金勉传召，金平是爬都要爬进宫来，他看着皇宫里这些整齐的建筑，一时感慨万千——皇宫还是这样的皇宫，阴沉沉的，像一张巨大的嘴一样，吞噬了所有的阳光和美好，处处散发着令人作呕的腐烂气味，森严肃穆，没有一丝温度在里头。
这是自金勉登基后，他第一次回到这冰冷之城来。
跟着公公进入了御书房，金勉正坐在龙椅上批阅奏折，似乎没有察觉到有人进来。
传话公公见状，小声提醒道：“陛下，十三王爷来了。”
“臣弟来迟，望陛下赎罪。”他拘谨得很，畏手畏脚地行礼，不敢抬头看龙椅上金勉。
“行了，你若真的有罪，朕早就将你流放到了凉州，你还能有今日？”金勉展眉一笑，将手里的奏折放下了，半开玩笑说道。
“臣弟惶恐！”金平头越发的低，整个人几乎都匍匐在地上，单薄的身子微微颤抖着。
“你起来罢。”过去的事，就让他过去。从今以后，金平是自己的臣子，是他孩子的皇叔，是……与自己不太亲热的兄弟。
金勉往旁边的椅子指了指，丝毫没有注意自己语气中带了命令的成分，淡淡道：“你就坐在那儿，待会去看看你的两个侄子。”
金平这才抬首，苍白的脸上没有一点血色，低声应道：“谢陛下。”
金勉见他拘束，皱了皱眉，却什么也没说，只是再次拾起了奏折，静静地批阅着。
一时书房内只剩下两人的呼吸声，金平端坐在椅子上，低头垂目，一点声音都不出。
金勉不久便批到了礼部的奏折，看向了一声不哼的金平，笑道：“前几日礼部侍郎跟朕说要改你的婚事，要朕退了文家小姐，将皇后的侄女嫁给你，并以死相逼，说不退了这门婚事，就要在大殿上以头撞柱而死。朕也很是为难，所以在这里问问你的意见……你可要退了文小姐的这桩婚？”
只不过是试探罢了。
金平不傻。
“万万不可！”他一脸震惊，高呼完，又跪趴在地上，大声叫道：“陛下，万万不可啊！”
金勉立马笑了起来，只是这笑意没有进入眼底，浅浅地浮在表面，内里却是冰冷一片。
金平继而说道：“臣身份卑微，配不上皇后的侄女，能娶文小姐进门已是陛下的赏赐，不敢奢求其他。”
金勉嘴角勾起一抹极淡的笑，眼中晦暗不明，当着金平的面将那奏折扔入了废纸篓里。“那这奏折，朕便不批了。”
金平低头，闭上了眼睛。他……为了活命，算是彻底卖了自己了。
“去看看你的两个侄子。”
说完，他心情大好，伸了一个懒腰，径直出了御书房。
跪在地上的金平手指捏得泛白，额上全是冷汗，身子战栗不止。良久，他深吸一口气，将眼中的暗意尽数收敛，从地上挣扎着爬了起来，抚平了压出来的衣皱，紧跟着金勉走了出去。
两个皇子此刻都置于椒房殿内，周围有一大帮乳娘伺候着，皇后正在用一只拨浪鼓逗笑大皇子，见金勉走了进来，笑道：“陛下来了！崇儿大概是知道他的父亲要来，刚才便醒过来了！”
金勉卸下了皇帝的架子，笑着迎了上去，抱起摇篮中的金崇，颠了颠，哟呵一声——这小子长得倒是挺快，又重了不少。
金崇虽然才一个月大小，但眼里的聪明劲是遮不住的，眼珠子滴溜溜乱转，还以为金勉在与他玩闹，调皮地拽住了金勉的胡子。
“这小子！这般有力气了！”金勉笑着点了点金崇的鼻子，转眼看到金平跟了进来，便将孩子递给了奶娘，招待金平进来看看这两个孩子。
金平在金勉看不到的地方扫了皇后一眼，神色微动，带有那么一丝渴求的意味看着她。但谢清元只是垂眸，面上带着得体的笑容，正坐在椅上。
只是一眼，金平立马收回了眼神，按照礼仪，他还是得向谢清元问好。
“臣……参见皇后娘娘。”
谢清元脸上的笑很勉强，呼吸有些不稳，袖中之手紧紧捏着，但还没等她说些什么，金勉就不在意地摆了摆手，道：“都是一家人，不必拘谨于这些礼节里。来，十三弟，见见你的两个侄儿。”
金平颔首，走到了金崇身边，将金锁拿了出来，塞进了孩子的衣服，祝贺道：“崇儿平安长大。”
又走到了另一个孩子床边，不同于金崇的活泼好动，这孩子病恹恹地躺在襁褓中，微阖着眸子，安安静静。
这是二皇子金盛，早产了一个多月，故身子有些不好。
金平眼中闪过一丝怜悯之意，将银锁塞进了他的衣服里，却不想金盛睁开了眼睛，朝他咧嘴一笑。
是个聪明的孩子。
金平眼里也带了笑意，捉住金盛的小手，亦是祝福道：“盛儿也要平安长大。”
“都是自家人，十三王爷这么客气做什么？”皇后向身后的嬷嬷招手，道：“听闻十三王爷十月份就要娶妻了，文家小姐与我有数面之缘，她成婚，我自然是要随一份礼的。这样，嬷嬷，去把库房里的那对夜明珠拿出来，交给王爷。也拜托王爷，务必要将这礼送到文小姐手上。”
嬷嬷走去拿夜明珠，金勉在一旁继续逗着金崇，谢清元也加入了其中，一家人其乐融融，好不让人心生羡慕。
金平面无表情的脸上也终于出现了一丝裂痕，眼眶微微泛红，袖子里的手无意识的紧捏，呼吸不稳，眼神溃散，不知望去了哪里。良久，他低笑一声，回神，却发觉金勉正在疑惑地看着他。金平失笑，抱歉道：“臣弟失礼，让陛下见笑了。”
嬷嬷也将夜明珠从库房里拿出来了，以万年沉木做底盘，再用上好绸缎掩着，遮住夜明珠灿烂的光芒，从外头看去，每一颗夜明珠都有拳头那么大，乃是举世瑰宝。
谢清元从嬷嬷手里拿过了礼物，双手交到了金平手上。
金平下跪，行礼谢恩：“谢娘娘恩典。”
金勉看着这两个人，只觉得他们之间气氛微妙的很，但也没往心里去。
谢家之女谢清元，堂堂圣元皇后，曾与金平曾有一段儿女之情。
那时两人正值年少，金平于庙会上结识了她，一见倾心。谢清元当时正值青春烂漫的时候，自然也对英俊潇洒的十三王爷产生些些情义，常与他在皇宫的后花园里戏耍。
但两人之间的关系被神武皇帝的登基彻底打破——金勉称帝，谢家为求自保，将长女谢清元嫁给了神武皇帝。
谢清元要听从她父亲的安排，嫁给她不想嫁的人，生她不想生的孩子，与她不想置气的女子置气。从此住在深宫，不见外人，成为天下女子的表率。
年少青涩，往事如烟。
三哥起兵造反，这是金平是万万没有想到的，记忆里的三哥总是和蔼可亲，永远都是一副不喜不怒的样子，这样一个人，怎么可能一夜之间就要篡位呢？
但接下来的厮杀却彻底让他闭上了嘴巴——三哥几乎杀尽了所有的兄弟。
三哥迟早是端朝的皇，他日三哥成皇的那一天，兔死狗烹，谢家为了自保，肯定会选择和三哥联姻。
清元是谢家长女，乃是联姻的首选之人。
她会嫁给三哥的。
“清元，我们走吧，离开京城，永远都不回来了。”知道谢清元她爹要把她嫁给金勉，金平是一百个不愿意。金勉为了登基，不惜杀了那么多兄弟，可见这人的冷血无情。这样的人，怎么可能是清元的良配？！
“普天之下，莫非皇土，走能走到哪儿去？我走了，我爹怎么办？我谢家又怎么办？”少女红着眼睛，忍着不哭出来——她何尝不愿随金平离开？
但离开之后呢？鸟尽弓藏这个道理谁都懂，谢家掌管江南兵力，只有联姻才能让金家彻底放心。
她若离开了，不仅落实了自己不忠不孝的罪名，更是会连累道谢家，让谢家族人罹难。
他沉默良久，最终红了眼眶，咬牙问道：“谢清元，我们在一起那么长时间了……我且问你，你现在是想如何？”
谢清元憋回所有的眼泪，沉默许久。
良久，她闭上了眼睛，抽泣，哽咽道：“各自安好……老死不相往来。”
有很多时候，谢清元都后悔那一日做的决定。
那个决定……理智得让她生畏。
她将一切希望和美好都斩断，凤冠霞帔嫁给了那个自己不喜欢的男人，被迫与后宫里的女人们勾心斗角，算计了一辈子。
但不管怎么说，那都是过去的事了，她已生下了陛下的孩子。
金平……也将娶文月瑶过门。
都回不去了。
