本纳特先生回来两天了。伊丽莎白和简正在房后的园子里散步，管家朝着她们走来。
“请原谅我打扰您，小姐，”她对简说，“但愿您收到城里的好消息了，所以我大胆来问一句。”
“你说什么呢？城里的消息我们一无所知。”
“我的小姐，”管家说，“半小时以前，来了一封从嘉德纳先生那儿来的快信。你们不知道吗？”
姑娘们冲到书房。父亲不在那里。她们刚要去母亲的卧室，一个男仆告诉她们：
“小姐，如果你们是在找先生，他刚刚去小树林了。”
她们飞快地冲出屋门。简不如伊丽莎白轻盈，很快落在了后边，而伊丽莎白追上父亲时也接不上气了，她气喘吁吁地大声说：
“噢，爸，有什么消息？好的还是坏的？”
“能指望有什么好消息？”父亲边说边从口袋里掏出一封信来。“不过，也许你们喜欢读一读。”
伊丽莎白迫不及待地从父亲手中接过信，简刚好赶上来。
“大声读。”父亲说。
亲爱的妹夫：
我终于可以给你一些消息了。我已经发现了外甥女和那个年轻人，他们既没有结婚，我也没看出他们有任何这方面的打算。不过，如果你肯兑现某种许诺，这些许诺我不得不用你的名义，那么，他们不久便可以结婚了。有必要做的是，第一，法律规定，在您和妹妹过世后，所有女儿平等享受五千镑的遗产。你要用五分之一安顿你这个女儿。此外，你要同意，在你的有生之年，每年给她一百镑。韦翰先生的经济状况并不像人们估计的那么无望，我高兴地说，即使还清所欠债务，他仍有一些钱供外甥女享用。你没必要来城里，我会将起草协议的全部细节告诉你的律师。请尽快给我你的答复。我们认为，最好让外甥女从这所房子里出嫁，希望你能同意。
爱德华·嘉德纳
八月一日，星期一
于格瑞斯教堂街
“你写回信了吗？”
“我讨厌回这封信，又必须回。”
说着，他调过头，同她们一起往回走。
“我能问问吗？”伊丽莎白说，“我想，是不是一定要同意那些条件？”
“同意？他的要求这么少，我只是感到过意不去。”
“他们必须结婚，再说他又是那种人！”
“是，是的，现在别无选择。可是有两件事我很想知道。第一，办这件事，你舅舅到底用了多少钱；第二，我怎么还他这两笔钱。”
“钱！我舅舅！”简大叫，“你这是什么意思，父亲？”
“我是说，没有一个头脑清楚的人，肯为这么可怜的企图同丽蒂亚结婚，我活着每年一百镑，死了也就五百镑。”
“这倒是真的，”伊丽莎白说，“我以前没有想到。他的债还清了，还有剩余！噢，这一定是舅舅干的？慷慨善良的人！这会花很多钱哪。”
“是啊。少于一万镑如果韦翰肯同丽蒂亚结婚，他都是大傻瓜。”
“一万镑！就是一半，我们也还不起呀。”
本纳特先生没有回答，径直回书房写信去了。
“这么说，他们真要结婚了！”一剩下她们俩，伊丽莎白便活跃起来。“真不可思议！尽管他们的幸福微乎其微，尽管韦翰的品行不值一提，可我们还是得感到庆幸！噢，丽蒂亚！”
此时，姑娘们突然想起，母亲很可能对发生的事一无所知。因此，她们去征求父亲的同意。他正在写信，头也没抬地冷冷答道：
“随你们便吧。”
“我们可以让妈看舅舅的信吗？”
“你们爱怎么样，就怎么样，别呆在这儿。”
她们又简单说了一下是好消息，便大声地将信读给母亲听。本纳特太太简直难以自制，只听了几句，便喜形于色。她不为女儿幸福而担忧，也不为她的不轨行为而羞愧。
“这真是太好了！”本纳特太太说，“她十六岁就要结婚了！我多想看看她，还有可爱的韦翰！可是衣服，结婚的衣服！我要直接写信给嫂子说这件事。拉铃，吉蒂，叫仆人来。我要马上穿衣服。穿上衣服我就去莫利特，把这好消息告诉菲利普妹妹。等我回来以后，我可以去看卢卡斯夫人和隆格太太。”
