老天似乎懂得了朱书堂的心思，朱书堂吃着晚饭，经过反思考虑，和老婆张丽芝商量，准备第二天就去找老同学张树宝。然后和他一起去县城找文教局办公室主任马建。
一大早他先把自家剩下的香油，找来一个输液瓶，刷干净装满，又跑到哥哥那边借来二斤挂面，放在他经常出门挎着的背包，等到了县城再买点鸡蛋带去。家里有自家产的鸡蛋，一是不够，而是怕路上碰坏了。
等一切就绪，推出自行车打算出发，刚走到牛棚北边的桥头，正好遇上张树宝和中丘校区的校长李凯。李凯和张树宝是老乡又是邻居，一早在门前吃饭时，李校长说要去南丘村检查小学，因为李校长最喜欢喝酒，他每次出门都爱叫上一个作伴的，老张没跟他少吃了饭，少喝了酒，这天老张因女儿提亲一事，正想去找老朱打问一户人家，所以就一起赶来了。
老张一看见老朱就把李校长放走了，并嘱咐他中午返回老朱家。
刚出门要找的人就来了。并且已经把中午饭定在他家。老朱还能怎么样？结果，又把自行车调回车头，和张树宝一起返回北屋。丽芝已经去队里上工去了，友钟坐在友康小西屋看书，友康自从昨夜里定了考试的事，一早就被父母劝到学校里去了。下边友健、友梅和友莲都上小学去了。家里就他们二人。因为来得早，距离中午还有很长时间，老朱沏上一壶茶，和老张一边喝一边聊天。
说起了蓬州中学招生，老朱就把这两天的事说给老张听。先说友康的情况，老张说，这招生的事他知道，友康这种情况靠给李校长没问题。老朱又试探着介绍了友钟的情况，老张说，友康正在上学，这好办。友钟都已经辍学三年多了，再说一个女孩，将来说一门好亲不就行了？老朱还想试探着争取，老张知道不符合报名条件，又不愿意让老同学不高兴，就推到李校长那里。说等李校长来了问问他，让他给你帮帮忙看行不行。
说起考试时间，老朱心里没底儿，张树宝听马建说，应该是定在八月二十四日。分考场，初中高中同时考。
老张一听，就剩下几天时间了，更显得紧张起来，原来的自信现在已经撤了一半。
老张打问了给闺女提亲的家庭，老朱一五一十地毫不隐瞒地告诉了老张。因为是赵经理家的儿子，老朱把赵经理家介绍的相当不错，老张听了很满意。老朱孩子上学的事，已经非常清楚，友钟的事尽管没说清楚，等李校长一来，问题不就都清楚了。
两个人喝着茶，聊着聊着半晌已经过去了，听见外面迈克儿在叫，有人来了。不一会，朱老师领着李校长进了家门。他们二人赶紧出门迎接。
“这棵石榴树长得真不错！”一进院，李校长就看到挂满枝头的石榴都已经成熟了，有几个已经咧开了嘴。话刚说完，朱老师走到树前，试着登上旁边的梯子，伸展佝偻的上身，费力地摘了两个大红石榴下来递给李校长。
李校长尽管第一次进老朱家门，因为张树宝的关系，就像是老朋友一样没有半点虚假和拘束，接过其中一个石榴，剥开皮就吃。这一吃不得了了。酸的李校长龇牙咧嘴，一直口吐酸水，把刚吃进去的石榴籽吐了出来。
“哎呀，真酸啊，真酸！”李校长一边说着，一边唾着，一边摇着头。把手里剩下的半块石榴搁在挨着墙的天地桌上。
“嗨，嗨，嗨”朱老师好事办成了坏事，急的一直叫着“怎么是酸的？我知道他们家有酸的，今天怎么选错了呢？”
说着，又上到梯子上观察了好一会儿，才又摘了两个。这次肯定是甜的，可是，当他跑进屋里要递给李校长的时候，李校长说什么也不接了。弄得年长的朱老师很尴尬。本来已经很驼背的他，为了迎合着李校长，显得更加佝偻。
朱老师之所以送李校长来到老朱家，一是处于尊重，二是书堂是他的本家，但是，更重要的是第三。朱老师因为年纪大，家里事情又多，心情很坏。在这次检查中问题很多，特别是使用就教案上课，批改作业次数差的太多。李校长碍于他是老教师，家庭情况又很糟糕，只是点了点现象。要是搁在年轻人头上，李校长可能会把问题材料带走，然后召开全体教师大会，在大会上作深刻检查。
家庭拖垮了朱老师，最近一个时期，总感到胸部疼痛，有时候连备课都成了问题。有人给他指路，说去医院看看吧，弄不好会是肝脏出了问题。朱老师不愿意去医院花钱，就在村里找了一位中医号脉诊治。
吃过一个多月的中药，也不见好转，后来就干脆拿西药片。西药片相对便宜一些。很贵的药物朱老师吃不起。
按时间说，李校长过来的不很晚，两个老同学聊得正起劲儿。一看李校长来了，就和李校长应付着。老朱见李校长一个劲儿地吐酸水，赶快跑到屋里那一块毛巾递过去，嘴里说：“快快进来喝口茶漱漱口！”
老婆不在家，老朱亲自下手做起菜来。
自从老同学进了家门，老朱就在心里暗自清理家底儿：五六个鸡蛋，配上从菜园子拔来的几根大葱，算一个菜；春天腌制的豇豆角，现在吃起来正好，算一个菜；前几天前来看望孩子的罐头，只开了一个梨罐头，还剩下一个红烧肉和一个牛肉罐头，这样就四个菜了。
三四个人四个菜也就能将就了。实在不行，就从邻居家空地里摘几个西红柿，割一把韭菜，这里还长着几颗拉样子茄子。这茄子吃饭时做菜也行，恐怕一喝酒都吃不了饭了。
酒喝到高兴处，老同学发话啦，找马建主任的事他独自承包了，一定没问题。但是，他说，必须让孩子一心一意去读书学习，不能有半点含糊。他说：“李校长也在这里，我就给老侄子请假了，别再去学校了，抓紧时间复习，就剩下不几天时间了。
朱老师年龄大又不能喝酒，在老朱家帮完忙要走，后来丽芝硬把他留下来吃了饭才走。这三个人喝的酩酊大醉，友康和弟弟妹妹们都放学回家了，还在家里吆喝着。
老同学拉住朱友康的手，嘴都贴住了朱友康的脸，絮絮叨叨地说：“听，听，听你的，的大大的话，好好……好好……复******……保，保，保证你去，去蓬州中学上，上学！”满脸的醉态，满身的酒气，呛得朱友康只想吐。但是，处于礼貌，朱友康彬彬有礼地连声道谢。
