楚昱泽随意落下一子，漫不经心道：“父皇即将出巡，如今也算大局已定，你说是也不是？”楚昱泽的心思明显不在棋局上，却能让双方局面保持旗鼓相当，从另一方面来说，他的棋艺长进不少，心思也更为缜密。
“皇上为操劳半生，太子殿下是文武全才，在处理政事上有自己的独到见解，在皇上和太子殿下的治理下，我楚国必长治久安。”姜天打起精神，一板一眼道。
楚昱泽愣住，深深看了他一眼，尔后释然，人是会变的，他都成了如今心思复杂、杀伐果断的人，何况姜天？
楚昱泽瞧着姜天神色很是恭谨的模样，想起曾经的事，心中微动，温声道：“你我相识多年，无需拘谨。”
姜天脊背一僵，又迅速舒展开来，认真道：“臣与殿下初始于相府，一见如故，可惜造物弄人，两年不到，殿下是高高在上的太子，君臣之礼不可废。”
听得此言，楚昱泽公式化的笑容总算透出几分真心，他恳声道：“在朝堂上你我为君臣，私底下不过是棋友罢了。”说着他面色有揶揄之意，缓缓摇头，“你的棋艺还是和从前一般，没多大长进。”
棋盘上，胜负立见。
姜天不以为意道：“不过是消遣之用，在其他人里，谁有殿下如斯精湛棋艺？”
楚昱泽的神色完全放松下来，他衣袖一扫，棋盘立刻乱成一团，身后的小太监会意，立刻叫了两个人将整个棋案抬了下去。
经过多次试探交锋，双方都放下心来。
国公府，蒋遥的院子。
正是草长莺飞的时节，桂花林一片郁郁葱葱，夜晚的一场淅淅沥沥的小雨后，春风一吹，小草纷纷破土而出，肆无忌惮地生长。
一大片绿色让这里不复寒冬的萧条冷清，有了勃勃生机，屋子内门窗紧闭，时而飘出淡淡的药香。
蒋遥披了件外套站在窗台边，外面的景色朦胧，但她知道，春天来了。
门外穿来窸窸窣窣的动静，是紫儿，她手上提着食盒，额间的头发沾染了淡淡的湿气，略显滑稽。紫儿发现蒋遥站着，瞬时拉下一张小脸：“小姐，你的身子还没完全好，怎么能下床，赶紧回去躺着！”
蒋遥脸色苍白，精神头还算不错，整个人瘦了一圈，站在那里给人的感觉很是虚弱。蒋遥的心情不错，她扯了扯嘴角，送给紫儿一个大大的笑容，软软道：“躺了那么久人都要发霉了，我人在屋子里，就站一会。”
紫儿放下手中的东西，走到蒋遥身旁，发现窗户关的严严实实，这才放下心来。小姐又病了一场，她们好一阵忙乱，担心许久，好不容易才慢慢好转。
冬天受了凉，得休养上好久，尤其她们小姐还受了惊吓，谁知道小文是刺客呢？
随后，红妈妈也走了进来，已是春天，外面的风还是凉的，屋内由于小姐生病的原因，常年摆着一个炉子，红妈妈在炉子边散去一身湿气，这才走近：“我的小姐啊，赶紧躺好，这样才不会留下病根儿。”
蒋遥听话地回到榻上歪着，盖好被子，神情恹恹，她的身体没有留下病根，心里却扎下了，好多个夜晚，皑皑白雪中的大片鲜红深深地进入她的梦里，然后是小文那张没有任何血色、比冰雪还要寒凉的身子。
红妈妈轻轻叹了一口气，再看小姐，已经阖上眸子，睡颜安静，呼吸平缓，她当下站在那里不敢动作，生怕吵醒了小姐。
此时，屋门被轻轻地打开，有凉风进入，红妈妈扭头想出言训斥，见到来人又生生憋了回去，是端王世子。
楚天越神色平缓，摆了摆手，红妈妈会意，轻手轻脚地退了出去，外带阖上屋门。她早就瞧出来了，端王世子对小姐还是上心的，这要按照正常的轨迹，小姐就是端王府的世子妃，而楚天越就是她们的姑爷，红妈妈巴不得世子来和小姐多多交流感情！
楚天越在一边站了许久才走上前来，蒋遥的睫毛颤了颤，却没醒。他松了一口气，给她扯了扯被子，尔后坐在床边打量。
这丫头又瘦了，脸上没有一个十几岁的少女应有的神采，反而两颊有些凹陷下去，楚天越的眸子是掩不住的心疼。
旁边有一个人坐着，蒋遥还是醒了，她睁开眼睛看到楚天越，连一个惊讶的眼神都懒得给他，慢慢坐了起来。
楚天越来的时候带了一个食盒，放在炉子边暖着，这会蒋遥醒了，他就从食盒中取了一个小蛊，目测是什么补品。
果然，他说：“这是我从宫中问太医要的方子，一点也不苦，喝了它。”语气比以前好了很多，虽然还是有一点命令的口吻。
蒋遥欲接过，楚天越看到她伸出的、瘦的直冒青筋的小手，神色微动，将东西拿远了些，改口道：“有些烫，我喂你吧。”
用完补汤，蒋遥继续歪在榻上，却是睡不着了，楚天越坐在一旁完全没要走的意思。她打起精神，没好气道：“你还有什么要和我说？”
楚天越将汤蛊轻轻一抛，就落在了桌上，没有发出丝毫声响，他施施然道：“就是想你了。”
蒋遥小脸一皱：“废话少说！”
“那个，林尚书在天牢中自杀以后，家眷一律待在天牢等待问罪，由于和皇后一脉有些亲戚关系，并没有被灭满门，林沫儿被送到了她的伯父府上。”
林沫儿的伯父，出身翰林，颇受敬重，蒋遥知道其中有楚天越的功劳，她感激道：“谢谢你。”她放不下这个姑娘，只有在力所能及的范围内帮她，寄人篱下的日子不好过，也比没了性命强。
“朝堂上可能，要变天了。”
同年九月，楚国与北牧签订协议，北牧正式成为楚国所辖的一个州，原先的北牧王赫连升被赐封为州主，有一定统治权，相当于一个小国家。作为回报，楚国出台一系列促进北牧经济发展的措施，相互通商，发展水利，派专人去北牧指导农业……三国一统的进程开始加快。
北牧这边，薛元瀚的推力不小，但是赫连雅本身就存了这个心思，她知道只有与楚国合作，北牧才能真正过上富足的生活。赫连雅和薛元瀚相爱了，在北牧被传为佳话。
此事为太子促成，因此太子的威望直线上涨，老臣们皆以为皇上得知这个消息会从行宫返回，未想他们迎来的，是一旨诏书。
贤帝退位，为太上皇，以游山玩水为乐，太子登基，昭告天下。
姜天也成了国公府新的主人。
以蒋遥和姜天为主的故事，在离国展开，为楚国统一奠定了基础。
而林沫儿，一改之前的性格，步步为营，在太子登基后一年，以太后的娘家侄女身份入宫，在后宫中辗转碾压，贵为四妃之一。
多年后楚天越才明白，无论是端王辅国，还是卫贵妃和太上皇归隐，都是为了他，希望他和曦王能够平安地生活下去。
太子在坐上龙椅以后，九五之尊的身份给了他的强烈的安全感，同时也有高处不胜寒的彷徨。
他开始回想起曾经的生活，心底压着的戾气开始慢慢消散，还算励精图治、友爱兄妹，他以为自己会带着那个不少人都知晓的秘密生活下去，心如止水，后宫对他而言不过是拉拢朝堂和繁衍后代的工具，那些后宫争斗只是他眼里的一个个小游戏，他以为自己的心不会在任何女子身上流连。
结果，兜兜转转，八年以后，他的生活开始有了变化，就像黑白的世界里有了色彩，层层叠起，新奇而美好。
姜珑及笄以后，还是嫁了一个家世上佳、性格温良的世家子弟，生活贵气平淡，儿女绕膝，时常与大姐相聚，姜玪做了曦王妃以后诞下曦王的一双子女，坐稳了嫡妻的位置，曦王也看清了另外两个侧妃，极少去她们屋子。
姜环在后来的时间一直充实自己，与家人相处的都很融洽，连楚天越都和蒋遥说，你这个妹妹，日后必非池中物。
事实上，在她及笄以后，就应选入宫，她是国公府唯一符合条件的未嫁女子，也是被牺牲的女儿。这个过程中她表现得很淡定，只提了一个要求，希望姜冲善待她的生母，让她后半生在庵堂中衣食无忧。
蒋遥永远也不会忘记姜环在进宫前说的，对一个庶女来说，入宫已经是极好的结局了。姜环知道，新皇器重国公府，母家是她最大的依靠，她在宫中的份位不会太低，所以她要做的就是保护好自己、在这个基础上为自己、国公府谋取最大的利益。
后来，她真的有了最好的结局，母仪天下。
