空气中充盈着，无形的恶念。
所有的羡慕，妒忌，甚至忿恨，在这一句话的影响下，都找到了发泄的口子。
人们沉默着慢慢靠近，
冲上去，抓住那个人，他们再不会挨饿，再不会受穷，再不用这样煎熬着，听人家炫耀他们的工钱待遇。
商队众人大惊大恨，赶紧围得韩子施更紧一些。
“东家，你放心，除非我们死光了。否则，他们碰不了你一根指头。”孙护卫挥刀就待直扑向赵二虎。
这回是真的弄巧成拙了，本来想用财富来勾散强盗的心思，谁知却被这人一句话，反用财富，替他们引来了更大的灾难。
眼下唯一的机会，是擒贼先擒王了。
当了十多年兵的孙护卫，并没有意识到，这不是纪律严明的军队，而是松散连盟的强盗团体。一个临时大头目被杀或被擒，也许会造成更加混乱，且不可收拾的局面。
而且，赵二虎说完了那句最具煽动性的话，也满心防备地横刀当胸，连退数步，退入有人群遮护之所，要想直接攻击到他，并不是容易的事。
幸而，孙护卫不过挥刀冲出两步，韩子施已是朗朗大笑，笑声十分宏亮，笑意极之开怀，似是听到了什么极有趣的事一般。
“我家就一个儿子，十一岁不到，你们指望他付赎金，还是指望我乡下的亲戚，赶到我家，不忙着捞好处，分财产，只顾着卖房子卖地凑钱。”他一边笑，一边摇头，仿佛只是对着一群无知的孩子，对他们愚蠢的错误，连恼怒都不屑。
这次强盗们只是沉着气，从四下里慢慢逼上来，步子迈得并不快，与最初疯狂冲锋，情绪激动时是两回事，听了韩子施这话，都微微一愣，脑子倒也开始思考了。
韩子施慢条斯理地说：“当然，大成号的掌柜掌队们，忠心是必有的，大成号的银子再多，他们也不会随便卷款私逃，可那是大成号的钱，是韩家的钱，他们只能经营，无权动用。至于我家的亲戚们，会不会同意拿钱出来赎我……”
他拉长声音，看着一张张满是渴盼的面孔。微微一笑“我想大家的亲戚都是好亲戚，情份都很不错，都是信得过的，就以为别人家的也一样信得过吧。”
赵二虎急了：“大家别听他胡说八道，这个太狡猾了，满嘴都是谎话，先把他捉起来再说。”
说得容易，四十多个人红着眼睛，额头上青筋直跳地准备拼命呢？当先那几个护卫，那刀子可是雪亮雪亮，不吃素的。
不留下几十条人命，谁能捉得住大成号的东家。
反正也不怕他们跑了，大家倒也没急着冲上前。
你看我，我看你，人群之中，议论纷纷。
“他说的，是真的吗？”
“他真的，只有一个儿子，连老婆也没有吗？”
“好象是真的，我家就跟韩家村靠着，听说，他就是韩家村出身的，他家里真的只个有一个没成年的儿子，听说还很笨很没用。而且跟老家亲戚关系其实也不是很好……”
“我的天，那这亲戚哪能信得过啊。这事我知道，我村里不也有几个叔伯兄弟吗，我今天要在这出了事，明天，我家那破烂草房，就不归我婆娘了。出了这种事，亲戚们来得可比狼还快。”
乡下这种事常见，大家互相印证，确认了一下，韩子施说的是实话，再老实巴交的人，也能猜得到，真绑了韩子施会发生什么了。
韩家村的人，会象蚂蝗见了血那么扑上去，别说是给赎金，恐怕还要第一时间报官，逼得他们不得不撕票。最后没准还要买通差役兵丁，给他们来点报复性的剿匪行动，以证明，他们是多么为失去的亲人而伤心啊。
“唉，可惜他儿子不在，否则咱们绑了去，不怕他不卖掉整个大成号来换。”
“真是废话，这么有钱的人，怎么可能行商带个十岁出头的儿子跟着受苦。”
大家无比沮丧，总是这样，一时希望，一时失望，一时期望，一时绝望，谁也没那么强大的心灵，这么上下下下的折腾。有几个脆弱点的，手里的武器都扔了。就地蹲下来，动都懒得动。
更惨一点的，甚至拿手蒙着脑袋，一个大男人，毫无顾忌地在人群里，低声哭了起来。
看看这些人的样子，谁表现得最沮丧，最脆弱，估计都是，等着这次拿钱拿粮回去救命的，这次走空，家里就能饿死人。
赵二虎的几个心腹，还在尝试鼓动大家。
“绑不了姓韩的，就绑他的手下，大成号不是出了名对下头人好吗？叫他拿钱来赎。”
没几个人肯应声。
大成号对手下再好，也没有拿个大价钱，来赎一两个手下的道理，要是四十来个人全扣下，每个人都算赎身银，倒是一笔大数字。
可那四十来个人，也不是泥捏的，拼起来，也是要命的，何况，到哪找粮食，管着四十多人的吃喝，安心等赎金？
“大家刚才听了这么多，该相信，我们大成号，对自己人还算大方了吧？不知道，大家愿不愿意，到大成号来做事呢？”韩子施面带微笑地大声说，仿佛刚才一堆人围过来，想绑他肉票，是从来没发生过的事。
虽然强盗当中，较聪明的人，已隐约猜到这个结局了，但听到韩子施亲口说出来，依旧心中砰然震动，而更多的人，只是呆愣愣得发怔。
这说什么呢？
没听错吧？
刚才，那个，是幻觉吗？
哪有被抢的人，高高兴兴招揽强盗给自己当差的。
“大家都是迫于生计，不能不出来抢劫。我大成号，也一样是迫于生计，不能不反抗，每次行商，大家提心吊胆，每次冲突，又是死又是伤，每回善后，都是巨大的开销，即然大家过得都不容易，为什么不选个合则两利的法子呢？大家给我大成号护货护铺，大成号的商铺也不怕无赖混混们为难，大成号的商队，也再不用担心出事，你们也不用老为生计拿命来拼。”韩子施语气温和，笑容亲切，多年经商，与各种人打交道，他深知什么样的神态，语气，言辞，最能打动人。
强盗们呆呆地听着，脸上各种表情，颇为复杂，但明显人人心动。可惜，总有几个人，事先另怀心思，绝不可能配合到底。在那大声叫嚣。
“说得好听，这不过是你想脱身的缓兵之计，我们不会上当的。”
“缓兵之计？你去打听打听，去年，大成号用在商队遇盗善后上的银子，还不算混战中的货物损失。就足有一千五百两。这一千五百两要用来养护卫，能养多少？每次商队出动，我配上三四十个专门的护卫，有哪股强盗还敢来找死？”韩子施语气之中，全是自信，简直完全不考虑，被拒绝的可能“不过，人太多了，银子不可能象孙大哥这么多。他是小队护卫的首领，又给我们大成号效力好几年了，一般人也不能跟他比。不过，没事的时候，每个月五吊钱，护队按路程长短，来回二两到十两不等，如果经历过苦战，自然要另算，。其他的过年过节的赏钱红包，每季的衣服鞋袜，要用的武器皮甲，我们大成号都有定例，到时候孙大哥会慢慢跟你们说的。”
他要真开口说，人人都能有孙护卫的待遇，怕也没有人会相信，如今把这工钱待遇，往下大大减等，倒让事情的可信度提高了许多。
强盗们望着他的眼神都要闪光了。
几吊钱不多。可了不起的是，月月稳拿，护商虽苦，难苦过种地？跟强盗火拼当然有危险，可真到了一个商队，三四十人专门护卫的架式，基本上，也没什么强盗傻乎乎跑来找不自在了。
那简直就是安安稳稳地拿钱啊，何况还另外有许多琐碎的优待，好处。
赵二虎简直是咬牙切齿地在人群中大喊：“我不信你能把我们这么多人全收了？”
韩子施在马上坐得稳稳当当地答：“要是大家肯再少点工钱，全收，我大成号也不是收不起。只是，一下子多几百人的护卫，太扎眼了，官府也是要说话的。不过，我会去跟各地的大商家打招呼，向大小商会提出请求，大家联起手来，给商队增雇护卫。算算各家每年遇抢的损失，只要拿出三分之一来，也尽够了。以后的商队可以放心上路，商路会日益繁荣，大家的钱能加倍赚来，这种好事，有谁会不肯。当然，我不能保证，其他各家的雇佣价钱是多少，但安稳渡日，一家活口，应该尽够了。就算别家最后都不肯收人，反正我们大成号，至少要收两成人，当然要选最壮实，最能打，最忠心听话的……”
这话还没说完呢，四下里歪东倒西的人，就个个站稳了。那沮丧颓废的人，赶紧着挺起胸膛。不管别家收不收，人们还是更希望进入大成号，毕竟大成号伙计待遇之好，已经通过凌松泽等人骄傲自信地宣讲，给他们留下了，一生都不可磨灭的印象。
“没选上的人呢，也不用太着急。至少今次相逢，大家有缘，我也不会让大家空着双手回去。”韩子施把马鞭朝前方一点“最近的那处镇子，有我们大成号的粮铺，等我到了那，让掌柜关门歇业，库里的货都拿出来分，保证人手不落空。至少一家人，十来天的粮食，我还能送得起。”
这话一说出来，不少人双肩一松，身上长长久久的压力，心中深深沉沉的负担，就消去大半了。
大家来拼命，本来就是为了一口吃的，平时就算抢成功了，到手的东西，也未必足够十几天吃呢？
行了，够了，跑这一回，能得这个结果，也就满意了。
给大成号做事，当护卫赚安稳钱，这前景是极好，极诱人的，但并不能马上实施，商会不一定答应，自己也不一定能被大成号看中，但那确保每人不落空的粮食，可就在眼前啊，最近的那种镇子，全力赶路，半天就能到了。要是顺利，今天就能把粮食拿到手。
如果韩子施一开头就跳出来说，你们不打我，我给大家分粮，恐怕全体强盗，都要嘲笑他的天真愚蠢了。
可现在，已经有人不知不觉，散开包围，让出前头的道路，甚至有人忍不住想催韩子施快点赶路。
几个头领们对手下喽罗没出息到被随便一点粮食就收买的事实，十分不满，然而，还轮不到他们开口喝斥。韩子施已经悠悠道：“大成号的规矩，护卫们八到十人，分一队，队长一般就由能力最强，管束得住队员的人担当。每月最少二两银子，商队出行，最少十两，大成号给在城里安排宅子，安排专人负责洗衣做饭，一切伤病，大成号负责到底，过年过节，连着家里的老人孩子都能有红包和商货分……”
他这里慢慢悠悠地说，首领们直着眼听，谁也不记得，要去管束斥责下属了。
相比手下的喽罗，他们这些当强盗头的，都比较有钱，家里人，也不可能缺吃少穿，但是，听到这样的条件，还是两眼发亮啊。
抢劫抢来的钱虽不少，哪有这样拿钱，舒服稳当。不用把脑袋拴在裤腰带上过日子，不用老担心哪天官府找上门，不用在每一次拼杀之前，先跟妻儿决别。可以安稳地生活在阳光下，可以挺起胸膛挺直腰杆走在人群中，可以舒坦放心地跟家人享受天伦，哪怕有一天，自己因护商而死，妻儿老小，都还能照样过好日子……
天啊，这样的好事，以前是想都不敢想的啊。
他们心动不已，赵二虎却是怒恨交加。
再这么让韩子施说下去，局面就再不可挽回了。
他大喝一声：“话是说得好，要能成真，我们自然也都心服。可谁又能保证，你一定能做到呢？等你脱了身，失言背信也好，通知官府也好，我们又能有什么办法？”
一句话，就如一盆冷水淋下，把众人心头冒起来的火浇熄大半。
画出来美景再漂亮，那也是虚的，只有实实在在，握在手心里的，才是真实可信的。
韩子施给出来的未来，确实极好，但也确实因为太好太美了，大家心里都有些虚虚的。
是啊，谁能保证呢？
就这样放他走了，谁知下回，不是大成号领着官兵来剿杀他们。
跟着他一直进城，监督他？
这几百人，浩浩荡荡，根本进不去。就算进去了，进城不能带武器，生面孔还要抽查身份，户籍。到了城里，韩子施再一翻脸，谁能逃得了。
总之，事情是很好，可是没有可靠的，让大家放心的实施方法，那么哪怕韩子施说的天花乱坠，也不能冒险相信他。
那最后，就是大家僵在这里了。
凌退之皱起了眉头，事情都说到这一步了，再僵起来可不好。
看似他们占着主动，但人心多变，这几百人又都是当强盗，有杀心的，稍有变故，就难免死伤。
韩子施或许另有应对之道，但是凌退之还是希望，事情赶紧了结，尘埃落定。
他在马上朗声说：“我叫凌退之，是韩东家的好友，是致仕的官员，身上有朝廷的功名！”
这一挺身，一开口，立刻引来一片敬畏的低低惊叹。
虽然大家都看到他佩着剑，穿着儒衫，且是唯一能和韩子施一样骑高头大马的人，大家也知道他是个读书人，地位肯定挺高的。但听他这么一说，还是十分震惊。
致仕的官员，也是官，而且应该是进士老爷啊，我的天啊。
小民对官员的敬畏，以及对读书人的尊重，让他们看凌退之的眼神比对韩子施还恭敬。
“你们可以先挑几个信得过的人，把我扣起来，不跟着大队行动，尽可扣我十天半个月，看看韩东家，是不是一一按照承诺，把事情做到。”
凌退之完全不看身边韩子施沉下来的脸色。笑笑对拦在马前的商队众人说：“你们让让，他们只要答应，我就过去。”
商队的人，看看韩子施阴沉的表情，一时还真不敢让。
凌退之只是冲韩子施笑，哪里真会扣那么久，不过是借着他，打开这个僵局，让彼此能勉强信任一些罢了，只要进了城，脱了危难，凭韩子施的手段，一天之内，就能把这些人哄得全心信任，他自然也就没事了。
虽然，他没有立刻直接从商队里站出来，但无疑的，这表态的份量是极重的。
以他的身份，这帮蚁民，还真没什么人敢说，他担保的资格有问题。
“如果是这样的话，应该是真的吧？”
“嗯，我也觉得，应该没问题。”
大家的声音犹疑之意，已经很少了。气氛也和软许多。
连大老爷都肯到他们泥腿子当中来做人质，他们还好意思说信不过？那也太没天理了。
也不是没有人质疑。
“也许他是骗人呢，他根本不是那种大人物？”
“就算不是官，不是进士老爷，最少也是个举人老爷吧，你看那气派，那样子，没功名的人能佩剑吗？还有那衣服，我们这种小民穿着，可是犯王法的。”
“那是那是，举人就很了不起了，在小点的城里都能横着走了，我叔住的那镇子里，王举人占着半个镇的产业，大家都叫他王半镇，这种人该多有钱，多有份量啊。”
甚至，也还是有人生出恶念的。
“即然他这么重要，要不，我们把他劫了，让韩子施拿钱来赎，那银子可比辛苦当护卫多得多……”
话音未落，头上巨痛，后背又受重击，眼前发黑，身子不稳，不由自主倒下来，然后，四面八方一阵拳头落下，张嘴想要惨叫，还有一团烂泥及时堵进来。
直等到他被彻底打晕过去，刻意围着他的几个大汉，才赶紧站直身子，看起来很憨厚地相互笑笑，赶紧拿敬畏，信任，期待的眼神，盯着韩子施那边。
绑票，勒索，诈到的钱财当然很多，可真分到几百人头上，再多也是有限的，坐吃山空，最多顶个几年，不还是要出来强劫吗？
安定的生活，稳当的收入，光明正大的做人，用不着半夜做噩梦，用不着风吹草动，都吓得坐立不安，用不着看着妻子默默流泪，母亲渐渐憔悴，用不着一家人都跟着天天担惊受怕，这种生活，多少钱，那也不给换。
为什么，常会有巨匪大寇，官府打不着，捉不住，斗不过，却总能招安成功。
因为，就算金银成山，珠宝如海，人们对安定生活的渴望，依旧不能抑制。
在大家，已经越来越相信韩子施，越来越觉得，全新的生活就在眼前时，谁敢跳出来说这种话，就是跟所有人做对，最好在更多的人听到这话之前，最好在大成号商队发现有人打这种主意之前，立刻把这种论调抹去。
可不能让这不知好歹的家伙，毁了大家的好日子。
这某个角落的小小骚动，大成号那边，似乎全然未觉。而一直小心盯着那边的赵二虎，则在心中长叹一声。
大势已定，硬要阻碍，就要犯众怒了。那个被他推出去试探的心腹，就是最好的教训。
他脑子也算转得快了，再次大步走出，长叹一声，把钢刀一扔，再向商队走去，走到离仍保持着警备的商队仅十步时，双手抱拳，十分诚恳地说：“韩东家心胸宽厚，大仁大义，我赵二虎佩服。东家能给我们这些可怜人一条活路，我们也愿从此之后，效忠大成号，为东家上刀山，下火海，决无二话。”
然后，恭恭敬敬地屈膝伏拜了下去。
他这个大首领一拜，让一众强盗们先是一愣，接着松了口气，整个身心都舒展开来了。
小人物们，没有更多的判断力，决断力，也未必想为自己的人生，做最大的选择和承担，心里虽已经倒向大成号了，行动上，还是比较迟缓的，现在首领替他们做出了大家最期盼的决断，所有人都放下心来了。
赵二虎身边靠得近的两个心腹，你眼看我眼，然后也一起冲出，拜倒在赵二虎身后。
韩子施轻轻道：“让开！”
拦在他前头的商队众人有些为难“东家！”
“让开！”韩子施沉声喝。
现在，大家差不多都已经信了他，赵二虎做为首领，站出来表态，甚至直接报出姓名，以表诚意，那他也必须做出合适的反应，表示出足够的诚意。
否则，这刚刚被他掌控的局面，就要再添变数。
人们的心中，只要再生起一丝怀疑，半点猜忌，就有可能被有心人利用。
商队心不甘情不愿地让开路，韩子施翻身下马，大步向前。
刚才挥刀前冲，又因为韩子施的话而驻足不动的孙护卫，正好站在前方，此时立刻亦步亦趋，紧紧跟着。
为了表示足够的诚意和尊重，做为大成号首领的韩子施，必须亲自去安扶已经臣服的强盗首领，而为了不刺激这些好不容易才尝试相信他们的强盗，他也不可能带着一堆人上前。
此刻他身边只有孙护卫一人，不慌不忙，徐步走到赵二虎身边，微笑如春风拂面，弯下腰，伸手就要相扶。
寒光骤起，两个心腹拔刀跃起，他们只需要牵制住孙护卫区区一瞬即可。
而赵二虎抬头冷笑，掌中霜华森然，一把匕首直刺向韩子施的胸膛。
