其实不光是杰拉德对马其顿这支球队知之甚少，就连托尼•唐恩对他们即将面对的对手也谈不上熟悉。
别说唐恩了，大多数英国人恐怕拿着地图也无法在一时半会儿间找出马其顿这个国家位于地球上的什么位置。如果不是他们参加欧洲杯预选赛，大英帝国的子民们一定以为这个名不见经传的国家在南极洲的某个角落。
唐恩在很久很久以前一直以为马其顿在西欧，后来才发现自己错的离谱。马其顿是曾经的南斯拉夫的一部分，他们的足球实力没什么值得夸耀的。国内最成功的足球俱乐部瓦尔达尔队曾经八次参加欧洲三大杯赛，不过最好的成绩也仅是两次打入第二轮……
如今的这支马其顿，唐恩最熟悉的人就是那个还在拉齐奥效力的戈伦•潘德夫。现年三十一岁的潘德夫也是马其顿队的头号明星、队长，他也是唯一可能给英格兰后防线造成威胁的球员。
实际上英格兰教练组的研究重点都放在了如何阻止潘德夫身上，其他的球员他们基本上不管。毕竟马其顿和英格兰的实力相差太悬殊了。这个小组里唯一可能对英格兰的出线构成威胁的就是丹麦和塞尔维亚了。对于这两个劲敌，英格兰的情报收集工作早就开始了。
对于英格兰的这种轻视，马其顿人是能够体会到的。因为作为球队主教练，托尼•唐恩在媒体们面前一次也没有提起过马其顿的名字，倒是在不断的谈威尔士，因为打完马其顿，唐恩的英格兰就要和邻居威尔士交手了。
而作为球队主力的米特切尔在接受记者采访的时候被问到了“你知道马其顿在哪儿吗？”，他的回答让马其顿人大为光火——“也许在北边？我不知道……”
对此潘德夫在接受采访的时候宣称他们要给英格兰一点厉害瞧瞧。“……虽然我们是客场，但是我很高兴我们有机会告诉他们马其顿在地球上的哪个地方。希望这场比赛之后他们可以牢牢记住。”
马其顿看起来气势汹汹，托尼•唐恩却依然不担心，在媒体上大谈他和贝尔的友好感情，向威尔士施加着心理压力……尽管英格兰和威尔士的比赛要等到十月份才能开球。
“受激的马其顿开场会抢攻，他们现在一定士气高涨。我可以想象对方的主教练是怎么鼓舞他们的——”唐恩模仿起马其顿主教练，斯洛文尼亚人斯雷奇科•卡塔尼奇（Srecko_Katanec），挥舞着拳头咆哮着：“他们把你们看扁了！他们把你们看扁了！给他们一点教训，让他们知道看遍你们的代价是什么！！”
旁边的教练们都哄笑起来。
唐恩也看着这群笑得东倒西歪的同事，等他们都不乐了，他才继续说。
“如果卡塔尼奇是聪明人的话，他就会利用我们的轻视来鼓舞球队的斗志。本来客场挑战强敌就很难让球员们提起兴趣，现在好了，我们给了他们一个绝好的借口和机会。他们一定会抓住的。所以开场他们会主动进攻，我们就和他们对攻，他们后防线漏洞很多，我们可以抓住做文章。争取早点进球，随着时间的推逝，卡塔尼奇会明白自己上了当，这样他就会开始收缩防守了。如果那个时候我们还没有进球的话，他会觉得保持平局带走一分也是莫大的胜利。如果那样的话……”唐恩滔滔不绝地向他的教练们分析着比赛的进程。
“我们就压上去，潘德夫我交给乔治，其他人就不用刻意照顾了。接下来注意我们球员的心理状况。如果比分始终是平局，对我们来说就会越来越不利。这种情况必须避免，所以我希望球队能够及早进球。马其顿如果回收防守的话，我们会有很多的定位球机会，抓住这一点争取打开他们的球门。”
“这没问题，这几天我们一直在练定位球。”旁边的沃克插了句嘴。
“先说这么多吧……再完备的计划也比不上实际比赛中的变化。”唐恩拍拍手，结束了这次教练之间的准备会。
※ ※ ※
这是乔治•伍德第一次佩戴这英格兰队长袖标出战的比赛，比赛前唐恩把他单独拉到一边，交代他注意盯防潘德夫。潘德夫以前是前锋，如今随着年龄的增大，越来越向中场靠拢了，如今的他是马其顿的进攻核心，组织进攻、结束进攻都要靠他。只要看死了他，马其顿就掀不起什么浪花了。
伍德一边听着唐恩的战术，一边点头。表情十分专注。
末了，唐恩拍了拍伍德的左臂，“到这场比赛之前，外面还有很多质疑、反对你做队长的声音。你对此怎么看，乔治？”
“我会证明我配得上队长袖标。”
伍德的回答让唐恩非常满意。他大声笑了起来：“没错！就是这样！如果他们嘲笑质疑你，那你就用实际表现来抽他们的耳光！我们在森林队的时候不也是怎么做的吗？其实做国家队队长和做森林队队长没什么区别，好好比赛，那就什么问题都不会有。”
唐恩最喜欢伍德这一点。他不会扭扭捏捏说“队长袖标让我受宠若惊”“很惊讶我能做队长，其实特里和杰拉德比我更合适”这类谦虚过头的话。他只会很有自信的表示他有这个实力，他理应得到这样的待遇。这样的态度在大多数眼里会觉得他狂妄自大，可是和托尼•唐恩一样，他有狂妄自大的资格。
在杰拉德日渐年老的现在，二十八岁的乔治•伍德确实已经成为了英格兰国内的头号中场。唐恩把队长袖标给他，也不算任人唯亲，倒应该说是“举贤不避亲”。
※ ※ ※
带领英格兰打第一场正式的国际A级赛事（此前和森林队的比赛由于对手是俱乐部队，并不能算作国际A级比赛），对于唐恩来说也是一次考验。他知道和森林队的比赛只是热身，从现在开始才算正式踏上了他征服世界的道路。
站在教练席前，听着现场广播里播放的英国国歌《神佑女王》（God_save_the_king），旁边的人都在跟着音乐大声唱。只有唐恩他紧闭嘴唇，也没做出像球员那样把手放在左胸前的动作。
骨子里，他还是一个中国人……带领英格兰队打欧洲杯预选赛，那是工作，有钱赚的。唱国歌表忠心那就算了。何况他也不会唱，到现在他连英国国歌有哪些歌词都不知道。
他将目光投向球场，伍德戴着队长袖标站在裁判旁边，高唱国歌的样子还真有点那种感觉——他不是第一次站在这个位置上了，他是身经百战的老兵，他是值得信任的队长。
再想想十一年前在自己家门口遇见他的那一幕，当初那个懵懂的孩子如今已经成长为一个如此高大的男人了啊……
虽然马其顿并不是一个强队，而且马其顿人的愤怒也几乎无人理会，可是举行这场比赛的新温布利球场依然爆满。英格兰球迷对足球的热忱可见一斑，当然了保留节目一定要有。
在球员们入场之前，看台上的球迷们就已经高唱：“如果你讨厌曼联，就请站起来！”
哗啦啦，现场几乎站起来了五分之四的球迷。
可惜，没有人高唱：“如果你讨厌诺丁汉森林，那就请站起来！”否则唐恩可以很骄傲的宣称自己的森林队已经是全英格兰最强大的球队了。
现在在看台上，从诺丁汉赶来的球迷们挂出了支持伍德当队长的标语横幅和头像漫画，而利物浦的球迷们则在伍德出场的时候发出了不和谐的嘘声。
看起来虽然国家队内早就偃旗息鼓了，但是自由的球迷们并不买账。他们会直截了当的发泄自己的情绪。
伍德说了要用他的实际行动证明这个队长他名至实归。
比赛开始之后他也是怎么做的。
马其顿开球之后仅仅十三秒钟，足球就又回到了英格兰脚下。
潘德夫在前场接到了后面的传球，还未挺稳，就被乔治•伍德从斜后方把足球捅掉了。
看台上的森林队球迷们卖力的呼喊着伍德的名字，为他们的队长欢呼。等着挑刺的利物浦球迷们面对伍德的这次精彩抢断也没办法报以嘘声。
潘德夫是拉齐奥的主力，可是拉齐奥如今在意甲徘徊中游，他们的主力在面对三冠王的主力时，能力还是差了些。
英格兰利用这次抢断发动进攻，很快就打入了马其顿的禁区，阿隆•米特切尔用一脚低射开启了英格兰的进攻狂潮。
正如唐恩所料，马其顿一开始确实想依靠积极的进攻和气势来打英格兰一个措手不及。
可是英格兰强硬的态度更让他们措手不及。
开场仅仅十分钟，马其顿有两次射门，而英格兰已经有了四脚，其中两脚颇觉威胁。
由于马其顿阵线整体前压，他们身后有了很多空当，唐恩充分发挥了鲁尼的技术特点，一次次的突破让马其顿的后方风声鹤唳。而阿隆•米特切尔那个身高超过两米的大家伙在马其顿门前游弋的时候，也能让所有的马其顿后卫感到紧张——他要是真的跳起来了，自己能够阻止他吗？
十一分钟之后，他们紧张的预感变成了现实。
鲁尼拉到边路之后突破传中，米特切尔在门前包抄，高高跃起头球攻门，马其顿的后卫们完全没有办法，只能眼睁睁看着米特切尔在他们面前称霸空中，然后一记有力的甩头攻门，新温布利大球场就响起了巨大的欢呼声。
“阿隆•米特切尔！！干净利落的头球！马其顿的后卫们只能充当观众！1：0！英格兰取得了领先！”
唐恩从座位上跳了起来。先进球这比赛就好打了。而且还是米特切尔进的球，来自森林队的球员进球，无疑减轻了他身上的压力。那些媒体还想说他“任人唯亲”？这就是一记响亮的耳光！
“来自诺丁汉森林的阿隆•米特切尔为英格兰先拔头筹，赛前有关唐恩任人唯亲的声音甚嚣尘上，如今米特切尔的入球一定是唐恩最希望看到的……瞧他在场边的兴奋劲儿！哈！做了国家队教练的他还像在森林队那样张扬……”
米特切尔进球之后，马其顿还想垂死挣扎一番，他们的攻势更迅猛了。但是在乔治•伍德牢牢看死潘德夫的情况下，他们的进攻根本无法给英格兰带来实质上的威胁。
倒是英格兰在主场球迷们的歌声中越战越勇。打马其顿这样的对手不用费什么力气，相反每个人都希望用这场比赛中的优秀表现来打动场边的那个男人，以求在日后的英格兰阵中占据主力位置。
所以别以为面对着鱼腩球队，这支英格兰就打不起兴趣了。他们要划水也要等自己确定了在英格兰的位置之后。现在换了新主教练，正是需要拼命表现自己的时候。想一想被剥夺了队长袖标的约翰•特里和斯蒂芬•杰拉德，他们就觉得后背心发凉。
这个新教练的手段雷霆万钧，这么简单就搞定了被外界炒的沸沸扬扬的换队长事件，如果自己没在开始的几场比赛中表现出最好水平，讨好他的话，以后距离国家队主力也许只能越来越远。
被这种想法推动着的英格兰队不断向马其顿的腹地发起猛攻。
第二十九分钟，英格兰由鲁尼依靠远射再下一城，2：0领先。基本上奠定了这场比赛的胜局。
“就像我们之前说的那样，这场比赛的结果根本不是悬念……托尼•唐恩的第一场考试太简单了。”解说员觉得这么轻松的获胜很无聊。倒是新队长的表现叫人眼前一亮。
马其顿唯一具有威胁的核心潘德夫在乔治•伍德的严防死守下，现在几乎连球都接不到了。马其顿的球员们在看到他那样子之后，也不再送死一样的把球送过去，那样只会把控球权更快的转交给英格兰。
再然后潘德夫几乎从球场上消失了，电视转播更是长达十五分钟没有给他一个镜头了。
“伍德的防守还是那么厉害啊……”解说员和嘉宾一起赞叹道。
在看台上最得意的人是诺丁汉森林的球迷，第一个球是米特切尔进的，让马其顿的进攻毫无威胁的人物是森林队的队长，他们有什么理由不得意呢？
上半场以2：0的比分结束了。在中场休息的时候唐恩告诉伍德下半场可以不用这么严密的盯防潘德夫了，因为中场休息的时候对方主教练一定会针对上半场的情况作出调整，他们很可能让全队其他人来分担潘德夫的压力，或者把潘德夫推向锋线，打比较简单的进攻战术，直接找潘德夫。不过这些都不是伍德需要考虑的问题了。
唐恩给了伍德一个新任务，在下半场更多的参与进攻，如果有机会可以尝试一些远射，也许会有意外的惊喜。
※ ※ ※
下半场。
“GOOOOOAL——！！”解说员从大吼起来，“精彩绝伦的远射！来自英格兰的新任队长乔治•伍德——！！”
“足球产生了连续两次折射，可以速度力道依然不减，门将马苏夫斯基完全反应不过来，足球就从他身边飞进球门！3：0！”
进球之后的伍德用力挥了挥拳头，然后就被杰拉德一把抱住了。这个拥抱也击碎了有关杰拉德和伍德不和的传言。
这场比赛，对唐恩来说没有一丝缺憾了。
通过这场比赛的检测，下一场唐恩可以正式将伍德扶到核心的位置上了。英格兰的战术也要围绕着伍德制订。
在比赛快要结束的时候，替补沃尔科特出场的本特利再入一球，帮助英格兰将比分锁定在了4：0上。
托尼•唐恩带队拿到了主场大胜，球队所表现出来的进攻气势，以及固若金汤的防守，让英格兰的球迷们和媒体都很放心。
这场比赛之后，再也没有人讨论队长袖标究竟应该给伍德，还是给杰拉德、特里这种问题了。
在胜利面前，这样的讨论微不足道。
第二天的泰晤士报用了这样的标题：
新英格兰号扬帆启航！
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