佟毅看了看那队人，问道：“大叔，发生什么事了？”
老船夫打了个唉声：“唉，这不定是谁又倒霉了，又有人要被沉塘了。”
沉塘？佟毅前世在一些作家的小说里看过类似的情节，怎么，今天让自己赶上了？
佟毅站在河边，看着那些人越来越近。
果然，人群中有人抬着两个竹笼，里面绑着人。若儿吓得躲到了沐兰身后。
只见这群人到了码头上，将两个竹笼放在地上，老船夫下了船，往前走了走，定睛一看，“哎哟”一声：“怎么是这两个人？”
佟毅问道：“大叔，你认识笼子里的人？”
老船夫道：“女的，是这浣河镇上的，名叫刘玉莲。命不好，嫁到镇上黯家只一年，丈夫就去世了，从十四五岁开始守寡，到现在有十多年了。那个男的，叫韩铁柱，不是本地人，去年来到镇上开了个铁匠铺，不言不语的，整天就知道打铁。难道他俩好上了？”
佟毅不解地道：“一男一女好上了，就要被沉塘吗？”
老船夫指了指远处排列在一起的几座牌坊，道：“公子知道那是什么吗？”
佟毅望了望，道：“那不就是几座牌楼吗？”
老船夫道：“那可不是一般的牌楼，那是贞节牌坊，上面都刻着四个大字，皇恩旌表。全是皇上御赐修建的。每一座牌坊下面都压着一个贞洁烈女。”
对于贞节牌坊，佟毅大致了解一些。古代一些地方官吏，每年都会把本地守寡多年或者因守节而死的女人报到朝廷，有些特别贞烈的，皇上会御赐皇恩旌表，可以修建贞节牌坊。一座座贞节牌坊，不仅是那些守节女子的荣耀，更是当地所有人的荣耀。
有人搭来了一张供桌，放在码头上，上面摆上了香炉。一个有着花白胡子的老者拈起三炷香，点燃，对着河面鞠了三个躬，插进香炉。老者后退几步，领着身后的一群人，跪在地上又叩了三个头。
只听老者高声言道：“浣河河神在上，浣河镇父老乡亲敬拜。今有本镇寡居女子刘氏玉莲，不守妇道，与镇上铁匠韩铁柱勾搭成奸，坏我浣河镇风气，污我浣河镇清名。浣河镇黯氏宗族决定，将此二人沉塘，以儆效尤，正我族规。”
白胡子老头话音未落，竹笼内的刘玉莲、韩铁柱便拼命挣扎起来，无奈他们都被绳索捆绑，嘴里塞着破布，虽在竹笼内滚动，亦是枉然。
几个男子分别用扁担夹住竹笼，以防两人乱动。
一个身穿绸袍，手拿折扇，像是读过书的人，从白胡子老头身后走出来，到了刘玉莲面前，蹲下，用折扇点了点竹笼，嘿嘿一笑：“刘玉莲，这就是你不守妇道的下场。怎么样？现在心里一定很不是滋味吧。明年今日便是你的周年，作为同宗族人，我会让人年年给你烧些纸钱的。”
刘玉莲杏眼圆睁，目眦欲裂，拼命扭动肩膀，好像对这个男人有着泼天仇恨。
折扇男子又走到韩铁柱面前，用脚踩住竹笼，使劲向韩铁柱的脸庞压去，那竹条的毛刺，霎时便把韩铁柱的脸扎出了血迹。
折扇男子脸上露出狞笑，非常解气地对韩铁柱道：“真看不出，一个闷头驴，竟然色胆包天，敢勾引我们黯氏族中的女人。你舒服了？好受了？这回，你到河神那里去快活吧。”
韩铁柱不顾竹刺，拼命摇头，像个疯了的豹子。两个族人手握扁担拼命压着他。
折扇男子走到老者身旁，唰地打开折扇，潇潇洒洒地道：“来人呐，沉塘。”
“哎呀！”若儿吓得要哭了，她紧紧地抓着沐兰的手，“沐兰姐，好吓人呀。竹笼里那个姐姐马上要死了吗？”
沐兰没说话，紧紧地搂住了若儿。
几个拿着扁担的人，插起竹笼，就要往河边走。
突然，有人大喊了一声：“住手！”
在场几乎所有人的目光，刷地一下，都投射在了佟毅的脸上。
佟毅挺起胸膛，大踏步地走向白胡子老头。
“小毅哥这是要做什么？”若儿喃喃地道。
折扇男子抢在白胡子老头前面，挡住了佟毅，极不耐烦地道：“你是谁呀？竟敢干扰我们族中的事务。”
佟毅道：“光天化日之下，就要把两人沉塘，这也太草菅人命了吧？”
对于折扇男子刚才的所作所为，佟毅早就看不惯了，伸手把他扒拉到一边，直接面对白胡子老头。
到底姜还是老的辣。白胡子老头道：“小公子，这是我们自己族中的事，你因何阻拦呀？”
佟毅拱手道：“这位老伯想来就是族长了。身为族长，对于族中人等，应该以教化为主。人非草木。若是草木，野火烧不尽，春风吹又生。人没了，可就什么都没了。一男一女相好，怎么能说沉塘就沉塘呢？族长可想到，他们被沉塘以后，会给他们的家人带来多大的痛苦吗？”
白胡子老头冷笑一声：“小公子说的轻巧，他们的行为伤风败俗，坏了我们的族风。对他们处以沉塘，已经是轻的了。”
佟毅看向四周的百姓，道：“据我所知，朝廷虽然鼓励妇女守节，但也并不反对寡妇再嫁。我看这件事情，往伤风败俗上靠，恐怕有些过了吧。你们都是同族之人，应该相亲相爱才是，怎么能够自相残害呢？”
“韩铁柱不是我们族里的人。”有人争辩道。
“对，他勾引我们族中的女人，就得死。”折扇男子嚷嚷道。
“这个女人虽然是你们族中的人，但她并不是你们宗族的私有财产。她是有尊严的，她有权决定自己的命运。如果她真心和韩铁柱相爱，任何人都无权阻挡，包括你们这个宗族。”佟毅义正辞严地道。
围观的人越来越多，来镇子上赶集的一些男男女女也围拢了过来，听到佟毅说出这样的话，有的女人向佟毅投来了异样的目光。
“女人么，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。无夫无子，便从宗族。小公子说出让她自己决定婚嫁的话来，真是令人匪夷所思。不知小公子来自哪里？”白胡子老头看佟毅虽然年轻，但器宇轩昂，一时摸不着底细，所以说话还算客气。
但折扇男子可就不同了，越看佟毅越来气，心说这人是哪来的？跑这儿搅局来了，老族长还磨叽个啥，赶快沉塘得了。他到了白胡子老头面前，催促道：“三爷，沉塘也是有时辰的，万一过了时辰，河神发怒祸及全族，可就不好了。”
白胡子老头抬起手来，作势要发话沉塘，佟毅上前一步，一把攥住白胡子老头干枯的手臂，道：“老族长，不可。”
一看佟毅态度十分坚决，白胡子老头挣扎了一下，问道：“你到底是什么人？”
折扇男子一招手，马上过来了几个青壮年，要拉开佟毅。沐兰挺身上前，护在佟毅身旁，将手中宝剑一横，厉声叱道：“谁敢妄动？”
张大力也一个健步，窜了上来，护在佟毅的另一侧。
佟毅不慌不忙，拿出国公府那块金光灿灿的腰牌，递给张大力，道：“大力，速去县衙，让县尊大人过来。”
佟毅这一举动，把白胡子老头弄愣了。他看到了，那是一块金质腰牌，但这个小公子根本没让自己这个族长看，而是直接让人持腰牌去请县令。
还让……让县尊大人过来。人家县令大人高居一县之衙，那可是一个县的土皇帝，都是别人屁颠屁颠地去县衙求见。这个小公子，竟然用了个“让”字，让县尊大人过来。这完全是命令的口吻呀。
这位小公子，看来颇有些来头呀。
族中有伶俐之人，看佟毅不同反响，怕万一真有些来头，老族长就得吃不了兜着走，忙上前劝道：“小公子，不要激动。既然小公子对我族中之事产生异议，现在又派人去请县尊大人了，不妨放松下来，大家都不要激动。”
张大力问清了县衙的方向，打马飞奔而去。
