就心里发慌，如果他被抓住，哪里会有活路？
林循撑着伞离开以后，林冉在屋里来回踱步，一踱就是两个时辰。此时雨已渐停，隐约还能听到犬吠和鸡鸣。
林冉壮了壮胆，脚一跺，就冲出了门。她一路睁大眼睛窥视着每一寸黑暗中的角落，脑子里天罗地网地搜索着林然可能去的地方。可但凡她能想到的赌场、酒馆甚至青楼，此刻都只剩下门外的昏暗烛火，屋里连个声响都没有。
跑了整条街竟是颗粒无收，又担心林循回去找不着她，只得火速往回赶。跑到林府门口望了一眼，林然屋里依旧一片漆黑，便知结果。自然连门也不想进，直接在门外的台阶上坐下喘着粗气。
约莫过了半个时辰，忽闻前方有脚步声，定睛一看，正是林循。
林循正架着一个人踉踉跄跄地朝着林府走来。林冉立刻起身跑过去，走近一看，林循扶着的正是不省人事的林然，浑身的酒气，满脸的伤痕。林冉赶紧上去搭把手，让林然的一只胳膊搭在自己肩上。
“这是怎么了？你在哪里找到他的？”林冉问道。
林循深吸了一口气说道：“在城外的茶铺边上，他喝了酒又没有钱付，被几个人打成这样。我赶到的时候已经是醉成一滩烂泥，倒在路边。”
林冉望了一眼靠在肩头的那张脸，额头、鼻翼、嘴唇边都是血迹，凭林然的身手，没有三五个人断然不会被伤成这样。
眼下血迹都已经干了，想必这场斗殴已是好几个时辰之前的事。想到林然被弃在路边蜷缩成一团，如丧家之犬一般无助，林冉的胸口就一阵接着一阵地刺痛，眼泪止不住往下掉。
虽是夜里，林循还是清楚地听到了林冉的抽泣声，二话不说背起林然快步走向屋内。
林然的伤不仅是脸上，林循查验到林然前胸、后背、腿上都有大块大块的淤青，现在唯一不能确定的就是脑内是否有积血。
躺在床上的林然此刻已经完全丧失意识，如果只是酒精作用倒也无妨，过些时辰自然会醒来，现在就怕是脑部有暗伤导致昏迷。
林冉站在床边看着林循翻出一道又一道伤痕，起先只是鼻子一阵阵酸，到后来情绪完全崩塌，使劲用双手捂着口鼻，滚烫的热泪直往外冒。
她从未见过身边的亲友受过如此重的伤，而且还是因她而起。自责、悔恨、愧疚、同情、愤怒杂糅交织，如同胸口有一座正在涌动的火山。
林循摸了摸林然的额头，立刻转向林冉说道：“坏了，烧地厉害。快，打盆水，拿条毛巾来！”
林冉胡乱地擦拭了几下脸上的泪痕，赶紧去火房端了一盆水来，递到林循手中。林循麻利地一遍又一遍地浸湿毛巾在林然的腋窝、额头处擦拭，林冉在一旁焦急又无助地巴巴望着，一时间失了方寸。
“这样下去不行，如果脑部有伤，只怕这烧不会退。要是延误了指不定留下什么后遗症。”
林循把毛巾妥妥地叠成长条形放在林然额头上，转过身对林冉说道：“我现在马上就找大夫，你留在这里照顾他。像刚才那样，反复给他擦拭身体，把体温控制住。如果他醒了，就给他喝点温水，被子现在不能捂太厚，要让他散热。待会儿如果他冷，你再给他加，明白了吗？”林冉连忙点头。
林循出门时又叮嘱道：“现在天还没亮，别惊扰爹娘，我马上就回来。你放心，我一定会找到大夫治好他。”
听到林循这番话，林冉的心中此刻才得到片刻喘息。
她像一根飘摇的浮萍，被卷入了湍急的漩涡中，惊恐无助之际。林循就是那个岸，那个可以让浮萍靠一靠的岸。
林冉按照林循交代的，一直不敢停止给林然擦拭身体，此刻男女授受不亲之类的礼数早已被抛诸脑后，林冉唯一的念头就是林然能平安无恙。
没多久，躺着的林然就开始说胡话，一下说冷，一下又热，还念念着要水。
林冉怕听错了要求，把半张脸贴在林然胸前，仔细拉长了耳朵听他的喃喃之声，每个要求非要连续听到两次才敢采取措施。
这一下盖厚棉被，一下拿着扇子扇风，一下端着茶杯喂水，来回反复了好几次。终于林然似乎又进入了另一次酣睡，气息渐渐平稳，身体也开始酥软放松，不再摇头晃脑地胡乱叫唤。
林冉伸出手摸了摸他的额头，已经没那么烫了，才敢松了口气，准备从床边起身到门口看看林循。
可刚欲离开，却被林然一把抓住了手腕，死死拽住里拉。林冉没站稳，整个人直接扑到在林然的胸前。
“不要，不要，不要离开，不要留我一个人，不要，不要走，不要走。”
林然虽是依旧双眼紧闭，可吐字却异常清晰。林冉不敢动弹，只能趴在林然胸上不做声。
“娘，娘，娘，孩儿疼，疼，好疼啊，娘。”林然继续呐喊道。
林冉近距离听着林然声声呼唤着娘亲，想起父亲跟她谈到林然母亲身产亡故时的情形，心中不免生出怜悯之情。心想如果他这样拽着自己能心里踏实些，就让他拽一会儿吧！
“林冉，林冉，林冉，别怕，别怕，我在这，在这呢！不怕，不怕，有我，有我。”
林冉万万没想到林然昏迷糊涂之际竟还叫出了自己的名字，不禁直起上身，端详着林然的脸。
额头上已满是汗珠，眉头皱成一团，嘴里一直不停地叫唤着她的名字。
心想上次去山上捡柴自己不小心从坡上滚下来，林然失手没拉住她，情急之下就奋力跳下，用身体当障碍挡住了她继续滚落。
林然扶她起来说的第一句话就是“别怕，别怕，我在这，不怕，有我呢！”
这会儿怕是在梦里又重演了这一幕，才会如此急切地叫出了声。
正当此时，林循带着大夫前脚后脚迈进了屋，林冉赶紧抽回被林然捂得暖暖的手，让大夫把脉。
一番诊断后，好在只是外伤，脑部有外伤，但没有颅内压升高的症状。大夫开了药方，又交代了些照料的注意点便离去了。
林循看已无大碍便执意让林冉去休息，自己留下来照顾林然，可林冉偏偏不肯走，还推着让林循去歇会。
林循只要威胁说：“你再不乖乖听话去休息，我一大早就告诉爹娘。”
林冉自然不愿让父母亲担心，尤其是自己非但没有完成父亲的托付还闯下大祸，于是只能不情不愿地回了屋。
整天的忧心加上一晚上的惊魂未定，林冉回到屋里躺在床上就睡着了。
等她醒来时，已是午时，急急忙忙梳洗一番换了衣服准备跑去看望林然。一开门却见林书进背着手站在门外，显然已经等候多时。
林书进带着林冉进了书房，关上门，进了内厅。
走到书桌的靠椅前双手按在桌子上，看着一尺开外的林冉说道：“今早城郊茶铺的伙计陈三急匆匆地跑到府邸门口求见我，说是昨日夜里林然在他家茶铺喝酒，听到隔壁座的几个狂徒谈论到‘美娇娘’，也就是你，屡出轻薄之言，林然就和他们打起来了。”
“对方人多势众，又是过路客，把他往死里打，末了扔在了茶铺对面的土堆上，还不准铺子里的人管。陈三几个人怕出事端不敢啃声，但一夜想来实在不安，便想要去通风报信，结果路上遇到了你哥哥。”
“陈三知道林然的身份，且也是安分良民，怕是林然万一有个好歹还无处寻仇，甚是可怜，才跑来报官。冉儿，你可知道如果林然要是有个好歹，我要如何面对已逝的故友啊？”
林冉“噗通”一下就跪了在林书进的书桌前。
这把进屋前满心怒火的林书进吓住了，他虽然因为焦急而在女儿面前失了态，可凭借着他对女儿的了解，林冉是断然不会做出让他费心费神之事，一味听旁人之言就把莫须有的帽子扣在女儿头上不过是为自己开脱。
林书进动了好几次要上前扶起林冉的念头，可终究还是甩了甩袖子，背过身去。
“父亲，自小你就教育我们要仁义当先，诚信为本。魏大人临终之际托孤于你，已然是将家族荣辱兴衰交在你手中。女儿自知林然的安危是头等大事，失之将让我们林家背上不仁不义之名，也会让父亲终身愧疚自责。是女儿行事欠妥当，才会酿成大错，险些让耗子哥有性命之忧。请父亲责罚。”
林书进听罢长吁了一口气，徐徐转过身来道：“冉儿，你不仅是为父的心头肉，也是为父的左膀右臂。这些年，你母亲身体不适，家中的事务明里暗里都是你在一手操持，其中的辛酸苦辣为父都明白。”
“正是因为有你，我才能安安心心为朝廷效力。你过早地承担起家族责任。无法和同龄女子一般天真烂漫、锦衣玉食，是为父的志向误了你。”
“可你自小就乖巧懂事，又能与我心神相通，为父早已习惯将你视为知己，很多事也就把你当成同辈一般，你能体谅为父吗？”
林冉抬起头看着林书进，回道：“父亲这样说就大错特错了。我兄妹三人从小在您的教导下就立下了靠自己、为百姓的志向，并不贪慕权贵黄金，也不羡慕好逸恶劳的日子。”
“相反，我们样样自己动手，这才有了太多体验生活的机会，对女儿来说，这才是人生富足所在。每当我教那些商贾的孩子们读书识字，帮鳏寡孤独砍柴采买，组织村里结对互助，和乡亲们在一起，和孩子们在一起，我都感到内心很踏实、很满足。”
“你和母亲既无重男轻女，又给我和妹妹足够自由和信任，冉儿不知道心里有多欣喜。”
林书进绕过书桌扶起跪在地上的林冉，双手沉沉地落在她的双肩上说：“不愧是我林书进的女儿。”
林冉道：“父亲，你莫要忧心，耗子哥的伤势大夫已经瞧过了，都是一些皮肉伤，虽然伤处多，可好歹他也是习武之人，体质过硬，并未伤筋动骨。只要安心养上一段时间就能痊愈。”
林书进道：“这好端端的，林然怎么就突然一个人跑到郊外的茶铺去了？还喝地一塌糊涂。他不是跟着你早就改邪归正了吗？”
林冉本就不赞同让林然分户出去，心想既然父亲如此看重林然的安危，此时正是让父亲改变主意的好契机。
“今早我们去采买的时候，我跟他提了资助他落户开店，经营手艺的事，谁料耗子哥脸色立马就变了，一口咬定是我要赶他走。一声不吭地就走了，一直到午时都没回来。我才找了哥去寻他。”林冉说道。
林冉客观又中立的陈述并未带个人的情感，林书进听了迟疑了片刻。起先他是觉得孩子大了得为他谋个去处，安家立业，娶妻生子也算是圆了魏兄费尽心机救出魏然的初衷。
当然，这其中也掺杂着自己的私心。孩子们毕竟大了，长时间呆在一起难免生情。尤其是林冉，他最疼爱的女儿，如若和魏然有了私情，情况就变得越发复杂了。
他本只是做个试探，却没料到魏然反应如此强烈，如今看来他的确没有做好离开林府的打算。换言之，如让他单独在一边，万一出了什么意外反而得不偿失。
魏然虽然跟着林冉这么久性情有所改变，可这次的打架事件也确实冲动，年轻人毕竟是血气方刚，情绪难控，眼下还重伤卧床。看来前途的事还是徐徐图之，确保魏然的安全才是第一位的。
“看来林然从心底里把我们当成了一家人，不舍得分离。既是如此，那就再说吧！毕竟他还未弱冠，娶妻生子的事也不急于一时。”林书进道。
林冉没想到父亲竟有给林然娶妻的意愿。可眼下离其冠礼也不差几年，很多村里的男子提前定下亲事的比比皆是，只是林然这样的身份娶亲怕不易。
但听到父亲已断了要让林然离府的念头，林冉满心欢喜不已，嘴角露出了浅浅的笑容，又怕被父亲瞧见，便以照顾林然为由，匆匆退下了。
