诺丁汉森林在去年夏天宣布的转会预算是三百五十万英镑，科利莫尔当初买了那么些人，能够打上主力的却只有古纳尔森、雷布罗夫和加雷斯.泰勒。而进入冬天，森林队没有对外宣布他们的转会预算是多少，媒体们告诉读者托尼.唐恩教练在转会市场上的实际投入已经超过了夏天预算，而且买进的多是年轻球员。那么这次的三百六十万花得是否值得呢？媒体给唐恩在一月份转会市场上的行动打了一个大大的问号。几乎全都是没有在成年队证明自己能力的年轻人，他们来到这支球队会带来什么？朝气和良性竞争，还是冲动鲁莽和经验缺失？
在新闻发布会上，唐恩告诉媒体和那些同样心存疑惑的球迷们，这些人都是森林队的未来。三百六十万看起来很多，但我们是在投资未来，几年之后，和他们那时的价值比起来，现在的三百六十万根本不值一提。
冬季转会期基本上都是对现有阵容进行补充，像唐恩这样大刀阔斧的调整阵容，也是迫不得已。从球队的稳定上考虑，唐恩告诉埃文，他已经不需要再从转会市场上引进任何人了。
接下来，他要认真对付英超的球队。一月二十二日，联赛杯半决赛第一回合，诺丁汉森林主场迎战博尔顿。
博尔顿是一支在英格兰足坛非常特殊的球队，因为他们很国际化。虽然国际化在英超联赛开始之后就已经不是什么新鲜事了，以前的切尔西还创造过英超联赛首发十一人中没有一个英格兰球员的纪录，但博尔顿的国际化和切尔西不太一样。
看看如今这支博尔顿队中都有些什么国际球员：巴西前锋贾德尔（Jardel）、丹麦前锋亨利克.彼得森（Henrik_Pedersen）、尼日利亚中场亚亚.奥科查（Jay_Jay_Okocha）、法国中场易卜拉辛巴（Ibrahim_Ba）、法国中场约里.德约卡夫（Youri_Djorkaeff）、希腊中场塞塔里奥斯.杨纳科普洛夫（Stelios_Giannakopoulos）、丹麦后腰佩尔.弗兰德森（Per_Frandsen）、法国后卫布鲁诺.恩戈蒂（Bruno_NGotty）、西班牙后卫伊万.坎波（Ivan_Campo）。
这些人名气都不小，但他们中年龄最小的是替补前锋，二十八岁的亨利克.彼得森。最大的则是前世界冠军法国队的主力中场德约卡夫，他已经三十五岁了……这些人里面大部分都是已经过气的球星，在原来的球队打不上比赛才转投博尔顿，另外队中现在的主力射手凯文.戴维斯（Kevin_Davies）虽然才二十六岁，但也是因为过早成名反成负累，如今颠沛流离之后从南安普顿自由转会加盟博尔顿。
这是很有趣的现象，在英超联赛中，很少会有俱乐部热衷于买那些过气老将作为球队主力的。这些人的身价并不高，但工资要求可不低，名气依然在，只是实力已经不如从前了。按理说，以英超球队的资格，虽然博尔顿没什么钱，买不来国外那些超级巨星，可买买国内优秀的球员，总还是不成问题的。
这背后却是有历史渊源的，而且和曼联有很大的关系。在1958年，慕尼黑空难之后，当时黄金时代的曼联队几乎解体，死里逃生的巴斯比爵士重整球队，以曼联青年队和二线队球员继续参加比赛。曼联的不幸和灾难之后艰苦卓绝的奋斗，激起了整个足球世界的同情和欣赏——无论过去还是现在，对于大部分英格兰人来说，足球是勇敢者的运动，是就算断了腿都要坚持踢完比赛才去医院，因此曼联队表现出来的斗志才赢得了大家的尊重——然后空难后三个月，曼联和博尔顿双双杀进足总杯决赛。这场比赛，损兵折将的曼联不仅输给了博尔顿，还遭到了博尔顿球迷极其出格的羞辱。
他们在现场做出了一种匪夷所思的动作：近千名博尔顿球迷双手舞动，嘴中发出呜呜呜的嗡鸣声，用模仿飞机坠毁的举动来羞辱曼联。这种缺乏基本同情心的行为，令博尔顿队从此被孤立，而人们对曼联的同情则更多了。
从此之后曼联和博尔顿成了不共戴天的死敌，博尔顿近十年一直在英超和英甲之间浮沉，据说其中一个原因就是英格兰西北地区的球队打博尔顿时都拼尽全力。而且博尔顿在英格兰国内很难买到优秀球员，他们只好把目光投向国际市场，找寻这些已经过气，或者即将过气的老人来帮助球队保级。
说起来挺可怜的，球迷们做的孽，要让球队来偿还……这就是英格兰足坛传统的一部分，俱乐部和球迷是密切不可分割的，球迷们狂热的跟随球队，球队也绝不抛弃他们的支持者。
当然，唐恩可没打算把这种往事当作球队战胜博尔顿的动力，曼联和森林队没什么关系，何况曼联还曾经在英超中客场8：1狂屠过森林队，两队之间关系也并不亲密，相反曼联的死敌阿森纳和森林队关系近一些——因为阿森纳是森林队的人建立起来的。
曼联和博尔顿之间的恩怨情仇，唐恩不想去管，但拜这段恩怨所赐，给了他占便宜的机会。博尔顿因为一直都买不到什么高水平的球员，所以虽然身处超级联赛，实力却并不强，队中多是年龄偏大的球员，他们虽然经验丰富，可在身体方面和年轻的森林队就差了一大截。
连续征战的情况下，博尔顿球队内已经出现了伤病。比如他们的主力射手凯文.戴维斯在上一场对朴茨茅斯的联赛中受了伤，联赛杯半决赛这样的比赛他如果要打，只能带伤上阵，威力将大打折扣。
另外一个前锋贾德尔，这个巴西人似乎生错了地方，一米八九的他不应该在巴西，而应该在欧洲哪个国家里面……技术粗糙是让他倍受豪门冷落的最主要原因，尽管在博尔顿的头七场比赛中他都没有取得进球，被俱乐部放在了板凳上，但他的身高和头球对于唐恩来说仍然是不小的威胁，这样的球员谁也不知道他什么时候就会突然爆发，咬敌人一口。唐恩不想做那个被咬到的人。就在上一轮英超联赛结束一天之后，从转会市场上传来让他欣喜的消息——二十九岁的巴西射手被租借到了意甲末游球队安科纳，以帮助球队保级。他的离开让唐恩长出一口气，如果这个黑铁塔在联赛杯半决赛上出场，那么他的冲击力将是对森林队新后防的严峻考验。
至于德约卡夫，还有一个多月就将年满三十六岁的他在球队里面只能打打替补，出场机会越来越少了。除了经验还在，其他的东西正在从他那副失去活力的躯体内流失。
球队里面威胁最大的就是尼日利亚人奥科查，盘带出色，还能传球助攻，是博尔顿现在的中场核心，全队进攻的发起人。
如果是在上一场英甲联赛之前，唐恩也许会很头疼怎么防守这个非洲人，但现在他心里有了底。
乔治.伍德的防守站位依然存在问题，这是没有办法的事情，只能通过不断比赛，积累经验来弥补，但他在一对一盯人方面的才能却发挥到了极致。到时候那个难缠的奥科查会发现他的对手更难缠。
※ ※ ※
一月二十二日清晨，大战的气氛还没有笼罩到诺丁汉的上空，今天难得有一个晴朗的天气。唐恩起的很早，又来到森林队的训练基地。
按照球队规定，每次主场比赛之前，进入大名单的球员都必须在上午来到维尔福德，然后搭乘球队大巴去距离球场很近的酒店下榻，在那里吃饭，午休，接着再坐车去球场比赛。
现在的唐恩很喜欢在主场比赛之前比别人都来得早一些，然后在空荡荡的训练基地里面，和骑马热身的伊斯特伍德聊会儿天。这可是比赛前难得的放松休闲时间，等球队集合完毕，唐恩就该和沃克把自己关在酒店房间中，研究他们的对手了。
“早上好，先生。”伊斯特伍德骑着马准时出现在唐恩面前，他大声向唐恩打着招呼。
每次看到这个小伙子，唐恩的脸上就会不自觉地浮现出微笑。伊斯特伍德就是这样一个自己开朗乐观，也能让旁边的人开朗乐观的人。
“早上好，弗雷迪。今天感觉怎么样？”他抬头看着在马上的吉卜赛人。
伊斯特伍德从马上跳下来，“很不错，先生。我觉得下午的比赛我能进球。”
唐恩笑了起来，这小子自从一月初加盟球队以来，已经连续进球了，两场比赛三个球，完美证明了他的能力。现在不管是报纸，还是电视、广播上，都再也听不到对这个吉卜赛业余球员的批评和置疑了。
你成功了，所有人自然就会闭嘴。
看着抚弄爱马的伊斯特伍德，唐恩点头道：“很好，弗雷迪。今天这场比赛你首发，到时候你也许会有一个新搭档。”
“那个‘电线杆’？”伊斯特伍德指的是克劳奇，这是他给新队友取的外号，克劳奇很快就接受了这个外号，因为球队中大家都在这么叫他。瘦高的他倒真配“电线杆”这个称呼。
唐恩发现了一个问题，似乎凡是个子高一些的人都会比较木讷或者老实，比如说罗伯特.胡特，又比如说刚刚加盟球队的克劳奇。克劳奇虽然不木讷，但是老实，脾气性格都很不错。伊斯特伍德叫他外号，他也没生气，等大家都叫开了，他反而还很高兴。因为沃克告诉过这个新加盟的球员——球员们都叫你的新外号，就说明他们接受你了。
“嗯，不过我并不知道他会什么时候上。”唐恩摇摇头，比赛中的事情谁说的清呢？如果足球比赛只靠嘴皮子上说说，脑袋中想想，按照战术，你一回合我一回合的推演就能知道结果的话，也没这么多人喜欢了。
那种不知道未来命运如何的悬念，才最扣人心弦啊。
“另外，弗雷迪。我看你和乔治的关系并不太好……”他们两个以后还会多次在场上合作，关系搞不好的话，说不定会拖累球队。这可不是唐恩希望看到的，再强大的球队也会因为更衣室问题而分崩离析。他得把这种苗头直接掐死在“可能”中。
说到这个问题，伊斯特伍德沉默了一会儿。乐观开朗的人也会有不愿意提及的往事。原本他在西汉姆联队还算有前途的，继续这么踢下去，说不定现在已经在西汉姆联一线队踢上比赛了。可那次严重受伤把什么都结束了。他被西汉姆联青年队裁员，伤好之后四处都找不到愿意接收他的球队，最后只能沦落到去业余联赛踢比赛。业余比赛的训练时间基本上得不到保证，和他在西汉姆联受的培训比起来天差地别。没有训练的时候，他就在父亲的二手车行里面帮着买车，做一个推销员。
有时候闲下来就会看着远处发呆。这样的生活会持续一辈子吗？等父亲老了之后，自己接过这家车行，卖卖二手车，和妻子养几个孩子，然后等他们长大了再送去踢球。每天下去去俱乐部接他们，在场边看着自己曾经的梦想在儿子身上重新活过来……
这就是自己的未来吗？
而这一切是谁造成的？是那个沉默寡言，总喜欢用不友善的目光看着别人的乔治.伍德！
虽然他们现在在一支球队里面，但这不代表他们就要友爱如兄弟。
唐恩见伊斯特伍德没有说话，肯定是想到了那段让他不堪回首的往事。于是他突然问道：“吉卜赛人应该是印度人的后裔吧？”
这个问题和先前的问题跳跃距离很大，让伊斯特伍德愣了一下，才点头回道：“是的，大家都那么说。”
“那你信佛教吗？”
伊斯特伍德摇头：“不，我不信教。”
这让唐恩有些意外，他觉得这种四处流浪的民族总应该信仰一些什么宗教才对，比如基督教。但话题还要继续下去，他说：“佛教中有种说法叫做：‘因果’。你知道是什么意思吗？”
这个词从词面上很好理解，“原因和结果”。伊斯特伍德点了点头，但很快他又摇摇头。
“嗯，简单来说，就是……这世界上的事情都是有联系的，看似无关实际有关。如果……如果你当初没有受伤的话，你知道你现在在什么地方过着怎样的生活吗？”
这个问题让伊斯特伍德想了一会儿，然后摇头说：“我不知道，那没有发生。”
“我们可以用常理推测一下，如果没有意外，你应该是从西汉姆联的青年队被调上一线队，然后这个赛季代表球队参加英甲联赛，我们会成为对手。”唐恩指着他，又指指自己，“但你说的对，那一切没有发生。我们现在在一支球队里面，我签下，你则用进球来证明我这个决定的正确。因为什么我们才能在这里轻松聊天，而不是在赛前互相吐口水？”
“因为……那次受伤？”伊斯特伍德想了想，然后反问。
唐恩点头：“乔治那个犯规错确实在他，可他并不是有意的。实际上当初他才刚刚接触足球不到三个月。我当时希望他打前锋，他在场上却完全不知所措。他有些紧张，大脑一片空白，然后他看到你从他身边带球跑了过去……”接下来发生的一切不用说了，伊斯特伍德现在偶尔回想起来还会觉得右腿疼。
“我不想为他解释什么，因为那确实是他的责任，那是一次非常不道德的犯规，它让你几乎前程尽毁。可接下来我要说的话也许会让你听了之后不太高兴，但我必须很坦诚的告诉你……弗雷迪，有时候我也会想‘我应该感谢乔治，如果不是他的那次犯规，我怎么可能拥有弗雷迪.伊斯特伍德这么一个出色的前锋’。也许我会因为你攻破了我球队的大门而在场边暴跳如雷，也许你会把我的球队淘汰出一次重要的比赛，让我尝到失败的苦果，然后也许我会因此下课，继续做我的青年队主教练，或者不知道在什么地方做着什么工作……就像你曾经设想过的未来一样。但现在好了，那一切都没有发生，它们只存在于另外一个未来当中。你，”唐恩指着伊斯特伍德说。
“弗雷迪.伊斯特伍德现在穿着森林队的红色球衣，连续两场比赛进了三个球，住在维尔福德训练基地里面，和我的球员开着玩笑，每天心情愉快的来训练，在比赛中用进球为我带来胜利，连你的马都成了这座城市的宠儿……这是你的现在。至于你的未来……你会成为球队历史上最伟大的射手，你会进很多很多的球，你会给我和森林队的球迷们来带一座又一座奖杯，城市球场的看台上会为你疯狂无数次，然后当你决定退役的时候……”
唐恩抬头看了看东方天空中的霞光，深吸一口清晨新鲜的空气，然后摇着头说：“我已经无法想象那会是怎么样的场面了。”
听到唐恩一口气说了这么多，伊斯特伍德没吭声，他手无意识的在马脖子上来回抚摸着。
“如果你没有受伤，也许你会在西汉姆联，也许会去另外一家低级别联赛的球队，然后在某次杯赛中淘汰了曼联，你打入制胜入球。在一周之内成为英格兰的名人，上电视、报纸。接着被遗忘，你还是在那支球队里面踢球直到默默无闻的退役，当年淘汰曼联的那个进球将成为你职业生涯中最辉煌的时刻。”唐恩接着说，这可是和伊斯特伍德所设想的外圈不同的未来，他从来都没有想过的……未来。可唐恩知道，那就是他原本应该继续下去的未来。
“现在不一样了，你不用为那样的未来感到担心。因为你加盟了诺丁汉森林，加盟了我的球队，你会和我一起成为森林队第二次辉煌的缔造者。”唐恩张开双臂，将维尔福德训练基地包了进去。
“我成为传奇教练，你则成为传奇射手。直到我们都很老的时候，还会被经常提起。人们会说：‘伊斯特伍德可是森林队历史上最伟大的射手，那个笨手笨脚的毛头小子怎么可能和他相提并论！托尼.唐恩教练生涯中最成功的一笔交易就是从业余球队买来了弗雷迪！瞧瞧荣誉室里面的那些奖杯吧！’”
唐恩模仿着球迷们讨论问题的口气，伊斯特伍德被他说话的神态逗笑了。他是如此认真的说着那个虚无缥缈的“未来”，以至于让伊斯特伍德都不知道是真是假了，也许只是随口编的故事，也许……真的就是可以实现的未来呢？
“所以我要说……弗雷迪，我很感谢你接受了诺丁汉森林的邀请，加入这支球队。我也感谢上帝——尽管我从不信仰他——是命运让我们现在站到一起讨论彼此的未来。你怀疑我们的未来吗？”
弗雷迪摇摇头，“我不清楚，先生……你说得太疯狂了，我不知道是真的还是假的……”
“是的，很疯狂。”唐恩想到了那天的午餐，埃文和艾伦对他讲出这个计划时，他内心的震撼。“为了证明我没有在撒谎，为了证明我可以预见未来。弗雷迪，今天下午的比赛我们一定会赢，因为这场比赛就是那个未来的起点！”
说完，唐恩转手挥手告别了他。
“再见，回去吃早餐吧，弗雷迪。”
伊斯特伍德看着这个男人自信的背影，张了张嘴，最终还是什么都没说。
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