郑厉公即位至今，公室大权一直把持在祭足手中。随着时间推移，祭足越发专断跋扈，已经到了没有他的命令，郑厉公什么事也办不成的地步。假如他不上朝，官署里就没有人处理公务；无论他走到哪里，身后总是跟随着大批官员和随从；他擅自与诸侯进行会盟，而且仪仗规模已经等同于君主。
祭足最初的官职是祭封人，地位与颍考叔相同。他后来得到郑武公的赏识，就被提拔到一个高位；他为庄公娶了夫人邓曼，邓曼生下太子忽。在庄公时期，祭足与太子一直保持着亲密关系，所以被视为太子党的领军人物。
郑厉公十分了解那段历史，因此他对祭足并不信任。另一面，祭足确实在暗中与郑昭公保持着联系，就这一点来说，他也不是没有把流亡者再次扶上君位的企图。于是厉公对祭足的怨恨就越来越深了。
作为祭足的女婿，雍纠却不与丈人同心同德，却对厉公忠心不贰；祭足则因为被自己的女婿劫持过而对雍纠耿耿于怀。
厉公向雍纠诉苦，说自己就像个傀儡一样受祭足摆弄，长此以往，郑国三代君主建立的社稷就要改姓祭氏了！雍纠也表达了同样的忧虑，而且他更担心自己的安全。两人认为祭足只要活在世上，就是他们最大的祸害，于是决定联手除掉祭足。
他们的计划是：由雍纠在郊外设宴款待祭足，再趁祭足身边防卫力量不足时将他杀死。刺杀计划已经制定完毕，两个人都喝了不少酒并且聊得非常兴奋。酒局一直持续到深夜才结束，雍纠心情无比舒畅，他一路哼着小曲、醉醺醺地回到家中。
雍纠的妻子雍姬一直端坐在正堂，耐心又安静地等候丈夫回家。她注意到丈夫一反心事重重、沉默寡言的常态，转而唠唠叨叨说个不停，显得特别开心。
作为祭足的女儿，她有着特别敏锐的政治感觉，她便拐弯抹角地套丈夫的话，雍纠在神志不清和冲动之下就把什么事都告诉她了。
第二天，雍姬趁丈夫上朝之时溜到母亲身边问：“父亲与丈夫那个更亲近呢？”母亲说：“人尽可夫（人尽夫也），但是父亲只有一个；丈夫哪有资格与父亲相提并论？”
她听罢立即去见祭足，跪在他面前说：“您的女婿将要宴请您，但是他弃家不用，却把地点安排在郊外。女儿有些担心，所以特地赶来告知父亲。”
夏五月的一天，雍纠前来看望岳父。雍纠说他在周氏之汪（桔柣门外的一个池塘）附近发现一个风景如画的地方，就在那里建造了一座别墅；想邀请岳父一起去郊游，并在别墅里设下酒宴。
祭足亲切地说：“如果你事先征求我的意见，我一定会阻止你在那里建别墅。你不知道吗？那个地方可是蛇窝，你在那里一要注意安全！”
雍纠从没听说过有这样的事，他张口结舌接不上话。祭足说：“是真的，我如果不告诉你就是害了自己的女婿。”
雍纠离开岳父家马上去见郑厉公，并把那番话说给郑厉公听。郑厉公顿时面沉似水，他问道：“你把计划透露给什么人了吗？”
雍纠说：“姬氏好像知道。”
郑厉公一脸沉重地说：“祭足就出生在周氏之汪一带。他曾经说，他还在襁褓中时，有几只老鼠爬到他身上啃他的肉——他耳朵上的豁口就是被老鼠啃的，是一条巨蛇吃掉了老鼠并盘在他身边保护他。你不要留在城里了，现在就去周氏之汪。明日见到他不要迟疑、立即动手。”
第二天，祭足带着一支由乐师和佣人组成的队伍来到女婿的别墅，雍纠率众站在门前满脸堆笑地迎接岳父大人。雍纠走到祭足面前正要行礼（这是动手的信号），祭足身边的卫士便突然出手劫持了雍纠，乐师和佣人迅速抽出武器，扯下外衣，露出贴身皮甲。
卫士长强鉏带领甲士们突入正门，别墅中藏着雍纠布置的大量族甲。这些武士见主人已经被控制，便扔掉武器投降了。
祭足把雍纠拖到池塘边质问道：“老夫还能活几天呀？你们连等到我死的耐心都没有了吗？”
雍纠的表情非常严肃，他回答道：“你侵夺君权，就一定要在活着的时候受到惩罚！怎么还能容你到死？！”
祭足愤怒地将他刺死，把尸体抛入周氏之汪。此时池塘边边的榆树上，知了正在拼命地叫着夏天。
郑厉公密切地注视着局势的发展，他得到阴谋败露的消息后便立即驾车驶出桔柣之门。他在路上碰到了祭足的队伍。祭足命令随从们收起武器闪在道路两旁，为厉公让出一条路。
厉公仍然保持着一位君主应有的高贵姿态，他停下来仰起头、俯视着祭足问道：“纠在哪里？”祭足说：“就在他要谋害老臣的地方。”说完两人冷冷对视一眼，厉公便缓缓通过阵列。
厉公来到周氏之汪，他看到雍纠的尸体漂在水面上，周围的水面都被染成红色。厉公跳下战车趟进池塘，把他的尸体拖上车骂道：“谋及妇人，你要不死倒是真奇怪了！”说完就逃到蔡国去了。
祭足派使者到卫国去迎接郑昭公。六月，郑昭公回国复位。
新郑西南九十里有个大城叫做“栎”。这座城邑是郑庄公在位期间为公子突修建的。郑厉公即位后把栎视为国家的别都，他扩建了城市规模，又加高加固了城墙。
郑厉公流亡后，祭足马上撤了栎大夫的职，并把自己的党羽檀伯派到栎邑去担任大夫。
栎邑人一直得到厉公的特殊照顾，所以都非常想念他。人们把对厉公的感情转化为对檀伯的怨恨。檀伯也非常了解栎人的情绪，但他是个以铁腕著称于郑国的人物；他没有采取怀柔的治理方法，而是采取了严酷的统治手段。这种手段大大激化了栎邑与公室的矛盾。
郑厉公在蔡国期间一直留意着栎邑的动向，栎邑的厉公党人也接连不断地把消息传递给他。当他得知栎邑人还是忠于自己、并且不堪忍受高压统治的时候，就决定把栎邑夺回来。
九月，郑厉公在蔡国人的保护下潜入栎邑，他率领当地人发动政变杀死檀伯，夺取了城邑的统治权。这样，郑厉公便割据了栎邑并与新郑分庭抗礼。郑国就在郑庄公统一国家二十六后再次发生分裂了。
