可不久，舒梦临就去望岳大学读研了，离开了宋犀县，两人再也没有下过棋。
毕业以后，他先到一家报社工作。但这里人员流动很快，他做了一、两年后，渐渐发现，身边的同事越来越年轻，纯乎清一色大学刚毕业的愣头小伙或小姑娘，自己的年龄明显大出一截，夹在这些人里抢饭碗，显得特别另类。虽不至于存在明显代沟，却总感觉有些不好意思。此时，恰逢西楚杂志社招聘编辑，觉得自己符合条件，便去应聘，居然没有费什么周折，顺利录用。一年以后，试用期满，他便成为西楚杂志社正式编辑。
他当初在宋犀县虽与梅梢琼“做邻居”时间不长，但若说因此不记得人家，夏风未免有些夸张。更何况两人还有过那样的奇遇，人家又是那样的年轻漂亮，甚至稚嫩得像个女学生，大家都很喜欢，他自然也不例外。
刚开始在省城楚都，没有了棋友，他还真有些寂寞。偶尔也会想，要是当初娶了会下棋的女人，那该多好，没有沾染一般女人的市侩气，无聊时可以一起下下棋，边品茶边唠嗑，尽显高雅的温馨。然而，他终究没有这样的福分，妻子压根就没有兴趣学这毫无经济收益的玩意，说是浪费生命，后来还因为个性的差异分道扬镳了。
事实上，他婚姻的最终失败，自己也有很大的责任。他性格里有一般女人难以理解的缺陷，似乎有精神洁癖，在全民皆赌的当下，依然固执地反对老婆打牌，本身就是社会异类。强要人家也和他一样做“不粘锅”，换作谁肯定也受不了。从这个角度来看，在前妻眼里，他纯属古代跑出来的怪物。
早在没有成年时，他性格里这种固执缺陷就暴露出来了。他似乎天生对时尚不敏感，在上大学之前，除了听课，就是做作业，背规定的段段条条。考上望岳大学后，脱离了土生土长的乡村，突然间反倒有些不适应了，仿佛刘姥姥进了大观园，看哪里都新鲜。他还总喜欢独来独往，每日在寝室、食堂、教室之间固定重复着，生活圈子有些窄，身边就只有一两个合得来的朋友。他也不爱集体活动，对跳舞一点兴趣都没有，总感觉和一个女人搂在一起转来转去，浑身别扭，所以就基本没有进过舞厅。另外，他对酒一点欲望也没有，尤其是白酒，唯一的感觉就是苦得咽不下去。偶尔有要好的朋友来，没有办法了，也只少许喝点啤酒。总之，大多数人习以为常的东西，他几乎一样都没有兴趣，仿佛天外来客。
大学四年，他几乎没有认真接触过什么女同学，甚至从未跨进过女生宿舍。他对女生缺乏现实了解，总以为既然人家都已经是大学生了，就应当像书里写的那样，琴棋书画等传统才女的必修课总得会一两样。他也不是不想找女友，只是标准错了，到最后只能是一场空。期间，虽也有一个女孩对他不错，但还没等两人捅破那重纸，就各奔东西了。
参加工作以后，他仍然没有觉悟过来，直到被发配到雩江中学，在个人情感上仍然毫无进展。后来，经夏风介绍，匆匆和楚凤鸣成婚，终因两人了解不够，感情基础不牢，观念不合，导致纷扰不断，被人钻了空子，最后不得不离婚，当在情理之中。婚姻的失败，对他打击甚大。他终于明白，和什么人结婚，一定要慎之又慎。
他还发现，不知从什么时候开始，社会出现一种诡谲的现象，而且越来越明显。人总是裹着一层防护铠甲，再也不敢以真面目示人。即便是夫妻，也声称有所谓隐私，同床异梦大有人在。相对而言，会下棋的女人却一枝独秀，很少有类似的毛病。好比上乘美酒，时间越长，越显其美好，形成一种气质。下棋时，情绪会一览无遗地表现在脸上，反映真实内心。所以，有人将下棋说成是手谈，是有一定道理的。
舒梦临经常想，要是没有名利财富地位的纷扰，有个会下棋的女子常陪身边，寻一安静处，摆上一盘棋，倒上两杯茶，共话文学艺术，听清脆落子声，看她偶尔走一妙招时开心的样子，是件多么惬意的事。
