父亲回到家了，约翰害怕他知道自己被学校开除，就要大发雷霆。不过很奇怪，父亲十分平静地接受了，似乎并没有太关心。“啊哈，老婆，”他说道，“孩子上学时间够长了。他不必成为传道人或者教授。他能读会写，在我看来对补锅匠完全够了。该是他赚钱的时候了！”
母亲试图解释约翰被开除的前因后果令她非常不安，但是，父亲不想再听，带着约翰一起进入自家作坊，开始教他更多修理水壶的手艺。约翰仔细听父亲的讲解，目不转睛地看父亲怎么操作。约翰尝试重复父亲的活儿，他做的非常好，令他父亲十分高兴。父亲不止一次笑着说道：“感激克劳登校长把约翰开除。现在，至少我有一个好工匠。”
约翰知道，一旦他的手艺水平令父亲满意，就可以周游周边的村庄了。那种自由正是他想要的。也许这就是他为什么那么努力地跟父亲学手艺。他很聪明，盘算着越努力工作，就越能够自由地周游四方。
不久之后，父亲认为，约翰不需要他的监督就能够修理水壶了。于是约翰在乡下走家串户修理破损的锅碗瓢盆，父亲则待在家里修理人们拿到作坊里的锅碗瓢盆。
父亲解释道：“约翰，你得带上好多吃的，因为你的旅程需要好几天。如果你的干粮吃完了，你就请求一位好心的农妇给一些吃的。在晚上，你在农夫谷仓里铺上稻草就能将就一宿。在威灵顿，马夫甚至在马厩（jiù）的阁楼上睡一宿。我确信你会享受他们的陪伴。在晚上天冷的时候，有一个壁炉可以温暖你的身子[1]，如果你修补他们的锅碗瓢盆，他们一定会给你一些食物的。”
约翰喜爱补锅匠生活，他感觉像鸟一样自由。这样的生活比坐在陈旧的教室听克劳登校长讲课好太多了。约翰当然不想跟鲍伯·里尔克交换位置，后者仍然在上那所学校，计划成为一名牧师。他的父亲很有钱，因此学费没有问题。如果鲍伯想做传道人，约翰觉得也可以，但他宁可做一个补锅匠。
当约翰踏上第一次旅程时，不得不经过克劳登校长的学校。他刚经过学校的时候，学校正好放学，孩子们推推搡搡地、吵闹着走出校门。“嘿，那路过的是谁呀？”鲍伯·里尔克大喊道，“难道不是我们的朋友，补锅匠吗？”
“耶，就是他！”其他几个男孩回答道。
“嘿，我们跟他开个玩笑吧，”鲍伯招呼一声，“来吧，我们去追他！”
所有的男孩都在约翰身后飞跑起来，当他们快接近他时，就唱这首诗歌来引起他的注意：
补锅匠走遍这地，
修补各种锅碗瓢盆。
他头脑里的智慧足够
修补七个最大的裂口。
当约翰听到他们的嘲讽时，砰的一声把手推车放下，愤怒地转过身去追赶他们。当然，这些男孩们料到了约翰的反应，转身就逃了。他向他们挥舞拳头，大声喊叫说，会追上他们的。男孩们只是嘲笑他并继续跑开。约翰回头去拿手推车，在远处他们还在反复唱，声音依稀可见：
他头脑里的智慧足够
来修补七个最大的裂口。
“又是那个鲍伯·里尔克，”约翰自言自语地抱怨道，“等着瞧，我会抓住他的。”当然，他知道，这种威胁可能永远都不会实现。
约翰第一次外出揽活儿做得非常好，并带回家相当多的钱。父亲非常高兴。“约翰，继续这样好好干，你就可以经常出去。”他答应道。
约翰说道：“父亲，我喜欢干这行。这样，我至少可以见一些世面，最难的是推着铁砧上坡，它确实非常重。”
“好吧，如果家里非常忙，你可以在这里给我帮忙，否则，你想出去就出去，推上你的补锅推车上路。我知道有一个地方，那里总有东西给你修补。”“那地方在哪里啊，父亲？”约翰问道。“在安普西尔的霍顿·豪斯那里。它在一处小山上，但它是一栋漂亮的大厦，有好几层楼。女仆们总是准备精美的食物，从顶楼的卧室里可以看到整个地区的美景。”
约翰说道：“我等不及要去那里了，我早就想离开了。”
约翰就这么过日子。他基本上每次在家只停留几天。只有当父亲的工作太多，忙不过来，约翰才会待在家里更久一些。他大部分时间都花在路上，推着手推车，从一个农庄走到另一个农庄，修理锅碗瓢盆。
一个温暖的秋日，约翰沿着海岸而行。他看到几个男孩在水面平静的海湾游泳。他一整天都在推车，在阳光下汗流浃背，在水里凉快一下看起来真是个好主意。他把手推车停在路边，沿着斜坡跑下海滩。他花了足够的时间把衣服藏在灌木丛后面，然后跳入水中，离其他男孩游泳的地方有很远的距离。他正享受着海水的清凉，以致没有太注意其他的男孩。然而，其他的男孩却看见他！鲍伯·里尔克认出他来，向其他男孩悄声说：“嘿，那是从埃尔斯托来的补锅匠！我们来看他游泳！”
“我们去追他，”詹姆士·布朗建议。
“你想再取笑他吗？”鲍伯问道。
“是的，我们一起再对他唱补锅匠之歌吧。歌声会在水面上飘荡很久的！”
鲍伯不确定那是一个非常好的主意。他知道上一次唱这歌，把约翰弄得发飙（biāo），如果约翰现在看见他，他会有麻烦。他非常清楚约翰比他强壮得多，他不想因打架结束这次愉快的游泳，因为打起来他肯定会输。鲍伯不赞同詹姆士的主意，所以他挺抱怨，但最终放弃了计划。
与此同时，约翰一直游向离海岸更远的地方。突然，鲍伯惊慌地喊叫起来：“兄弟们，他游出去太远了。我们最好警告他外面有漩涡！”
“哈哈，让那补锅匠游吧，”吉姆喊道，“游出去多远得由他自个儿决定。我们不必管他！”
“是的，但是，他可能不知道外面有危险的漩涡！快点，我要去警告他！”鲍伯喊道，他开始游向约翰。
突然，鲍伯吓得麻木了。约翰游到哪里去了？他马上明白过来，约翰被吸到漩涡里去了！鲍伯向伙伴们尖叫求援，他们知情后，就立刻游过来了。鲍伯疯狂地向约翰消失的那个地点游去。
当鲍伯靠近的时候，就潜入水里寻找约翰。鲍伯是非常棒的游泳高手，但他不能去抓在水中挣扎的约翰。当伙伴们赶上来时，鲍伯对詹姆士大喊道：“快点，在他淹死之前，潜入这里！”两个男孩又一次疯狂地潜入水中，一起把不省人事的约翰拉出水面。
营救似乎太迟了。鲍伯的几个伙伴低声说：“他已经死了。”真的，看起来约翰好像是死了。他的脸煞白，双眼紧闭，双手和双脚垂着。鲍伯还不准备放弃。“赶紧，”鲍伯催促道，“把他拉到岸上！也许他只是没有意识而已。”
不久后，他们把约翰放在沙滩上，把他翻滚到一侧，一大股水从他嘴里流出，男孩们确定他还在呼吸。
“太好了！他没死！”鲍伯喊道，“快来，穿上衣服，用他的手推车送他回家。”孩子们快速把衣服扔到手推车里，夹克在上面，铺成一张床的样子，小心翼翼地把约翰放在手推车里。
他们终于艰难地回到埃尔斯托，停在班扬家的屋前。鲍伯进去叫约翰的父母，并告诉他们怎么回事。班扬先生和他太太匆忙出来，轻轻地把儿子从手推车里抱出来，放在床上。然后，班扬太太回到孩子们那里，感谢他们救了约翰的性命。
“先生，真的是鲍伯·里尔克救了他，”他们说道，“是鲍伯和詹姆士去救的。”
“哦，哪两位是鲍伯和詹姆士？”班扬先生问道。
当这两个男孩走上前时，班扬先生热情地感谢他们。他补充道，“我希望我可以付给你们钱，但我只是一个贫穷的补锅匠。”
“不必那样，先生。我们很高兴能够救约翰。”他们说完后，就尽快离开了。他们真的很高兴，竟然能把必死无疑的约翰救了回来。他们也感到已经弥补了用补锅匠之歌取笑约翰的事情，所以感觉好多了。
当约翰听到是谁救了他时，苍白的脸颊变得通红。“你想把鲍伯痛打一顿，但这次他跟人合力救了你。”妈妈告诉他。
“好了，妈妈，我猜我再也不想痛打他了，”约翰回答道，“我感觉鲍伯现在是朋友，詹姆士也是。”
这件事吓了约翰一跳，他母亲也是。有一段时间，她不敢让他推着手推车出去揽活儿，父亲代替他出去了。然而，没过多久，受惊的约翰缓过劲来了，就询问他是否能够再次推着手推车出去。他的母亲犹豫着同意了。她很担心，因为她知道约翰很鲁莽，天不怕地不怕。
约翰谨慎了一些，暂时一切顺利。直到接下来的这一年，他轻率的行为使他再次陷入危险之中。
在贝德福德附近的一个小农庄，约翰刚刚修好几只水壶，然后吃完午餐。在这个农家的院子里有一口深水井，当他吃完饭，就决定去探究一番。他想看看是否可以听到井里响亮的回声。约翰弯下腰，向井里呼喊，的确，回声挺响。他发现，喊的时候身子越是探入井里，回声越响。
约翰激动了，身子探出井沿越来越多，甚至忘记保持平衡。突然，他失去平衡，随着一声可怕的尖叫声，他一头栽入井里。农夫正在谷仓旁边劳作，听到了尖叫声。他急忙取来长长的梯子，跑到井边，把梯子放入井内，顺着梯子爬下去把约翰救上来。幸运的是，约翰还活着，但是农夫和妻子把他放在床上躺了一个多小时，确保他没有受到严重的伤害，能够继续上路。
随着时间的推移，约翰继续发生严重事故。有一次，他坐在贝德福德河的一条船上，掉进河里了。如果不是船家跳进河里把他救上来，他肯定已经淹死了。
自从鲍伯和詹姆士把约翰从海里救上来那次之后，他跟他们竟成了好朋友。在一个美丽的秋日，约翰推着他的手推车走在回家的路上，看见男孩们在田野里奔跑。他把手推车立在路中间，跟他们一起跑。男孩们突然停步。“当心！”他们喊道，“当心那里！”一条大蛇正在爬行穿过马路。男孩们打扰了这条蛇，它正愤怒地嘶嘶作响。
“哦，你们害怕一条蛇？”约翰嘲笑道，“喂，我不怕！请看，我要抓住它。”他跑到这条蛇跟前，手里拿着一根棍子，使出吃奶的劲儿狠狠地打下去。蛇躺着没有知觉了，他就抓住它，撬开嘴。“现在，我要把它的毒牙拔出来。”约翰夸口说道。他拔蛇牙的时候太粗暴，以致在一颗牙齿尖上割破了手指。
“嗯，哦，约翰，现在你将中毒而死，”那惊恐的詹姆士说道，“难道不对吗，鲍伯？现在他手指上有蛇的毒液。”
“是的，”鲍伯附和道，“但是，我们会帮助你，约翰。”鲍伯抓住约翰的手，使劲挤压他受伤的手指，把毒血挤出来了。是的，约翰展现了难以置信的勇敢，但是，他的粗心大意又一次差点要了他的命。
