入夜渐微凉。
东皇越一个人在古老的宫殿间缓步走动。
夜里的神祭宫静谧安详，有的殿宇中还有灯光与人声，有的则在黑暗中默默伫立。
东皇越看着眼前的景象，内心渐渐平静下来。
“为何最近总做噩梦呢？”他再次扪心自问。虽然东皇越还未正式开始灵巫的修行，但从小耳濡目染，亦知梦境的意义。
对于常人而言，梦境不过是他们夜里胡思乱想的呓语。但对于灵巫来说，梦境却是他们看破现实的眼睛。
灵巫的梦常常有所征兆。
虽然东皇越并不认为他那些形容可怕的噩梦真的代表着灭世之灾，但梦里血淋淋的场景仍让他毛骨悚然。
要不要去找大宫祭谈谈？东皇越犹豫不决——深夜拜访未免过于失礼，若是打扰了大宫祭修行更是不妥。
“算了，明日再与大宫祭述说此事吧。”犹豫了一会儿，东皇越决定返回归阳楼。
就在这时，一个人出现在了他眼前。
“大宫祭！？”东皇越吃惊地说道，“您怎么在这里？”
“这里是老朽的住处啊。”大宫祭表情略无奈，他转头朝一边的石楼示意道，“白天时不是路过这里嘛，守阳楼，离你那归阳楼不远。”
“哦，”东皇越脸一红，施礼道，“是越失礼了。”
“无妨，”大宫祭摆摆手，疑惑道：“老朽见你在这边站了一会儿，似有事难以决断，可是宫里还有什么未有交代？若真有事，可唤那监事前来，速速吩咐了，莫要耽搁。”
“大宫祭误会了，宫里的事情已安排妥当，”东皇越稍一踯躅，道：“其实是越心里有些疑惑，想请大宫祭解惑。”
大宫祭听了，微微一笑，像是长辈看着晚辈一般说道：“那么何不进屋一叙？”
东皇越深施一礼，道：“叨扰了。”
两人进屋，入座。一壶茶沏上，茶雾袅袅，东皇越的内心也随之沉静下来。
“少君可知此茶？”大宫祭笑着问道。
“可是青茶？三年前由神祭宫流入民间，如今已风靡朝堂之上，士人大夫莫不以品青茶而自诩风流。”东皇越闻着茶香，回答道。
“确是如此。”大宫祭点点头，“神祭宫的几位祭师与山下的茶民交流后，改进了制茶的流序，口感便大有改善。”
“哦，”东皇越奇道，“宫中祭师竟懂得制茶？”
“很惊奇是不是？”大宫祭放下茶杯，悠然道：“我神祭宫自开国以来便自成立，上要敬奉祖神，下须体恤民生，故而宫中许多祭师懂得民生之技，且还时时改进。时至今日，金乌国民生之业，仍有许多技艺来自宫中。至于宫中一些可改善民生的新奇事物，也会适时流传出去。这是祖神爱民之意。”
东皇越端着茶杯，默然不语，若有所悟。
“少君可讲出心中困惑了。”大宫祭一边为填着茶水一边说道。
“是，”东皇越放下茶杯，迟疑道：“近日来，越时常做噩梦，梦里多是些极为可怕的景象，本以为不过是庸人自扰，但又闻灵巫之梦不可等闲视之，故而深有忧虑。只是梦境内容太过血腥荒唐，又无师长指导，实不知如何与人言说……”
大宫祭听了，表情郑重，说道：“少君不妨直言告之，吾虽老朽，或可相帮。”
东皇越便把梦中的情景详细说了一番，他这几个月曾多次做过灭世的噩梦，关于灾祸的场景描述的极为真实细腻，即便是大宫祭听了也有种身临其境之感。
不知不觉，东皇越说的口干舌燥，才听了下来，端起杯中茶水一饮而尽。水一入口，他便发觉已经凉透了。凉茶沁心，他却觉得心中暖洋洋的——经过这一番倾吐，让他心中畅意不少。在宫里时，他不敢把这些话告诉父君母后，又不便与阿嬷等人述说，心中实在憋闷，这些日子更显得有些郁郁寡欢，此时他尽述心中烦恼困惑，整个人都舒坦了不少。
大宫祭听了，没有开口，反而陷入了沉默。一时间，气氛凝重起来。
“大宫祭？”东皇越试着唤了一声。
“哦，抱歉。”大宫祭回过神来，歉然道：“少君的梦让老朽想起了一些事情。”
“哦。”东皇越一愣，不知道该怎么接话。
大宫祭也没有继续这个话题，只听他话锋一转，道：“少君的这些梦，倒是有些意思。不知少君这样做梦多久了？”
“大概……三个月了，”东皇越侧头一想，忧心道：“最近一个月，噩梦越来越频繁。越时常在夜里惊醒，醒来后便不敢入眠，结果白日里也精神不佳……”
大宫祭点点头，道：“少君有灵巫之质，夜有所梦，不奇怪，但连续三月不断地噩梦，却并非好事。”
东皇越起身离座，一躬身，恳切道：“请大宫祭为我解惑。”
大宫祭摆摆手，道：“少君坐下吧。关于灵巫之事，老朽只能略微提点几句，希望于少君有所助益。”
“越洗耳恭听。”东皇越恭敬道。
“这世上的灵巫之起源，据说来自先天四圣中的巫圣。”大宫祭缓缓道：“巫圣重也，有教化众生之德。”
“巫圣有云：‘万物有灵，通灵者巫’。这世上的一切，上至大道，下至蝼蚁，都蕴含灵性。常人通五感，视、听、嗅、触、味，但巫者通第六感，即可以感知、沟通其他事物的灵性。然而万物之灵千差万别，最上道灵不可言知，其次神灵威仪无穷，其余则等而下之。由于道灵不可言知，故自古以来，巫者皆以能沟通神灵为荣。不过天生不均，巫者资质亦有高下之别，即使经过长年修行，可沟通神灵者，百中无一。至于另外极少数天赋异禀者，天生就能感受神灵气息，他们是巫圣的宠儿，被称作灵巫。”大宫祭言语谆谆，东皇越也听地入了神。
“《灵巫经》中把巫者的第六感称作灵识，即感知灵性的能力。由于灵巫的灵识格外敏锐，甚至能够感受到神的灵性，所以其五感也常被神灵影响。这种影响在灵巫睡眠时尤为明显，因为此时灵巫的心神开放，很容易就被吸引到神灵的感知中。所以，有些灵巫总是会做一些奇怪的梦，其实那是他们的心神透过神灵的感知所看到和感受到的。但神灵的感知太过浩大，远远超过凡俗的承受力，所以灵巫在做这样的梦时，往往也在无形中大量消耗了自身的精力。这样的情形，与少君的描述格外相似啊。”说到这里，大宫祭略有感慨，端起杯来喝了口茶。
东皇越默然片刻，问道：“不知这种情况可有法解决？”
“有。”大宫祭很肯定地回答道：“其实这些都是少君将来要修行的内容，每一位灵巫基本都有这样的苦恼，他们必须要经过修行，完全控制住自己的灵识和心神，才能成为合格的灵巫。”
“原来如此……”东皇越吁了口气，内心却对日后的修行有了一些期盼。
仿佛看出了东皇越的想法，只听大宫祭呵呵一笑，道：“本来担心少君提前一年来神祭宫，灵识方面会有所勉强，如今看来，却正是时候。也罢，今夜老朽便为少君讲述冥想之法。此法乃当年宫中的前辈与朝阳道脉的仙长一同演算堪定的，专为巫者修行而用，对于控制灵识极有助力，少君当用心学习。”
当下东皇越精神一振，恭敬道：“多谢大宫祭，越必不负大宫祭之望。”
于是，东皇越在神祭宫的修行，就在这个夜晚正式开始了。
时光如水，悄然流逝。春秋繁替，夏冬往复，又是一年轮回。
东皇越坐在水潭边结束了今日的冥想，正静静出神。半年前，他就已经摆脱了噩梦的纠缠，但修行的生活却越来越像噩梦。每日冥想、诵经、祷祝、法文、仪礼等十余节课让他疲于奔命，消耗了大量心神，每日睡眠的时间从未超过三个对时。随之而来的还有收获，他每日都能感觉到自己的成长，虽然细微，却是积少成多，聚沙成山。时至今日，他已经有自信成为一名真正的灵巫。
“明日，”他心中盘算，“我将第一次进行神降仪式的祷祝，而且要在祭神台上进行，须再做些准备才行。前日收到母后的来信还未回，等会还要写信……”
晨光渐曜，东皇越知是到了早膳的时间，旋即起身，朝着归阳楼走去。一路上，鸟语花香，行人散漫，他笑着同几位相熟的祭师招呼，内心充盈着一种前所未有的平静的快乐。
看着他轻快而平稳的背影，几位祭师禁不住感叹：“这位皇子殿下真是修行种子，资质上没的说，关键是性子勤良，这半年来，已俨然有巫祝的样子，宛是我神祭宫中人了。”
“那是，天生的灵巫，冥冥中一线天人牵引，你我怎能比？”另一人笑着说道。
“也是……”，旁边的人一听，尽皆摇头失笑。
东皇越回到归阳楼，用过早膳，便去向朝阳殿，开始一天的课程。
还未至朝阳殿，东皇越便远远看见一位身姿绰约的华发女子在殿门外等候，暗道一声“惭愧”，连忙赶了过去。
至殿门外，东皇越朝那女子躬身一礼道：“百里师姐安好，越惭愧，劳师姐在此等候。”
这女子身着一袭素袍，面容娴静，眉心一抹鲜红印记，形似火焰，与领口的一缕红纹相应。这时听她答道：“师弟无需客气，我也是刚到。师父需冥想静思，为明日做准备。今日便由我为师弟再讲述些祭祀的细节，师弟若有疑惑，也可询问。”
东皇越点点头，答应道：“好。”说罢，两人朝殿内走去。
朝阳殿是神祭宫三大殿之一，为祭师们早课之处，殿内布置堂皇大气，上首为讲仪台，下为六列十二排桌椅，均以桐木制，古色古香。此时早课已结束，殿中空荡，两人坐定后，百里仪开始同东皇越讲述灵巫祭祀事宜。
“想必之前师父已同师弟你讲过，祭祀分大、中、小三种，大祭为国祭，一年一次，在岁末。中祭为宫祭，一年两次，在两季之末。小祭为民祭，每月一次，在月末。其余散祭，按需而行，不统一定论。师弟你这次参加祭祀，既是神祭宫中祭之一，也是灵巫首次祭祀，意义甚大。灵巫不同于一般祭师，但祭祀的步骤并无不同，这些日子师弟学习的如何？”百里仪严肃问道。
“都已熟记在心。”东皇越沉声道，言毕，他又面露苦笑，“但还是紧张。”
“此乃人之常情。”百里仪微笑道，“今日我们再从头演练一遍。”
“好。”东皇越随即起身。
直到日暮，东皇越才疲惫地从朝阳殿中走出。一整天的练习，务必使每个步骤都准确无误，即使是经过练气的身体也有些吃不消。
最后，百里仪终于点了点头，颔首道：“虽然还不尽善尽美，但也称得上熟练了。”
东皇越松了口气，略带满足地走向归阳楼。一进房间，他把自己丢在床上，打算就此沉沉睡去。
“不行，还没有冥想。”他挣扎着坐起来，屏息凝神，默运口诀，行气九周天，御神三玄返，乃至一元定。约两刻后，冥想结束，东皇越自觉精神恢复了些，便起身洗漱，洗漱后，才又躺下。
“明日要晨起而祭，到现在也不过三个对时了，抓紧休息吧。”东皇越暗暗算了下时间，“虽然三个对时不长，但我如今已不再做噩梦，配合神祭宫特殊的睡眠法，恢复精力绰绰有余了。”
“今日忙的头昏脑涨，都忘了给母后回信……”他忽然想起这事来，但此时睡意袭来，东皇越也抵挡不住，“罢了，过了明日再回吧，望她与父皇安好……”
这般想着，他渐渐沉入了梦乡。
大火焚焚，万物成灰。千万种尖叫交织在一起，组成宏大的悲曲，萦绕在这片火狱的上空。
东皇越睁开眼，额上是细密的冷汗。
“刚才是……做噩梦了！？”没等他回过神，屋内的座钟响了起来。
辰时将近，祭祀要开始了。
东皇越一激灵，整个人清醒过来，迅速穿上衣服，朝屋外走去。
出了院子，他急匆匆向朝阳殿走去。然而没走出几步，他便发觉有些异常。
路上除他之外竟无一人。
“难道我迟到了？”东皇越顿时惊出一身冷汗，脚步不由加快几分，又走出几十步，他渐觉出不对来，“此间怎如此安静，仿佛不似有生气。”
念头一落，只听一阵雷声轰然而鸣，电闪霹雳间，昏沉的天空上突然亮起一道橙黄色的弧光，挡住了天空中肆虐的闪电。
“不好，是护宫大阵，快去正阳殿。”东皇越一凛，旋即朝另一个方向奔去。
正阳殿乃神祭宫“三大殿”之首，除了一年的大祭和中祭之外，平素极少开放，但此时护宫大阵开放，表明神祭宫面临威胁，所有人肯定都已经去了那里。
少倾，东皇越赶到正阳殿外，之间殿门大开，隐约见到里面有众多人影。东皇越进入殿内，但见众位祭师和弟子分两侧站立，急忙选了个空位站了过去。大宫祭站在上首，身侧侍立着百里仪，身后则是祖神神像和列位先贤的牌位。他面容严肃，看了一眼进来的东皇越，开口道：“想必各位祭师都应该有所感应了吧。”
领首的几位祭师相互看了一眼，点头道：“回禀首祭，我等都在梦中见到了异象。”
众人一时都窃窃私语，东皇越听了却一阵释然。“没想到这次所有祭师都收到了梦魇影响，那我做了噩梦倒也不出奇了。”他悄悄松了口气，但一想到这种异象后面所代表的征兆，一颗心又悬了起来。
“祖神传梦警示，是有大噩。”大宫祭沉声道：“吾等为祖神祭师，更要尽己所能，以助吾神！”
众人闻声，皆称是。
大宫祭点点头，目光落在从众人脸上一一扫过，缓声道：“即刻起祭，以助吾神！”
一声令下，众人都行动起来。东皇越也跟着百里仪去准备祭祀用的器具，因气氛沉重，一时间谁也无心言语。
半刻后，众人集结在正阳殿前。大宫祭居首，百里仪和东皇越紧随其后，剩下众人跟着一同前往祭台。
至台下，众人立定。大宫祭示意东皇越跟上，两人拾级而上，登上九丈高台。
其实，天地昏沉，阴风阵阵。又有无数电蛇飞舞，不时啃噬一下结界，发出“滋滋”之声。
东皇越心中颤颤，只听大宫祭沉声道：“莫慌。”闻得此声，东皇越强自镇定下来。两人遂将器具摆在祭台上，准备焚香叩拜。
就在大宫祭插第一柱香时，一声狂雷在东皇越耳边炸响，恍惚间，他仿佛又看到了火狱中的场景。
一种大恐怖油然升起。
“不好。”大宫祭面色惨白。东皇越定睛一看，只见那柱香，断了。紧接着，东皇越突然感到内心某种巨大的依靠消失了，就仿佛，天塌了一般。
“祖神……”大宫祭喃喃道。还没等东皇越听见他说了什么，一道霹雳在他眼前闪过，把大宫祭笼罩其中。
东皇越坐倒在地，抬头看到天空中的结界已被撕扯开，雷霆裹着天火，狂暴地降临。
一时间，地动山摇，无人幸免。东皇越看向百里仪，只见她嘴唇微张，还没来得及开口就被天火吞噬。
“不不……，这不是真的……”东皇越颤抖着，他茫然望向四周，熟悉的建筑都已成了断垣残壁。天火肆虐，一声声嚎叫传入他的耳中。
噩梦，原来是真的。
这一刻，他记起来了。
“在火狱降临的那一天，神陨落了，他的国崩坏了，他的民被火狱里的恶魔吞食殆尽，那一声声嚎叫就是末日的号角。从此，世界将不得安宁。”东皇越低声说道，他看向那落下无数雷火的破碎的天空，和隐匿在时空裂缝中的恶魔。
最后，他对着那个身影露出了苍白的微笑：“你好，终于见面了。”
